Глава 151 — Лорд варваров (3)
Я — танк. Миша — ближний дамагер со стихией холода.
Значит, под такой состав надо было добрать ещё троих.
«Один жрец, один маг и один лучник-следопыт».
Первым делом в голову пришла именно такая связка.
Можно сказать, классика «Подземелья и камня».
К тому же эссенция вампира исчезла, так что жрец очень пригодился бы команде.
Но...
«От жреца сразу отказываемся».
Хотя «отказываемся» — не совсем точное слово.
Я даже спросил у Кровица, не может ли он познакомить меня с каким-нибудь жрецом, но тот отрезал сразу.
В команде, дескать, должно быть минимум трое исследователей 5-го ранга или выше, а очки заслуг в соответствующем храме обязаны превышать определённый порог.
«Базовые условия найма стали куда жёстче, чем в игре».
Досадно, но не смертельно.
Со жрецом надёжность команды резко росла, это верно, зато проседал урон, и из-за этого жреца иногда специально не брали.
«Понемногу становится ясно, как всё собрать».
Вечером того же дня, когда я узнал шокирующую правду о том, что Миша оказалась расисткой, я наконец разложил всё по полочкам, оделся и вышел на улицу.
Потом направился в таверну, которую запомнил заранее.
Дзинь!
Стоило открыть дверь, как я увидел рослую, крепко сложенную хозяйку из племени чёрных медведей. Она спросила, один ли я; я назвал имя дяди Медведя, и госпожа Медведица, причмокнув, указала подбородком в сторону зала.
Дядя Медведь, исследователь 5-го ранга, в фартуке разносил гостям еду и выпивку.
— Гостей почти нет, а он всё дружков кличет и кличет.
Слова, донёсшиеся мне вслед, я постарался пропустить мимо ушей и сел за свободный стол. А когда дядя Медведь закончил очередную подачу, молча поднял руку.
— А, минутку. Сейчас подой... Бьёрн Яндель?
— Нужно поговорить.
Услышав меня, дядя Медведь заметался взглядом и покосился на стойку. Ого. Никогда бы не подумал, что он у жены под каблуком.
Я собирался перекинуться с ним парой слов и уйти, но всё же заказал две закуски и две кружки выпивки. Решил, что так и мне, и этому дядьке будет спокойнее.
— Кхм-кхм...
Вскоре дядя Медведь принёс выпивку с закусками и, неловко улыбаясь, сел напротив.
И тут же заговорил, словно оправдывался:
— Ну, это не всегда так. Понимаешь? Просто в последнее время в таверне дел много...
Для места, где «дел много», зал выглядел довольно пустым, но я промолчал.
Что постыдного в том, что человек живёт семейной жизнью?
Дядя Медведь, будто спешил сменить тему, спросил:
— Значит, раз ты пришёл сюда, ты ушёл из прежней команды?
— ...Команда распалась.
— По лицу вижу: кого-то потеряли.
Я не стал ни подтверждать, ни отрицать.
Впрочем, молчания оказалось достаточно.
Дядя Медведь горько усмехнулся и залпом осушил кружку.
— Дерьмовое дело.
— Да. Дерьмовее некуда.
Я тоже выпил до дна и заказал ещё две кружки. После этого мы перешли к делу.
— Сколько человек уже есть?
— Пока двое.
— Ты и та девушка из краснокошачьего народа?
— Так что ответишь?
— Ладно. Я с вами.
Дядя Медведь сначала легко согласился, а уже потом начал задавать вопросы.
На какой этаж мы нацеливаемся, как будет делиться добыча, кем я собираюсь закрыть оставшиеся две позиции.
Я коротко описал схему, которая складывалась у меня в голове.
— Мага берём обязательно. А последний слот... придётся закрывать следопытом.
На самом деле был вариант взять на место лучника не дядю Медведя, а Эрвен. Но она только недавно начала учиться на следопыта, и насколько хорошо справится — неизвестно.
К тому же у дяди Медведя был танкующий призванный зверь, а значит, он мог отчасти компенсировать отсутствие жреца. Поэтому я и принял такое решение.
— Пока не найдём проводника, следопыта будем нанимать за плату. Все, кроме следопыта, получают равные доли.
Дядя Медведь кивнул.
А потом бросил как бы между прочим:
— А если я окажусь проводником, долю увеличишь?
— Что?
— Именно то, что сказал.
Что этот дядька несёт?
Он сейчас заявил, что он проводник?
Если да, то я вообще ничего не понимаю.
— Разве в прошлый раз ты не говорил, что девятнадцать часов блуждал по первому этажу?
— ...Я и время называл?
— Разлом открылся примерно в девятнадцать часов первого дня.
А в это время дядя Медведь всё ещё шатался по Кристальной пещере.
Потому что не мог найти портал на второй этаж.
Проводник, который из любой точки Лабиринта точно знает направление к порталу, до такого часа оставался на первом этаже?
Если вспомнить, что рекорд Ротмиллера — шесть часов, это звучало как полный бред.
Но...
— А, это... Кристальная пещера ведь запутанная, разве нет?
— А?
— Где портал, я знаю. Но вот добраться до него каждый раз тяжело.
Дядя Медведь объяснил, что он указывал направление, а дорогу искали уже другие товарищи.
Я невольно переспросил:
— ...То есть, проще говоря, ты проводник, но страдаешь топографическим кретинизмом?
— Кхм! Бывшие товарищи так и говорили. Хотя, честно признаться, я с этим не согласен.
С чем тут можно не соглашаться?
Обычный человек по одному компасу за день без проблем доходит до портала на второй этаж.
«Проводник, который не умеет находить дорогу...»
Звучало нелепо, но я сделал вид, что ничего особенного не произошло, и подвёл разговор к концу.
— Долю обдумаю. Надо будет услышать мнение тех, кто вступит позже.
— Этого достаточно.
— Тогда договорились.
У меня появился первый новый товарищ.
Абман Урикфрит.
Лучник 5-го ранга с танкующим призванным зверем и проводник, чьи способности к поиску пути стремились к нулю.
— Рассчитываю на тебя, Бьёрн, сын Янделя.
Характеристики у него, конечно, были куда выше, но почему мне уже мерещится второе пришествие команды Полудурков?
***
Мы только успели чокнуться в честь вступления нового товарища, как госпожа Медведица прожгла нас взглядом.
— Дорогой, и долго ты ещё будешь развлекаться?
— Же-жена? Нет, это не развлечения.
Дядя Медведь вскочил и поспешил к ней. Они о чём-то зашептались так тихо, что я не расслышал.
Сначала казалось, что ему достаётся нагоняй, но...
— Ой, что же ты сразу не сказал? Будущий товарищ моего мужа, значит.
Видимо, объяснения сработали: госпожа Медведица сама подошла ко мне и ласково улыбнулась.
— Рада знакомству. Говорят, у вас даже прозвище есть — Малый Балкан? Такой высокий, надёжный... теперь и у меня на душе спокойнее.
— Р-раз так, хорошо.
— Да. А прежние его товарищи, если честно, мне совсем не нравились. Как можно больше полугода быть в одной команде и ни разу не показаться на глаза?
А?
— ...Прежние товарищи?
Этот дядька ведь ходил соло.
Я украдкой посмотрел на дядю Медведя. Тот побледнел как полотно и отчаянно замотал головой.
В памяти всплыл наш давний разговор.
«Ты, женатый человек, в одиночку ходишь в Лабиринт?»
«Таверна сейчас в убытке. Кто-то ведь должен усердно зарабатывать».
Усердно зарабатывать — дело хорошее. Но кто бы мог подумать, что он врал жене и бегал на соло-прохождения.
После истории с топографическим кретинизмом образ окончательно рассыпался.
Я-то думал, он станет надёжным и мудрым товарищем, крепким как медведь.
А оказалось — просто дядька, который живёт одним днём.
— В общем, считайте, что сегодня вас угощаю я. И мужа моего, хоть он и не подарок, прошу не обижать.
Лезть в чужие семейные дела — себе дороже, так что я почти сбежал из таверны. А вскоре, когда вернулся в ночлежку...
— О, дядя. Вы выпили?
Эрвен сидела в вестибюле первого этажа, заказав себе какой-то напиток, и ждала меня. Я было подумал, что она пришла договорить то, о чём мы не успели, но...
— Простите!
Не успел я и слова сказать, как Эрвен уже извинилась.
— Простить? За что?
— Я ведь не знала, что с вашим товарищем такое случилось...
— Откуда ты узнала?
— Тогда у вас было такое страшное лицо... Я спросила у другого вашего товарища.
На вопрос, кого именно она имеет в виду, Эрвен ответила: «того дворфа». Похоже, когда она назвала его моим бывшим товарищем, он без всяких подозрений рассказал ей о Двальки...
К счастью, о божественном откровении и Драконоборце он, похоже, умолчал.
— Вам было больно, да? Я понимаю. Правда понимаю, что значит что-то потерять.
Эрвен всхлипнула и принялась гладить мою руку.
Мне стало ужасно неловко. Будто меня утешал трёхлетний ребёнок.
К тому же она опоздала.
Я уже почти успел всё для себя переварить.
— ...Давай не будем об этом. В любом случае ты вовремя пришла. Я как раз хотел поговорить.
— Поговорить? А... но мне ещё нужно было...
— Нужно было что?
— ...Ничего. Так о чём вы хотели поговорить?
Я сел напротив Эрвен.
И спросил прямо:
— Я собираю новую команду. Не хочешь вступить?
Изначально я не планировал брать Эрвен.
И дело, конечно, было не в требовании Миши.
Просто после долгих раздумий место лучника я отдал дяде Медведю, а свободных слотов больше не оставалось.
Но всё изменилось, когда выяснилось, что дядя Медведь — проводник.
Место, которое я собирался отдать следопыту, освободилось.
«Сейчас боевой силы ей не хватает, зато если вырастить как следует, она точно будет полезнее среднестатистического участника».
То, что она училась у старшей сестры ремеслу следопыта, тоже было большим плюсом.
С дядей Медведем вдвоём они как раз могли бы искать путь.
— Я...
После долгого молчания Эрвен наконец с трудом выдавила ответ:
— Я правда очень рада, что вы предложили. Поэтому, пожалуйста, не поймите меня неправильно, ладно?
Угу. Значит, отказ.
— Из-за старшей сестры?
— Нет. Из-за меня. Мне ещё многому нужно у неё научиться.
Ответ оказался неожиданным.
Впрочем, нельзя сказать, что я его не понял.
Сейчас ей действительно полезнее держаться рядом со старшей сестрой. Следопытству она училась всего несколько месяцев, а духомантии я её научить не мог.
— Вот как. Понял.
— Вы... вы не злитесь? Правда?
— С чего бы. Хорошее решение. Ты теперь настоящая исследовательница.
— Ах, как давно меня не хвалили...
Эрвен на мгновение застыла, уставившись в пустоту, потом кашлянула и пришла в себя.
А затем сказала с решимостью в голосе:
— Подождите полгода. Ровно полгода — и я выучу у старшей сестры всё, что смогу, а потом перейду в вашу команду.
Эм, я благодарен за настрой, но...
Разве это не похоже на то, будто я заслал к ней промышленного шпиона?
Мне почему-то даже послышалось, как где-то трещит сердце её старшей сестры.
***
На следующее утро я проснулся и, даже не умывшись, отправился в святилище.
Идти туда, где кишат одни варвары, — так зачем зря мыться? Вполне разумное решение.
«Будто домой вернулся».
Я ведь не настоящий варвар, но при виде здешней зелёной чащи мне почему-то становилось спокойно. Когда-то я чувствовал себя здесь неуютно из-за страха перед вождём племени, но теперь, по крайней мере, всё было иначе.
Может, поэтому?
«Дерьмо».
Вдруг вспомнилось божественное откровение, и на душе потяжелело.
Интуиция, закалённая невезением, подсказывала: тайна, которую знают больше десяти человек, не останется тайной навсегда.
«Даже если шестую ступень я закрою сегодня, до девятой ещё несколько лет...»
В отличие от других рас, отбросивших древние традиции, варвары упрямились почти до безумия.
Если станет известно, что божественное откровение я получил не от духов предков, а от звёздной богини, вождь племени самолично попытается меня изгнать — будь я хоть суперновичок, хоть кто.
«Ладно, об этом потом...»
Я пошёл через заросли к центру святилища.
И вскоре увидел юных воинов, собравшихся на пустой поляне. Маленькие воины, которые сидели в святилище, оттачивали боевые искусства и ждали дня обряда совершеннолетия.
Я видел их каждый раз, когда приходил сюда, но...
«Это что, Карон?..»
Среди юных воинов мелькнуло знакомое лицо варвара.
Карон, сын Тарсона.
Когда-то он был юным варваром, ничего не знавшим о мире, но затем принял его тьму и стал настоящим воином.
Теперь он стоял перед маленькими варварами.
Словно инструктор на тренировке.
— Повторяйте хором. Люди — это?
— Враги!
— Сердце?
— Мы должны его защищать!
Обучение напоминало промывку мозгов, но даже это наверняка заметно повысит их шансы выжить.
Я с довольным видом смотрел на них.
Пока не заметил одну странность.
«А это ещё что?»
Карон, сын Тарсона, и несколько старших варваров, которые, похоже, пришли вместе с ним, выглядели странно.
На каждом почему-то висело по три-четыре рюкзака.
Я уже было подумал, что среди варваров пошла какая-то новая мода, но...
— Инструктор! А что это за сумки?
Похоже, странными они показались не только мне: один из юных воинов поднял руку и спросил.
Карон улыбнулся так, будто только этого и ждал.
— Хороший вопрос, юный воин! Это Роберт, это Джон, это Эйден...
Он по очереди указывал на рюкзаки, висевшие справа, слева, спереди и сзади, и называл их по именам.
— Ха-ха-ха! Прямо как человеческие имена!
Юный варвар залился смехом.
Но...
— Потому что это человеческие имена.
Карон больше не улыбался.
— ...Ч-что это значит?
Потрясённым юным варварам Карон очень-очень долго и подробно рассказывал, как именно он раздобыл эти рюкзаки.
А потом снова вернулся к воспитательной части.
— Ещё раз. Люди — это?
— Враги!!!!!
— Сердце?
— Мы должны его защищать!!!!
— Бьёрн, сын Янделя?
— Великий воин!!!!!
Глядя на это, я потерял дар речи.
— ...
...Что я вообще натворил?