Глава 184 — Сглаз (4)

Третий этап — Алтарь теней — был устроен просто.

Найди участника экспедиции, в которого вселился доппельгангер, и принеси его на алтарь.

Угадаешь — доппельгангера вытащат из тела.

А если ошибёшься?

«До зачистки разлома жертва не сможет действовать».

Иными словами, при должной сноровке этим можно было убрать с дороги того, кто мешает.

— Дворф, что-то у тебя вид странный. С головой, случаем, всё в порядке?

— Хм. Раз с самого начала загоняешь меня в угол, подозрительнее выглядишь ты.

Дворф, ставший первой целью, не растерялся и тут же перешёл в контратаку.

Ну да, простаком его не назовёшь.

Только настоящий удар ещё впереди.

— Подозрительнее? Странно. Когда мы встретились, ты говорил так, будто совсем ничего не знаешь об этом месте. А теперь рассуждаешь так, словно уже в курсе.

— О, если подумать... и правда.

Стоило Рейвен меня поддержать, как члены команды Ханса G тоже начали переглядываться с сомнением.

И неудивительно.

Мы только что сюда попали и ещё даже не успели обсудить, что собой представляет третий этап.

Тогда откуда дворф знал, как возразить?

— Это...

Дворф немного помолчал, потом, не скрывая раздражения, бросил:

— Слышал от Ханса Крисена.

— ...Лжёшь, чтобы выкрутиться.

— Э-это не ложь. Я сам ему рассказал.

Ханс G как раз вовремя вмешался и прикрыл дворфа.

— Рассказал? Когда именно?

Я следил за ними всю дорогу, и поверить в такое было трудно.

— В-вчера, когда мы стояли на ночном дежурстве.

Тогда он действительно выпадал из поля моего зрения.

Но именно на этот случай я приставил к нему дядю Медведя.

— Абман, это правда?

— Нет. Эти двое такого разговора не вели.

— Абман был рядом и говорит, что ничего подобного не слышал. Ханс Крисен, зачем ты прикрываешь дворфа?

Я угрожающе шагнул вперёд, и Ханс G отчаянно замахал руками.

— Я-я не прикрываю, это правда! Мы тогда разговаривали через м-магический инструмент... Поэтому господин Урикфрит и не мог услышать!

Разговор через магический инструмент...

На ложь это не похоже.

Твою мать, когда эти двое успели так сблизиться?

Не знай я этого, всё могло пойти наперекосяк.

— О чём говорили?

Это нужно было выяснить.

— Э-это...

Я нарочно выпустил убийственную ауру, и Ханс G, не выдержав давления, замялся.

Ещё немного — и он бы раскололся.

— С какой стати мы должны об этом рассказывать?

Дворф выступил вперёд, словно закрывая Ханса G собой.

— Это был личный разговор. И, думаю, вопрос о том, откуда я знаю об алтаре, уже исчерпан.

Опытно, твёрдо, без единой щели для продолжения — дворф оборвал тему.

Впрочем, моему плану это пока не мешало.

Даже без этого поводов давить на них хватало.

— Тогда поговорим друг о друге.

Дворф — исследователь из Ноарка, а Ханс G — существо, которое в этом мире называют злым духом. Если ударить по этим местам, ответить нормально они не смогут.

— Дворф, ты исследователь какого ранга? Семья есть? Братья, сёстры?

— ...О себе я говорить не хочу.

— Значит, отказываешься.

Я широко ухмыльнулся.

Молчать он, конечно, волен. Но и ответственность за молчание ляжет на него. Здесь сейчас есть повод задавать любые вопросы.

— Послушайте, может, не будем упрямиться и всё-таки сделаем, как говорит господин Яндель? Я не потому это говорю, что он наш командир. Просто доппельгангер среди нас действительно есть, верно?

Рейвен поддержала меня спокойным, логичным доводом.

Маг из команды Ханса G, видимо, тоже счёл этот способ верным и встал на нашу сторону.

— Согласен. Нельзя же хватать кого попало и сразу тащить на алтарь. Давайте соберёмся и поговорим. Так, быть может, и поймём, кто это. Даже доппельгангера можно вычислить.

После этого общественное мнение стремительно качнулось в нашу сторону.

В конце концов дворфу пришлось отступить на шаг.

— ...Ладно. И что предлагаете?

Ответил ему Ханс G:

— Логичнее всего, наверное, использовать магию проверки.

Как и подобает игроку, он сразу предложил самый стандартный способ прохождения.

Тут боец с дубиной из команды Ханса G осторожно поднял руку.

— Прошу прощения, но ведь есть немало людей, на которых магия проверки не действует?

На вид самый обычный мужик, а вопрос задал острый.

Магия проверки и в самом деле работала не на всех.

Например, на меня — нет.

В гильдии она когда-то тоже не сработала.

Рейвен объясняла: дело не только в сопротивлении магии, у меня ещё и врождённый ментальный барьер слишком плотный.

— Даже если не подействует, ничего страшного. Насколько я слышала, на доппельгангера она тоже не сработает.

— Д-да! Именно! По крайней мере, мы сможем сократить число подозреваемых.

— Хм, одно это уже будет полезно.

Когда Рейвен и Ханс G, всю экспедицию исполнявшие роль мозгов, сошлись во мнении, возражать больше никто не стал.

Так началась настоящая проверка.

— Вы мужчина?

— ...К чему такой вопрос?

— Ха-ха, просто ещё раз убеждаюсь, что магия работает. Отвечайте как угодно.

— Как видите, мужчина.

— Истина.

Двое магов обходили всех и применяли магию проверки.

Итог оказался таким:

— ...Девять человек.

Магия проверки не подействовала на девятерых.

[Команда Ханса G]

Ханс G, маг, эльфийская лучница.

[Команда дворфа]

Дворф, лучник, заклинатель, жрец.

[Команда Бьёрна]

Я, Рейвен.

Число, если честно, оказалось куда выше моих ожиданий.

С магами и заклинателями, у которых высокие сопротивление магии и сила воли, всё понятно, но остальные-то откуда?

Похоже, все они уже вполне крепкие исследователи среднего уровня.

«Не думал, что их окажется больше половины...»

Голова у меня от этого тоже начала побаливать, но задача не изменилась.

— Вы доппельгангер?

Сначала мы задали один и тот же вопрос тем, на ком магия проверки сработала. Все ответили «нет», и круг подозреваемых резко сузился.

— Значит, эта доппельгангерская тварь прячется среди нас девятерых?

Взгляды, которыми люди начали мерить друг друга, стали несравнимо острее.

Для меня атмосфера была что надо.

— Тогда начну я.

Как только тех, кто ответил «нет», исключили, я пошёл рубить направо и налево.

Мишени у меня были всего две.

Лидеры команд: дворф и Ханс G.

— Где ты взял снаряжение из рюкзака?

— Почему ты об этом спрашиваешь?

— Отвечай на вопрос.

— ...Не скажу.

Решил воспользоваться правом молчать...

Тоже неплохо.

— Ханс Крисен, похоже, ты хорошо знаешь этот лес. Откуда получил сведения?

— Ч-читал в книге.

— Название книги?

— Это... я не скажу.

С каждым новым вопросом копились отказы отвечать.

Именно этого я и добивался.

Если разбирать строго, мои вопросы не имели прямого отношения к доппельгангеру, но со стороны люди всё равно видели: эти двое что-то скрывают, а значит, выглядят подозрительно.

— ...Магия проверки на вас не действует, это понятно. Но нормально, смотрю, ни один ответить не может.

Я пробормотал это многозначительно, и дворф коротко усмехнулся.

— А ты, думаешь, другой?

Похоже, провокация сработала.

Дворфа, которого до сих пор смачно били моей негативной кампанией, терпение оставило, и он пошёл в ответный огонь.

— Какие у тебя эссенции?

— ...Не могу сказать.

— Или ты доппельгангер и просто не помнишь?

Стоило дворфу открыть стрельбу, как его товарищи, до этого молча смотревшие, как достаётся их лидеру, тоже накинулись на меня.

— Кстати, именно он первым начал обвинять людей без доказательств.

— Будто ему всё равно, кого именно запихнуть на этот алтарь.

— И ведёт себя слишком логично. Совсем не по-варварски.

Под этим обстрелом я спокойно позволял себя избивать словами. Тогда и команда Ханса G стала один за другим задавать мне вопросы.

— Я слышала, у доппельгангеров память неполная. Вы помните, как мы встретились в Земле мёртвых? Что тогда случилось?

— Это... плохо помню.

— Хм. Значит, забыли?

— ...Я варвар.

— Пф. Удобная у вас раса.

Когда я не сумел ответить, эльфийская лучница презрительно фыркнула. Видимо, её всё ещё бесило, что я напал на Ханса G.

Вот поэтому новички и новички.

— Р-раз ты обвиняешь меня, значит, это ты доппельгангер! Миша! Айнар, вы ведь тоже так думаете?

— А? Ну... угу...

— Р-раз так говорит великий воин Бьёрн, значит, это правда!

Со стороны это выглядело настолько натянуто, что даже мои товарищи поддержали меня вяло и неуверенно.

Взгляды, обращённые ко мне, становились всё холоднее.

И наконец наступил миг, которого я ждал.

[00:00]

Когда стрелки часов совпали, из алтаря в центре ударил белый свет.

«Камень истины создан».

Ключевой предмет для прохождения этого этапа.

Мне даже объяснять ничего не пришлось — Рейвен всё сделала сама.

— Это камень истины. Один-единственный раз он заставляет сказать только правду. Даже если перед вами доппельгангер.

— ...А его можно получить ещё раз?

— Насколько я слышала, он появляется каждую полночь. Но каждый раз, когда им пользуются, сила доппельгангера постепенно растёт.

— Значит, тратить его надо осторожно.

Я крепко сжал губы.

Будто сильно занервничал.

Я обвёл людей взглядом и в какой-то момент встретился глазами с дворфом.

— Решим голосованием. Я выбираю варвара. Как ни крути, он подозрителен.

Дворф широко ухмыльнулся, явно довольный, что подложил мне свинью.

Даже урну для голосования устраивать не пришлось: люди один за другим подняли руки, и в мгновение набралось восемь голосов.

Больше половины.

— ...Подумайте ещё раз. Я не доппельгангер.

Я искренне дал им совет, но эти типы дружно его проигнорировали.

— Как этим пользоваться? А, вот так?

Камень истины, который дворф вертел в руках, начал сиять белым.

И тогда он спросил:

— Варвар, ты доппельгангер?

Доппельгангер?

— Я не доппельгангер.

Я ответил так, словно только этого и ждал.

А затем...

Хруст.

Камень истины, исчерпавший силу, раскололся.

— Маг, что это значит?

— А что тут непонятного? Он сказал правду.

Раз уж я получил, что хотел, пора было перестать играть придурка.

Я потянулся и размял затёкшую шею.

— Вот потому я и говорил: подумайте ещё раз.

В руках у меня оказалось алиби, нужное для плана.

Проще говоря, теперь никто не мог всерьёз обвинять меня или нападать первым.

А значит...

— Дворф, почему ты выставил меня доппельгангером? Может, это ты доппельгангер?

Пора было всерьёз играть в политику.

***

— Потому что! Ты вёл себя подозрительно!..

Дворф выкрикнул это так, словно оправдывался.

Вполне разумный довод.

Сначала я сам нападал на всех подряд, да и выглядел нарочито неубедительно.

Но это не причина его щадить.

— Какие именно подозрительные поступки? Я отвечал на все ваши вопросы.

— ...Об эссенциях ты не сказал!

— Ты будто из другого мира явился. Не знаешь, насколько неприлично спрашивать исследователя о его эссенциях?

— Тогда как объяснишь другое?! То, о чём спрашивала эльфийка...

— Об этом я ведь сказал. Забыл.

Я без малейшего стыда расправил плечи. Ну забыл господин варвар — и что он мне сделает?

— ...!

Только теперь дворф, похоже, понял, что плясал у меня на ладони, и сжал рот в тонкую линию. Видимо, кому-то из его людей стало тяжело смотреть, как унижают лидера.

— Хватит, варвар. То, что ты выглядел подозрительно, ясно по результатам голосования.

Верно сказано.

Верно — потому что тебя только что словесно отпинал безмозглый варвар!

— Это!! Это всё потому, что вы сами на меня накинулись!!

Обиженный рёв варвара раскатился так, что воздух задрожал.

Лучник со стороны дворфа что-то сказал, но его слова утонули в моём подавляющем голосище.

— Вы дали мне нормально объясниться? Кто вырвал камень из рук Рейвен и использовал его?!

— Нет, это...

— Я вам не доверяю!! Берите ответственность и идите на алтарь!!

— Да никто его не вырывал...

— Берите ответственность и идите на алтарь!!

Только тогда лучник, до этого бормотавший что-то себе под нос, крикнул изо всех сил:

— Завтра и мы используем камень истины!! Этого будет достаточно, разве нет?!

Похоже, эти тоже начали понимать, какую выгоду даёт камень истины.

Но что поделаешь.

Поздно.

— Так это ты!!!!

Едва прозвучала реплика, которую я ждал, я, не скрывая возбуждения, широкими шагами двинулся вперёд.

Атмосфера вмиг стала угрожающей.

— Повтори, лучник!! Мало того что вы потратили камень на меня впустую, так ты ещё предлагаешь использовать новый? Может, это ты доппельгангер?

Я сменил цель с дворфа на лучника.

Именно таков был мой изначальный план.

Как ни упирайся, дворфа или жреца — важную боевую единицу — на алтарь всё равно не загонишь.

— Кстати, это был ты! Каждый раз, когда я что-то говорил, ты язвил и потихоньку подзуживал дворфа!!

— Так делал не только я, все...

— Берите ответственность и идите на алтарь!! Ты же не умрёшь!! Одного лучника потеряем — и что, разлом не зачистим?!

Мой яростный рёв мешал людям думать трезво.

Лучник, на которого внезапно перескочило пламя, побледнел как полотно.

И, видимо, это показалось кому-то странным.

— Если сравнивать с расходом камня, такой выбор и правда может быть разумнее.

— ...В конце концов, он же не умрёт.

Несколько человек из команды Ханса G начали соглашаться, и дворф, не выдержав, вмешался.

— Хорошо. Отправим его на алтарь.

— Что? Что вы такое...

— Молчи и на этот раз слушай меня. Если ты не доппельгангер.

Авторитет лидера у них, похоже, был крепкий: лучник перед дворфом не посмел и шелохнуться.

— Мартан! Вы правда собираетесь отправить его на алтарь?

На тревожный взгляд товарища дворф ответил твёрдым кивком.

И без слов понятно, о чём он думает.

«Хочет этим перевернуть общественное мнение».

Он собирался повторить мой собственный приём.

Лучника отправят на алтарь по моему требованию, а тот окажется не доппельгангером?

Тогда инициатива перейдёт к ним.

«Меня они тронуть не смогут, значит, скорее всего, ударят по Рейвен».

Стратегия проста: пожертвовать лучником и засунуть на алтарь нашего мага, куда более важную боевую единицу.

С их точки зрения, это даже выгодно.

Маг в ПК тоже показывает безумную эффективность.

«Идиоты».

Наверняка решили, что им нечего терять.

Если лучник вдруг окажется доппельгангером, это тоже будет отличный результат.

Но...

«Да с какой стати доппельгангер сам своими ногами пойдёт на алтарь?»

Я с трудом сдержал улыбку и смотрел, как лидер ведёт лучника к алтарю.

— Не переживай. Когда убьём хранителя, тебя отпустит, и всё будет как прежде.

— ...Буду ждать.

Вскоре лучник остановился перед алтарём.

Все молча наблюдали.

Шшшшух!

Стоило лучнику с решительным лицом коснуться алтаря, от него потёк чёрный свет.

А затем...

«Душа участника экспедиции Арки Петрея запечатана».

Душа, вырванная из тела лучника, всплыла в воздухе, оставаясь связанной с алтарём. Даже одного взгляда хватало, чтобы понять: ему невыносимо больно.

— Маг. Нет, Ханс Крисен. Что это значит?

— ...О-он... он не доппельгангер.

Дворф медленно выдохнул, закрыл глаза и снова открыл их. Пусть это и было его собственное решение, от такого зрелища ему, похоже, стало тяжко.

Но, видно, он решил, что сейчас не время застревать на этом.

— Варвар, готов отвечать за свои слова?

Дворф прорычал это сквозь зубы.

Я тут же ответил:

— Нет. А с чего я должен отвечать?

— Да потому... из-за тебя... мой товарищ в таком состоянии! По твоей же логике теперь надо проверить и вашу сторону!

Ц-ц.

Я посмотрел на него как на жалкого дурачка.

— Что за детский лепет?

— ...Что?

— Для тебя поиск доппельгангера — игра? Отбрось эмоции и думай разумно.

— ...

Даже на мои невозмутимые слова дворф ничего не ответил.

Ну да, вряд ли он ожидал услышать такое от варвара, который ещё минуту назад орал во всю глотку и бесновался.

— Повзрослей, дворф.

Хотя ростом ты всё равно не прибавишь.

— Ах ты, сукин сын!!

Глядя на матерящегося дворфа, я спокойно вытянул руку, останавливая его.

— Погоди. Ты ведь не собираешься на меня нападать? Если ты не доппельгангер, причин у тебя точно нет.

Дворфа затрясло.

На этом я решил закончить издевательство.

— Жаль твоего товарища. Кто бы мог подумать, что он так уйдёт. Хороший вроде был парень...

— Хватит.

— ...?

— Довольно. Говори по делу.

— Я тоже погорячился и ошибся. Но, может, забудем прошлое и сосредоточимся на зачистке разлома? Если мы потеряем ещё больше сил, неизвестно, сможем ли вообще вернуться живыми.

Именно поэтому я и мог так спокойно выделываться. Как бы дворф ни злился, он тоже понимал.

Если мы сейчас сцепимся между собой, нас ждёт только гибель.

— ...И как ты собираешься его искать?

— Мне кажется, ваш жрец немного подоз...

— Прекратите!

Тут выкрикнул маг из команды Ханса G.

Имя... Партейан.

Мужчина с вполне достойным зрелым обаянием.

— На этом бессмысленную трату сил надо закончить. У меня есть способ найти доппельгангера.

Такого не ожидал никто из присутствующих.

***

— Есть способ?

С таким решительным лицом он явно не шутил.

— Говори.

Я поторопил его, и маг достал из подпространства один предмет.

Небольшой диск размером с компас.

Стоило его увидеть, я сразу понял, что это.

№7234 «Искажённое доверие».

Расходуемый предмет: при активации в радиусе десяти метров никто не может солгать.

— У-у вас... и т-такое есть?..

Ханс G, бывший игрок, задрожал так, словно встретил естественного врага.

Это чувство на все сто мог понять только я.

— Обычно такая вещь годами лежит без дела. Впрочем, за жизнь пару раз воспользоваться всё же пришлось. Так что сейчас будет последний. Простите, что не достал его раньше.

«...А я ещё не успел убрать этого паршивого священника».

Я сразу отбросил сожаление.

Маг, не выдержав нашей взаимной грызни, вытащил предмет, который берёг.

Отказываться от его использования сейчас было бы странно.

К тому же чем раньше найдём доппельгангера, тем больше в этом своих плюсов. Для меня ничего плохого.

— Хорошо.

— ...Я тоже согласен.

Дворф на время отложил враждебность ко мне и тоже шагнул к перемирию.

Похоже, думали мы с ним примерно об одном и том же...

— Вы правильно решили. Тогда все, с кого ещё не сняты подозрения, подойдите сюда.

Когда все подозреваемые собрались в центре, маг активировал «Искажённое доверие».

Действовало оно всего десять минут.

— С кого начнём?

— С меня.

Первым вышел дворф.

На лице ни тени тревоги: он точно не доппельгангер.

Но это продлилось совсем недолго.

— Тогда сначала задам вопрос, чтобы убедиться, что всё работает.

Маг заговорил тем же тоном, каким раньше при магии проверки задавали вопросы вроде «вы женщина?».

Будто речь шла о сущей мелочи.

— Из какого города ты пришёл?

Он наступил на мину.

«Твою мать».

На этот вопрос дворф ответить никак не мог.

— ...

Повисла холодная тишина.

Кривая усмешка дворфа, над которой он полностью потерял контроль, дрогнула.

И только тут маг, кажется, сообразил.

— Почему не отвечаешь? Что-то не так?..

Он оборвал фразу и замолчал.

Понял, почему дворф не может ответить.

— Ты ведь не...!

Маг разинул рот.

И в этот миг я заорал изо всех сил:

— К бою!!!

Пиздец.