Глава 152 — Лорд варваров (4)

А... э... м-да...

Я ещё несколько мгновений тупо смотрел на эту безумную сцену промывания мозгов, потом наконец пришёл в себя и вошёл в селение.

Впрочем, «селение» — громко сказано.

Святилище варваров больше напоминало походный лагерь.

Шатры стояли где попало, без всякого разделения на «моя земля» и «твоя земля».

Пройдя между ними, я сразу направился к шаману. Место я уже знал, так что не видел смысла сначала идти к вождю племени.

«Что за...? Никого?»

Я приподнял полог шатра шамана — внутри было пусто.

В конце концов пришлось идти к шатру вождя.

Но и там меня ждал сюрприз.

В шатре вождя тоже никого не оказалось. Даже когда самого вождя не было на месте, там обычно по очереди дежурили старейшины.

«Что происходит?»

Я немного потоптался у входа, и меня заметил старейшина, чьё лицо я уже несколько раз видел.

— Бьёрн, сын Янделя? Ты тоже пришёл на похороны?

Спрашивать, чьи именно, не пришлось.

Прошло ровно полгода с тех пор, как Айнар заперлась в святилище.

— ...Значит, день уже настал.

— Оставить что-то следующим поколениям — великая честь.

Я спросил, где проходит прощание, и сразу направился туда.

Лес стоял в такой тишине, что становилось не по себе.

Минут через тридцать я добрался до самой чащи и увидел варваров, собравшихся с суровыми, мрачными лицами.

Там были и шаман, и вождь племени, и знакомые старейшины. Хотя первым в глаза бросился всё равно не кто-то из них.

— Айнар.

Айнар стояла так, будто в любую секунду могла рухнуть.

Она неотрывно смотрела на тело наставника, прислонённое спиной к толстому дереву.

— ...Бьёрн?

Её взгляд, когда она назвала моё имя, был пустым.

Я подошёл чуть ближе, и Айнар прикусила губу.

— Если бы я знала, что всё будет так, я бы не стала.

Значит, она не знала.

Я был уверен, что ей всё объяснили заранее.

— ...Бьёрн, ты знал?

— Да.

Тренировку, которой Айнар занималась эти полгода, варвары называли «Закалкой».

Это был процесс, в котором тело доводили до состояния сосуда.

В игре после «Закалки» показатель тела резко возрастал, а персонаж получал право принять «Наследование души».

Разумеется, всё могло закончиться одной лишь «Закалкой», но...

— Я слышал, что тот старейшина давно болел.

Я знал, что старейшине, выбравшему Айнар своей наследницей, осталось недолго, и потому держал в голове даже такой исход.

Судя по лицу Айнар, об этом она тоже слышала впервые.

— Что?.. Я не знала!

— Похоже, этот старейшина очень дорожил тобой.

Наследование души.

Наряду с духовным клеймом это был один из уникальных шаманских обрядов, доступных только варварам. Через него варвар мог передать потомку одну из своих эссенций.

Получить её можно было лишь один раз.

А тот, кто передавал, непременно умирал.

— ...Почему мне никто не сказал? Если бы я знала, что всё так, я бы сразу прекратила.

Айнар проговорила это почти шёпотом.

В голосе её слышались тяжёлая вина и раскаяние.

Вождь племени, молча наблюдавший за ней, наконец заговорил:

— Кидуба был трусом.

— Не смей оскорблять его! Кидуба был воином, не знавшим страха!

— Тогда, выходит, трусила ты. Потому Кидуба и не смог рассказать тебе о Наследовании души.

— Я не трусиха...!

Айнар вспыхнула, но вождь оборвал её одним ударом голоса:

— Тогда хватит скулить. Хочешь доказать, что ты не трусиха, — не оскорбляй больше его смерть и смотри, воин.

— ...

— Нет в мире того, кому не бывает больно. Но воин принимает боль, переступает через неё и идёт дальше. Таков путь воина.

Айнар сжала губы и больше не сказала ни слова. Вождь племени тоже не стал продолжать.

Похороны пошли своим чередом — в полной тишине.

Шаман подошёл к телу, прислонённому к дереву, помазал лицо мертвеца кровью и встряхнул колокольчики. Потом разбрызгал вокруг раствор, чтобы насекомые не тронули плоть.

Варвары безмолвно наблюдали за обрядом, и спустя какое-то время шаман объявил его завершение:

— Душа Кидубы, третьего сына Тохара, покинула плоть и обрела пристанище в лесу.

Теперь оставленное в лесу тело сгниёт до белых костей, а когда придёт срок, шаман раздробит кости и развеет их по лесу.

Воины один за другим подходили к мертвецу: кто срезал прядь волос, кто надрезал ладонь и окроплял землю вокруг тела кровью. Затем они уходили.

Долго это не заняло.

— ...

В конце остались только я и Айнар.

Я подошёл первым, ножом срезал прядь волос и рассыпал её рядом с телом.

— Теперь твоя очередь.

Айнар не ответила.

Я не стал её торопить и молча ушёл. Прощание обрушилось на неё без подготовки; ей нужно было время, чтобы остаться с этим одной.

***

— Кхе-кхе, я знал, что ты придёшь, воин.

Выйдя из леса, я сразу вошёл в шатёр шамана.

— Материал принёс?

— Да.

— Покажи.

По его приказу я достал из рюкзака бережно уложенное «Бессмертное сердце». Сердце тролля лежало на ткани внутри ящика и тихо, неглубоко пульсировало.

— Сам добыл?

— Нет, купил на бирже.

— За сколько?

Не знаю, зачем ему это понадобилось, но я ответил. Шаман захихикал.

— И откуда только такие берутся? Удачей ты и впрямь обласкан, воин.

Большая часть разговоров с шаманом выглядела именно так, но сегодня его слова почему-то особенно резанули.

Наверное, поэтому я и сорвался:

— Не знаешь ничего — не болтай про удачу.

Шаман только расплылся в ухмылке.

— Хм. Руки-ноги целы, вернулся живым, значит, дело не в тебе самом... Похоже, ты что-то потерял.

— Не хочу отвечать.

— Что ж, и это неплохо.

— ...

— Воин, чем больше дорогого ты теряешь, тем сильнее становишься.

Хотелось сказать: «Да ты прямо проклятиями сыплешь», — но я промолчал. С этим стариком чем дольше говоришь, тем сильнее ощущение, что тебя куда-то затягивает.

— Ладно. Сегодня я могу получить духовное клеймо?

— Разумеется.

Шаман охотно кивнул.

Я думал, он может отказаться — всё-таки похороны, усталость и прочее.

Дзинь.

Я бросил в кувшин 1 000 000 камней за дополнительные материалы и лёг лицом вниз на пол.

Шестое клеймо на пути Бессмертного.

— Как и прежде, есть три пути.

Выслушав короткое объяснение, я выбрал один.

Раздумывать было не о чем.

В конце концов, именно ради этого я с самого начала вбухивал в клейма почти всё своё состояние.

— Выбираю дух оружия.

— Кхе-кхе, потом не проси поменять. Не поменяю.

Шаман начал вонзать иглы в моё тело. Вскоре меня накрыла резкая, отчётливая боль.

Но выдерживать её оказалось легче, чем прежде.

Не потому, что она стала слабее. Причина была в голове.

Я знал, какая огромная награда ждёт меня после.

«Активирован шестой этап клейма бессмертного».

«Восстановление души значительно увеличено».

«Показатель сверхспособности увеличен на +240».

Параметр, который труднее всего добыть.

Регенерация МП резко выросла.

Проще говоря, теперь я смогу чаще использовать [Гигантизацию] и дольше её поддерживать.

Хотя по сравнению с главным блюдом это было ничто.

«Дух оружия поселился в плоти».

«Благодаря уникальному эффекту [Единение] характеристики снаряжения усиливаются пропорционально показателям персонажа».

[Единение].

Пассивный навык, который, в отличие от активного [Выброса дикости], действует постоянно.

Сам по себе он уже был весьма силён, но...

У этого навыка имелась одна скрытая механика.

Видимо, из-за самой идеи слияния с оружием снаряжение при [Гигантизации] больше не ломалось.

Иными словами, мне больше не нужно было всякий раз снимать доспехи и оружие.

Нет, не только это. Теперь я мог ещё и крушить врагов чудовищно огромной булавой и щитом!

— Кх-х-х-х-х... Бехел... ла-а-а...

Я хрипло смеялся сквозь остатки боли, почти всхлипывая. Шаман посмотрел на меня и пробормотал:

— Кхе-кхе. Всё-таки ты совсем не в своём уме.

Как и положено варвару, чужую оценку я пропустил мимо ушей.

***

«Бьёрн Яндель»

Уровень: 4

Тело: 424,4 / дух: 320,3 (новое: +1) / сверхспособность: 736 (новое: +240)

Уровень предметов: 197 (новое: -770)

Общий боевой индекс: 1 529,95 (новое: +48,5)

Полученные эссенции: трупный голем — ранг 7 / орк-герой — ранг 5 / огр — ранг 3

***

Сколько прошло после завершения шестого клейма?

За пологом шатра всё ещё было светло.

Я жадно, залпом выпил воду из кувшина, стоявшего на столике у ложа, и спросил:

— Неужели прошли сутки?

— Кхе-кхе-кхе. Собрался расплакаться передо мной, как тебе тяжело пришлось?

Вот ведь. Достаточно было сказать одно: «Да».

Сколько ни слышу эту манеру разговаривать, понять её всё равно не могу. Но спорить я не стал.

Точнее, сил на это почти не осталось.

Я поднялся и уже потянулся за рюкзаком, когда шаман позвал:

— Воин.

Обычно в такие моменты он жаловался на усталость и велел мне поскорее убираться.

Но на этот раз выдал такое, чего я никак не ожидал:

— Как вышло, что ты получил божественное откровение от бога людей?

Сердце на миг ухнуло.

Потом я медленно выдохнул.

Он явно спрашивал, уже всё зная, а значит, отрицать было бессмысленно.

— От кого ты это услышал? Нет, сколько вообще людей сейчас об этом знают?

— Кольцо на твоём пальце так глубоко вплелось в твою судьбу, а ты думал, я не замечу? Кхе-кхе. Не беспокойся. Остальные ни о чём не догадаются.

Шаман фыркнул: мол, какой прок от глаз, если вместо них дырки от сучков.

И тут я понял: настроение у него, как ни странно, было хорошее.

Я осторожно спросил:

— Ты расскажешь вождю племени?

— Зачем мне это?

Ну, если он так ставит вопрос, возразить было нечего...

— Это лишь старая традиция. Такая же, как обряд, который я вчера совершил в лесу. Много тысяч лет назад мы покинули родину и стали частью этого города. Благодаря этому мы узнали, что боги существуют, и познали цивилизацию в истинном смысле.

— К чему ты клонишь?

— Почитать духов предков и опираться на них — одно. Но зачем отвергать и ненавидеть существо, которое действительно существует и приносит пользу живым? Это не более чем тупое упрямство. За такое и впрямь можно назвать нас дикарями.

Шаман ничуть не изменился.

Особенно в привычке говорить так, чтобы слушателю без нужды приходилось ломать голову. Впрочем, пока он держал меня за слабое место, раздражать его не стоило.

— ...И как, по-твоему, поступит вождь?

— Если узнает, что ты получил божественное откровение?

— Да.

Шаман захихикал и ответил:

— Зачем спрашиваешь то, что и так знаешь? Этот сорвиголова сразу заклеймит тебя предателем и прогонит. Хи! А может, снесёт голову и сожжёт тело.

...Значит, всё-таки так.

Дерьмо. Выходит, мне остаётся только жить, каждый день сжимаясь от тревоги, пока я не закончу с духовным клеймом?

Я мрачно поморщился, и шаман продолжил:

— Воин, ты забиваешь голову пустяками.

— Пустяками?

— Зверолюды, дворфы, эльфы — все они давно отбросили старые традиции. Как думаешь, почему?

Долго размышлять не пришлось.

На Земле история шла тем же путём.

Реформы.

Когда миру становились нужны новые идеи и новые представления, всегда находились те, кто поворачивался спиной к старой эпохе.

Потомки называли их великими людьми.

«Сумасшедший старикашка...»

И тогда до меня дошло, что именно шаман хотел сказать.

— Боишься, что тебя изгонят, воин? Тогда ответ на этот вопрос предельно прост.

В конце концов, старик тоже был варваром.

Иначе до такого решения он бы просто не додумался.

Появилась проблема — разбей её вдребезги.

Иными словами...

— Стань вождём племени.

Захватить власть над варварами до того, как меня успеют изгнать.

— Ну как? Разве это не куда более воинский путь?

Не знаю, насколько он воинский.

Но я невольно ухмыльнулся.

Варвар, которому нет ещё и года.

Да ещё и тот, кто на самом деле является злым духом.

И мне предлагают стать Лордом варваров и перекроить этот народ по своему вкусу.

— Забавные вещи ты говоришь, шаман.

Звучало весьма заманчиво.

Особенно потому, что в этом имелась своя логика.