Глава 147 — Великое наследие (4)

70 000 000 камней.

Сумма такая, что стоило её услышать — и сердце ухнуло где-то в груди.

И всё же я заставил себя успокоиться и продолжил разговор. Радоваться будет не поздно, когда эти деньги окажутся у меня в руках.

— Этого письма хватит как доказательства?

Кровиц принял письмо и медленно прочёл его сверху донизу. Лицо у него изменилось сразу.

А потом он надолго замолчал.

— ...Что-то не так?

— Ах, прошу прощения. Если всё написанное здесь правда... для нашего ордена это дело исключительной важности. Я ни в коем случае не подозреваю господина Янделя, но не могли бы вы немного подождать внутри?

— Ладно.

Паал Кровиц провёл нас в помещение вроде приёмной при храме и почти сразу удалился, явно торопясь. Кажется, прежде чем докладывать наверх, он хотел сверить почерк.

— Неужели... что-то пойдёт не так, мяу?

— Ха-ха, с чего бы? Они просто хотят всё как следует проверить, прежде чем разговаривать дальше.

— Мурад прав. Вы ведь тоже читали письмо. С таким содержанием иначе и быть не могло.

Ждать пришлось дольше, чем я думал.

И как раз тогда, когда у нас самих начали появляться разные догадки, вернулся Паал Кровиц.

— Прошу простить. Вынужденно заставил вас ждать непозволительно долго.

Он поклонился и жестом пригласил нас за собой.

— Прошу. Все уже ждут.

Кровиц привёл нас в молельню на втором этаже.

Не для обычных прихожан — сюда, насколько я знал, допускали только тех, кто стал жрецом.

— Мне говорили, сюда нельзя входить тем, кто не принадлежит ордену...

— Богиня связала нас узами. Как же после этого назвать вас чужими?

Услышав ответ Кровица на вопрос Ротмиллера, я окончательно отбросил тревогу. Если бы письмо сочли подделкой, с нами бы так не разговаривали.

Дверь скрипнула.

Кровиц открыл её, и перед нами предстала молельня. Просторная, даже очень; вот только людей внутри было всего семеро.

Я окинул их взглядом — и невольно застыл.

«Да вы издеваетесь».

После визита в графский дом я перечитал несколько книг о церковных должностях, так что понял всё с первого взгляда.

Единственные двое в доспехах — мужчина и женщина. Эмблемы на их латах различались, но серебряная нить по краям означала одно: перед нами командоры орденов святых рыцарей.

Если считать и Паала Кровица, получалось, что все три командора, какие только были у ордена, собрались здесь.

И этим дело не ограничивалось.

Двое верховных жрецов и один кардинал.

А в центре, словно под их охраной, стоял пожилой мужчина.

— ...Слуга, следующий за Звездой, приветствует Ваше Высокопреосвященство.

Едва увидев его, Ротмиллер опустился на одно колено и осенил себя крестным знамением.

Его можно было понять.

Если проводить параллель с католиками, сейчас перед нами стоял сам понтифик.

«А этот ребёнок ещё кто?»

Великолепный состав немного давил на нервы, но моё внимание почти сразу перешло к мальчику перед понтификом.

Маленький мальчик лет десяти, не больше.

Приглядевшись, я понял: все стояли так, будто защищали именно его. Даже понтифик, находившийся прямо за спиной ребёнка.

Что это за малыш такой?

Я ещё размышлял, когда понтифик первым осенил себя крестным знамением.

— Да направит нас Звезда, взошедшая в сумерках.

И все присутствующие склонили головы перед нами.

Случай, мягко говоря, исключительный.

Ротмиллер, который сам был верующим, так растерялся, что застыл как каменный.

...

Может, дело было в том, что мы находились в молельне?

В воздухе разливалось странное чувство — священное и величественное одновременно.

После короткой тишины понтифик заговорил:

— Верховный жрец Людвиг был для нас бесценным человеком. Благодарю вас за то, что передали письмо. Могу ли я спросить, как оно оказалось у вас?

Честно говоря, я не ожидал такого.

Для верховного владыки одной из трёх великих религий он говорил с исследователем четвёртого этажа слишком вежливо. Даже осторожно.

«Вряд ли он всегда такой. Значит, Людвиг и правда много для них значил».

Я не спеша начал рассказывать.

Кратко изложил, что произошло в Лабиринте Ларказа.

И тут я впервые столкнулся с тем, что, наверное, можно назвать мышлением священнослужителя.

— Значит, сумеречная Звезда послала вас к нему, когда он заблудился и скитался во тьме. Благодарю за то, что спасли его душу. Пусть его тело было пленено злым богом, но душа его и во мраке продолжит нести свет.

Слушать это было немного неприятно.

Не потому, что он был прав или неправ. Просто я до костей почувствовал: эти люди стоят на противоположной от меня стороне.

С давних пор с религиозными людьми у меня как-то не складывалось.

— ...Это его вещь.

Я вынул ожерелье, которое носил верховный жрец, и передал им.

Если бы оно оказалось священной реликвией, стоило бы куда больше любой награды...

Но я не жалел.

Так было правильно.

Перед тем верховным жрецом я всё-таки был в долгу.

— Благодарю. Это не та вещь, которую мы искали, но с ней мы сможем хоть немного утешить его дух.

Значит, не священная реликвия.

Ну да, если бы у него было что-то такое, тот мерзавец давно бы всё отобрал.

— Кардинал Грейонд, какая награда полагается этим людям?

— Священную реликвию вернуть не удалось. Однако если учесть важность содержания собственноручного письма, переданную ими личную вещь и рассказ о последних мгновениях верховного жреца, думаю, даже все 70 000 000 камней, назначенные казначейством, будут недостаточной платой.

— Тогда так и поступите.

Я невольно сглотнул.

Думал, без священной реликвии награду урежут вполовину, а они собирались отдать всю сумму. Пришлось мысленно покаяться за то, что я морщился от их речей.

Они были по-настоящему достойными верующими.

Впрочем, главное было не это.

— Хочу кое-что спросить.

— Говори.

Первую часть разговора мы закончили, и я сразу перешёл к делу.

К вопросу, который, возможно, был важнее награды.

— Что вы теперь собираетесь делать?

— Могу ли я уточнить, что ты имеешь в виду?

— Вы ведь нашли того, кто похитил верховного жреца Людвига. Мне любопытно, собираетесь ли вы мстить. Так уж вышло, что я тоже оказался втянут во всё это.

Задавая вопрос, я заодно ненавязчиво намекнул: часть ответственности теперь лежит и на вас.

Но ответ оказался слишком расплывчатым.

— На это я не могу дать определённого ответа прямо здесь и сейчас.

— Понятно.

Цокнув языком про себя, я кивнул.

А я-то надеялся, что если они ринутся мстить, то у того типа какое-то время не останется сил трогать меня.

Неужели придётся выкручиваться одному?

Я уже примирялся с этой мыслью, когда вдруг...

— Не волнуйтесь так, великий воин.

Заговорил тот самый мальчик, за которым я всё это время наблюдал.

И в то же мгновение...

Шу-у-у-у!

Вспыхнуло ослепительное серебряное сияние.

А когда я пришёл в себя, на моём толстом пальце уже было кольцо из трёх переплетённых лоз.

Я понятия не имел, что это значит...

Пока не услышал крик кардинала:

— Божественное откровение...! Ниспослано божественное откровение...!

В игре я слышал о таком только из разговоров НПС, но ни разу не сталкивался сам.

Это и было божественное откровение.

«Твою мать».

Да ещё, судя по всему, первое за очень долгое время.

***

Наконец-то всё встало на свои места.

Почему понтифик обращался с таким маленьким ребёнком как с драгоценной святыней.

Ответ оказался до смешного прост.

«Неужели святая дева?»

Нет, он же мальчик. Значит, святой?

Впрочем, название не имело значения.

Сосуд, способный слышать голос бога, а порой и вмещать его силу.

И ребёнок, обладавший качествами такого сосуда, сказал:

— Богиня только что сказала мне: это кольцо до трёх раз защитит вас от крепко связанной с вами роковой связи.

— Роковая связь — это Драконоборец Ригал Багос?

Обычная гадалка на такой вопрос сказала бы что-нибудь вроде «может быть, да, а может, и нет».

Но божественное откровение было иным.

— Да. Она сказала, что кольцо защитит вас только от роковой связи с ним. Поэтому вам нужно подготовиться и превозмочь судьбу до того, как все лозы на кольце оборвутся.

На миг у меня возникло чувство, будто я герой, которому предстоит победить владыку демонов.

Честно говоря, я просто опешил.

Да, я разделался с этой сукой Элисой, да, была история с верховным жрецом, но с какой стати богине одаривать меня такой вещью?

Меня — того, кого называют злым духом.

«Что это? Розыгрыш какой-то?»

На секунду я даже заподозрил, что они все вместе используют этого мальчишку, чтобы меня облапошить...

Но кольцо на пальце развеяло это подозрение.

Да и потрясённые лица вокруг выглядели слишком благочестивыми, чтобы быть игрой.

— Да направит нас Звезда, взошедшая в сумерках.

— Да течёт всё своим путём.

Высшие священнослужители этого мира разом осенили себя крестным знамением, глядя на меня.

Я посмотрел на товарищей.

— Бьёрн, да кто ты такой, мяу?!

— Так ты и впрямь человек судьбы!

— Нет, дело вовсе не в этом. К-как варвар мог быть избран человеческим богом...

Не смотрите вы так. Я сам не знаю.

И только тогда до меня дошло: радоваться тут рановато.

Я снова уставился на мальчика.

Вопросов было много.

Но...

Тот без сил рухнул на пол.

Видимо, такова была цена божественного откровения.

Понтифик подхватил ребёнка, и на этом наша встреча закончилась.

— Сэр Кровиц, проводите этих господ наружу.

— Нет, погодите! Я ещё хотел спросить...

— Прошу, пойми нас. Позже мы вновь встретимся, и я всё объясню. А до тех пор держи сегодняшнее в тайне. Иначе, возможно, на тебя обрушится великое бедствие.

— Что? Бедствие?

Слова прозвучали до нелепого внезапно, но разговор на этом оборвался.

— Подробности объяснит сэр Кровиц.

Понтифик был непреклонен, и нас фактически выставили наружу. Под присмотром Паала Кровица мы сперва вернулись в ту самую приёмную, где ждали раньше.

— Кровиц, что это вообще было?

— Я... сам не знаю. Не понимаю, что побудило Её ниспослать божественное откровение представителю иной расы.

— ...Иным расам не ниспосылают откровений?

— Да. Насколько мне известно, это третий случай.

— И что стало с теми двумя?

— Согласно записям, их собственные народы заклеймили их еретиками и изгнали.

Ха. Вот теперь стало по-настоящему неприятно.

Будто к кнопке самоуничтожения «злой дух» мне добавили ещё одну.

— Теперь понятно, почему он сказал держать всё в тайне.

— Да. Если это станет известно, вреда будет куда больше, чем пользы.

Основа роста варвара — духовное клеймо.

А если меня изгонят из племени?

С этого дня я стану запоротым персонажем.

Ведь шаманы варваров есть только в священной земле.

— Но о нашей стороне не беспокойтесь. От нас ничего не утечёт.

Сказав это, Кровиц посмотрел на моих товарищей.

Он не произнёс больше ни слова, но смысл был ясен.

Поэтому я тоже посмотрел на них.

— А! Я, я буду молчать как рыба, мяу! Правда! Ты же веришь мне, Бьёрн?

— Не тревожься. Сегодня я ничего не слышал.

За Мишу можно было не переживать, Ротмиллер тоже не вызывал особой тревоги. И характер у него такой, и к тому же этот дядька — верующий Церкви Реатласа.

Проблема была в другом.

— Д-дружище! Зачем ты смотришь на меня такими глазами?

— Сам не понимаешь?

— ...Я больше не буду пить.

Глядя на понурившегося коротышку-дворфа, я тяжело вздохнул.

Эх. Не стоило приводить сюда всех вместе.

Боги в этом мире все такие?

Будто с моей груди сняли самый тяжёлый камень, но тут же положили другой — поменьше.

«Хотя этот всё-таки не настолько болтлив...»

Я решил сосредоточиться на хорошем.

Если кольцо и правда не даст мне столкнуться с Драконоборцем, такой риск даже риском назвать трудно.

Если взвесить выгоду и потери, выгода очевидна.

Я получил то, чего хотел больше всего: время.

«Получать священную реликвию через божественное откровение мне ещё не доводилось».

Предмет, дарованный богом, называют священной реликвией.

И почти всегда его эффект мошеннически силён.

Поэтому в способности кольца я не сомневался. Не знал, сколько оно продержится, но пока все три лозы не оборвутся, я с тем типом не встречусь.

Правда...

«Вопрос в том, как скоро они оборвутся».

Два года? Три?

Свеженькая, только что ниспосланная священная реликвия — может, и столько выдержит...

Но готовиться стоило по самому жёсткому сценарию.

Я решил рассчитывать минимум на полгода, максимум на год и наконец привёл мысли в порядок.

А потом поднялся с дивана.

Тр-р-р.

Одна из переплетённых лоз лопнула.

— Э-э, Бьёрн? Кажется, одна только что оборвалась, мяу.

— ...Нет. Быть такого не может.

Я смочил палец слюной и принялся тереть оборванную лозу, будто пытался снова свить из неё верёвку.

Но, как и всегда, реальность оказалась беспощадной.

— Смотри. Всё крепко держится.

Я нарочито вытянул руку с кольцом.

И в этот миг...

Шу-у-у!

Оборванная лоза вспыхнула серебряным светом и рассыпалась в воздухе.

Я тупо смотрел на это зрелище.

«Условия активации покровительства Звезды выполнены».

Даже смех из меня не выдавился.