Глава 157 — Лев (3)

Нуб в маске Гоблина.

Строго говоря, нубом здесь был я, а он скорее возвращенцем, но...

Прости, приятель: раз уж вернулся после долгого перерыва, будь добр узнать, что изменилось. Или хотя бы внимательно слушай патчноуты, о которых тебе рассказывают старшие.

— Х-хватит...

Стоило Гоблину с трудом выдавить это слово, как я тут же погасил убийственную ауру. Правда, если закончить на этом, в его глазах я останусь просто скверным ублюдком.

«И это всё?»

Я вспомнил фразу, которую бросил перед уходом на прошлом собрании, и выбрал сегодняшнюю реплику.

В отыгрыше образа главное — последовательность.

— Я подумал, что раз пришёл новый участник...

Я коротко произнёс это с едва заметным разочарованием.

Мол, раз появился новичок, я немного понадеялся, но всё оказалось ровно так, как ожидалось.

Мол, я не просто издевался, а проверял его уровень.

— Скучно.

Словно именно это и было моей целью, я отвёл взгляд от маски Гоблина. Потом медленно обвёл глазами Шута, Лису, Полумесяц и Оленьи Рога.

Пусть поймут: если и сегодня будут одни скучные разговоры, моё разочарование только вырастет.

— Фис-сит, не беспокойтесь. Лев, на этот раз мы принесли кое-что, что даже вас заинтересует.

Я не ответил.

Просто сидел, подпирая подбородок, и молча ждал.

А сам думал:

«Раз Шут так говорит, информация и правда может оказаться серьёзной».

Так вот почему все так любят гонять подчинённых?

Я как раз старательно изображал полное равнодушие, когда...

Клац.

В назначенное время дверь Зала Круглого стола закрылась.

Значит, больше никто не придёт.

Однако до начала настоящего собрания оставалось ещё одно дело.

— Гоблин, придите в себя.

— Забавный всё-таки человек. Каждый раз строил из себя такого важного.

— Фис, по сравнению с прошлым разом господин Лев ещё и сдержался, а вы всё равно в таком состоянии! Ах, мне из-за вас самому стыдно.

На слова Шута Лиса и Оленьи Рога тихо усмехнулись, словно соглашаясь.

— Да уж... Это было не так, как тогда.

— Верно. В этот раз даже я смогла бы выдержать.

Они оба скользнули по мне взглядом — будто благодарили за снисхождение, — и мне стало немного не по себе.

Причина была простая.

«Но это и была максимальная мощность...»

Убийственная аура, которую я мог свободно включать и выключать, на этом и заканчивалась.

Я бесчисленное количество раз тренировался после того, как увидел, как глава дома Кальстайна выпускает убийственную ауру в реальности. Но стоило мне перейти в режим полной серьёзности — и погасить её по своему желанию уже не получалось.

Впрочем, раз они сами решили, что я их пожалел, тем лучше.

Вот почему человеку прежде всего нужно выглядеть внушительно?

— П-простите. Теперь я в порядке.

Так или иначе, Гоблин наконец начал приходить в себя.

Хотя, видимо, только что пережитое оставило след: едва наши взгляды встретились, он сразу отвёл глаза.

«Он явно слабее остальных четверых».

Достаточно было вспомнить Лисью Маску.

Она куда дольше выдерживала мою истинную жажду убийства, но лишь настороженно держалась начеку — не дрожала от страха, как он.

— Тогда с кого начнём?

Лиса нарушила молчание и посмотрела на Шута.

Тот пожал плечами.

— Вкусное оставляют напоследок, разве нет? Почему бы не начать с господина Гоблина?

— Кхм. Ну, хорошо.

Гоблин прокашлялся, будто собирался загладить недавний позор, и выложил свою информацию:

— Думаю, все знают, что верховный жрец Людвиг, служитель Звезды, недавно исчезал.

— И что?

— За этим стоял Оркюлис. Говорят, его похитили и заставляли работать на себя.

Неужели этот тип — жрец?

Отсюда и знает?

Такая мысль мелькнула у меня, но самоцвет Круглого стола вспыхнул красным.

— Фис, похоже, больше половины уже слышали эту историю?

На языке стало горько.

Не прошло и полумесяца с тех пор, как я передал письмо.

Значит, и Ли Бэкхо, и те, кому надо, уже хотя бы краем уха что-то узнали—

— Лучше привыкайте поскорее. Чтобы удовлетворить этих двоих, обычной информации не хватит.

А?

— Я этой истории не знал. Возможно, после такого храм поддержит королевский дом.

По словам Лисы и Полумесяца выходило, что эти двое о случившемся не слышали.

«Значит, красный свет загорелся потому, что об этом знали я, Шут и Оленьи Рога?»

Я невольно цокнул языком.

И тут заметил: Шут всё это время смотрел только на меня?

Поймав мой взгляд, он поднялся и раздражённо обратился к остальным троим:

— Послушайте, у нас больше нет негласных правил? Мы ведь вроде договорились не говорить вслух: «А я этого не знал».

— Извините. Просто Гоблина стало немного жалко.

— Когда мы были одни, я закрывал на это глаза. Но теперь у нас новый участник, не так ли? Давайте все будем осторожнее. Хорошо?

— Д-да, конечно.

Ага. Значит, такое правило всё-таки было.

Логично: если постоянно болтать подобное, рано или поздно станет ясно, кто что знает, а кто — нет.

Меня эта часть давно смущала, но Шут вмешался, и вопрос удачно закрылся.

«Только мне кажется, он выступил не только ради меня...»

На прошлом собрании уже случалось нечто похожее.

«Господин Полумесяц, не падайте духом. То, что вы рассказали, обычные люди вряд ли знают».

Тогда Шут сам повёл себя примерно так же.

То есть...

«Он решил, что только что сказанная информация может помочь вычислить его личность?»

Уверенности не было, но версия выглядела вполне возможной.

А если она верна...

«Шут либо связан с храмом, либо с подземным городом. Одно из двух».

Второе казалось вероятнее.

Шута в храме я представить не мог.

Хотя, конечно, он тоже мог просто играть роль, как и я.

«Но сейчас важно не это».

Я снова сосредоточился на собрании и стал слушать, что ещё Гоблин собирался раскрыть.

Видимо, красный свет после первой информации его сильно ударил.

— Звёздная богиня ниспослала божественное откровение.

На следующей информации самоцвет сразу вспыхнул зелёным.

Похоже, этого не знал даже Шут.

— Я бы купил сведения о том, кто получил откровение.

— Этого я сам не знаю...

— Фис, даже паладин не знает? Значит, храм и правда держит всё под семью замками.

— Мы же договорились об этом не говорить!

— Ох, простите за оплошность. Но и так все знают, зачем так нервничать?

Маска Гоблина украдкой взглянул на меня, а Шут рассмеялся так, будто услышал несусветную глупость.

— Вы правда думаете, что ему есть до вас дело?

Гоблин только сопел от обиды и не смог ничего возразить.

Я равнодушно занёс в мысленный блокнот:

«Маска Гоблина — паладин».

После этого собрание продолжилось.

За Гоблином очередь перешла к сидевшей рядом Лисе.

— В следующем месяце на Небесный аукцион выставят двойной номерной предмет.

Двойной номерной предмет.

Иными словами, на торги попадёт номерной предмет с номером от 11 до 99.

Подействовали ли слова Шута о правилах?

После того как информация прозвучала, никто ничего особенного не сказал, но воздух в зале заметно потяжелел.

Будто все вдруг стали смотреть друг на друга как на соперников.

«Эх, надо бы и мне поскорее получить доступ к Небесному аукциону».

Небесный аукцион находился в имперской столице Карнон.

А чтобы попасть в имперскую столицу Карнон, нужно было либо добиться куда большей известности, чем сейчас, либо поднять ранг исследователя и накопить очки заслуг.

На это ушёл бы как минимум год.

«Да и денег на двойной номерной предмет у меня всё равно нет. На этот раз придётся отказаться».

Я решительно отбросил сожаления.

Я даже не знал, что это за предмет. К тому же, если бы у меня вдруг появилась такая крупная сумма, правильнее было бы сначала воспользоваться «Ожерельем Гарпаса», добытым на приёме в графском доме.

— Королевский дом готовит план карательной экспедиции против Ноарка.

Следом за Лисой свою информацию сообщил Оленьи Рога, и самоцвет загорелся зелёным. Говорили, что карательная армия будет собрана, — выходит, Ли Бэкхо сказал правду.

Как он и советовал, к той стороне лучше даже не приближаться.

Следующим был Полумесяц.

— На чёрном рынке появились вещи, предположительно принадлежавшие Драконоборцу, одному из членов Оркюлиса. Драконоборческого меча среди них, говорят, не было, но с ним наверняка что-то случилось.

И на этот раз зелёный свет вспыхнул сразу.

Я, по-прежнему подпирая подбородок, с трудом удержал лицо спокойным.

Появились на чёрном рынке?

Но я ведь забрал только Драконоборческий меч.

Сначала я растерялся, но почти сразу картина сложилась в голове.

«Значит, словам Бэкхо стоит верить».

Драконоборец потерял память.

Скорее всего, из-за того самого лекарства.

А оставшееся снаряжение собрал подчистую и продал на чёрном рынке тот, кто этим лекарством его и накормил.

«Наконец-то очередь Шута».

Мы шли от Гоблина по часовой стрелке, и теперь очередь дошла до Шута. После его предварительной подводки во взглядах собравшихся легко читалось ожидание.

— Хм-м, господин Лев, может, вы начнёте первым?

— Уверен в себе?

— Разумеется. Если я расскажу скучную историю, которую тут и так все знают, господин Лев в следующий раз может и не прийти.

Я усмехнулся и чуть кивнул.

Подыгрывать его дешёвой шутке я не собирался; кивок означал, что пусть всё идёт в обычном порядке.

— Ну, тогда ничего не поделаешь. Хотя история господина Льва может оказаться ещё веселее!

Шут легкомысленно пожал плечами.

Потом выгнулся почти неестественно, потянулся и как бы между прочим бросил:

— В течение трёх лет создадут магию шестичленной связи.

После этих слов, сказанных шутливым тоном, повисла тишина.

Все разом посмотрели в центр Круглого стола.

— Зелёный свет...

Значит, слова Шута были правдой.

Нет, по крайней мере сам Шут верил, что это правда.

— Чёрт... Не думал, что такое вообще возможно.

— Гильдия, королевский дом, кланы... Всё изменится.

Участники наперебой выдыхали потрясение, забыв о негласных правилах, которые сам же Шут упоминал.

И это было естественно.

Подобное меняло саму основу формирования команд и куда шире распахивало границы деятельности исследователей. Более того...

«На последний этаж смогут войти шестеро?»

Это означало, что шанс пройти игру возрастёт в несколько раз.

Пять человек и шесть — далеко не одно и то же.

Хоть в режиме ×10, хоть в режиме ×100 станут доступны составы и синергии, которые в прежней игре были невозможны.

А Шут тем временем смотрел только на меня.

Реакции остальных участников его, похоже, совершенно не интересовали.

— Ну как вам?

Спрятанные за узкими отверстиями глаза встретились с моими.

И эмоция в них читалась до смешного ясно.

«Он что, ребёнок, который ждёт, чтобы его похвалили?»

Я усмехнулся и заговорил.

Честно — настолько, насколько это не вредило моему образу.

— Это... несколько интересно.

Одну похвальную наклейку он заработал.

***

Говорят, от похвалы даже кит пускается в пляс.

Хотя, если всыпать кнутом пару сотен ударов, запляшет кто угодно...

Но разница в эффективности огромная.

По-настоящему разжигает человека будущее.

Желанная награда, которую он давно ждёт.

— Кхм-кхм. Тогда теперь очередь господина Льва?

Получив похвальную наклейку, Шут неловко отвёл взгляд и сменил тему.

И тут же все взгляды, будто только этого и ждали, собрались на мне.

После бомбы, которую Шут только что взорвал, глаза у всех блестели.

«...Непросто».

На самом деле я заранее подготовил несколько сведений, которые можно было сегодня выложить.

Но...

«Качество информации слишком выросло».

Может, из-за фразы, которую я оставил в прошлый раз, но все будто начали доставать настоящие козыри.

Шут так и вовсе пришёл с явным намерением меня удивить.

Информация о магии шестичленной связи?

Такой улов я бы ни за что не получил, если бы не выбрал образ загадочного властителя.

«Хорошо-то хорошо, но...»

Давление выросло.

Что мне вообще им рассказать?

Конечно, сведения, способные оправдать взлетевшие до небес ожидания, у меня были, но...

«Если это узнают другие, последствия заденут и меня».

Нужно было выбрать что-то вроде сведений о Вандемоне: даже узнай их остальные, пользы им почти не будет.

К тому же все говорили о внешнем мире, и вдруг заводить разговор о Лабиринте казалось неуместным по течению собрания.

«Хм. Пожалуй, это лучший вариант».

Я по пунктам прикинул, какие волны может поднять эта информация, и принял решение.

А затем...

— Ты ведь хотел узнать о божественном откровении.

Я посмотрел на Шута.

Словно говорил: раз уж ты сумел меня развлечь, получишь награду.

— О причинах я говорить не соби—

Он неверно понял моё намерение, и я холодно оборвал его:

— Это было откровение, сопровождавшееся священной реликвией.

— Что?

— По божественному откровению звёздной богини в мире появилась новая священная реликвия.

Шут на миг застыл так, будто услышал нечто невозможное, но быстро пришёл в себя. Затем посмотрел на самоцвет, вспыхнувший зелёным, и осторожно спросил:

— ...Могу ли я узнать, что это за священная реликвия?

Голос его стал холодным и низким — совсем не похожим на обычную шутливую манеру.

«Вот как. Для тебя важно, что это за реликвия. Не то, кто получил откровение».

Я с удовольствием улыбнулся и ответил:

— Если принесёшь ещё что-нибудь интересное.

— Фис-сит, значит, вы всё-таки придёте снова. Какое облегчение.

Шут тут же рассмеялся привычно легкомысленно.

Но я чувствовал:

когда приду в следующий раз, то услышу ещё более занимательную информацию.

Что именно это будет, я даже представить не мог...

— Жду.

И когда этот момент настанет, я, вероятно, скажу вот что:

скука смертная.