Глава 168 — Великая демоническая область (3)
Исследователь.
Профессия тех, кто спускается в Лабиринт, охотится на монстров и добывает магические камни. Обычные люди уверены: самое тяжёлое в этой работе — схватки с чудовищами.
Но...
— Если спросить самих исследователей, ответы будут совсем другими.
Отсутствие света.
Невозможность спать, когда хочется.
Еда, больше похожая на корм, и копящееся желание.
Тело, пропитанное потом, и грязное место для сна.
— На нижних этажах, где экспедиции длятся недолго, это ещё терпимо. Но чем выше поднимается исследователь, тем чаще он отвечает, что всё это тяжелее самих боёв.
— М-м, вот как.
— Да. Говорят, даже крупные кланы, начиная с седьмого этажа, после каждой экспедиции обычно отдыхают в городе целый месяц.
Как человек, сам принадлежащий к этой профессии, я вполне понимал, о чём речь.
Но...
— И?
День двадцать второй, после полудня.
Точнее, я как раз полез в сумку за вяленым мясом, потому что подошло время еды, и тут она вдруг завела этот разговор.
Вряд ли без причины.
— Хочешь чего-то — говори прямо.
Я посмотрел на Рейвен так, чтобы она перешла к сути. Та ответила голосом, полным странной решимости:
— Давайте сегодня поедим что-нибудь нормальное. Не вяленое мясо, а еду, приготовленную на огне.
Ха. Так вот к чему всё шло.
Вот уж маг: вместо простого «хочу вкусно поесть» — целая лекция.
Я недолго подумал и кивнул.
— Хорошо. Так и сделаем.
— Даже если господин Яндель лидер, мнение членов команды всё равно нужно... Что? Что вы сказали?
— Сказал: хорошо.
— Э... правда?
Глаза Рейвен округлились. Видимо, она была уверена, что я откажу.
Впрочем, она и сама понимала, что просьба у неё не самая разумная.
Это не четвёртый этаж.
Там мы каждый день готовили еду, а иногда даже жарили мясо, заранее обработанное магией консервации...
Но Великая демоническая область пятого этажа была этажом открытого мира.
— Вы правда разрешаете? Если запах разойдётся, монстры сбегутся, и мы толком поесть не успеем.
— Ты... вообще чего добиваешься?
— А, нет... Я просто подумала, что магией можно отчасти решить проблему с запахом.
Похоже, она всего лишь хотела сообщить именно это.
Так или иначе, когда мы решили готовить, Айнар, до этого тревожно подслушивавшая разговор, разинула рот.
— Так вот что значит маг...
Видимо, её впечатлило, как Рейвен парой фраз получила моё разрешение.
«Раз уж мы на пятом этаже, эту сторону тоже пора улучшать».
Если честно, я и сам об этом думал.
Общий срок экспедиции теперь почти месяц.
Значит, надо следить и за напряжением в команде.
Когда люди становятся раздражительными, они начинают огрызаться из-за пустяков.
— Тогда, госпожа Кальстайн, рассчитываю на вас. Если понадобится вода или огонь — говорите.
— М-м, тогда раздуете огонь посильнее, мяу?
— Так достаточно?
Вскоре Миша, официальный повар нашей команды, при помощи Рейвен принялась за готовку.
В меню было томатное рагу, набитое мясом до краёв.
— Сегодня опять так вкусно! Миша! Может, потом выйдешь за меня?
— Что вы такое говорите, госпожа Айнар. Госпожу Кальстайн возьму к себе я.
— Э... я рада, что вам вкусно, но вы обе как-то...
Миша смущённо замялась и украдкой взглянула на меня.
— ...
— ...
К слову, пока остальные ели, мы с дядей Медведем стояли на страже. До тех пор, пока все трое не выскребли миски дочиста, не появился ни один монстр.
— Хм, запаха и правда почти нет. Что это за магия?
— Я применила магию управления воздухом и магию сжигания. Собираю запах в одном месте и сжигаю.
— М-м, вот как.
Дядя Медведь радовался, что даже на пятом этаже можно будет питаться по-человечески.
Я его понимал.
Если честно, вяленое мясо мне уже поперёк горла стояло.
— Ну что, теперь ешьте вы двое. На страже постоим мы.
Мы тоже сели и разложили рагу по мискам. Варвару и суровому мужику из племени чёрных медведей хватило пяти минут, и на этот раз до конца нашей еды монстры тоже не явились.
Не только из-за магии, убирающей запах.
«В целом монстров стало меньше».
Я чувствовал это уже несколько дней: на пятом этаже монстров было куда меньше, чем в игре.
Причину я, конечно, примерно представлял.
«Проклятые клановые ублюдки».
В Великой демонической области мобы появляются у зеркал, расположенных на каждом поле, а потом выходят в ущелье.
Но кланы захватывают такие охотничьи места и перебивают всё сразу после появления. Неудивительно, что наружу почти никто не выбирается.
«Хотя благодаря этому я и нашёл нужное раньше».
Я посмотрел на мох у поворота тропы и ухмыльнулся.
Он отличался от прочего мха, который мы видели по пути.
Красный и зелёный мох смешивались здесь почти поровну.
А в месте их соприкосновения рос чёрный мох размером с бусину.
«Осталось понять, как естественно подвести их к этому...»
Пока я размышлял, впереди показались монстры.
Восемь адских гончих, монстров шестого ранга.
Проще всего представить себе бродячих псов размером с тигра и с четырьмя глазами. Вдобавок всё их тело полыхало чёрным пламенем.
[Гр-р-р-р-р!]
— К бою.
За последние дни мы перебили их уже столько, что никакой особый инструктаж не требовался. Бой начался сразу.
Он продлился около десяти минут.
— Значит, теперь пойдём дальше вниз?
Рейвен спросила о плане, и я на миг задумался.
До ночёвки оставалось ещё много времени.
Как бы задержаться здесь так, чтобы никто ничего не заподозрил?
«Эх, если бы не магия против запаха, мы бы сейчас как раз дрались с монстрами».
Я досадливо цокнул языком — и в этот момент...
«А?»
Чёрный мох у поворота исчез.
Будто нечто невидимое сорвало его и забрало.
«Он уже пришёл?»
Я быстро отдал приказ:
— Рейвен, у меня чувство, будто рядом с нами что-то есть.
— Что? В каком смыс...
— Попробуй магию обнаружения.
Сказалась ли та история на четвёртом этаже, где мы серьёзно намучились с человеком в маске? Даже на приказ, основанный на одном лишь чутье, Рейвен не стала переспрашивать и сразу применила магию.
— Дире танив карсачи.
Волна маны разошлась кругом.
Лицо Рейвен тут же стало серьёзным.
— Есть. Что-то впереди.
— Человек?
Я сделал вид, будто не знаю. Рейвен вместо ответа применила «Выявление».
Фууух!
Сгустки света, словно комья глины, налипли на воздух.
Вскоре сияние потускнело, и перед нами проявился тот, кто скрывался.
— ...М-м?
Это была белка.
Размером с ребёнка лет шести-семи.
Она сидела перед мхом, поджав лапки, и грызла передними зубами чёрный мох.
[Кью?]
Почувствовав наши взгляды, белка склонила голову набок.
— Ух... ми-милая!
— Выглядит вкусно!
Миша и Айнар восхитились одновременно.
А следом возбуждённо выкрикнула Рейвен:
— Это Милароден! Быстрее убейте его!
Вот да. Ты-то понимаешь.
Понимаешь, насколько трудно встретить эту тварь.
— А-а, точно... Он же тоже монстр...
Миша с печальным лицом подняла меч.
Зато дядя Медведь зарядил арбалет быстрее, чем когда-либо.
Не одна Рейвен осознала его ценность.
— Нам повезло. Встретить Милародена в первой же экспедиции...
— П-погодите! Искажение! Мы ещё не наложили магию искажения!
Рейвен остановила дядю Медведя и быстро произнесла заклинание.
Не просто Искажение, а «Высшее искажение».
Теперь при убийстве этого монстра был выше шанс, что труп останется целым.
[Кью, кью-у!]
Стоило магии искажения попасть в Милародена, как его забило в судороге.
Возможно, это был инстинкт, вшитый в саму ДНК.
В конце концов, большая часть его предков наверняка сдохла именно после такого.
— Абман!
Одновременно с моим криком сорвалась арбалетная стрела.
Но тварь, как и положено одному из немногих травоядных монстров Лабиринта, увернулась с проворством, достойным зависти.
Я тут же рванул вперёд и схватил её за хвост.
[Пи-и! Пи-и-и! Пи-ит!]
Она забилась и тонко, жалобно завизжала.
В такой момент и правда казалось, будто я мучаю обычного зверька...
Но что поделать.
Таков закон природы.
Ш-шух.
Я уже протянул руку, собираясь раздавить ей голову, когда Рейвен остановила меня:
— Подождите!
— Что?
— Нельзя ли убить его как можно аккуратнее? Слышала, шкура тоже продаётся довольно дорого.
Типичные слова мага, стремящегося к рациональности.
Я послушно согласился, взял Милародена за шею и хвост, обездвижив его.
А потом...
— Миша.
— А? Ч-что? Это мне делать, мяу?
— У тебя меч самый тонкий.
Айнар пользовалась двуручным мечом, а стрелы дяди Медведя были слишком крупными, чтобы вообще называть их стрелами.
Про мою булаву и говорить нечего.
И всё же эта штука, как ни крути, монстр; обычным ножом чисто заколоть её было бы непросто.
— Вонзи между глаз.
— У-у...
Миша выглядела так, будто ей было не по себе, но в конце концов вытащила меч и даровала Милародену покой.
[Кью-у...]
Милароден обмяк, словно у него выключили питание.
Я сглотнул и начал считать.
«Одна секунда, две, три...»
В обычной ситуации именно тогда, после признания смерти, тело должно было рассыпаться светом.
— Бьёрн! Выпало мясо!
Труп не исчез.
***
Милароден седьмого ранга.
Белка с зеркалом на спине.
Редкий вид, вроде мимика.
Встретить его чертовски трудно.
— Хе-хе, благодаря господину Янделю мы добыли невероятно редкого монстра. Господин Урикфрит, а у вас уже был такой опыт?
— У меня тоже впервые. Настолько он редкий.
Даже для дяди Медведя, который долго действовал на пятом этаже, это была первая охота на Милародена.
Впрочем, если вспомнить повадки этой твари, всё становилось понятно.
Неагрессивный монстр с постоянной невидимостью.
А если держать включённой магию обнаружения, он даже не войдёт в её область. По сути, встретить его можно только при небесной удаче.
Если, конечно, не знать о чёрном мхе.
«А ведь достаточно подождать здесь и один раз применить магию обнаружения — и он гарантированно наш».
Хотя сказать проще, чем сделать. Я и сам узнал этот способ лишь после того, как больше года застрял на пятом этаже.
Игра была набита всевозможными скрытыми элементами.
Уцепившись за мысль, что у Милародена должны быть условия появления, я пересмотрел все записи прохождений и в одном ролике заметил, как исчезает мох на местности.
Тогда я ещё подумал, не баг ли это...
«Игра для законченных извращенцев».
Но после проверки выяснилось: не баг, а скрытый элемент.
Если сразу после исчезновения мха применить магию обнаружения, Милароден появлялся со стопроцентной вероятностью. Правда, сработает ли магия искажения — это был уже другой вопрос.
— Похоже, нам сопутствует удача новичков. Даже магия искажения удалась с первого раза...
— Высшее искажение. Не простое Искажение.
— А, да. Точно, Высшее искажение...
В игре шанс успешного искажения Милародена составлял двадцать процентов.
Даже с Высшим искажением — меньше тридцати.
Я думал, придётся убить трёх-четырёх, прежде чем повезёт.
— В любом случае, дадите сюда?
— Ты и разделывать умеешь?
— В ученичестве я каждый день этим занималась.
В руках Рейвен и её разделочного ножа обмякшая туша в мгновение ока превратилась в шкуру, внутренности и кости.
Она работала куда быстрее и точнее Ротмиллера.
Вот что значит специалист: совсем другой уровень.
— А что в нём такое дорогое, мяу?
— Шкура ценится из-за редкости, сухожилия используют как магический материал. Но... по-настоящему дорого стоит другое.
В завершение Рейвен ножом вырезала зеркало, приросшее к коже на спине.
— Вот это зеркало.
— Зеркало?
— Да. В город его вынести нельзя, зато внутри оно крайне полезно.
После этого Рейвен подробно объяснила, для чего служит зеркало.
Я смотрел на неё с тихим удовлетворением.
«Вот зачем в команде нужен маг?»
Всё стало куда проще.
Раньше мне приходилось объяснять от начала и до конца. Ха, неужели теперь я смогу жить как обычный варвар?
— Кстати, господин Яндель, у вас, похоже, хорошее чутьё.
— А?
— Почувствовать присутствие Милародена вы ведь не могли.
Рейвен посмотрела на меня странно, но без особых подозрений.
Наверное, после похожего случая на четвёртом этаже она уже не считала это невозможным.
Ладно, с этим разобрались.
— Так как им пользоваться?
В игре зеркало просто надевалось на мага, а потом нужно было нажать одну кнопку.
А в реальности?
— Э... я тоже не знаю.
А?
— В книгах до этого не доходило. Может, если влить ману, оно заработает?
— ...Попробуй. Нет, подожди. Сначала снова наложим магию связи. На всякий случай.
— Хорошая мысль.
Мы заново связались магией связи, после чего Рейвен взяла зеркало и закрыла глаза.
Похоже, она и правда вливала в него ману...
Но у варвара, напрочь лишённого таланта к мане, никаких особых ощущений от этого не возникало.
Не знаю, сколько прошло времени.
Вспышка!
Зеркало залило нас ослепительным светом.
А когда я пришёл в себя...
«Персонаж вошёл в Огненное зеркало».
Мы покинули Лабиринт, полный тьмы, и стояли посреди широкой пустоши.
— Когда пространство так внезапно меняется, кажется, будто мы вошли в разлом!
Так оценил происходящее дядя Медведь.
Но это место явно отличалось от разлома.
Во-первых, здесь не было хранителя. Во-вторых, оно не было похоже на подземелье.
Просто структура открытого мира, кишащая монстрами.
Иначе говоря...
[Иди в другое место, варвар. Это территория нашего клана.]
Мир по ту сторону зеркала, где кланы сидели лагерем и подбирали появляющихся монстров.
Я обычно называл это скрытое поле так:
— Бьёрн! Монстры идут со всех сторон!
— К бою!
Зона горения.
«Наложен эффект поля: обратный мир».
«Шанс выпадения магических камней значительно увеличен».
«Шанс выпадения эссенции немного увеличен».
Ни больше ни меньше — выбьем ровно две эссенции.