Глава 182 — Сглаз (2)

Опознавательный жетон мы получили только перед самым входом в Лабиринт.

Хотя «жетон» — громко сказано: обычный стальной кулон с выбитым гербом королевского дома.

По прикидкам Рейвен, у которой имелась лицензия обычного оценщика, себестоимость такой штуки не дотягивала и до 3 000 камней.

[То есть это в самом деле самый обыкновенный кулон.]

[Даже королевский дом вряд ли успел бы за такой срок изготовить и раздать магические инструменты.]

На опознавательном жетоне не было даже имени, так что, отними его кто-нибудь у владельца, отличить подмену оказалось бы невозможно.

Но, присмотревшись повнимательнее, мы обнаружили одну хитрость.

Ничего особенно выдающегося...

Однако ни чиновник, который раздавал опознавательные жетоны, ни рыцарь, встреченный нами на первом этаже, об этом не обмолвились и словом.

[Что здесь вообще написано?]

[...Древний язык.]

Между линиями герба королевского дома крошечными знаками была выведена цифра на древнем языке.

На нашем опознавательном жетоне стояла 2.

Мы с Рейвен перебрали разные версии, сравнили жетоны нескольких исследователей и в итоге пришли к одному выводу.

[На опознавательных жетонах клана, который мы встретили раньше, у всех стояла 3.]

Эта цифра на древнем языке обозначала уровень исследователя.

Не конкретный ранг, а скорее категорию: 1 — нижний уровень, 2 — средний, 3 — верхний.

[Вот зачем при выдаче спрашивали ранг. Значит, тут была спрятана такая штука.]

[Но почему тогда сразу не сказать, ня?]

[Потому что Ноарк мог бы этим воспользоваться.]

Конечно, защита получилась дырявая: стоит уметь читать древний язык — и догадаться можно так же, как мы.

Зато соотношение цены и пользы неплохое.

При выбивании герба добавить одну цифру — не такая уж трудная задача.

Да и прямо сейчас эта мелочь уже нам помогла.

«Ха... чёртов эффект Ханса».

Я постарался сохранить лицо и крепче сжал щит. На опознавательном жетоне, который нам только что показала команда дворфа, стояла 1.

То есть эти типы были из Ноарка и отняли опознавательный жетон у кого-то другого.

Судя по снаряжению и вообще по всему их виду, низкоранговыми исследователями они быть никак не могли.

«И что теперь?»

Разнести их прямо сейчас?

Эта мысль пришла первой, но, если разложить всё по пунктам, вариант выходил худший из возможных.

Похоже, Рейвен думала примерно так же.

[Они пока не знают, что мы их раскусили. Давайте и мы сделаем вид, будто ничего не заметили, и для начала осмотримся.]

Да. Это и правда лучшее решение.

В ответ на магию мысленной передачи я кивнул, и дворф бросил на меня многозначительный взгляд.

— Что-то не так?

— Нет, ничего. Давай знакомиться. Я Бьёрн, сын Янделя. А ты?

— Джагурс Мартан.

Имя в дворфском стиле, но наверняка вымышленное.

— А! Я Х-Ханс Крисен.

Следом представился Ханс G, и обмен именами между лидерами на этом закончился.

— Опознавательный жетон?

— А, вот он. Вы чего стоите? Быстро достали и показали.

На всякий случай я проверил и опознавательные жетоны команды Ханса G.

Если не считать одного новичка, у которого стояла 1, у всех остальных была 2.

— Эм... р-раз уж дальше нам придётся двигаться вместе, может, остальные тоже представятся?

— Хм. Придётся двигаться вместе? Ты что-то знаешь об этом разломе?

— Да. Я люблю книги, так что кое-что знаю.

На вопрос дворфа Ханс G уверенно кивнул.

Смотреть на него было почему-то смешно.

«Прочитал в книге»?

Да это же моя любимая отмазка.

— Объясни. Что будет дальше?

— Раз все собрались, нужно одновременно приложить руки, и путь откроется. Если пойти по нему, выйдем в лес.

— ...Ты, похоже, будешь полезен.

— Ха-ха... р-рад, что смогу помочь. Тогда, может, заодно узнаем, кто на что способен? Познакомимся как следует.

По предложению Ханса G мы коротко рассказали друг другу составы команд.

Вышло так.

[Команда Ханса G]

Призыватель, маг, боец с дубиной, проводница, эльфийская лучница.

[Команда дворфа]

Дворф-воин, зверолюд-мечник, заклинатель, лучник, жрец.

— О! У вас есть жрец!

Услышав состав команды дворфа, Ханс G заметно просиял. Впереди нас ждал рейд, так что наличие жреца его, видимо, обрадовало...

Хотя это наверняка был жрец Каруи.

— Эм, тогда как будем делить добычу...

Как и положено исследователям, встретившимся в разломе, после представлений мы сразу перешли к трофеям.

И договорились так.

Рядовых монстров забирает команда, которая их добила.

Добычу, полученную в совместной охоте, разыгрываем броском костей.

Правда, честным этот бросок не был.

— Разве не логично, что больше получает тот, кто внёс больший вклад? Вас, кажется, зовут господин Крисен? На первый взгляд ваша команда среди нас будет наименее полезной.

— Н-но, как я уже говорил, у нас есть сведения об этом разломе...

— Про Лес доппельгангеров я тоже знаю достаточно.

Рейвен включила режим переговоров: мягкий, спокойный голос — и каждое слово, как издёвка.

— Подождите. Вам не кажется, что это слишком грубо?

Эльфийская лучница из команды Ханса возмутилась, но ничего не изменилось.

— Госпожа Мейлин, хватит. О-она ведь не совсем неправа.

— Верно, признаем очевидное. Разве мы только что не хлебнули горя из-за одного доппельгангера того варвара? При такой разнице сил требовать равенства — значит поступать несправедливо уже по отношению к ним.

— ...

Когда лидер и маг сказали одно и то же, эльфийская лучница с досадой сжала губы.

Ханс G горько вздохнул.

— Тогда мы будем всегда вычитать 1 из выпавшего значения.

— Вычитайте 2. Зато использовать будем десятигранную кость.

— ...Хорошо. Но, если мы внесём з-значимый вклад, добавляйте нам очки.

— Разумное предложение. Можно сразу сделать это правилом: если любая команда ошибается, из её результата вычитается 1, если, наоборот, хорошо себя проявляет — добавляется. Что скажете?

Рейвен говорила, глядя прямо на дворфа, и тот без споров кивнул.

— Неплохой вариант.

Всё равно потом ударим в спину.

Или мне только послышалось?

***

Когда мы все собрались у алтаря в центре пещерного зала и положили на него руки, лозы, перекрывавшие проход, разошлись в стороны, открывая подъём.

— Мы пойдём первыми. Только не приближайтесь слишком сильно.

— Само собой.

Команды держали безопасную дистанцию, и мы двинулись по проходу. Вскоре впереди показался лес.

С этого момента начинался второй этап.

«Персонаж вошёл в особую зону».

«Наложен эффект поля — Лес доппельгангеров».

«Наложен статусный эффект [Недоверие]».

«При атаке участника экспедиции наносимый урон увеличивается в 2 раза».

Содержание этого этапа было до смешного простым.

Бродишь по лесу, убиваешь трёх промежуточных боссов, находишь где-то алтарь — и всё.

— Тогда какая команда идёт впереди?

— Лучше меняться по очереди.

Как и подобает исследователям с вечным пассивным [Недоверием], мы не стали двигаться единым отрядом: каждая команда заняла отдельную позицию.

Сверху построение выглядело бы как равнобедренный треугольник.

Каждая сторона сама разбиралась с монстрами на своём направлении, а при опасности звала остальных на помощь.

— Сначала включите магию голосовой связи.

Расстояние между командами было приличным, но командную голосовую связь мы всё равно подняли. Потом продолжили разведку, попутно убивая доппельгангеров, которые появлялись раз в несколько минут.

Сколько прошло времени?

— Ня-хах! Что это было с тем дворфом? Напускал на себя важности, а в драке оказался так себе!

Так, охотясь на доппельгангеров остальных участников, мы постепенно собрали нужные сведения.

С командой Ханса G всё было легко, как я и ожидал, а команда дворфа оказалась не такой уж сильной.

«Примерно пятый ранг».

Для меня, допускавшего даже вариант, что среди них может оказаться силач уровня Драконоборца, это была прекрасная новость.

— Рейвен, включи магию голосовой связи.

— Что? Она уже работает.

А, я же не уточнил.

— Только на нас двоих.

Тема была слишком щекотливая.

— А? Почему только на вас...

— Потом всё объясню.

Трое, которых откровенно отрезали от разговора, недоумённо переглянулись, но, увидев моё лицо, всё же кивнули.

— ...Готово. Но вы не собираетесь рассказывать этим троим?

— По-моему, ни у кого из них нет таланта к актёрству.

Я не специально, но наши с Рейвен взгляды одновременно остановились на Айнар.

— ...Давай на этом закончим.

— Да. Так будет лучше.

Я перешёл к главному.

— Как думаешь, что они сделают?

— Пятьдесят на пятьдесят. Они могут захотеть спокойно закончить исследование и уйти... А могут и позариться на лишнее.

Ответ оказался немного неожиданным.

— Пятьдесят на пятьдесят?

Я был уверен, что она сочтёт жадность куда более вероятной.

— Для начала их меньше, чем нас. И после столкновения стало ясно, что они не сильнее.

Хм, это верно.

— Но одно можно сказать точно: если они и решат что-то сделать, то не сейчас. Скорее всего, после того как мы убьём хранителя.

Тут наши мнения совпадали.

Лес доппельгангеров — разлом на пятнадцать человек.

Если команда не обладает по-настоящему серьёзной силой, в одиночку его не зачистить.

— Понимаете ведь? Это значит и обратное: до убийства хранителя мы тоже не можем ударить по ним первыми.

— Да, знаю.

Именно это в нынешней ситуации бесило сильнее всего.

Сруби ствол — вырви корень.

Испокон веков источник беды надо выдёргивать разом, чтобы потом не оглядываться, а тут даже первым ударить нельзя!

Булава в руке зудела так, что хоть вой.

— А как насчёт тех?

— Команды того человека, Ханса?

— Да. Ничего подозрительного не заметила?

— Не знаю. Он выглядит немного неуклюжим, но плохим человеком не кажется.

— Не кажется плохим человеком, значит...

Выглядит он и правда именно так.

Но я-то знаю.

Когда нас заперло в [Разломе зла], именно Ханс G, спасая свою шкуру, завёл больше сотни исследователей прямо на смерть.

Списывать его на безобидного идиота нельзя.

Да и игрок он, в конце концов.

— Ха-а...

Вздох вырвался сам собой.

Мало мне Ханса G — так ещё и команда исследователей из Ноарка.

Почему каждый раз, когда я вхожу в разлом, игра сразу включает режим «хард»?

— Бьёрн, доппельгангер!

— ...Смотри внимательно не только за дворфом, но и за теми тоже. Если заметишь что-нибудь странное — сразу говори.

— Поняла.

На этом я закончил разговор с Рейвен и сосредоточился на исследовании. Вопреки ожиданиям, никто не стал выпытывать, о чём мы говорили.

Конечно, им наверняка было любопытно...

Просто они решили, что у нас есть причина, и терпеливо ждали.

«Вот же... заставляют чувствовать себя виноватым».

— П-поддержка нужна!

Если не считать редких просьб о помощи со стороны команды Ханса G, время шло без особых происшествий.

И вот, когда уже наступила ночь, мы обнаружили одного из трёх промежуточных боссов.

— М-мантикора!

Одна из немногих тварей в этом разломе, не являвшихся доппельгангером, да ещё и известная отличной выгодой — что материалы с неё, что эссенция.

«Мантикора убита. ОПЫТ +5».

Благодаря сведениям Рейвен и Ханса G сам бой не доставил особых трудностей.

Проблема была в другом...

Хотя нет, проблемой это назвать трудно.

— Всем замереть!

Выпала эссенция.

Впервые за очень долгое время — эссенция, которую я мог поглотить.

— Рейвен, скорее доставай кость!

Я обязан победить.