Глава 145 — Великое наследие (2)
Древний злой бог Каруи.
В отличие от трёх богов, ещё оставшихся в мире, он требовал от своих последователей безмерную плату.
Он не раздавал милости из доброты.
Он просто исполнял отчаянные желания.
Не различая добра и зла.
Если цена была достаточной.
Ровно на столько — ни больше ни меньше.
[Дозволяю.]
В тот самый миг, когда Людвиг услышал долгожданный ответ, из разорванного пространства вырвалась лапа чудовища и оторвала ему руку.
Но, придя в себя, он всё ещё стоял там же, где до этого мог лишь беспомощно смотреть.
Поистине дьявольская сила. Дьявольская власть.
И особенно потому, что за неё неизбежно приходилось платить.
— Я... сам... отдаю!
Пока он принимал решение, ожесточённая битва уже неслась к своему финалу.
Людвиг судорожно вытянул руку.
И тогда...
[Возьму.]
Этого оказалось достаточно.
Злому богу не нужно было объяснять, чем он платит и чего просит взамен.
— Ста... рик! Что... ты творишь?!
Драконоборец, уже занёсший меч над воином-варваром, наткнулся на невидимое сопротивление и отлетел назад.
Но платой за это стали...
Тр-р-ресь!
Его уши оторвало с мясом.
Жертва, принесённая злому богу. Вечная рана, которую уже не залечить ни священной силой, ни зельем.
Боль вспыхнула такая, что огонь показался бы милостью.
Но Людвиг думал лишь об одном.
«Вот значит как... Они сражались, терпя такое».
— Ста... рик. Ле... чи меня.
Драконоборец отдал приказ, и в его глазах вспыхнул чёрный свет.
Тело Людвига, помимо его воли, двинулось вперёд, словно заворожённое.
Дело было не во внуке, чью душу тот уже держал в когтях. Причиной стала одна из способностей Драконоборца — [Порабощение].
Пока эта проклятая сила сковывала Людвига, он не мог ослушаться.
Но...
[Сосчитаю до десяти.]
Огромные когти чудовища оторвали ему последнюю руку, и тело, шедшее против его воли, остановилось.
Но и этого было мало.
Желаний оставалось ещё много.
И платить было чем.
Ноги, глаза, сердце, лёгкие.
Годилось всё.
Он отдал бы всё своё жалкое тело до последнего клочка, лишь бы на закате жизни хоть немного помочь молодым героям пройти дальше.
Он отдал бы даже желание закончить усталую жизнь и отдохнуть в Его объятиях.
Так что...
— Дай мне силу убить его.
Людвиг произнёс это вслух, и злой бог ответил:
[Невозможно.]
Не отказ. Именно невозможность.
Даже если «добровольная» жертва имела для него наивысшую цену, этой платы было недостаточно.
Но Людвиг отбросил последние сожаления.
Это было не то смирение, к которому он привык за долгие дни.
Разве не только что он решил отказаться от несбыточной надежды и сделать то, что ещё мог?
Свобода, дарованная ему злым богом, длилась всего десять секунд.
Он не мог тратить их на отчаяние.
— Тогда дай мне защитить их.
Людвиг попросил снова, и злой бог рассмеялся.
А затем...
[Дозволяю.]
Из тьмы рванулись лапы чудовища, разорвали его тело на куски и пожрали.
***
Облегчение от того, что мы пережили мгновенную опасность, продержалось недолго.
Сразу всплыл вопрос.
Как жрец Каруи преодолел путь, на который ушло бы четыре часа, и оказался здесь? И почему он делает то, что вредит Драконоборцу?
У него был какой-то другой план?
— Ста... рик! Что... ты творишь?!
Судя по лицу Драконоборца, ничего подобного. Иными словами, для этой твари всё происходящее тоже стало полной неожиданностью.
Но радоваться такой переменной было рано.
— Ста... рик. Ле... чи меня.
Он валялся на полу, выронив даже меч, но в глазах уже загорелся чёрный свет.
Что это, можно было не гадать.
[Порабощение].
Способность его эссенции третьего ранга.
Если применить её к мёртвому, она поглощала душу и повышала характеристики. При соблюдении некоторых условий её можно было использовать и на живом — тогда цель становилась послушной, как раб. Нечестный навык, что и говорить.
Шаг.
Священник, будто загипнотизированный, сделал шаг вперёд.
И в тот миг, когда казалось, что всё кончено...
Хрясь.
Его последнюю руку вырвало прочь.
Словно он принёс её в жертву злому богу, скрытому во тьме.
Шаг.
Священник, шедший как зачарованный, остановился.
Слово «ужасный» уже не годилось для того, что с ним стало.
Оба уха и обе руки выглядели так, будто их выдрали звериными зубами.
И всё же в таком виде он произнёс:
— Дай мне силу убить его.
Только тогда я окончательно понял, что происходит.
С кем говорит этот безымянный священник.
И какую сделку он заключил.
Если я всё понял верно, у нас был шанс выжить...
[Невозможно.]
Ответ на просьбу священника оказался отказом.
Голос прокатился по всему коридору, будто предназначался каждому, кто находился здесь. На миг радость и отчаяние поменялись местами, и в глазах Драконоборца мелькнул слабый блеск.
И именно тогда...
— Тогда дай мне защитить их.
Просьба прозвучала без малейшего колебания.
Откуда-то донёсся смех.
А затем...
[Дозволяю.]
Священник рухнул на пол.
Иначе и быть не могло.
Ноги, на которых держалось его тело, оторвало.
Но злой бог — существо противоречивое: он дарит надежду и отчаяние одновременно.
Вуууух!
В уплату за жертву открылся портал.
Он возник посреди коридора, закружился вихрем, разбрасывая чёрный свет.
Сияние было иного цвета, но сомнений не оставалось: это были пространственные врата.
Высшая магия, способная открыть путь из Лабиринта в город.
Фьииииих!
Наконец пространственные врата, источавшие чудовищную ману, показали, что находится по ту сторону.
Это была не знакомая мне серая Лафдония.
А тёмная, мрачная подземная крепость.
— Ста... рик! Что ты... что ты дела... сейчас же прекра...!
Будто невидимый шквал толкал его в спину, Драконоборца медленно потащило к порталу.
— Если с твоим внуком что-нибу...
— Это нужно было сделать давным-давно.
Драконоборец в ярости что-то орал, но священник отвечал с каменной твёрдостью.
— Сука-а-а-а-а!!!
Похоже, он начал понимать, что уже не остановит решение священника. Он взревел, посмотрел на меня, затем перевёл взгляд в сторону.
И вытянул руку.
Скр-р-р.
Брошенный без хозяина длинный меч из акдже заскрёб по земле. Серебристый клинок пополз к нему, словно притянутый магнитом.
Что он задумал, было яснее ясного.
Мол, уходить-то уйду, но это прихвачу.
«Чёртов фетишист мечей».
Я силой заставил дрожащие ноги двигаться и бросился вперёд.
Не к бессовестному ублюдку-Драконоборцу.
К мечу, который тянуло к нему.
Бух.
Истрёпанное тело рухнуло на пол, от удара в голове помутилось, но я всё же вытянул руку и схватил меч.
Трррск!
Будто на клинке стояло клеймо владельца: стоило пальцам коснуться рукояти, как меч обдал ладонь раскалённым жаром.
Благодаря сопротивлению боли терпеть ещё можно было.
Но я отчётливо чувствовал, как рука немеет — прямо сейчас, с каждой секундой.
До такой степени, что в голову полезла мысль: подержи я его ещё несколько минут — и рукой уже не смогу пользоваться никогда.
«Он всё это время дрался с мечом в таком состоянии?»
Ненужный вопрос, промелькнувший в голове, я тут же отбросил.
Сейчас думать надо было не об этом.
— Ты-ы-ы!
Я выдержу.
Придавлю меч всем весом, вгрызусь зубами в пол, если придётся.
Лишь бы клинок, который однажды будет направлен на меня, снова не оказался в его руке.
Лишь бы он не смог ранить моих товарищей.
Скр-р-рак!
Внезапно сила, тянувшая меч, резко возросла.
Моё тело заскользило, словно пол лишился трения. При такой скорости меня вполне могло засосать в портал вместе с мечом.
Твою мать, может, отпустить сейчас?
Эта мысль только начала подниматься, когда...
— Кха... кх-хах!
Драконоборец закашлялся кровью, и сопротивление исчезло.
Вот как. Дальше и ты уже не можешь.
— Варвар...
Он позвал меня и коротко прохрипел:
— Мы... ещё встре... тимся.
Мы ещё встретимся.
Фраза, достойная третьесортного злодея, который удирает с поля боя. И произнёс он её так шепеляво, что даже Мише стало бы неловко.
Даже не добавил, что именно сделает после этой встречи.
И всё же...
Тук!
От этих слов сердце глухо ударило в груди.
Торчащий из плеча прут.
Почти раздробленная челюсть.
Убийственное давление, от которого кожа шла иголками.
Его правая рука, уже не красная, а почерневшая и исходящая паром.
Всё это говорило за него.
Когда придёт тот день, случай больше не спасёт.
Это доходило до меня яснее, чем сотни проклятий.
Ну и что мне теперь — дрожать?
Стиснуть.
Член Оркюлиса?
Исследователь восьмого этажа по прозвищу Драконоборец?
В следующий раз рядом не окажется никакого «Хранителя равновесия»?
«Да всё это я уже знаю».
Да, сейчас мне его не одолеть.
Если он что-нибудь затеет, мне снова придётся рвать жилы, как сегодня.
Но...
Ша-а-а-а-а!
Я выживу.
Потому что это у меня получается лучше всего.
Я делал это до сих пор и буду делать дальше.
Буду день за днём цепляться за жизнь зубами и становиться сильнее.
А когда однажды настанет время, в которое мне уже не понадобится удача...
— Мы ещё встретимся, драконид.
Я сам приду за ним.
Потому что сегодня потерял не только ты.
***
Ша-а-а-а-а!
Жадно разинувшийся портал проглотил его тело и исчез. В тот же миг в меня начало просачиваться тёплое сияние.
И не только в меня — во всех моих товарищей.
«Священная сила?..»
Я ошеломлённо уставился на руку.
Раны заживали медленно, но верно.
В отличие от зелий, боли не было. Только мягкое, густое тепло.
Шурх.
Лишь тогда я опомнился и оглянулся.
На полу лежали останки священника, разорванные в клочья.
Нет, можно ли это вообще назвать телом?
Ни рук, ни ног.
Из выколотых глазниц текла тёмно-красная кровь, нос был срезан, как у трупа на поле боя.
А в животе, рассечённом длинным вертикальным разрезом, не осталось того, что должно было быть внутри.
— Почему...
Слово сорвалось само.
Зачем этот старик отдал столько?
За нас, людей, которых видел впервые.
— Письмо... у меня... за пазухой...
Тогда я услышал едва различимый голос.
Это говорил священник.
Я почти не мог поверить, но всё же быстро подполз к нему и обыскал робу.
Нашлось письмо — старое, мятое, изломанное по краям.
— Реат... лас...
— Не тревожься и отдыхай. Я обязательно передам это письмо в орден Реатласа.
— Благо... дарю...
Священник закрыл глаза.
Всё вокруг него было залито кровью, но лицо, иссечённое глубокими морщинами, казалось удивительно чистым и спокойным.
Глядя на него, я будто видел сон.
Как он вообще мог говорить в таком состоянии?
Я не выдержал и спросил.
Если упущу этот миг, другого шанса уже не будет.
— Почему ты спас нас?
Потому что так было правильно?
Не знаю. Человек с такой волей наверняка мог освободиться и раньше.
Почему именно сегодня?
Простым совпадением это быть не могло, и я до боли хотел узнать, что за этим стояло.
— ...
Ответа не было.
Неужели он уже умер?
Я уже собирался подняться, когда губы священника едва заметно дрогнули.
— Ма... гия...
Фраза так и не сложилась.
Но этого хватило.
— Понятно. Спасибо, что сказал.
Я без сожалений встал.
Спросить хотелось ещё о многом, но мне почему-то казалось, что старик уже покинул это место.
— ...
Я задержался на мгновение и прислушался.
Тишина стояла странная, почти чужая.
И, словно смакуя её послевкусие, я произнёс про себя:
«Мы выжили».
Выжили.
И коротышка-дворф, и Миша, и Ротмиллер.
Не погиб никто.
Но...
«Такое нельзя назвать выполненным обещанием».
Я горько улыбнулся, глядя на тело товарища, лежавшее дальше по коридору.
[Сможете... победить?]
[Не бойся. Я обязательно верну всех живыми.]
Я сказал это так уверенно.
А в итоге нас защитил он.
То, благодаря чему мы все смогли вернуться живыми.
То, что нельзя было назвать просто удачей, — почти божественное чудо.
[Ма... гия...]
Это было наследие мага, сражавшегося до самого конца.
Риола Ворба Двальки.