Глава 153 — Лорд варваров (5)

У звания вождя племени было три крупных преимущества.

Во-первых, больше не пришлось бы скрывать, что я получил божественное откровение.

Во-вторых, я смог бы перекроить под себя нелепую систему варваров, которая десятилетиями только гнила и разваливалась.

«А когда мы вернём реликвию творения варваров, я смогу распоряжаться ею как захочу».

И дело было не в том, что вождю племени это дозволено.

Нужно лишь заранее изменить курс всего народа.

Варвары и правда были консервативным племенем, крепко цеплявшимся за традиции, но под властью отдельных вождей они всё же понемногу менялись.

Например, стали говорить с почтением и соблюдать этикет хотя бы перед королём.

Признали существование злых духов и начали отправлять тела в Великий храм.

Да и сама мысль, что воины живут не в священной земле, а в городе, стала считаться нормой по историческим меркам совсем недавно.

Лет шестьсот назад, кажется?

«А раньше, говорили, племя даже в храме не разрешало стирать эссенции».

Вообще, если подумать, за несколько тысяч лет перемен до смешного мало...

Но правильнее было бы сказать не «у вождя нет таких полномочий», а «до сих пор не нашлось подходящего человека».

В вопросах племени вождь обладал подавляющей властью, да и воины по большей части верили его словам и следовали за ним.

Они считали, что вождь умнее их самих.

Конечно, если начать реформы, сопротивление неизбежно. Но с этим можно справиться: не ломать через колено, а постепенно, шаг за шагом пропитывать племя новой мыслью.

«Неплохо».

Слова шамана сначала показались полной чушью, но стоило разобрать их одно за другим, и вариант выглядел всё разумнее.

Проблема была только в том, что обычным путём до звания вождя племени пришлось бы идти как минимум несколько лет.

«Нынешний вождь, кажется, когда-то был исследователем 8-го этажа».

Какого именно ранга — неизвестно.

Но одно ясно: чтобы догнать его по силе, понадобится много времени.

И всё же...

«До 8-го этажа добираться необязательно».

Планку можно поставить где-то на 6-м. Не все прежние вожди были такими чудовищами, как нынешний. Случалось, что вождём племени выбирали и того, кто уступал в грубой силе, зато обладал лидерством и здравым суждением.

«Значит, уже сейчас надо собирать сторонников. Даже если я не стану вождём, влияние внутри племени точно пригодится».

Когда мысли более-менее улеглись, шаман вдруг сказал:

— Воин, вижу, ты крепко задумался. Я проголодался, так что иди уже.

— А, ну... ладно. Приятного аппетита.

Шаман выгнал меня без лишних церемоний.

Вот же... сперва разжёг в мужской груди огонь, а теперь — уходи.

Бур-р-р-р!

Впрочем, я и сам проголодался...

***

Около девяти утра.

Выйдя из шатра шамана и проверив время, я горько усмехнулся.

«Как ни приду сюда, каждый раз будто целый день вылетает в никуда».

Зато, видимо, из-за того что я вырубился и очнулся как следует, тело чувствовало себя свежее, чем когда я проснулся ночью.

Хватит бодрости, чтобы начать день с чистого листа.

Для начала я остановил проходившего мимо старейшину и спросил:

— Не знаешь, где Айнар?

— Вчера видел её в Лесу Воинов. Больше не встречал.

Хм. Неужели она до сих пор там?

Я немного забеспокоился и направился к лесу, где вчера были похороны.

Через какое-то время я увидел Айнар, лежавшую в траве.

— Шлюрп! Б-Бьёрн?

— Ты здесь ночевала?

— Я... я не собиралась засыпать...

Ей явно стало неловко: она яростно вытерла слюну тыльной стороной ладони и отвела взгляд.

К несчастью, взгляд этот упёрся прямо в Кидубу.

— А...

Айнар коротко выдохнула, словно проснулась от сна и снова увидела реальность. Потом немного помолчала и осторожно спросила:

— Слушай, Бьёрн...

— Говори.

— У тебя есть что-нибудь поесть?

Вот это уже по-нашему, по-варварски.

Я хмыкнул и опустил рюкзак на землю.

Достал походный сухой паёк, который ел в Лабиринте, и мы вместе кое-как перекусили.

— Теперь тебе немного лучше?

— Немного злюсь, но всё равно стало гораздо лучше.

— Злишься?

— Он ведь меня обманул. Скажи он всё честно, я бы не выставила себя такой жалкой. Кидуба всё равно что сделал из меня трусиху перед всеми.

Айнар шумно фыркнула от досады, и стало ясно: она действительно злится.

Даже удивительно.

Всего за один день пройти через горе и добраться уже до этой стадии.

— Кстати, Бьёрн, с тобой тоже что-то случилось?

— С чего ты взяла?

— Просто почувствовала. У тебя лицо мрачнее, чем когда я видела тебя в последний раз. Если это из-за меня, я хотела сказать: не надо.

Лицо мрачнее, значит...

— ...Это не из-за тебя. Не переживай.

— Если не из-за меня, то из-за кого?

— Это...

Я было подумал отделаться какой-нибудь отговоркой, но передумал.

— Наверное, из-за того, что погиб товарищ.

— ...Вот как. Можно спросить, что случилось?

Я коротко рассказал ей о последней экспедиции. В отличие от обычной себя, Айнар не перебивала, не шумела и не ахала на каждом повороте — просто молча слушала.

А когда я закончил, она тихо повторила, будто стараясь запомнить имя:

— Риол Ворб Двальки...

И с сожалением добавила:

— Жаль, что я не встретила его раньше...

Айнар и Двальки...

Трудно представить их рядом, но ведь именно Двальки умудрился подружиться даже с тем коротышкой-дворфом.

Может, они и правда неожиданно поладили бы.

Только какой теперь в этом смысл.

— Кстати, Бьёрн, не хочешь со мной сразиться?

Айнар вдруг вскочила на ноги и с ходу выдала это предложение.

— Хочу узнать, стала ли я воином, который не будет тянуть тебя назад.

— То есть ты хочешь войти в команду, которую я собираю?

— Если, по-твоему, я годна.

Что тут сказать — варварка.

Она даже не пыталась опереться на нашу дружбу, и это внушало уважение.

Но личное и дело надо разделять.

— Айнар, если не считать место мага, остаётся только один слот. И я собирался взять туда ещё одного мага.

— Скажи проще.

— Дерись в полную силу.

Я широко ухмыльнулся, повторив уже понятнее.

Айнар ответила:

— Бехел-ла-а-а-а-а!

В следующий миг двуручный меч в её руках уже летел мне в шею.

***

Танк, ближний дамагер, дальний боец, маг.

Все обязательные позиции уже были определены.

Но благодаря тому, что дядя Медведь был проводником, место следопыта освободилось.

Такой себе бонусный слот.

И от того, какой класс я туда поставлю, будет зависеть сама суть будущей команды.

Мгновенный взрывной урон двух магов?

Стабильный урон двух дальних бойцов?

Или второй ближний дамагер, чтобы усилить надёжность и скорость охоты?

После долгих раздумий я почти решил идти в два мага.

Но...

— Бехел-ла-а-а-а-а!

Стоило начаться спаррингу с Айнар, как сомнения снова полезли наружу.

«...Да, она стала чертовски сильнее».

Полгода тренировок с мечом.

Рост параметров за счёт «Закалки».

И в придачу — эссенция четвёртого ранга, унаследованная от старейшины.

«Не думал, что она получит именно эту эссенцию. Везёт же ей, а».

По боевой силе она уже почти не уступала Мише. А если учесть, что эссенций у неё всего две, потенциал на поздние этапы был весьма серьёзный.

Смущало лишь одно.

«Тогда команда слишком упрётся в ближний бой...»

Благодаря эссенции огра я тоже теперь мог наносить урон.

Значит, если к нам присоединится Айнар, получится уже три ближних дамагера.

— Стой. На этом закончим.

— ...Я ещё могу продолжать!

— Знаю. Но дальше смысла нет.

— ...Значит, я не годна?

Я твёрдо покачал головой.

— Нет.

Даже без снаряжения она сумела пустить мне кровь, пока я был в состоянии [Гигантизация]. Тут и обсуждать нечего: испытание пройдено.

— Т-тогда я смогу пойти с тобой в следующую экспедицию?

— Дашь мне немного подумать?

— А-а! Поняла! Да, конечно. Минуты хватит?

— ...Минута — слишком мало. Пусть будет три.

— Столько я выдержу! Ты ведь знаешь, терпения мне не занимать!

Я пропустил мимо ушей это ненавязчивое рекламирование её достоинств и закрыл глаза.

На самом деле решение я уже принял, так что много времени не требовалось.

Просто хотелось ещё раз всё проверить.

Наконец я открыл глаза и посмотрел на Айнар.

Зачётного ожерелья у меня в руках не было, но...

— Буду рассчитывать на тебя.

— П-погоди. Это значит...

— Именно то, что ты думаешь.

Айнар, вторая дочь Фнелин.

Принята.

***

Причина, по которой я принял Айнар, была проста.

Не потому, что вспомнил весёлые времена, когда мы выносили деспиндов...

Я просто посмотрел чуть дальше в будущее.

«Всё равно с 6-го этажа придётся водить две команды».

На 6-м этаже оптимальна не одна команда, а формат малого клана. И масштабы монстров, и сам способ исследования там слишком тяжелы для пятерых.

Когда придёт время, разумно будет распределить Мишу или Айнар во вторую команду.

Потенциал роста у неё точно был.

— Айнар, ты уже получила клеймо?

— Ещё нет. Как знаешь, денег у меня не было...

— Понятно. Молодец.

Маршрут клейма я потом объясню ей подробно...

На этом я закончил разговор.

Айнар отправилась в шатёр старейшины собирать вещи, а я остался ждать снаружи и привести мысли в порядок.

«Теперь нужен один маг...»

На деле это было самым трудным препятствием при создании команды.

Маги все как один задирали нос.

А если маг нос не задирал, высок был шанс, что он просто никудышный маг.

«Фух. Как представлю, сколько придётся бегать, уже вздох сам вырывается».

И снова я порадовался, что не стал собирать состав с двумя магами.

Рейвен и Рагна.

У меня было целых две знакомые магички, но если бы обе отказались, я бы даже не удивился.

Я бродил по священной земле, прикидывая, как буду их уговаривать, когда один варвар заметил меня и громко окликнул:

— Бьёрн, сын Янделя!

— Карон, сын Тарсона?

— Рад встрече! А ты что здесь делаешь?

Я сказал, что пришёл по делу, и Карон обрадовался: раз уж так удачно вышло, не мог бы я сказать пару слов юным воинам?

Я немного подумал и согласился.

Раз уж всерьёз решил нацелиться на место вождя племени, упускать шанс собрать сторонников нельзя.

Да и Айнар, похоже, понадобится время.

— Правда? Юные воины будут счастливы!

Вскоре, следуя за Кароном, я пришёл на открытую площадку.

Там уже собрались десятки юных воинов, и едва я назвал своё имя, как вокруг взорвался горячий рёв.

— Бьёрн, сын Янделя!

— Великий воин!

— Ва-а-а-а-а!

Понимание, что всё это благодаря промывке мозгов от Карона, ничуть не мешало странному приятному подъёму.

Видимо, и я всего лишь мужчина.

— Бехел-ла-а-а-а-а!

Захотелось заорать — я и заорал.

Юные варвары тут же подхватили хором:

— Бехел-ла-а-а-а-а!

Такого восторга я не испытывал с тех пор, как Айнар ушла из команды.

Кх, вот оно. Вот это я понимаю.

С трудом пряча довольную улыбку, я всерьёз взялся за роль приглашённого наставника.

Сложного тут ничего не было.

Сперва, как и подобает варварам, я велел им драться друг с другом, а сам ходил между ними и без ограничений раздавал полезные советы о том, как проламывать врагам черепа.

Заодно закрыл пробелы в методике Карона.

— Если появятся деньги, первым делом купите шар видеозаписи. Он поможет, когда вас ложно обвинят в мародёрстве.

Останавливать денежный баг, придуманный Кароном, я не собирался.

Да, на мой взгляд, это уже перебор...

Но речь всё равно о мародёрской сволочи.

Чем больше таких передохнет, тем полезнее для мира.

— Итак, повторяем вместе. Хороший мародёр — это?

— Мёртвый мародёр!

— Гильдия исследователей?

— Не доверять!

— Если в Лабиринте встретили Ханса?

— Нет! Отвали! Не подходи, если сдохнуть не хочешь!

Я как раз вдалбливал им в головы всё, что должен знать варвар-исследователь, когда по спине внезапно пробежал холодок.

«...Жажда убийства?»

Я тут же прервал занятие и обернулся.

Прямо у меня за спиной, словно призрак, стоял знакомый варвар.

Крупный шрам на лице.

Длинная борода, заплетённая в косу.

И особый запах пота, будто человек не мылся несколько дней.

— Бьёрн, сын Янделя.

Это был вождь племени.

— Так вот почему в последнее время гильдия заваливает нас сообщениями. Всё это твоих рук дело?

Я осторожно скосил глаза на Карона.

Тот самый Карон, который уверял, что вождь племени ни за что не придёт во время тренировки, уже побелел как полотно и отползал подальше от меня.

— Объясняй. Пока я не понял тебя неправильно.

А, ну, эм...

Твою мать.