Глава 148 — Великое наследие (5)
Бывают такие дни.
Мимолётная прихоть вдруг оборачивается неожиданной удачей. Для Амелии Рейнвейлз сегодня выдался именно такой день.
Кто бы мог подумать?
Она поднялась на крепостную стену просто потому, что на душе было муторно, шла куда ноги несли — и встретила его.
— Ригал Багос.
Член Оркюлиса, расколовшего этот проклятый город надвое...
И среди них — тот самый ублюдок, которого ей особенно хотелось убить.
Он лежал на камне без сознания.
В таком глухом месте. Весь израненный. И один.
«...Неужели открыл пространственные врата и сбежал? Поэтому и свалился не на площадь, а сюда?»
Первым делом ей пришло в голову именно это.
В команде Драконоборца не было мага, но если он пожертвовал тем жалким стариком, которого постоянно таскал за собой, такое было возможно.
Вот только...
«Что же за враг попался ему там внутри?..»
Амелия отогнала этот вопрос.
Не важно, кто довёл его до такого состояния.
Важно лишь то, что добыча сама легла перед ней на стол.
Сначала она наклонилась и проверила пульс.
«Жив».
С тех пор как закрылся Лабиринт, прошло около двух часов.
Судя по всему, всё это время он провалялся без сознания. Обычный человек столько бы не протянул, но этот был не обычным. Да и прут, торчавший из плеча, наверное, частично сдерживал кровотечение.
— Ты...
Он с трудом разлепил глаза и уставился на неё.
Похоже, очнулся, почувствовав чужое присутствие.
Амелия заговорила первой, не дав ему ничего сказать.
— Драконоборец, зелье при тебе?
— На... поясе...
— Понятно.
Она отстегнула кошель у него на ремне и взяла его в руку.
Потом спросила снова:
— Я собираюсь залить рану зельем. Вытащить то, что в тебе застряло?
— Давай... скорее...
Едва он ответил, Амелия выдернула прут. Кровь тут же хлынула снова.
Оставь его так — и даже Драконоборец наверняка умрёт.
Амелия стояла и просто смотрела.
— Что ты... Скорее... зелье...
Только тогда он почувствовал неладное и прохрипел вопрос.
Она ответила вопросом на вопрос:
— А зачем мне это делать?
— Договор... ты же... заключила...
— А, ты о договоре?
Амелия невольно фыркнула.
Давным-давно владыка Ноарка принудил её заключить один договор. В этом городе о нём знали все.
В пределах Ноарка она не могла убивать.
Договор был выжжен прямо на её плоти, нарушить его было невозможно.
Но...
— Вытащить прут попросил ты сам.
Она лишь выполнила просьбу.
Конечно, подобный обман она проворачивала впервые и до конца не была уверена, сработает ли это. Но если бы действие считалось нарушением договора, она просто не смогла бы его совершить.
— Про... клятая...
Амелия целиком отправила добытый у него кошель в подпространство.
Затем сняла и остальное снаряжение.
Кинжал на поясе, кольцо на пальце, наручи, ожерелье — всё до последней вещи.
На всё это она давно положила глаз.
— Спасибо, что свалился именно сюда. Найду им хорошее применение. Кстати, кто же тебя так отделал?
На её насмешливый вопрос он не ответил.
Только зло выкатил глаза, давясь бессильной яростью.
Амелия больше не стала говорить. Она прислонилась спиной к стене и принялась наблюдать.
На случай любых будущих неприятностей она собиралась убедиться, что он умрёт, и только потом уйти.
Но, видно, запас жизни у этого ублюдка ещё не иссяк.
Топ. Топ.
Вскоре издалека донеслись шаги патрульных на стене.
Амелия мгновенно оценила ситуацию.
Всё, что видели и слышали патрульные, передавалось владыке города. Если её заметят — конец.
— Повезло тебе, Драконоборец.
Она с досадой цокнула языком.
Умри он сейчас — силы Оркюлиса стали бы куда меньше.
— Ты... за это... ответишь...
Поняв, что выжил, он скрипнул зубами и процедил угрозу.
Мол, заставит её расплатиться.
Но Амелия лишь пожала плечами и шагнула ближе.
— Не важно. Всё равно ты ничего не вспомнишь.
— ...Что?
Она достала одну пилюлю и зажала в ладони.
Пилюля называлась «Благословение Леты»; её разработал один ноаркский алхимик.
У неё был недостаток — она не действовала на злых духов. Зато, если заставить человека проглотить пилюлю, та стирала память.
— Будь ты про... М-м! Мм!
Амелия крепко схватила брыкавшегося Драконоборца за челюсть и затолкала пилюлю ему в глотку.
Та, что она только что использовала, была не из обычных запасов.
Чем выше ранг души, тем слабее действие, поэтому на всякий случай она выбрала лучшее из того, что имела.
Алхимик говорил, что простой человек от такой может потерять до недели воспоминаний.
«С таким противником лучше перестраховаться».
Жалко ей не было.
Новый экземпляр этой пилюли не достать по желанию, но с учётом сегодняшней добычи она всё равно не оставалась в убытке.
К тому же чем дольше он не вспомнит, тем выгоднее.
Он решит, что потерял вещи в Лабиринте. Ему и в голову не придёт, что его обчистили здесь, в подземном городе.
«Не знаю, кто тебя так отделал, но надо бы его поблагодарить».
Слушая, как всё ближе становятся шаги патрульных, Амелия быстро покинула крепостную стену.
***
У кольца, которое до трёх раз могло предотвращать смертельные флаги, связанные с Ригалом Багосом, осталось на одно срабатывание меньше.
И не прошло даже десяти минут.
«Надеюсь, оно не будет тратить по одному разу в день?..»
Я задавил внезапно поднявшуюся тревогу.
Жаловаться можно будет, когда это действительно случится. Да и вероятность казалась небольшой.
В конце концов, говорила сама богиня.
«Вам нужно подготовиться к тому дню, когда все лозы этого кольца оборвутся, и научиться одолевать судьбу».
Через сосуд богиня велела мне готовиться.
Она должна была знать, насколько велика разница между мной и этим чудовищем. Не настолько же у неё отсутствует совесть, чтобы сказать такое, дав мне всего месяц-другой.
«...Да. В конце концов важно только одно: когда оборвётся последняя лоза».
Вспомнив притчу про «три утром и четыре вечером», я удержал расползающиеся мысли.
Какая разница, сколько желудей выдадут утром?
Главное — их общее число. А в случае с этим кольцом главное — сколько времени оно мне даст.
«Займусь тем, что должен сделать».
Поэтому я лишь коротко обсудил награду и вышел из храма. Сказали, что деньги выплатят завтра, если прийти ещё раз.
— Тогда сегодня возвращаемся, каждый отдыхает у себя, а завтра снова встречаемся.
Мы договорились о месте встречи и уже собирались расходиться по ночлегам, когда коротышка-дворф осторожно остановил нас.
— Слушайте... Не знаю, что вы обо мне подумаете, но когда мы получим награду, может, выделим долю Двальки и пожертвуем её в сиротский приют?
— Я... не против. Если бы не Двальки, мы бы этих денег не получили.
— Я тоже согласен. По правде говоря, мне и самому неловко претендовать на долю в такой сумме.
Иными словами, он предлагал каждому из нас отдать по 3 500 000 камней в приют. В отличие от товарищей, которые согласились почти не раздумывая, я сжал губы и промолчал.
Потому что это было совершенно нерационально.
Тем более теперь, когда у нас появился такой враг, как Драконоборец.
Если мы хотели исполнить волю Двальки, правильнее было использовать эти деньги так, чтобы сделать нас хоть немного безопаснее.
— ...Бьёрн, ты не обязан. В отличие от нас, там больше всех досталось тебе, разве не так?
— Д-да, верно. Мы делаем это из чувства вины, так что ты не бери на себя лишнего.
Заметив моё молчание, товарищи заговорили осторожно, словно боялись надавить.
Стоило мне кивнуть — и предложение было бы снято.
Но...
— Обсудим это как следует, когда встретимся в следующий раз. Мы ведь ещё даже денег не получили.
Я отложил решение.
Мне следовало сразу и без колебаний отказаться, но слова почему-то не шли с языка.
Вот почему нельзя привязываться к людям.
Становится трудно мыслить трезво.
Прежний я даже не стал бы об этом задумываться.
— ...Тогда до завтра!
Мы разошлись по своим ночлегам.
Я около часа шёл по мирным улицам, добрался до постоялого двора и смыл чистой водой кровь и пот.
Потом лёг на кровать и тупо уставился в потолок. Вскоре кто-то постучал в дверь.
Это была Эрвен.
— Дядя, вы здесь?
Я открыл. Она уже успела помыться и привести себя в порядок; на ней было лёгкое, колышущееся при каждом движении платье.
Я решил, что у неё какое-то дело, и завёл разговор, но всё свелось к болтовне о том, что приключилось с ней в Лабиринте.
Да, раньше это было нашей обыденностью.
В обычный день я бы слушал с интересом.
Но не сегодня.
— Эрвен, я устал. На сегодня хватит, возвращайся.
— Что? Но как раз сейчас начинается самое интересное...
— В другой раз. Дослушаю в другой раз. Сегодня я устал, так что иди.
— Хорошо...
Я был непреклонен, и Эрвен ушла, понуро опустив острые уши.
В комнате воцарилась тишина. В этой тишине я долго оставался наедине с собой.
Потому что, если появилась проблема, её надо исправить.
«Выжить».
С тех пор как я открыл глаза в этом теле, это было моей главной целью. И сейчас ничего не изменилось.
Проблема была в том, как именно я к ней шёл.
«...Варвар, ты ведь сдержал клятву?»
На глазах у всех я нарушил клятву воина.
Я вёл команду сам и снова и снова совершал поступки, которые просто не могли не показаться странными.
Тогда я оправдывал всё выживанием, но теперь понимал: в основе всех этих поступков лежало доверие.
Будь среди них хоть кто-то, подозревающий во мне злого духа, я бы ни за что такого не сделал.
«...Эй! Друг мой, держись!»
То же самое — высшее зелье, которым я поделился с Ротмиллером и Двальки. Это был нерациональный выбор, который поставил под угрозу не только всех, но и меня самого.
Недавние сомнения были из той же породы.
«3 500 000 камней...»
Пора было признать.
Я ослаб.
Причина проста.
Я привязался к другим людям.
В моём главном достоинстве — рациональном мышлении — появилась серьёзная трещина.
Если бы речь шла о том, как жить в этом мире, это ещё можно было бы принять. Но для меня, чья главная цель — выжить, оставлять такое без внимания нельзя.
Так в чём решение?
— ...
Ответ я так и не нашёл, даже когда провалился в сон.
А на следующее утро получил письмо.
Отправителем значился один из административных филиалов Гильдии исследователей.
В письме говорилось, что меня назначили наследником имущества Риола Ворба Двальки и я должен явиться для получения наследства.
***
— Тебе тоже пришло?
— Угу. Значит, и тебе?
Это был первый разговор с товарищами на следующий день.
Судя по всему, письмо из Гильдии получили все четверо.
Но Двальки ведь ясно указал сиротский приют.
Что тогда всё это значило?
— ...Думаю, нам не стоит гадать самим. Лучше сходить в Гильдию и спросить напрямую.
Мы сделали, как сказал коротышка-дворф, и все вместе отправились в Гильдию.
В нужном отделе нам подробно объяснили: это не ошибка администрации.
Обновляя завещание, Двальки назначил наследниками нас четверых.
И произошло это в прошлом месяце. Другими словами...
— ...После боя с троллем.
Едва не погибнув от рук тролля, Двальки вернулся в город и первым делом обновил завещание.
Он уже готовился.
К худшему из худшего — тому, о чём я даже не подумал.
Он, такой вечно бодрый и полный надежды.
— ...
Нам вернули снаряжение и рюкзак Двальки, которые мы передали Гильдии. Кроме того, на нас переоформили право собственности на дом, принадлежавший ему при жизни. После этого мы вышли из здания, как разбитые солдаты после проигранной битвы.
— Не знаю, сможем ли мы... хотя бы за жизнь выплатить долг перед ним.
— Двальки не хотел бы, чтобы мы что-то ему выплачивали.
— Да, он наверняка сказал бы именно так. Значит, деньги, которые он оставил, каждый пусть потратит так, как сочтёт нужным. Если у него и было единственное желание, то, наверное, именно это.
После этого мы направились в храм и получили награду. Понтифика, похоже, захлестнули дела, и встретиться с ним не удалось; всё оформлялось через Кровица.
Я велел остальным идти в таверну первыми, а сам задержался, чтобы поговорить с ним.
— Пообещай, что всё, что я сейчас скажу, останется между нами.
— Можете говорить свободно. Если ваши слова не противны воле бога, я клянусь никому не раскрывать сказанного моим благодетелем.
Оговорка про волю бога слегка зацепила, но я не стал долго думать, достал длинный меч из акдже и показал ему.
— ...Меч Драконоборца.
— Когда мы пытаемся им воспользоваться, возникает отторжение. Знаешь причину? Если дело в проклятии, я бы хотел, чтобы ты его снял.
— Сила, заключённая в этом предмете, не является проклятием.
Похоже, Кровиц знал этот меч: он начал объяснять гладко, без единой запинки.
Рассказ вышел длинным, но суть была проста.
Изначально этот меч назывался Драконий меч.
А Драконоборческим мечом его прозвали лишь после того, как Ригал Багос убил дракона-хранителя и сбежал.
— С древних времён этим мечом могли владеть и пользоваться только дракониды. Драконы-хранители передавали его из поколения в поколение и жили жизнью, близкой к вечной.
— Но этот ублюдок так и не смог владеть им как следует.
— Да. Из-за драконьего проклятия.
Перед смертью дракон-хранитель оставил проклятие.
Из-за него Ригал Багос, оставаясь драконидом, перестал им быть. Драконья чешуя — главная особенность драконидов — обгорела и слезла, а сердце, основа их силы, стало почти человеческим.
Он предал свой род, чтобы завладеть мечом, но в итоге так и не смог им пользоваться.
— Насколько мне известно, он долго искал способ снять проклятие. Однако, судя по словам господина Янделя, полностью преодолеть его он так и не смог.
— Значит, проклят не меч, а он сам.
— Да, именно так.
После этого я спросил, как нам лучше распорядиться мечом, которым мы всё равно не можем пользоваться. Кровиц ответил коротко:
— Полагаю, разумнее всего вернуть этот меч драконидам и получить достойную компенсацию.
Да, значит, другого пути и правда нет.
Раз мечом могут пользоваться только дракониды, продать краденое тоже будет непросто.
Об этом я подумаю позже.
— Понятно. Спасибо за совет.
— Не стоит благодарности. Господин Яндель — благодетель нашего ордена. Если вам понадобится моя помощь, приходите в любое время.
— А это значит, что теперь я смогу получать благословения бесплатно?
— Ха-ха... Вот это, боюсь, не совсем так.
Я спросил на всякий случай, но Кровиц неловко рассмеялся и сразу провёл черту.
Он, мол, и рад бы помочь, но утром было ещё одно откровение.
— Сумеречная звезда сказала: всё должно идти своим чередом, и никто не должен извращать её волю, пытаясь этому воспротивиться.
У меня возникло чувство, будто богиня сказала это лично мне.
Мол, одну священную реликвию я тебе уже дала, долг выплачен, так что не пытайся выжать из меня что-нибудь ещё.
— Но выслушать ваши тревоги я могу в любое время. Приходите, когда вам будет удобно.
На этих до боли жреческих словах Кровица я покинул храм.
И отправился в таверну, о которой сказал заранее.
— А, ты тоже пришёл? Садись.
Все трое уже пили.
Только атмосфера совсем не походила на те дни, когда мы возвращались из обычной вылазки.
Никто не смеялся, никто не болтал. Они просто пили.
И тогда я снова остро понял.
Мы получили больше, чем когда-либо прежде.
И потеряли больше, чем когда-либо прежде.
«Место у окна пустует».
Тот самый стол, за которым мы всегда сидели впятером.
И стул, который уже никогда не будет занят.
Но мы ни словом об этом не обмолвились и говорили только о насущном.
— Награду и все оставшиеся деньги делим поровну на четверых.
— Так и сделаем.
Коротышка-дворф, первым предложивший делить на пятерых и жертвовать часть приюту, теперь лишь кивнул.
Я примерно этого и ожидал.
Изначально ведь это предложение появилось только из желания уважить волю Двальки.
Если он хотел, чтобы мы сами воспользовались его драгоценным наследством, значит, мы просто исполним его волю.
Коротышка-дворф и остальные молча пили, поминая Двальки.
И я провёл это время так же.
— Не так... не так должен был уйти этот парень...
Коротышка-дворф, один за другим осушавший бокалы, первым уронил голову на стол. Ротмиллер сказал, что проводит его, и ушёл. Остались только мы с Мишей.
— Бьёрн, пойдём и мы...
Как всегда, мы вместе пошли к постоялому двору. Миша выпила лишнего и пошатывалась.
— Обопрись.
— А... спасибо.
День ещё был в разгаре, солнце светило ярко.
От нас разило алкоголем, и мы пробирались по оживлённой улице.
Как обычно, первым оказался мой постоялый двор. Пора было прощаться. Но мы стояли у входа и молча смотрели друг на друга.
— ...
— ...
От выпитого воздух между нами словно стал горячее.
Да, в обычный день я бы так и подумал.
Так было бы куда проще.
Так было бы больше похоже на меня.
Я бы прикинулся тупым варваром и пропустил всё мимо.
Но...
— А... я, пожалуй, пойду. Отдыхай—
— Миша Кальстайн.
Она первой отвела взгляд и уже собиралась развернуться, но я удержал её.
Потому что дал ему обещание.
«Ты не слишком проницателен. Больше не отворачивайся».
Он велел мне не отворачиваться.
В то драгоценное время, когда мог бы признаться Мише в своих чувствах, он оставил мне именно эти слова.
А я ответил, что понял.
Значит...
— Угу?
Пора столкнуться с этим лицом к лицу.
Миша, чьё запястье я держал, вопросительно посмотрела на меня.
Я сделал вдох, выветрил из головы остатки хмеля и сказал прямо:
— Ты любишь меня как мужчину?
Это не было романтичной фразой.
И обстановка не была романтичной.
Я просто спросил — резко и прямо, как и подобает варвару.
Но Миша не рассердилась.
И не рассмеялась, мол, что за чушь ты несёшь.
Она вздрогнула, отвела взгляд и уставилась в землю. Несколько раз провела носком по камню, потом подняла голову и посмотрела на меня снизу вверх.
И тихо ответила:
— ...Да. Люблю. Как мужчину.