Глава 166 — Великая демоническая область (1)

Пятый этаж, Великая демоническая область.

Ярус, где обычные команды постепенно упирались в предел своих возможностей, а нормальная охота начиналась уже в клановом масштабе.

Стоило нам войти, как в груди вдруг разлилось тесное, горячее чувство.

И это не фигура речи.

— А? Бьёрн, ты тоже почувствовал? Душа будто стала выше рангом!

Айнар тут же подняла шум, но это было не повышение уровня.

Просто выросла сила души.

「Достижение получено」

Условие: достигнуть пятого этажа.

Награда: показатель силы души навсегда увеличивается на +20.

Если так, значит, и все остальные достижения, условия которых я уже выполнил, тоже засчитались?

Похоже на то, но уверенности нет.

Вот было бы у меня перед глазами окно характеристик.

Сила души — не такая характеристика, которую сразу чувствуешь телом.

— Успокойтесь, госпожа Айнар. Это не повышение уровня. Такое явление называют благословением Лабиринта.

Рейвен, как всегда любившая объяснять, вместо меня терпеливо растолковала всё Айнар.

Причём так, чтобы та точно поняла.

— Принято считать, что Лабиринт благословляет исследователей, сумевших добраться до этого места. Так обычно и объясняют благословение Лабиринта. Хотя у магов на этот счёт другое мнение.

— О, вот как! Звучит романтично!

Айнар, обожавшая всякие суеверия, даже не стала спрашивать, что там думают маги. Зато Мишу, похоже, это зацепило.

— Тогда для магов, которые не могут поглощать эссенции, от этого благословения вообще нет смысла, ня?

— Нет. У нас растёт мана. И, судя по ощущениям, довольно заметно. Знала бы — давно пришла бы сюда, как советовали старшие.

— Угу... понятно, ня...

Миша смяла конец фразы.

Кажется, я понимал, о чём она подумала.

О Двальки, которому вечно не хватало маны.

— Ах да, у жрецов, насколько я слышала, увеличивается священная сила. И ещё кое-что...

Пока объяснения Рейвен не расползлись до бесконечности, я её перебил.

— Лучше скажите: вам ничего странным не кажется?

— Что?

Рейвен склонила голову, явно не понимая, о чём я.

А вот дядя Медведь, не раз бывавший на пятом этаже, кивнул.

— Народу много. Обычно здесь не так людно.

Значит, всё-таки это не норма.

Я огляделся и невольно сглотнул.

Точка старта Великой демонической области пятого этажа была безопасной зоной.

Поэтому она всегда напоминала лагерь.

Но сейчас...

«Да тут палаток немерено».

Почти целая деревня.

Более того, судя по флагам, торчавшим тут и там, больше половины исследователей состояли в кланах.

«Что происходит? Почему они сидят здесь?»

Обычно эту точку использовали как базу команды.

Что-то вроде удобной лазейки.

Большие кланы и посреди пятого этажа могли сами разбить лагерь без особых проблем.

А тут...

— Бьёрн, кажется, все на нас смотрят... Это нормально, ня?

Исследователи пятого этажа.

Причём достаточно сильные, раз состояли в кланах.

Они издали поглядывали на нас и перешёптывались.

Не похоже, чтобы решили показать новичкам, кто тут хозяин.

Тогда что?

Я как раз ломал над этим голову, когда...

— Эй!

Издалека к нам быстрым шагом направился мужчина, помахивая рукой.

— Абман! Это ведь ты?

— ...Кар'ал?

— Рад встрече. Наконец-то одумался и нашёл себе команду?

— Так вышло, судьба свела. А ты всё ещё там же?

— Мужчина должен быть верен своим. Там и кости сложу.

Дядя Медведь радостно поздоровался с ним, будто они были давними приятелями.

Потом заметил мой взгляд и добавил пояснение:

— А, это Кар'ал Ларбегер. Бывший товарищ. До того как бросил меня и один сбежал в клан.

— Когда это я тебя бросал? Я умолял пойти со мной, а ты сам отмахнулся.

С дядей Медведем, говорившим куда легче, чем с нами, они явно были близки.

Очень кстати.

— Бьёрн, сын Янделя.

— ...Ого. Так это ты?

Кар'ал, похоже, слышал прозвище Малый Балкан: взгляд у него стал заинтересованным.

— Говорили, ты ещё и года не отходил, а уже добрался сюда... Знаешь, сегодня я почему-то чувствую себя особенно жалким.

— Просто повезло. Но я хотел кое о чём спросить.

— Кажется, понимаю о чём. Хочешь знать, почему мы, вместо того чтобы продвигаться дальше, торчим здесь?

Если честно, больше всего мне хотелось узнать, почему они все пялятся издалека.

Но я всё равно кивнул.

— Всё просто. Даже у нас из тех, кто должен был присоединиться, больше половины не поднялись. Весь график сорвался.

Больше половины не поднялись?

Как такое возможно?

Я сразу почувствовал: дело серьёзное.

— Потому и хочу спросить.

Кар'ал заговорил осторожнее.

И сказал то, чего я совсем не ожидал:

— На вас тоже напали на четвёртом этаже?

Так этот ублюдок в маске...

Не только к нам приходил.

***

Немного подумав, я честно ответил, что на нас действительно напали.

Кар'ал задал несколько вопросов о том, как всё произошло, а мы, не скрывая, рассказали детали и заодно получили нужные сведения.

— Значит, вы обнаружили его магией обнаружения...

— Нам просто повезло, — сказала Рейвен. — Когда я впервые запустила магию обнаружения, она ничего не показала.

Когда мы дошли до того, что раскрытый масочник покончил с собой, лицо Кар'ала стало мрачным.

— Хм... Самоубийство? Что за чёрт...

— Есть подозрения, кто это мог быть?

— Пока ясно только одно: всё тщательно спланировали. В любом случае спасибо, что рассказали. Если что-нибудь выясним... передам через Абмана.

После этого Кар'ал ушёл доложить в клан.

Мы тоже ненадолго собрались обсудить услышанное.

— ...Значит, это всё-таки были не простые грабители, — тихо сказала Рейвен.

Масочников оказалось несколько.

И они устроили неизбирательный террор против исследователей четвёртого этажа и выше. Говорили, что мы стали лишь третьей командой, которая после нападения сумела живой подняться наверх.

Понять это было нетрудно.

В Небесной башне почти никто не ставит ночных караульных.

— Нам правда очень повезло, ня...

По словам Кар'ала, даже выжившие одолели масочника только после того, как кто-то из команды погиб или получил тяжёлые раны.

Мы были первыми, кто заранее обнаружил противника и вынудил его покончить с собой.

Теперь стало понятно, почему на нас так смотрели.

Сначала они надеялись, что среди нас окажется кто-то из тех, кого они ждали. Потом, видимо, пытались понять, нападали ли и на нас.

— Господин Яндель, как думаете, тот человек сказал правду? Что из-за этих нападений погибло не меньше трёхсот человек...

— Точно узнаем только после возвращения в город. Наверняка есть и те, кто выжил, но остался на четвёртом этаже, потому что погиб следопыт или проводник.

— Да... верно...

Конечно, я сказал это вслух, но большой роли такая поправка не играла.

Сотни исследователей точно погибли.

И не мелочь, охотившаяся на первом или втором этаже, а ветераны, годами поднимавшиеся по башне.

— Фух...

От этой огромной искры, способной разжечь пожар, становилось тревожно. И всё же где-то внутри я почувствовал облегчение.

Значит, это послал не Драконоборец.

А я уже успел накрутить себя, что за нами отправили убийц глава района или дракониды.

— Какие же наглецы осмелились на такую мерзость... — пробормотала Рейвен.

Я промолчал.

План королевского дома по зачистке Ноарка ещё не был обнародован.

«Значит, это всё-таки похоже на объявление войны».

Внутри я был почти уверен.

За этим террором стояли исследователи Ноарка.

«Плохо дело. Всё разрастётся».

Голова заныла.

Между королевским домом и Ноарком начнётся война.

Нет, правильнее сказать — она уже началась.

Но самая большая проблема вот в чём...

«Если зачистка провалится».

Если Ноарк запрётся у себя, а война затянется.

Тогда мне конец.

Следующим полем боя наверняка станет Лабиринт.

«И Ноарку, и Лафдонии нужны магические камни, чтобы поддерживать город».

Чёрт.

Почему меня занесло в эту игру именно в такое время? Попади я сюда хотя бы на год раньше, успел бы подготовиться.

«Погодите... А если бы я не передал в храм письмо старика верховного жреца, войны бы вообще не было?»

Такая мысль мелькнула, но я тут же её отогнал.

С какой стати это моя вина?

Во всём виноват тот ублюдок Драконоборец.

Изначально все три великие религии, сдерживая королевский дом, врубили нейтралку. Кто его просил похищать верховного жреца и держать его в рабстве?

— Бьёрн?

— А? Задумался немного.

— И что теперь будем делать, ня?

Когда я очнулся от мыслей, все члены команды смотрели на меня. Для них это пока оставалось простым террором.

Неудивительно, что головы у них болели меньше, чем у меня.

— План не меняется. Продолжаем исследование.

Я принял решение, и Рейвен осторожно высказала сомнение:

— Это безопасно, когда такие люди пришли в Лабиринт?

— Должно быть безопасно. Кланов здесь полно. Если у них есть хоть немного мозгов, они ничего не устроят прямо тут.

Сейчас, наоборот, было безопаснее всего.

В следующем месяце эти подземные ублюдки могут уже хозяйничать и на пятом этаже...

А может, вход в Лабиринт и вовсе перекроют.

— Хватит думать. Пойдём зарабатывать деньги.

Когда закончится тридцатый день, пятый этаж тоже закроется, так что надо успеть набить карманы.

Кто знает, сколько месяцев потом придётся сидеть без вылазок.

***

Устройство Великой демонической области пятого этажа было простым.

Представьте широкую плоскую скалу вроде подноса, а от неё — четыре расходящиеся горки.

Проблема лишь в том, что эти горки дробились на десятки ответвлений, где-то обрывались, где-то соединялись с другими путями и вообще вели себя как полный бардак.

Пламя вспыхнуло с сухим треском.

Стоило нам покинуть точку старта, залитую кроваво-красным светом, будто мясная лавка, как нас встретили темнота Лабиринта и душный жар.

Не все четыре пути были такими.

Такова была особенность выбранного нами маршрута.

「Персонаж вошёл в особую область.」

「Наложен полевой эффект — Ущелье Адского Пламени.」

「Наложено состояние [Клеймо Углей].」

「Все затраты увеличиваются в 1,5 раза, сопротивление огню снижается на 30.」

Все затраты.

Проще говоря, сила души, мана, священная сила, выносливость — всё тратилось в полтора раза быстрее обычного.

И всё же это было не так уж плохо.

По сравнению с другими маршрутами — ещё щадящий вариант.

「Аруа Рейвен применила накладывающее заклинание восьмого ранга [Хладнокровие].」

「Сопротивление огню персонажа значительно повышается.」

Магия холода проникла в кровь, и разгорячённое тело приятно остыло.

В таком состоянии мы медленно продолжили исследование.

С монстрами мы пока не столкнулись, но одно только продвижение уже порядком давило на нервы.

«Да это же почти подвесной мост».

Дорога шириной около десяти метров.

Темнота Лабиринта, пожирающая обзор.

И обрыв, откуда валил сильный жар.

— Айнар, хватит смотреть вниз.

— Я... я просто хотела узнать, что там внизу...

— Говорят, там течёт лава.

— Лава? А что это?

— Эм... это трудно объяснить...

На любопытство Айнар Рейвен снова добросовестно принялась отвечать. При каждом сложном слове Айнар хмурилась, но слушала серьёзно.

«В этом они даже неплохо сходятся».

Как командиру мне было приятно смотреть на такую картину, но просто любоваться я не мог.

— Айнар, хватит мучить Рейвен. Смотри вперёд.

— А, поняла!

Я снова подтянул ослабевшее напряжение, и мы двинулись вниз по наклонной дороге. На развилке я достал блокнот и набросал карту, с презрением к масштабу и всем законам измерения.

Тереться возле безопасной зоны и понемногу исследовать окрестности я не собирался.

Но, случись что, дорогу назад надо было найти.

Мы миновали третью развилку, и я как раз начал всем телом осознавать величие Ротмиллера, когда...

Грохнуло.

Земля вздрогнула от взрыва.

В следующее мгновение рядом с нами взвился огненный столб.

И затем...

Посыпались искры.

Маленькие огоньки разлетелись и упали впереди, а потом плотно сбились вместе, принимая форму.

Зверь, с головы до лап объятый ревущим пламенем.

— Ифриты, — сказала Рейвен.

— Сразу два монстра пятого ранга.

Как только начался бой, Рейвен наложила на нас Ледяное зачарование. Ифриты относились к бестелесным монстрам, а значит, физический урон их почти не брал.

「К оружию персонажа добавлен ледяной урон.」

По булаве расползся морозный блеск.

Я использовал Гигантизацию, рванул вперёд и врезал одному из них булавой.

Ощущения были так себе.

Бух!

Булава, которая одним ударом разносила плечо троллю, не заставила ифрита даже дрогнуть.

Вот за это я и ненавижу бестелесных.

Другое дело — Преобразование свойства, которое полностью меняет физическую силу на равную ей силу другой стихии. А Ледяное зачарование давало урон только в пределах добавленного эффекта.

— Айсир Файст.

Проклятие шестого ранга Рейвен — Мгновенная заморозка.

И связка Миши с [Ледяным дроблением].

В итоге бой свёлся к тому, что я держал ифритов, а Миша с Рейвен вытягивали всю работу на себе.

「Ифрит уничтожен. ОПЫТ +5」

Дядя Медведь хотя бы призвал Железного Медведя и помогал танковать, а Айнар просто стояла и смотрела.

Судьба физического воина.

Что-то покатилось по камню.

На месте исчезнувшего ифрита выпал магический камень.

Эссенции, как и ожидалось, не было.

Зато вместо неё...

「Уровень персонажа повышен.」

「Сила души увеличивается на +10.」

「Максимум поглощаемых эссенций увеличивается на +1.」

Наконец-то я достиг пятого уровня.

Правда, смысл в этом появится только тогда, когда выпадет эссенция.

[Ки-и-и-ик!!]

Остался один монстр.

Пламенный зверь, потерявший драгоценного товарища, взревел, глядя на нас.

И в этот миг...

— ...Ифрит?

С противоположной стороны показалась пятёрка исследователей. Похоже, они закончили охоту и возвращались в безопасную зону.

Вот уж манеры — хоть стой, хоть падай.

— На глаз видно, ещё минут пять провозятся.

— Да я устал как собака. Давайте сами его добьём?

С неба рухнула огромная масса воды и окатила ифрита.

Пламя мигом сникло.

— Что вы творите...

Я не успел договорить. Следом выпущенная стрела пробила ифриту голову.

Ш-ш-ш-ш...

Последний монстр рассыпался светом и исчез.

А когда я увидел, что он оставил после себя, у меня вырвался тяжёлый вздох.

— ...Эссенция, ня!

Выпала эссенция монстра пятого ранга.

«Чёрт».

Да уж, даже смешно.

Почему именно в такой момент?