Глава 179 — Доппельгангер (4)

Разлом.

Инстанс-подземелье, которое существует на каждом этаже, вроде Кровавой цитадели или Ледниковой пещеры.

У разломов есть две главные особенности.

Первая — шанс выпадения эссенции растёт в геометрической прогрессии.

Вторая — особый монстр, которого называют хранителем, даёт награду, которую не получить в обычных зонах.

— Абман, где разлом?

На мой вопрос дядя Медведь ненадолго прикрыл глаза, будто прислушиваясь к чутью, и снова их открыл.

— Там. Кажется, недалеко.

Вот как.

Я широко усмехнулся.

Наши шансы попасть внутрь заметно выросли.

В первый день нам выпало целых пять лестниц мудрости, и мы уже добрались до 27-го этапа.

[23:45]

Седьмой день ещё даже не закончился.

Можно считать, что конкурентов почти нет.

Разлом четвёртого этажа появляется только начиная с 25-го этапа.

И он как раз возник поблизости?

— Господин Яндель, вы ведь, конечно, пойдёте его искать?

— Само собой.

Разлом — главная жемчужина Лабиринта.

Возможность, которую исследователь не имеет права упустить.

Мы только что проснулись, но лагерь свернули быстро и единогласно. Затем встали перед дверью, на которую указал Абман.

Фу-у-ух!

Через несколько минут выгравированный на каменных створках узор вспыхнул. Четыре часа ожидания закончились: теперь дверь можно было открыть.

— У-у, вот этого я не люблю...

— Только бы не иллюзии.

Миша и дядя Медведь, уже знавшие это испытание, застонали в один голос. Рейвен и Айнар, напротив, смотрели так, будто не понимали, в чём проблема.

— А я бы лучше выбрала иллюзии, — сказала Рейвен. — Насколько я слышала, на людей с сильной волей они почти не действуют.

— Ха-ха-ха! Значит, и мне бояться нечего!

Точно. Для этих двоих всё будет впервые.

Мне даже стало немного любопытно.

Рейвен — маг, полагающаяся на разум и логику. Айнар — варварская воительница, не знающая страха.

Как они отреагируют?

Если увижу, может, пойму, особый у меня случай или нет.

«Вы выбрали лестницу стойкости».

Просто длинный коридор, метров сто, не больше.

Но стоило ступить внутрь, как товарищи исчезли, а вокруг проступило другое место.

Детское отделение больницы, где прошла почти вся моя ранняя жизнь.

За окном было ясное небо, и лицо мальчишки, лежавшего на кровати, тоже светилось безмятежностью.

«Иллюзии, значит».

Я сделал шаг к ребёнку — и всё вокруг изменилось.

За окном уже клонился к закату вечер.

Перед кроватью сидел на стуле молодой студент.

Когда-то я верил ему и тянулся к нему сильнее, чем к собственным родителям.

«Ха. Опять начинают с этого?»

Я хмыкнул и шагнул дальше.

Тут начался разговор мальчика со студентом.

Они вместе играли, и мальчик просил остаться ещё ненадолго. Студент отказал.

На этом всё могло бы и закончиться.

Но ребёнок был ребёнком.

Он упрямился снова и снова, пока лицо студента не окаменело. Потом тот вскочил, будто в нём что-то лопнуло, и обрушил на мальчика ругань.

Слова, которые тогда ранили сильнее любой больничной процедуры.

Топ.

Я пропустил их мимо ушей и сделал ещё один шаг.

Теперь я взрослый.

Те же слова уже не способны меня задеть.

И стрелки на себя я больше не перевожу, не думаю: «Наверное, у хёна в тот день случилось что-то плохое».

Такое бывает.

Кто-то мог быть виноват.

А могло выйти так, что не виноват никто.

Вот и всё.

Топ.

Машина за мгновение до аварии.

Полыхающая алым квартира.

Парк аттракционов, где я остался один.

Моя съёмная комната, появившаяся уже после того, как я устроился на работу.

Топ.

С каждым шагом менялось место, а вместе с ним — люди.

Топ.

Мама, папа, дядя и бывшая девушка.

В каждом месте появлялся кто-то новый и бросал мне слова, когда-то оставившие глубокий шрам.

Ну и что с того?

«Всё так же легко».

Эти сцены и без иллюзий стояли в памяти до мелочей.

Теперь в них не было ничего нового.

К боли тоже вырабатывается терпимость.

«А это ещё что?»

Я шёл уже довольно долго, когда появились люди, которых раньше здесь не было.

— Ах! Бьёрн, ты пришёл, ня!

— Ха-ха, почему же ты так задержался?

Миша и Двальки стояли, взявшись под руки, со счастливыми улыбками. Только что радовались моему приходу, но стоило приблизиться ещё на шаг — их лица чудовищно исказились.

— Если бы не ты, все были бы счастливы, ня.

— Приятно выжить вместо меня?

Шаблон, который я слишком часто видел в комиксах и кино.

Ну серьёзно, ничего посвежее не нашлось?

«Ага, я здесь ни при чём. Претензии — к богу».

Я не отвёл глаз и молча пошёл дальше.

— Великий воин Бьёрн, сын Янделя!

— Верни тело моего друга!

Следом, помимо Айнар, один за другим появлялись люди, с которыми меня связала жизнь Бьёрна Янделя, и каждый нёс какой-то вздор.

В моей памяти такого не было.

Но чужим это не казалось.

Ведь такие мысли уже хоть раз да приходили мне в голову.

«Ага. Всё равно не сработает».

Я не остановился.

Не закрыл уши.

Не зажмурился.

«Испытание завершено».

Вскоре иллюзия рассеялась.

Я стоял уже не перед дверью, а в конце коридора, перед лестницей.

С остальными произошло то же самое.

— Бь-Бьёрн...!

— Ещё раз заревёшь — точно брошу здесь.

— Хны-ы...

Я отвернулся от всхлипывающей Миши и проверил остальных.

Дядя Медведь держался спокойно.

Во взгляде мелькало отвращение, но и только.

Айнар, к моему удивлению, тоже была в порядке.

— Ты как?

— А, да... Просто неприятный опыт.

Впрочем, если подумать, у варваров у всех крепкая психика.

Они раньше учатся не убегать, а сражаться и побеждать. Такая уж раса.

А что насчёт мага?

— ...

Рейвен, которую я проверил последней, смотрела в пустоту пустым взглядом. Даже издали было видно, как она дрожит, словно осиновый лист.

Что же она там увидела?

Мне было любопытно, но спрашивать я не стал.

Всё равно не ответит.

— Всё уже закончилось.

— А... да. Точно...

Я подошёл и легонько хлопнул её по плечу. Рейвен пришла в себя.

На лбу у неё выступили холодные капли пота.

— Поднимемся и немного передохнём. Потерпи ещё чуть-чуть.

— Да...

Я привёл товарищей в чувство, и мы поднялись по лестнице.

Потом отдохнули минут десять.

Вообще-то даже в игре я редко выбирал лестницу стойкости именно по этой причине.

Она сильно съедала выносливость.

Правда, я и подумать не мог, что причина окажется такой.

— Абман, куда теперь?

— Туда.

Когда отдых закончился, мы возобновили разведку.

Сейчас разлом был главным приоритетом.

Следующей выбрали лестницу мудрости и за два часа прошли лабиринт.

А на новом этапе...

— Портал!

В пустой каменной комнате зиял разлом.

Цвет бурно колышущегося портала был зелёным.

«Лес доппельгангеров, значит...»

После Кровавой цитадели и Ледниковой пещеры это был третий разлом, который мне предстояло исследовать.

***

«Персонаж вошёл в разлом четвёртого этажа».

***

Разломы четвёртого этажа бывают двух видов.

Золотые руины, из которых сыплются деньги, и Лес доппельгангеров.

«...Не Золотые руины, значит».

Я подавил разочарование и позвал мага:

— Рейвен.

— Лиэйте.

В воздухе тут же всплыла сфера света, и мы увидели, где оказались.

Мы были заперты в огромной железной клетке.

За прутьями ничего нельзя было разглядеть: снаружи всё скрывала тьма Лабиринта.

— Бьёрн! Что это такое?!

Хм. Мне объяснять?

Пока я думал, заговорила Рейвен:

— Не пугайтесь. Когда придёт время, она сама откроется.

— А? Что это значит? Объясни подробнее!

— Просто ещё не набралось нужное число участников. Сюда могут войти до трёх команд.

В этом и было отличие от разлома первого этажа.

В Лес доппельгангеров можно попасть через три портала, всего — до пятнадцати человек. Если раньше сотрудничали отдельные люди, то здесь сотрудничали уже команды.

— Об этом месте тоже было написано в той книге?

— Да. Нам повезло. О Золотых руинах я почти ничего не знаю.

Хм. Раз она читала Полный свод разломов, скрытые элементы можно оставить ей.

Или вообще поручить ей всё прохождение?

Думал я недолго.

— Отлично. Тогда в этот раз командуешь ты. Мы все будем слушаться.

— Хотите, чтобы я стала лидером?

— Есть же поговорка: в таких местах слушай мага.

— Хе-хе, хорошо. Тогда оставьте это мне.

Стоило её чуть похвалить, и Рейвен расправила плечи, с готовностью взвалив на себя всю хлопотную работу.

Удобный у неё характер.

«Если потом возникнут проблемы, тогда и вмешаюсь».

Следовало быть осторожным, как и советовал Ротмиллер: в новой команде по возможности скрывать всё необычное.

Если я начну выпендриваться, как раньше, Рейвен или дядя Медведь наверняка почувствуют неладное.

— Тогда расскажу, на что нужно обратить внимание. Для начала: большинство монстров, которых мы здесь встретим, будут доппельгангерами...

После этого начался брифинг Рейвен.

Все, кроме Айнар, слушали старательно.

Я и так знал почти всё, но всё равно внимал: вдруг она поправит что-то или добавит деталь, о которой мне неизвестно.

Сколько прошло времени?

— ...Думаю, этого достаточно.

— Что? Я ещё даже не рассказала о травах, которые здесь растут...

— Расскажешь по ходу. Сначала отдых.

Я прервал бесконечные объяснения Рейвен и велел передохнуть.

Мы уже прошли испытание стойкости, да ещё и из-за открывшегося разлома толком не поспали.

Перед настоящим делом надо было беречь силы.

Хр-р-р-р-р!

Айнар, словно только этого и ждала, тут же захрапела. Миша и дядя Медведь тоже сели, прислонившись спинами к прутьям.

А Рейвен...

— Всё-таки странное чувство. В первой разведке я получила зеркало, во второй попала в разлом...

Почему-то она подсела ко мне и без умолку болтала.

Похоже, после входа в разлом её никак не отпускало возбуждение.

— Когда такое случается, начинаешь думать, что мне тоже везёт. Я ведь в прошлый раз ещё и в Кровавую цитадель попала, помните?

Э-э, это так считается?

— Да. Всё именно так, как ты говоришь.

— ...Вы сейчас надо мной смеётесь.

— С чего бы.

— Тогда сначала уберите эту ухмылку.

На удивление глазастая.

— Всё, хватит. Я тоже буду отдыхать, и ты отдыхай.

На этом я закончил разговор и прикрыл глаза.

Так незаметно наступило утро восьмого дня.

[07:11]

Иными словами, с момента входа в разлом прошло около пяти часов.

Лязг!

Наглухо закрытые прутья поднялись.

Значит, участники набрались полностью.

— Ну что, идём.

Я первым вышел из клетки, и настоящее исследование началось.

— Лиэйте.

Чтобы расширить обзор, Рейвен увеличила число сфер света до трёх. Тьма отступила, и перед нами проступили очертания пещеры.

Айнар склонила голову набок.

— А? Разве это не лес?

— Кажется, я объясняла это раньше.

— А, прости. Я совсем не слушала.

Ответ был честен до неприличия.

Рейвен даже рассердиться не смогла.

— ...Лес начнётся после этой пещеры. То есть после того, как все вошедшие команды соберутся в одном месте.

— Вот как!

— ...

Рейвен только сжала кулаки и задрожала.

Почему-то я прекрасно ей сочувствовал...

Но сейчас я был в режиме обычного варвара, которому достаточно выполнять приказы.

Да. Иногда нужны и такие дни.

— Господин Яндель, что у вас вообще за жизнь была?

— ...Лучше двинемся.

— Ах, верно. Пойдёмте скорее, времени мало.

По приказу Рейвен мы довольно быстро двинулись по проходу.

Причина спешки была проста.

Первый этап Леса доппельгангеров — Теневая пещера.

Команды начинают в разных точках, а затем встречаются с остальными в центре.

— Нам нужно как можно быстрее добраться до центра. Тогда сможем забрать награды и с других маршрутов. Если опоздаем, всё будет наоборот.

Судя по устройству разлома, финального босса мы всё равно будем бить вместе, но до тех пор это почти соревнование.

Кто унесёт больше добычи.

А это уже зависит от нас.

— Впереди что-то есть!

Мы бежали по прямому проходу, когда дядя Медведь почувствовал чьё-то присутствие и остановил отряд.

Мы немного подождали, и из темноты вышел человек.

Топ.

Отросшие как попало каштановые волосы.

Всклокоченная борода.

Мускулистая громадина выше двух метров, облачённая в лайтиниевую кирасу.

А ещё огромный щит и булава.

— Это Бьёрн!

Айнар переводила взгляд с меня на моего двойника и окончательно растерялась.

Рейвен не выдержала и крикнула:

— Я же говорила, это доппельгангер!

— Д-доппельгангер?!

— Да хватит уже! К бою!

Кажется, я впервые слышал, как она так орёт.

Всё-таки нет существа, способного переспорить варвара словами?

Я едва успел усмехнуться этой мысли.

— Бехелла-а-а-а!

Доппельгангер посмел воззвать к имени прародителя.

И в тот же миг его тело раздулось, словно воздушный шар.

Похоже, стоило немного напрячься.

«Доппельгангер применил [Гигантизация]».

«Доппельгангер применил [Выброс дикости]».

Я ведь довольно силён.