Глава 158 — Лев (4)

Причина, по которой я заговорил на собрании о священной реликвии, была проста.

Если не считать того, что эта информация слишком тесно касалась меня самого и потому немного царапала изнутри, плюсов у неё было куда больше.

«Во-первых, отлично работает на мой загадочный образ».

Шут только что как следует накрутил атмосферу.

В такой момент внезапно заводить разговор о Лабиринте было бы странновато. А вот священная реликвия выглядела куда убедительнее.

Ты ведь только что хотел это узнать?

Хорошо. Скажу. Это тебе награда.

Я рассудил: если бросить им всё именно так, тем, кто ждал от меня неизвестно каких откровений, возразить будет нечего.

И не ошибся.

Они не то что не разочаровались — по их взглядам было ясно: ставки на меня только выросли.

— ...Вы случайно не знаете и где сейчас мастер?

На вопрос Лисы я лишь пожал плечами.

Мол, принесёшь что-нибудь любопытное — кто знает, может, и скажу. К счастью, она поняла: её маленький кулак крепко сжался.

Словно она поклялась однажды непременно это услышать.

«Хотя что бы ты ни принесла, я всё равно скажу, что скучно...»

Совесть чуть кольнула, но я быстро отмахнулся.

В конце концов, мы встречались в масках и вели деловые отношения.

Правильно было думать только о собственной выгоде.

«Зато мотивацию я ей, похоже, поднял».

Это было второе преимущество, которое я для себя отметил.

У Стражей Круглого стола сама структура не позволяла гарантировать идеальную анонимность. Информация, неизвестная другим, уже указывала на положение, с которого к ней можно было получить доступ.

«Полумесяц много говорил об эльфах, а Лиса, похоже, лучше разбирается не в скрытых элементах, а в свежих сведениях о людях и событиях».

Конечно, в отличие от Гоблина, чья принадлежность к паладинам уже раскрылась, остальные маски будто держались в рамках.

Но чтобы приносить действительно интересные сведения, им всё равно пришлось бы показывать свои карты.

Если удачно воспользоваться этим образом, можно будет неплохо продвинуться в выяснении их настоящих личностей.

«Не знаю, как остальные, а вот кто такой Шут — мне правда интересно».

В этом смысле возможность была отличная.

Впрочем, им моё лицо под маской было интересно ничуть не меньше.

По обстоятельствам я и дальше мог выкладывать только информацию о Лабиринте, а значит, упускать шанс пустить пыль в глаза было нельзя.

Пару первых раз ещё сойдёт.

Но если продолжать в том же духе, они начнут подозревать: да, игровых сведений у меня много, а сам я, может, просто пустышка.

Итак, третье преимущество.

[Хочу купить информацию о том, кому было ниспослано божественное откровение.]

Шут уже проявил к божественному откровению сильный интерес. А если сведения всё равно рано или поздно всплывут, разумнее было использовать их именно так.

Конечно, я не был уверен, докуда он сумеет докопаться. Я ведь не знал, насколько крепко умеют держать язык за зубами люди из храма.

Но...

«Зато через него это можно будет проверить».

Если даже Шут, которого среди Стражей Круглого стола считают игроком высокого уровня, ничего не выяснит?

Тогда я смогу выдохнуть.

Значит, тайну хранят как следует.

Я сидел, подперев подбородок рукой, и усердно прокручивал всё это в голове, когда...

— Ну что же, пройдём ещё один круг?

Под руководством Лисы начался второй круг.

Первым снова выступал Гоблин, и с самого начала всё пошло не совсем гладко.

Получив красный свет, со второй попытки он кое-как добился зелёного, но...

Участники один за другим заявили возражения.

— Настоящее имя святого... При желании, конечно, где-нибудь ему можно найти применение, но...

— Слишком уж дёшево отделаться хочешь.

— В прежние времена, может, и прошло бы. Теперь таким нас не проведёшь.

В итоге Гоблину пришлось вынуть новую информацию — достаточно полезную, чтобы остальные её признали, — и лишь с трудом передать очередь дальше.

К слову, сведения опять касались храма.

«Командир Второго ордена паладинов — это ведь та женщина, что стояла рядом с Кровицем, когда было ниспослано божественное откровение? Надо же. Кто бы подумал, что она любит женщин».

Сведения скорее походили на скандал, но участники, как ни странно, возражать не стали.

Впрочем, я примерно понимал ход их мыслей.

Если найти доказательства, это станет ценным рычагом против командира Второго ордена паладинов. В этом мире однополая связь считалась тяжким грехом.

— Теперь, значит, я.

Следом Лисья Маска рассказала, какой двойной номерной артефакт появится на Небесном аукционе.

— Одну и ту же информацию используешь дважды.

Оленьи Рога недовольно буркнул, но до возражения дело не довёл.

Сам ведь понимал.

Двойной номерной предмет такой цены стоил.

Затем очередь пошла дальше, и из уст участников посыпались тайные сведения.

Оленьи Рога поделился информацией о политике королевского дома; Полумесяц рассказал, как наследник эльфов совершил тяжкий грех и был лишён положения.

— Хм, теперь мой черёд?

Шут, прежде взорвавший собрание бомбой под названием «магия шестичленной связи», на этот раз немного сбавил обороты и выдал, казалось бы, обычную информацию.

Хотя нет, «обычную» — это, пожалуй, слишком смело сказано.

— На самом деле эти маски мы выбираем не просто так.

— Что это значит?

— Мастер говорил: когда человек впервые выбирает маску, рука сама тянется к той, что больше всего похожа на его судьбу.

Слова были весьма любопытные.

Хотя как полезные сведения — спорно.

— Вот почему господин Гоблин мне и кажется жалким. Судьба у него такая: слабый, но в меру хитренький.

Маска Гоблина, ставшая целью шутовского примера без тормозов, затряслась от злости.

И, может, со стороны это выглядело немного жалко.

— Насчёт Гоблина не знаю, Клоун, но почему ты такой мерзкий — теперь вроде понятно.

Оленьи Рога процедил это с откровенной издёвкой.

Шут, однако, ничуть не оскорбился. Только прыснул своим «пфис-сит» и рассмеялся.

— Но на особенно важную информацию это не похоже.

— Да. Раз мастер так сказал, звучит любопытно, но...

— Говори что-нибудь полезнее.

После трёх недовольных голосов Шут цокнул языком.

— Цк. Я дал вам ключ к судьбе, а вы... Кажется, это и называют жемчугом перед свиньями?

Пробормотав это, он скользнул взглядом ко мне.

Я и на этот раз ничего не ответил. Просто сидел молча.

Молчание почти всегда держит планку хотя бы посередине.

— Тогда придётся рассказать что-нибудь вашего уровня.

Шут выложил новые сведения.

На этот раз — о Гильдии исследователей. Информация прошла без возражений.

Так очередь снова дошла до меня.

Я выбрал одну из заранее припасённых тем.

Сведения высокого класса — но настолько высокого, что даже зная их, большинство не сумело бы извлечь никакой пользы.

— Камень возрождения существует.

Едва я договорил, все взгляды сошлись в центре Круглого стола.

И в тот миг, когда самоцвет вспыхнул зелёным...

— ...

— ...

Наступила тишина.

***

— Э-э... А что такое камень возрождения?

Первым заговорил Гоблин.

На его осторожный вопрос ответила Лиса:

— Предмет, который может вернуть человека к жизни. Вернее, будет точнее сказать: считается, что может.

Даже в игре о существовании «камня возрождения» знали только по слухам.

И не без причины.

Чтобы его получить, нужны были безумные условия, да ещё и такое везение, словно сама судьба решила подыграть.

Первый камень я тоже нашёл чистой случайностью. А потом, даже зная условия получения, добыть его уже не смог. Откуда об этом знать тем, кто прошёл читерскую версию?

— Е-если он есть... им правда можно воскресить умершего?

Полумесяц спросил осторожно.

В его голосе проступало волнение, которое он не сумел скрыть.

У него, что ли, есть кто-то, кого он хочет вернуть?

— Да.

В благодарность за несколько полезных сведений я сделал им небольшую уступку.

— Если у тебя есть камень возрождения, воскрешение мёртвого возможно.

Сложных требований там хватало, но сам эффект, по сути, соответствовал слухам.

Только вот Полумесяцу этого оказалось мало.

— Тогда, может, вы знаете, у кого он...

— Хватит.

Я холодно оборвал его.

Смысл был прост: хочешь услышать больше — в следующий раз принеси сведения, которые того стоят.

Полумесяц тут же пришёл в себя.

— Тогда скажите хотя бы, что вас интересует. Мне этот предмет жизненно необходим.

М-м, такого поворота я не ожидал...

Я ненадолго задумался.

Маска льва-самца. Чудак, которому наскучило всё на свете; существо, пришедшее даже на такое собрание в поисках хоть чего-нибудь занимательного.

Что бы он ответил в подобной ситуации?

Вскоре подходящая фраза нашлась.

— Я и сам не знаю.

Лев не знает даже себя.

— Что именно меня интересует.

Роль слегка отдавала подростковым пафосом, но если отбросить это, образ выходил вполне рабочим.

Если отговариваться так, они сами начнут тащить мне самые разные полезные сведения.

А главное...

Что бы они ни сказали, вынести вердикт «скучно» станет куда проще.

— Нелёгкое это дело, должно быть, — развлечь такого, как вы.

Полумесяц тяжело выдохнул.

В его глазах горела решимость: он непременно узнает. Мне отчего-то снова стало слегка неловко, и я, всё так же подпирая подбородок, отвёл взгляд в пустоту.

Но, видимо, со стороны это выглядело печально.

Никто не произнёс ни слова, и молчание ненадолго затянулось.

— Кхм-кхм! Ну что же, как поступим? Если все не против, пойдём ещё на один круг?

Лиса взяла на себя роль ведущей и повела разговор дальше, но Гоблин поднял руку.

— Я на этом остановлюсь. Больше у меня нет сведений, которые могли бы вас удовлетворить.

— Тогда и я выйду. На всякий случай я подготовил ещё несколько тем, но, видя сегодняшний уровень, уверенности у меня совсем не осталось.

После Гоблина от участия отказались и Оленьи Рога, так что собрание естественным образом подошло к концу.

Но что это ещё такое?

«Ха... Опять?»

Никто не уходил. Все молча смотрели на меня.

Если подумать, на прошлом собрании было то же самое.

Все делали вид, будто им всё равно, но ждали моей оценки. Наверное, так.

В прошлый раз их гордость, должно быть, пострадала.

Я тогда всем своим видом показывал разочарование: мол, и это всё?

«...И что теперь сказать?»

Я недолго подумал и принял решение.

Медленно обвёл взглядом разноцветные маски и усмехнулся.

Так, будто оценил их старания.

— Буду ждать следующего раза.

Спасибо, ребята, на халяву набрал отличных сведений.

***

Зал Круглого стола после ухода Льва.

Гоблин наконец выдавил вопрос, который сдерживал всё это время. Голос у него был пустой, растерянный.

— ...Кто он вообще такой?

— Ясно одно: не обычный человек.

Оленьи Рога коротко цокнул языком, и Гоблин тяжело вздохнул.

Он ведь просто предложил вместе поразмышлять.

Почему с ним всегда так?

В конце концов Гоблин всё же озвучил то, что вертелось у него в голове.

— ...Возможно, он один из наших.

— Пфис-сит. Что вы имеете в виду, Гоблин?

— В нашем ордене о божественном откровении знали меньше десяти человек. Каждый из них — как минимум верховный жрец или командир отряда. Если этот человек один из них, тогда всё объясняется...

— Ха. Вот оно что.

Шут резко перебил его и с раздражением бросил:

— Поэтому вас и недооценивают, Гоблин. Почему вы мыслите так примитивно? Этот человек — кардинал? Командир отряда? Вы правда думаете, что он всего лишь такого уровня?

— Но! Иначе это не имеет смысла. С того дня, как было ниспослано божественное откровение, не прошло ещё и полумесяца...

— Цк. Как же жалко. Вам не приходит в голову, что кто-то из этих людей мог быть его человеком?

— Невозможно...

Гоблин осёкся, будто сама мысль казалась ему нелепой.

И было отчего: он знал, насколько искренне преданы вере высокопоставленные люди храма.

Они не из тех, кто станет служить чужаку.

Но что происходило теперь?

— Постойте. Вы все так думаете?

Кроме него, все приняли это нелепое предположение совершенно спокойно.

— Иначе ничего не объяснить.

— Признаться, я решил, что он из тех, кто действует в одиночку и ни с кем не считается. Но выходит, и это не так...

— Возможно, мы связались с фигурой куда крупнее, чем могли представить.

Тут уж и Гоблин невольно задумался: а вдруг?

Может, рука этого мужчины и правда дотягивается до самой сердцевины ордена?

Конечно, пока нельзя было утверждать ничего наверняка.

Поэтому Гоблин сосредоточился на дальнейшем разговоре.

— Тогда давайте используем оставшееся время и подумаем вместе. Пусть личность мы не раскроем, но хотя бы поймём, что он за человек.

— Хорошая мысль. Быть может, мы даже выясним, что его интересует.

По предложению Лисы началось коллективное расследование.

Цель — выяснить, кто такой Лев.

— Начну я. Он даже не заинтересовался двойным номерным предметом. Видимо, он настолько силён, что подобные вещи ему просто не нужны.

— С планом карательной экспедиции против Ноарка было то же самое. Он слушал и даже не шелохнулся. У него наверняка есть глаза и уши в самом центре королевского дома.

— Пфис-сит. Не знаю наверняка, но он, должно быть, убил как минимум несколько тысяч человек. Не понимать даже, что тебе интересно... Я видел всего несколько людей, сломанных настолько сильно.

С каждым новым наблюдением Гоблин всё сильнее подозревал, что их всех разом загипнотизировали.

Вишенкой на торте стало предположение Полумесяца.

— А может... он уже знает, кто мы такие.

— Что вы имеете в виду, Полумесяц?

— Когда он впервые заговорил о камне возрождения, он смотрел точно на меня. Словно знал и мою историю.

Гоблин невольно усмехнулся.

Да, этот человек явно необычен, но разве это не слишком сильная натяжка?

«Скорее уж совпадение... Да он вообще сидел прямо напротив, куда ему ещё было смотреть?»

Разумеется, вслух он этого не сказал.

Все приняли слова Полумесяца всерьёз.

— Хм. Я как раз задавался вопросом, почему он вдруг заговорил о камне возрождения. Если так, всё сходится.

Шут, похоже, уже полностью убедил себя, а остальные решили, что такая возможность по крайней мере заслуживает рассмотрения.

Постепенно и Гоблин начал путаться.

Когда умные люди один за другим говорят одно и то же, невольно начинаешь думать: а может, и правда?

— Ах!

В этот момент Лиса громко хлопнула в ладони.

— Маска! У нас же есть маска.

— Маска... вы хотите сказать?

— Да. Если подумать о его маске, разве не станет понятнее, что он за человек?

— Хм, если слова Шута правдивы, мы и впрямь можем уловить его склонности.

— Лев, значит...

Участники по очереди стали говорить, что приходит им в голову при слове «лев».

— Хм, мне первым делом вспоминается история о том, что львы сразу после рождения сбрасывают детёнышей со скалы.

— Та самая, будто выращивают только выживших? Это всё слухи. Хотя, чтобы стать настолько сильным, ему наверняка пришлось пережить нечто куда худшее, чем падение со скалы.

— Пфис-сит. Мне, кроме царя зверей, ничего в голову не приходит. Может, это значит, что господин Лев однажды станет королём?

— Хм, он и правда не похож на человека, который станет ходить под кем-то.

— Я слышал, что на Востоке лев считался символом царской власти.

— Символ царской власти! Вот это уже интересно!

Гоблин лишь молча слушал их разговор.

И, слушая, вдруг подумал:

«А львы ведь многожёнцы... Может, это просто значит, что ему везёт с женщинами?»

Разумеется, и на этот раз он оставил мысль при себе.

Скажи он такое вслух — на него снова посмотрят как на жалкого идиота.