Глава 162 — Исследование (1)

На следующий день после переговоров с главой района команда собралась на второе совещание.

Мы закрыли все тридцать один вопрос, с которыми не успели разобраться в прошлый раз, а потом вместе составили план экспедиции.

— Хм... Если идти до пятого этажа, понадобится много всякого.

— Могу поручить это тебе? Принесёшь чеки — оплатим из общих средств.

— Хорошо. Мне всё равно нужно будет заглянуть в Коммельби.

К слову, на том же совещании мы определились и с названием команды.

Лично мне хватило бы и команды «Бьёрн», но, как оказалось, романтика командных названий будоражила не только Айнар.

— Эм... я тут придумала один вариант. Как вам «Нарак»?

— Нарак?

— На древнем языке это значит «идущие во тьме». Неплохо ведь звучит?

Насчёт «неплохо» я, честно говоря, не был уверен.

Зато теперь точно знал: в правой руке у двадцатичетырёхлетней волшебницы жил дракон чёрного пламени.

«Идущие во тьме», значит...

— У тебя... своеобразные вкусы.

— ...Вы сейчас надо мной смеётесь?

В общем, Рейвен настаивала, что это всё-таки в сотню раз лучше бездушного названия «команда «Бьёрн»», и мы уже почти остановились на её варианте, когда...

— А, нельзя! Название уже придумала я!

Дремавшая до этого Айнар встрепенулась и торопливо влезла в разговор.

— Да? У тебя есть что-то хорошее?

— Наша команда будет называться «Эппл-пай»!

— Эппл-пай?.. Тот самый, который подают на десерт?

Рейвен, наполовину ошарашенная, спросила, почему именно так, и Айнар ответила без тени сомнения:

— Потому что я люблю его больше всего!

— Это же просто нелепо...

— И что в этом нелепого?!

Рейвен вздохнула на упрямство Айнар и предложила решить голосованием. Видимо, она была уверена, что никто из нас не поддержит такое название.

Но...

— Мне всё равно, как вы там назовётесь. Сами решайте.

Дядя Медведь воздержался.

А Миша, как ни странно, проголосовала за.

— Мм, по-моему, Эппл-пай тоже ничего... Сладко и вкусно, мяу.

— Да вы... Господин Яндель, а вы? Неужели вы тоже хотите пользоваться этим смехотворным названием?

Честно говоря, я задумался.

Если я встану на сторону Рейвен, выйдет ничья — 2:2. Мне-то хотелось поддержать Айнар и поскорее закрыть вопрос, но...

Если как командир я покажу явное пристрастие, волшебница обидится.

Пришлось предлагать компромисс.

— Тогда просто соединим. Пусть будет «Эппл Нарак».

— ...

— Или лучше «Нарак-пай»?

— ...Первый вариант.

— Айнар?

— Мне тоже он нравится больше! Хорошо звучит!

Так второе совещание завершилось тем, что официальным названием команды стало «Эппл Нарак».

Дальше потянулись мирные дни.

Чтение книг в библиотеке, утренние сборы всей команды, тренировки, отработка связок — однообразная, но нужная рутина.

А, был ещё один внезапный визит коротышки-дворфа.

— Ха-ха-ха! Давно не виделись, Айнар! Госпожа Рейвен!

Он заявился в день, когда команда в третий раз собралась потренироваться.

Видимо, услышал от Миши, как у нас идут дела, и заинтересовался.

Мы немного поболтали о том о сём и разошлись.

Переоборудование помещения под кузницу он уже поручил рабочим, а теперь носился по городу и пытался переманить к себе хорошего кузнеца.

— О, значит, ваша супруга открывает таверну? Надо будет как-нибудь заглянуть.

— Приходи. Только медовуху обязательно попробуй. Жена сама ставит, это у нас особая гордость.

Поскольку оба любили выпить, с дядей Медведем он неожиданно быстро нашёл общий язык.

Хм. Надеюсь, они потом не станут закадычными друзьями?

Так или иначе, дни шли, и наконец настал тот самый.

— Пора собираться.

Сегодня открывался Лабиринт.

***

— Бьёрн, ты уже готов, мяу?

— Сейчас, подожди немного.

Я впервые за долгое время облачился в полный комплект снаряжения и закинул на плечо рюкзак, собранный ещё вчера.

Скрип.

Стоило открыть дверь, как я увидел Мишу и Айнар, уже ожидавших снаружи.

— Ничего не забыли?

— Ничего!

Айнар ответила так громко, будто отчитывалась перед всем племенем.

Миша рядом тяжело вздохнула.

— Не должны. Всё важное всё равно у меня в рюкзаке.

— Понятно.

В последнее время я всё чаще думал: хорошо, что хотя бы она у нас есть.

Без неё хлопот было бы куда больше.

— Эй, Бьёрн. В почтовом ящике что-то лежит.

— А?

Мы уже собирались уходить, когда Миша указала на ящик у двери.

Я открыл крышку. Внутри оказалось письмо.

«Отправитель... Найл Урбанс?»

Письмо от главы района.

И когда оно успело сюда попасть?

Р-р-р-ип.

Я вскрыл конверт и пробежал глазами по содержанию.

Хотя «содержанием» это назвать было трудно.

«Счёт выставлять не стану».

Всего одна строка.

В ней почему-то чувствовалась гордость главы района, но...

По-своему это был жест примирения.

Попытайся он хоть немного помериться со мной упрямством, вместе с письмом пришла бы квитанция о штрафе или счёт.

«Значит, всё-таки правильно я тогда разнёс дверь».

На самом деле, когда он спросил, чего я хочу, можно было потребовать компенсацию.

Но я ни словом не заикнулся о возмещении и просто, как бандит, разнёс дверное полотно.

Я хотел вбить ему в голову одну вещь.

Ошибёшься со мной — заплатишь.

И деньгами откупиться не выйдет.

«Тогда об этом можно пока особенно не беспокоиться...»

Я дал понять, что не заключал союз с его дочерью и не собираюсь. Заодно намекнул: станешь мне врагом — получишь массу неприятностей.

И всё равно он, ослеплённый злостью, решит плести интриги?

По крайней мере до выборов в следующем году такого точно не случится.

— Что там за письмо, мяу?

— Ничего важного.

Я разорвал письмо в клочья и по пути выбросил в мусорное ведро на первом этаже.

А потом мы направились к месту встречи.

Центральная площадь Седьмого района.

Как и положено месту, где часто назначают сборы, площадь кишела исследователями, ожидавшими товарищей.

— Опоздали на одну минуту.

Едва мы подошли к проходу на три часа, Рейвен заметила нас и широко улыбнулась.

Впрочем, на обиженную из-за нашего опоздания она не походила.

Скорее уж выглядела довольной.

— Давайте штраф. Мы же договорились.

— Да, точно. Штраф...

К слову, штрафы были одним из тридцати одного вопроса, обсуждавшихся на втором совещании.

И сколько там было?

— 1 000 стоунов за минуту. Вас трое, значит, 3 000 стоунов.

Я послушно открыл кошелёк и заплатил за всех троих. Если бы я не потратил время на письмо, мы бы не опоздали.

— Кстати, Рейвен, а где твоя сумка?

Я только теперь, передавая ей деньги, заметил: за спиной у Рейвен ничего нет. Спросил на всякий случай — и получил странную реакцию.

— А, это?

Рейвен приподняла уголок губ и дважды постучала по кольцу на указательном пальце.

В воздухе вспыхнул свет, и раскрылся небольшой портал.

— Подпространство...?

— Да. Решила, что в Лабиринте пригодится. Продала всё ненужное, собралась с духом и купила.

Понятно. Для тебя, значит, «собраться с духом» — это вот так просто купить подпространство.

Дзынь.

Рейвен нарочито спокойно бросила штраф в подпространство и закрыла портал.

В груди отчего-то заныло.

Так вот оно какое, чувство обделённости?

Она ведь всё время ныла, что у неё нет денег...

А я-то думал, у неё и правда денег нет...

— Кстати, Абман что-то задерживается, мяу.

Пока я изо всех сил давил в себе зависть, тема разговора уже сменилась.

— И правда. Он же не передумает прийти?

— Я не волнуюсь! Наверное, по дороге немного заблудился!

Рейвен рассмеялась так, будто Айнар сморозила полную нелепицу.

— Проводник — и заблудился? Серьёзно?

— Ум-м, почему нет, мяу? Я слышала, в городе его способность бесполезна.

— Но он же живёт где-то здесь неподалёку.

— Это... да, верно. Тогда почему он опаздывает?

— Мо-может, живот прихватило?!

Три женщины защебетали, обсуждая причину опоздания дяди Медведя.

Я молчал.

О его выдающемся топографическом кретинизме я собирался рассказать уже в Лабиринте.

Сколько так прошло времени?

К моменту, когда многолюдная площадь почти опустела и я начал всерьёз беспокоиться, дядя Медведь наконец явился.

— Простите за опоздание. Давно ждёте?

— Сначала штраф. Вы опоздали ровно на сорок пять минут.

— Ах да... было ведь такое...

Ещё до входа в Лабиринт дядя Медведь лишился 45 000 стоунов.

— Так почему вы всё-таки опоздали?

— Ночью я здесь впервые. Всё выглядело как-то непривычно.

— Что? В каком смысле—

— Потом. Идём. Ещё немного — и опоздаем.

Я быстро вмешался и оборвал разговор.

Затем наложил только магию связи и повёл группу к Площади измерений.

Когда мы добрались, давно перевалило за полночь, а портал уже медленно сжимался.

Стоило подождать ещё немного — и наступил бы момент для копирования опыта, но...

«Рассказывать им об этом или нет, решу после этой экспедиции».

Мы шагнули в портал.

***

«Вы вошли в Кристальную пещеру первого этажа».

***

Кристальная пещера стала для меня почти родным пейзажем.

Едва я открыл глаза, как крик Айнар ударил по барабанным перепонкам и эхом прокатился по сводам.

— Бехелла-а-а-а-а-а!

— Ай! Ты меня напугала!

На вопрос Рейвен, с чего это вдруг, Айнар ответила:

— Просто захотелось!

Да, понимаю.

Я понимающе кивнул.

Как-никак, она вернулась сюда спустя целых шесть месяцев.

Для прирождённого варвара вроде Айнар это наверняка было особенное чувство.

— Значит, варваров у нас действительно стало на одного больше, мяу...

Миша, переводя взгляд с меня на Айнар, тяжело вздохнула, а дядя Медведь, к моему удивлению, воспринял всё спокойно.

— Лучше так, чем тишина.

Похоже, после долгих одиночных походов такая шумная компания была ему даже приятна.

Но на этом разговоры закончились.

— Абман, где ближе всего?

На мой вопрос дядя Медведь указал в одну сторону.

Я сверился с компасом: юг.

Иными словами, на этот раз точкой старта был район гулей.

«Вот ведь, снова забросило на противоположную сторону».

— Мы собирались в Гоблинский лес, значит, идти нужно сюда. Тогда я поведу.

Дядя Медведь убрал компас и вышел вперёд.

Я подумал, не лучше ли просто попросить его назвать направление, а дорогу искать самому, но...

«Ладно. Надо же понять, насколько всё плохо».

Мне нужно было оценить, до какой степени дядя Медведь не дружит с дорогами.

Можно ли это исправить тренировками или нет.

Если всё совсем безнадёжно, я в будущем стану использовать дядю Медведя вместо компаса, а путь искать сам.

У Ротмиллера я в своё время кое-чему научился.

— Лиэйте.

Поскольку мы шли с юга на север, нам, естественно, пришлось пройти через самую центральную область первого этажа.

Тёмную зону, где встречались все четыре вида монстров.

Доставать факел не понадобилось: Рейвен заклинанием светового шара сразу осветила всё вокруг.

Вууух!

В отличие от мрачноватого красноватого света факела, белое сияние мягко залило пещеру.

Глазам было удобно, почти как в городе.

Правда, кое-что всё же беспокоило Мишу.

— Это всего первый этаж, но ману всё равно лучше экономить, разве нет, мяу?

— На таком уровне всё нормально. Она восстанавливается быстрее, чем расходуется.

— А... э... вот как, мяу?

— Да. И не волнуйтесь. Пока он включён, это не мешает мне использовать другие заклинания.

— ...

Миша тут же прикусила язык.

Похоже, она в полной мере ощутила то величие настоящих магов, о котором Двальки не раз говорил с горечью в голосе.

— Восстанавливается быстрее, чем расходуется? Удивительно. Маг, с которым я когда-то ходил, на такое не был способен.

Стоило дяде Медведю пробормотать это, как Рейвен тут же заметно приосанилась.

— Кхм-кхм. Не люблю сама о себе такое говорить, но запасом маны я действительно могу похвастаться. Среди магов моего ранга таких, наверное, почти не найти.

— Ого. Значит, вы и правда выдающаяся волшебница?

— Вы мне льстите. Господин Урикфрит ведь тоже исследователь 5-го ранга, да ещё и проводник.

Так, рассыпая друг перед другом комплименты, они шли по пещере, когда впереди открылась полость примерно тридцать метров в радиусе.

— О, это же тот разлом, который тогда...!

— Айнар.

— ...

Стоило мне коротко окликнуть её, Айнар тут же зажала рот ладонью.

Выглядело это, конечно, ещё подозрительнее, но, к счастью, все взгляды уже были прикованы к памятнику в центре полости.

— Слышала о нём, но вживую вижу впервые.

Рейвен, как и положено волшебнице, подошла к памятнику с явным интеллектуальным интересом.

Миша, как исследователь с пятилетним стажем, тоже кое-что знала.

— Это тот самый, да? Его Бессмертный король поставил в честь великого мага, который первым обнаружил Лабиринт?

— Да. Общепринятая версия именно такая.

— Общепринятая, мяу?

— Сейчас в научных кругах ходит гипотеза, что он не обнаружил Лабиринт, а создал его. Проще говоря... Великий мудрец не наблюдал координаты другого измерения, чтобы построить портал. Есть теория, что он сотворил само измерение Лабиринта.

Рейвен, у которой была привычка объяснять всё до конца, снова заговорила надолго.

Айнар не слушала вовсе. Миша тоже восприняла это в духе: «ну, бывает и такая версия».

А вот мне стало интересно.

— На чём маги основывают такую мысль?

— На этом памятнике.

— Памятнике?

Стоило мне подать реплику, как Рейвен с радостью продолжила:

— Лабиринт обладает постоянством. Даже если местность разрушить, к следующему открытию портала она возвращается к прежнему состоянию. Поэтому есть предположение, что перемещение между измерениями включает не только пространственные, но и временные координаты...

— Ух, голова...

От непрерывного потока сложных слов Айнар начала страдать физически.

Рейвен надула губы и всё же попыталась сократить объяснение.

— Этот памятник доказывает, что в эпоху, когда Лабиринт впервые открыли, пространственно-временная магия была развита как минимум в несколько раз лучше, чем сейчас. Возможно, даже создание пространства, невозможное для нас сегодня, тогда было достижимо.

Если честно, даже «краткая» версия вышла длинной, но...

— Понятно.

В общих чертах я уловил.

Иными словами, маги тысячелетней давности куда лучше владели магией измерений.

«Надо будет выяснить больше о Великом мудреце».

Возможно, кроме Врат Бездны есть и другой способ вернуться на Землю.

— Вы уже закончили?

— Да. Идём.

Дядя Медведь, которого подобные темы явно не увлекали, поторопил нас, стоя чуть в стороне, и экспедиция продолжилась.

А затем...

— О, памятник!

Минут через пятнадцать мы вернулись ровно туда, откуда вышли.

Я внимательно следил за всем процессом, но так и не понял, по какому механизму этот человек вообще выбирает дорогу.

— Господин Урикфрит, как так вышло?

План вырастить из дяди Медведя следопыта был немедленно снят с повестки.

— Ошибся. Почему-то показалось, что там будет быстрее...

Проблема явно была не из тех, что решаются таким объяснением.