Глава 164 — Исследование (3)
Сон как рукой сняло; в голове стало холодно и ясно.
Примерно по тому же принципу, по какому при тяжёлой работе, грозящей перегревом, первым делом запускается охлаждающий вентилятор.
«Крысёныш, значит...»
Сердце глухо ударило, мысли понеслись быстрее.
Небесная башня была изолированным этажом.
Стоило цвету портала измениться — и следом уже никто не мог войти. Ни один известный мне предмет, ни одна скрытая находка этого правила не обходили.
А значит...
«Он вошёл до того, как портал сменил цвет?»
С самого начала эта тварь зашла вместе с нами.
Мы, конечно, предусмотрели и такой случай: немного выждали, убедились, что за нами никто не идёт, а перед выходом ещё и запустили магию обнаружения на случай скрытности...
«Если у него умение скрытности второго ранга или выше, он мог не попасться. Обычной магией такое не засечь».
Но это был худший вариант.
Вряд ли этот тип и правда такая шишка, чтобы обладать эссенцией второго ранга.
В конце концов, магия обнаружения его всё-таки поймала.
Скорее уж при первом входе он разово использовал какой-нибудь предмет или навык, чтобы обойти проверку.
«Да и то, что он до сих пор только ходил за нами да присматривался, само доказывает: в открытом бою он в себе не уверен».
Отлично. Храбрость во мне внезапно забила ключом.
Рейвен тоже докладывала о ситуации спокойно; похоже, до смерти она не перепугалась.
Ну что ж. Как решать эту проблему?
[Похоже, прямо сейчас он не собирается причинять мне вред. Поэтому сначала как следует обдумайте, что будете делать, и только потом действуйте. Моя жизнь в ваших руках, господин Яндель—]
Ответ нашёлся мгновенно.
— Бехелла-а-а-а-а!
Я вскочил, выкрикивая имя предка, и сразу рванул туда, где была Рейвен.
[С ума сошли?!]
Рейвен в ужасе заорала прямо у меня в голове, но...
Это был лучший ход.
Начни я осторожничать, и если бы он успел взять её в заложники, всё стало бы куда хуже.
К тому же он ведь не знает, что мы его раскрыли.
А если человека как следует ошарашить, с нормальными решениями у него становится плохо.
— Рейвен! Ты цела?! Ты мне во сне приснилась!
На бегу я ещё и выкрикнул подходящую фразу.
Пусть хотя бы на миг подумает: «А? Так меня не раскрыли?»
Я сам оставил ему лазейку для надежды.
Конечно, я не мог быть уверен, какое решение он примет за эту долю секунды...
— Ай!
Но пока я добежал до Рейвен, он так и не снял скрытность.
Спасибо ему за это.
— Что случилось?! Враг?!
— ...Да что такое? Я же спал.
От ночного переполоха троица тоже вскочила, перепуганная и сонная.
Второй эффект, на который я рассчитывал, выкрикивая имя предка.
Теперь, даже если крысёныш попробует напасть на остальных или взять кого-нибудь в заложники, мы успеем среагировать.
Правда, успела ли Миша спросонья расслышать, что именно я кричал?
Наши взгляды встретились, и она опустила голову, будто ей стрела вошла в сердце.
— Раз ты видишь её во сне... значит, вы... вы в таких отношениях, да? А я... я и не знала. Вот как... ничего не знала, а сама... ня-ха, ха-ха, ха...
Что она опять несёт?
Я отбросил всё лишнее и просто рявкнул:
— К бою! Здесь крысёныш!
Для исследователей слова «к бою» имели абсолютную силу.
Троица почти рефлекторно выхватила оружие, сбилась в плотный строй и стала следить за окружением.
Я быстро переместился к ним.
— Бьёрн, крыса? На четвёртом этаже водятся крысы?
— ...Я имел в виду, что кроме нас здесь прячется другой исследователь.
— А, вот оно что! А я уж правда перепугалась, что крыса!
...Разве пугаться надо было не обратного?
Сказать хотелось многое, но я проглотил слова.
Сейчас нужно было не это.
— Рейвен, где он?
— Э... пропал. Магия обнаружения его не берёт.
Понятно. Опять режим защиты от обнаружения.
Предмет это или навык, я не знал.
Но если способность не пассивная, а активируемая, время действия у неё обязано быть ограничено.
— Продолжай. Пока он не появится.
Я задвинул Рейвен, которую держал на руках, себе за спину и отдал следующий приказ:
— У него есть способность скрытности. Сосредоточьтесь. Когда он атакует, ему придётся показаться.
Члены команды, похоже, наконец разобрались, что происходит, и с серьёзными лицами стерегли каждый угол.
Так, в полной тишине, прошло несколько минут.
— ...
Он всё ещё не показывался.
Но вечно отсиживаться не станет.
Ему просто нужно время собраться с мыслями.
Хотя ответа он всё равно не найдёт.
— Господин Яндель...
— Не нервничай. Время на нашей стороне.
Каменная зала. Все четыре двери наглухо закрыты.
Бежать некуда.
Будь здесь лестница судьбы, он мог бы сыграть на случайности, но её не было.
— Выходи сам. Убью без боли.
Я бросил это в пустоту, и в тот же миг Рейвен воскликнула:
— Поймала!
— Где он?
— У той двери!
Значит, там.
— Снять скрытность можешь?
— Раз цель определена, смогу.
— Сколько времени?
Рейвен не ответила.
Она просто вытянула вперёд жезл.
«Аруа Рейвен применила вспомогательную магию восьмого ранга „Выявление“».
Камень на конце жезла вспыхнул.
И...
Ш-ш-ш-ш!
Синее сияние облепило что-то прозрачное и сложилось в человеческий силуэт.
Когда свет рассеялся, скрывавшийся тип наконец стал виден.
— Одет как настоящий крысёныш.
Незнакомец в маске, в чёрном облегающем костюме лазутчика.
— Бехелла-а-а-а-а!
— ...!
Наши глаза встретились, и я, оттолкнувшись от пола, рванул вперёд.
Щёлк.
Словно решившись, он резко распахнул дверь и бросился вверх по лестнице.
— Бьёрн! Он убегает!
— Не суетись. Сначала соберите вещи.
Я не стал сразу гнаться, а занялся разбросанным по полу багажом.
Если в комнате никого не останется, дверь закроется.
Потом за вещами уже не спустишься.
Можно было, конечно, оставить здесь одного человека, но...
«А зачем?»
Повода спешить не было.
Дверь, которую он открыл, вела на лестницу храбрости.
Пока мы все не поднимемся, монстры не появятся.
Иными словами, крысёныш уже попался в мышеловку.
— Всё собрали.
— Тогда идём.
Мы запихнули в рюкзаки всё, включая спальники, и пошли за ним.
Когда все оказались на лестнице, каменная дверь с грохотом захлопнулась.
Я прикрылся щитом и первым поднялся по лестнице.
«По глазам было видно: наверх он кинулся не просто так, бездумно...»
Напряжение всё-таки кольнуло.
Чего он добивается?
Я не видел ни одной зацепки, поэтому двигался вверх ещё осторожнее, следя за всем вокруг.
Вскоре лестница закончилась.
За открытой дверью показался следующий этап, пустой.
Нет, пустым его назвать было трудно.
«Чёрт, такого я не ждал...»
Каменная зала площадью около ста тридцати квадратных метров.
В самом центре медленно расплывался труп.
***
Бах!
Когда вся команда вошла в каменную залу, дверь захлопнулась.
И тут же появилась стая монстров.
— Магия обнаружения его не берёт?
— Нет.
— Тогда деритесь так, будто он может прятаться рядом.
Мы сохранили оборонительный строй и зачистили монстров.
На всё ушло около шести минут.
Стоило бою закончиться, как все взгляды сами собой сошлись в одной точке.
— Бьёрн, тот труп...
Миша осеклась.
Но я и так понял, что она хотела спросить.
Он ли это на самом деле.
Я позвал специалиста.
— Рейвен.
— На подделку не похоже. Я чувствую остатки маны.
— Проще.
— Человек умер совсем недавно.
— Может—
— И это не может быть чужое тело. След маны слабый, но магическая волна совпадает идеально.
...Вот как.
«Твою мать».
Он покончил с собой.
Ещё до того, как мы успели перекинуться хоть словом.
От этого стало мерзко на душе.
В романах такое бывает: член тайной организации перед пленом раскусывает капсулу с ядом.
«С таким я ещё не сталкивался».
До сих пор я видел множество ублюдков, но все они цеплялись за жизнь до последнего.
Чтобы вот так сразу сбежать и убить себя — впервые.
Даже драки толком не было.
— ...Сначала надо проверить.
Я медленно подошёл и снял с него маску.
Но ни пол, ни расу определить не удалось.
Мышцы лица полностью расплавились и стекали вниз.
Ни дать ни взять привидение-яйцо.
— Господин Яндель, снимете с него одежду?
По указанию Рейвен я раздел тело.
Картина стала ещё хуже.
— Так и думала: тело расплавилось целиком. Не кислота и ничего похожего — одежда ведь цела...
Рейвен без колебаний подошла ближе и стала тыкать труп чем-то вроде железного прута, проверяя то одно, то другое.
— Кости тоже на месте. Волосы без изменений. Похоже, вещество разлагает только белок...
Глядя, как она возится с трупом и даже не моргает, я не удержался:
— Ты вообще в порядке?
— А? В каком смысле?
— Тогда, при виде трупного голема, тебя стош—
— А-а-а! Тогда просто во время чтения заклинания мне в нос внезапно ударила гниль! А на экспериментах и не такое мерзкое видишь, так что это меня вообще не трогает, ясно?
— ...Понятно.
Внешность у неё, конечно, никак с характером не вязалась.
Даже дядя Медведь, исследователь с десятилетним стажем, отвернулся.
— ...Яндель, он точно мёртв?
— Похоже на то.
— Тогда я отойду. Сыр — моя любимая еда.
— Сыр?
— Если досмотрю, есть его больше не смогу.
Причина была вполне уважительная, так что я разрешил; Айнар и Миша ушли примерно по той же причине.
— С-сыр? Не знаю, что это, но звучит вкусно.
— Бьёрн? Кажется, от меня тут всё равно пользы не будет...
...Да. Страдать всем вместе смысла не было.
— Идите отдыхайте обе.
Я сосредоточился на разговоре с Рейвен.
— Он принял яд?
— Да. Не знаю, какой алхимик его сделал, но яд очень необычный. После приёма компоненты выходят через потовые железы и растворяют кожу.
— Удобный яд для самоубийства.
— Верно. Особенно если нужно скрыть личность.
Мерзкое чувство стало ещё сильнее.
Кто ты, сволочь, такой?
На обычного грабителя не похож, как ни крути.
Лязг.
Я снял с него снаряжение.
Во-первых, это были трофеи, а во-вторых...
Может, найдётся хоть какая-то зацепка, по которой удастся понять, кто он.
— Личного жетона нет.
— ...Странно.
Не просто странно.
Без личного жетона он не сможет выйти в город через контрольно-пропускной пункт.
«Неужели его и правда послал Драконоборец?»
Если он из подземного города, отсутствие жетона объясняется.
С этой мыслью я тщательно перерыл его расширяемую сумку.
Вещей оказалось мало.
Несколько исследовательских принадлежностей, еда.
И...
— Ого. Да он профессионал. Тут и сон-трава, и парализующий яд василиска, и ещё куча всякой всячины.
Всё остальное — сплошь расходники для боя с людьми; среди них попадались такие редкости, что даже Рейвен загорелась.
«Он правда пришёл только убивать».
Мы не обменялись с этим типом в маске ни одной нормальной фразой, а по спине всё равно прошёл холодок.
Гнусная схема грабежа, построенная на особенностях четвёртого этажа.
Не будь Рейвен, всё могло закончиться страшно.
— Кстати, а ты в тот момент что делала?
— ...Просто мылась.
А, точно. Она ведь говорила.
— Почему не тогда, когда все бодрствовали?
— ...Послушайте, господин Яндель, я в Лабиринте всего второй раз. А с господином Урикфритом знакома меньше месяца.
Вот оно что.
Ей нужно время привыкнуть.
Она держалась слишком уверенно, и я об этом даже не подумал.
Видимо, только теперь Рейвен вспомнила, как выглядит.
На ней было что-то вроде тонкого платья. Она поморщилась, открыла подпространство и достала одежду.
— В следующий раз говори. Я поставлю тебе хоть шатёр.
— Не надо. Я теперь исследователь. Не собираюсь поднимать шум из-за такого.
— Как знаешь.
Потом мы ещё немного осматривали труп и переговаривались, но ничего полезного не нашли.
Поэтому накрыли тканью незнакомца в маске, превратившегося в пудинг, и всей группой улеглись в углу досыпать.
Разумеется, на всякий случай решили выставить ночное дежурство.
Первым был я.
— ...
В тишине я перебирал в голове всё, что случилось за день, когда услышал тихий стон.
Из спальника Рейвен.
Кошмар ей снится, что ли?
Я уже подумал, не разбудить ли её, но Рейвен медленно открыла глаза.
— ...Господин Яндель.
— Проснулась? Не волнуйся, спи дальше. Я здесь на страже.
— Дело не в этом. Я хочу кое-что спросить.
Я велел спрашивать, и Рейвен, помолчав, с трудом начала:
— Что было бы, если бы я тогда не использовала магию обнаружения?
Говорила она совсем не тем уверенным тоном, что обычно.
И я понял.
Как бы спокойно она ни действовала, как бы быстро ни взяла себя в руки потом...
Такое не могло пройти без следа.
— Хочешь честный ответ?
— Да.
— При плохом раскладе погибли бы все. При хорошем — отделались бы одной-двумя смертями.
На время повисла тишина.
— Исследование... оно всегда такое?
Я горько усмехнулся и кивнул.
— Да.
Никогда не знаешь, где и когда встретишь отморозка.
В любой день твоя жизнь может оборваться.
Вот что такое исследование.
Но...
— Но не бойся. Тяжело и мерзко бывает не каждый раз.
Не знаю, стало ли ей от этого легче, но я рассказал о старых временах в команде Полудурков.
О том, как Двальки сник после первой встречи с грабителями.
И о прекрасном пейзаже третьего этажа, который Ротмиллер показал ему ради поддержки.
— Старшие говорят, это всего лишь бессмысленное перенасыщение маной.
Рейвен коротко хмыкнула.
Вот она, видимо, чуткость классического мага...
— Но в следующий раз я тоже хочу посмотреть.
— Хорошо. В следующий раз разбужу тебя до полуночи.
Вскоре из спальника Рейвен донеслось дыхание — чуть ровнее, спокойнее прежнего.
Так закончился восьмой день.