Глава 178 — Доппельгангер (3)

Тьма стояла такая, что не пробивалось ни единого луча.

Рейвен сотворила заклинание светового шара.

— Лиэйте.

Я по привычке зажмурился, чтобы вспышка не ударила по глазам.

— Господин Яндель, что вы делаете? — спросила Рейвен.

Я приоткрыл один глаз и увидел сферу света. Вопреки ожиданиям, она не слепила, а мягко, приглушённо светилась.

Так вот оно как. Яркость у неё тоже регулируется.

— Ничего.

Я попытался отмахнуться от неловкости, но Рейвен тут же укоризненно вздохнула:

— В следующий раз предупреждайте, если собираетесь вытворять такое. Я же испугалась.

— Точно. А если бы нас выкинуло наружу и стражники схватили, что тогда, мяу?

— Заплатили бы штраф.

— Только не говорите, что собирались платить из общих—

— Это было ради команды.

Я отрезал так твёрдо, что Рейвен только тяжело вздохнула. Больше она ничего не сказала.

В конце концов, я был не совсем неправ.

Да и сейчас важнее было другое.

— Не странно ли? — пробормотал дядя Медведь. — Начать прямо с тёмной зоны...

— Это не просто тёмная зона. Видите там?

Рейвен указала на стелу у одной из стен.

Вот теперь можно было переходить к делу.

— Этажная стела. Знаешь, что произошло?

— Похоже на явление пространственной нестабильности.

— ...Что это?

— Портал ведь тоже относится к пространственной магии. Я слышала, иногда случается подобное: сбивается ввод начальных координат.

— ...Значит, обычная случайность?

— Не уверена. Есть наблюдения, что перед самым исчезновением портала вероятность пространственной нестабильности возрастает.

Ага. Кажется, я читал что-то такое в какой-то книге.

Язык так и чесался вставить пару слов, но я благоразумно молчал.

Рейвен всё равно сейчас всё объяснит. Зачем лишний раз высовываться и вызывать подозрения?

— Бьёрн, это ведь тогда...

Я метнул в Мишу взгляд, и она тут же зажала рот.

А потом, чтобы ненароком не ляпнуть лишнего, перебралась поближе к Айнар.

Отлично. С этим разобрались.

— Хм. Выходит, причина в том, что мы зашли в последний момент? — спросил дядя Медведь.

Уголки его губ чуть приподнялись.

Как настоящий исследователь, он сразу понял, какой нечестной штукой мог оказаться баг копирования опыта.

Но Рейвен покачала головой.

— Не всё так однозначно.

А? В каком смысле?

Я не удержался и вмешался:

— Что значит «неоднозначно»?

— Даже если при вводе координат произошла ошибка, нас не должно было забросить так далеко, в самую внешнюю область. Иначе все входили бы в Лабиринт попозже. Зачем тогда спешить?

Хм. И то верно.

Меня самого это смущало.

О явлении пространственной нестабильности знали, как ни странно, многие. Тогда почему никто не пользовался таким сладким багом?

— Явление пространственной нестабильности стало широко известно 130 лет назад, — продолжила Рейвен. — Тогда с пространственным магическим кругом возникла крупная проблема, и случаи нестабильности начали происходить всё чаще, почти в геометрической прогрессии.

— И что дальше?

— По поручению королевского дома Башня магов отремонтировала пространственный магический круг. После стабилизации нестабильность снова почти исчезла.

Проще говоря, последние сто лет, даже если входить поздно, баг копирования опыта не срабатывал.

— Тогда что происходит сейчас?

— ...Может, снова пришло время ремонта?

Предположение звучало убедительно, и Рейвен осторожно добавила:

— Поэтому предлагаю сохранить сегодняшний случай в тайне.

— Подробнее.

— Похоже, пока никто не знает, что с пространственным магическим кругом начались проблемы. Но если пройдёт ещё немного времени и явление усилится, с ним столкнутся и другие исследователи.

Дядя Медведь, молча слушавший её, кивнул.

— Значит, до тех пор пользоваться этим будем только мы.

— Да. Сократим время исследования, заработаем очки заслуг — разве плохо?

Я вмешался:

— Погоди. Магам ведь очки заслуг ни к чему, разве нет?

Маги не поглощают эссенции. А значит, и опыт им бесполезен.

Так почему она так активно на этом настаивает?

Рейвен усмехнулась.

— Мне это просто интересно. Этажная стела, к которой ещё никто не прикасался... В этом смысле, можно я открою её?

— Как хочешь.

Стоило мне разрешить, Рейвен положила ладонь на стелу.

Вууууун!

Портал раскрылся, источая пятицветное сияние.

Рейвен закрыла глаза, будто сосредоточилась на ощущениях в кончиках пальцев и потоке маны в воздухе.

И тихо выдохнула:

— Удивительное чувство.

Для меня, варвара с нулевым талантом к мане, это ощущение навсегда останется недоступным.

Зато кое-что я почувствовал совершенно отчётливо.

「Портал впервые открыт. ОПЫТ +2」

Вот оно.

Сладкий вкус халявы.

***

「Вы вошли на 2-й этаж, Логово зверей.」

「Вы вошли в Кристальную пещеру первого этажа.」

***

Мы поднялись лишь на пробу и сразу вернулись на первый этаж.

В Логове зверей нам делать было нечего.

Там столько развилок, что без следопыта уровня Ротмиллера только зря потеряешь время.

«Ротмиллер и сам говорил, что Логово зверей лучше просто бросить».

С проводником мы, конечно, не заблудились бы окончательно.

Но если другим путём быстрее, зачем лезть именно туда?

— Тогда и нам пора двигаться.

Я достал компас, взял его в одну руку и начал прокладывать маршрут.

Сначала мы выбрались из тёмной зоны, потом двинулись на северо-запад.

Плутать почти не приходилось.

Как-никак Ротмиллер нормально вбил мне в голову, как искать путь на первом этаже.

Хотя до мастерства мне всё равно было далеко...

— Абман, где портал?

— Вон там.

— Значит, дальше можно идти только на север.

Благодаря проводнику в команде даже с одним компасом удавалось держаться оптимального маршрута.

Недостаток навыка я закрывал чит-кодом.

Примерно через три часа после входа в Лабиринт нам впервые попались люди.

— Стойте.

Мы двигались из внешней области во внешнюю, и путь нам преградил отряд: рыцарь с гербом королевского дома на груди и четверо солдат.

— Опознавательные жетоны при вас? — коротко спросил рыцарь.

Судя по крови на оружии и доспехах, они уже успели несколько раз сразиться.

И кровь была не монстров.

На первом этаже нет чудовищ с красной кровью.

— Спрошу в последний раз. Жетоны?

— Да, вот. Вы тоже доставайте.

От давления, исходившего от рыцаря, мы на миг замешкались, но все быстро вынули полученные в городе опознавательные жетоны и показали их.

Тогда рыцарь отступил с дороги.

И напоследок дал совет:

— Следите, чтобы их у вас не отняли. Похоже, кое-кто уже догадался охотиться за жетонами.

Вот как.

Ну да. Они же не идиоты. Должны были понять, что это единственный способ выжить.

Проходя мимо, я спросил то, что меня заинтересовало:

— Есть способ отличить отнятый жетон?

— Нет.

— Тогда почему вы не подозреваете нас?

Видимо, вопрос показался ему неприятным.

Рыцарь слегка нахмурился, но всё же ответил:

— Кровь.

— ...?

— Если бы жетоны были отняты, на них осталась бы человеческая кровь. К тому же ваше лицо мне знакомо.

А?

— Я рыцарь графского дома Фердехильта.

А, значит, видел меня на банкете.

Кстати, чем там занимается этот граф? Тогда он многозначительно сказал, что позовёт меня отдельно, когда всё будет готово, но с тех пор — ни весточки.

Хотя для меня отсутствие новостей как раз хорошие новости.

— Хм, с известным человеком удобно ходить, — сказала Рейвен.

— Не издевайся.

— Что? Я и не издеваюсь.

Эх. Она что, правда считает меня варваром до мозга костей?

— Тогда хотя бы уголки губ опусти.

— ...И чего вы такой догадливый.

— Ладно, с этого момента ускоряемся. Устанете — говорите.

— А если скажу, что вы сделаете?

— Айнар понесёт тебя на спине.

— Э? Я?

Ни Айнар, ни Рейвен не обрадовались, но другого выхода не было. Чем быстрее мы поднимемся, тем меньше людей встретим.

— ...Госпожа Айнар, несите меня.

Прошло около получаса после того, как мы прибавили шаг.

Рейвен, комнатная магичка, отбросила гордость и согласилась ехать на спине.

Зато скорость заметно выросла.

А поскольку ей было скучно просто висеть без дела, Рейвен начала тискать Айнар то тут, то там.

— Н-не трогай!

— Ого, госпожа Айнар, вы куда мягче, чем кажетесь.

— ...Издеваешься?! Тогда слезай!

Айнар вся вздрагивала и явно терпеть это не могла.

Я уже собирался одёрнуть Рейвен, но тут заметил впереди что-то, перекрывшее путь, и остановился.

— Бьёрн, почему остановился, мяу?

— Трупы.

Всего их было пять.

Четверо мужчин и одна женщина.

Снаряжение с них сняли подчистую, так что тела лежали почти голыми, а по запёкшейся крови было видно: умерли они уже довольно давно.

— Госпожа Айнар, можете меня опустить?

Рейвен слезла со своего «транспорта» и осмотрела трупы.

— Не похоже, что это сделали рыцари.

— Основания?

— Раны. Одного убили тупым оружием, другого — стрелой. Остальные сгорели. На магию не похоже, скорее сверхспособность.

Рыцари пользуются мечами.

Именно меч лучше всего подходит для работы с аурой.

А здесь ни одного следа клинка...

— Может, это были исследователи Ноарка? Другие исследователи увидели, что у них нет жетонов, и убили их.

На слова Миши Рейвен криво усмехнулась.

— А может, всё наоборот.

— Наоборот, мяу?

Ответил дядя Медведь:

— Рыцарь ведь сказал. Они могли охотиться на других исследователей ради жетонов.

— А...

— К тому же лица им изуродовали так, что не узнать, — добавила Рейвен. — Обычно в этом нет нужды, верно?

Как было на самом деле, мы, конечно, не знали.

Но эти тела заставили насторожиться всех. Ещё бы: перед нами лежали исследователи, которые сумели так рано добраться до окраины первого этажа.

Значит, они были достаточно сильны для спидрана.

И всё же через несколько часов после открытия Лабиринта они умерли на первом этаже вот так.

— ...Похоже, теперь правда надо держать ухо востро.

— Яндель, судя по всему, эти тоже шли к Гоблинскому лесу. Может, нам лучше выбрать другой путь?

— На другом пути разницы не будет.

— Ху... пожалуй, ты прав.

В итоге мы не стали менять план и двинулись к Гоблинскому лесу.

Сколько прошло времени?

Мы добрались до портала на второй этаж.

[06 : 47]

Результат был несравним с прошлым исследованием. Даже если сравнить с тем разом, когда мы вместе с Ротмиллером шли на время, разница составляла всего полчаса.

— Господин Яндель, вам уже можно всерьёз переквалифицироваться в следопыты.

— Няхах, варвар-следопыт! Никто не поверит, даже если рассказать, мяу!

— Бьёрн — надежда варваров!

Все, проверив время, щедро осыпали меня похвалами, но, если честно, назвать это моей заслугой было трудно.

Стартовые условия в этот раз были другими.

Мы двигались от окраины к окраине, так что сэкономить время было куда легче.

— ...Хватит. Поднимаемся.

Я коротко оборвал их и встал перед порталом.

— Смущается.

— Ага, смущается, мяу.

Что они несут?

***

「Вы вошли в Гоблинский лес второго этажа.」

「Вы вошли на Путь паломника третьего этажа.」

「Вы вошли в Небесную башню четвёртого этажа.」

***

Утро седьмого дня.

Мы достигли четвёртого этажа даже на день раньше, чем в прошлый раз с Ротмиллером.

«С такими темпами мы, пожалуй, среди первых исследователей».

Такой результат дали способность проводника и мой резко выросший навык следопыта.

На самом деле за всё исследование мы почти не встречали других исследователей. Два клана, двигавшиеся большими группами, и, кажется, около десяти команд по пять человек.

Все расходились одинаково: на расстоянии наводили друг на друга оружие, проверяли жетоны и только потом проходили мимо.

Да уж, атмосфера в Лабиринте стала совсем зверской.

— Рейвен, результат?

— Ничего.

Сразу после зачистки первой стадии мы, помня о прошлом случае с человеком в маске, почти час гоняли одну поисковую магию.

«И вот что мы вынуждены делать из-за того ублюдка».

Чем больше я об этом думал, тем сильнее закипал. Но что поделаешь?

В такие времена оставалось самим быть осторожнее.

「Вы выбрали лестницу мудрости.」

Первым делом мы, разумеется, выбрали испытание мудрости.

Лабиринт, полный ловушек и монстров.

Именно на этом участке Ротмиллер натаскивал меня больше всего, поэтому время прохождения сократилось примерно на сорок минут.

— Рейвен, сколько ушло?

— 1 час 58 минут.

Если вспомнить, что в первый раз мы потратили пять часов, прогресс был просто безумный.

「Вы выбрали лестницу мудрости.」

「Вы выбрали лестницу мудрости.」

「Вы выбрали лестницу мудрости.」

「Вы выбрали лестницу храбрости.」

「Вы выбрали лестницу мудрости.」

「Вы выбрали лестницу храбрости.」

После этого мы продолжили проходить испытания одно за другим и сосредоточились на подъёме.

Когда седьмой день начал подходить к концу...

«Двадцать седьмая стадия за первый день...»

Фактически за день мы прошли четверть башни. Такой темп был бы невозможен, если бы лестница мудрости не выпадала нам подряд.

— Рано, но сегодня отдохнём.

Последней мы прошли лестницу храбрости, а после неё следующую дверь можно открыть только через четыре часа, так что мы просто разбили лагерь.

— А что с дозором?

— Думаю, необходимости нет.

Дозор мы не выставили.

Весь день во время исследования мы регулярно применяли магию обнаружения, но других исследователей так и не засекли.

— Ну да. Даже если кто-то прячется, дозор всё равно бессмысленен. Если магия обнаружения не срабатывает, что он изменит?

— Именно это я и собирался сказать.

— Тогда поедим перед сном?

— Хорошо.

Мы собрались вместе, быстро приготовили еду, поели, а потом каждый устроился на своём месте.

Удобный ночлег, какой возможен только на четвёртом этаже.

Да. Так, по крайней мере, должно было быть...

«Чёрт».

Наверное, из-за истории с человеком в маске сон никак не шёл.

В итоге я долго ворочался и наконец кое-как провалился в дремоту.

Но и поспать толком не успел.

Др-р-р-р-р-р!

Дрожь шла прямо от земли, к которой я прижимался спиной.

Вся башня едва заметно вибрировала.

Я рывком поднялся.

В Лабиринте такое могло означать только одно.

— Господин Яндель, это ведь...

— Да. Именно то, о чём ты подумала.

На четвёртом этаже открылся разлом.