Глава 144 — Великое наследие (1)
Тук!
От удара сердца, отдавшегося в голове, Ригал Багос открыл глаза.
Вокруг стояла тьма.
Тело не слушалось, а кожу обволакивала влажная, липкая слизь — будто он свернулся клубком в чреве, в околоплодных водах.
«Значит, дошло и до этого...»
Жалости он не чувствовал.
Попади удар не в сердце, а в голову, даже он наверняка умер бы на месте.
Его занимал лишь один вопрос.
Как вообще всё дошло до такого?
Почему-то вспомнился разговор с давним товарищем — ещё до того, как тот отверг узы крови и навесил на себя проклятие.
«Знаешь, почему ты каждый раз проигрываешь деньги? Ты ставишь ровно столько, сколько нужно в эту минуту, и тянешь игру дальше. Даже когда пора решаться».
Разумеется, карточная игра и бой — вещи разные.
Да и сами слова к нынешнему положению подходили не совсем.
Но суть была та же.
Он не решился закончить партию, пока в руке не собрались все пять карт.
Тук!
Проще говоря, ему не хватило решимости.
Он уступал шаг за шагом — и пришёл сюда.
Дал им время из-за вещи, которую искал почти год.
Был вынужден прибегнуть к драконьей речи.
Но эти живучие твари всё равно не сдались.
Он снова и снова взмахивал Драконоборческим мечом, готовясь после этого как минимум год восстанавливаться, а они упрямо держались.
И вот теперь пришлось пустить в ход даже второе сердце.
Тук!
Ригал Багос наконец признал правду.
Он недооценил врага. Не стал с самого начала сражаться так, как сражаются с равным, — ставя на кон всё.
Поэтому всё и дошло до этого.
Тук, тук, тук, тук.
Удары возрождённого сердца участились, и к глазам вернулся свет. Он стряхнул с тела налипшую слизь и поднялся.
— ...
За проходом стоял варвар.
Нет, уже шёл к нему.
С дырой в груди.
С алой кровью, ручьём текущей изо рта.
Даже без поддержки дворфа-воина, державшегося рядом.
Топ. Топ.
Он шёл мучительно, через боль.
И у него была лишь одна цель.
Убить врага.
Ригал скользнул рукой к кинжалу на поясе, сжал рукоять — и отпустил.
Затем пересмотрел своё решение.
Сердце, на котором из-за драконьей речи пробудилось проклятие, восстановилось до некоторой степени. Следы проклятия никуда не делись, но тело снова набрало часть прежней силы, и особые способности вновь стали доступны.
Такой исход был возможен лишь потому, что у драконидов источник силы заключён в сердце.
«Честно говоря, не думал, что эффект окажется настолько сильным».
Этого он и сам не ожидал.
Ведь второе сердце сработало впервые.
Приятный просчёт, пожалуй.
Благодаря ему шансы на победу заметно выросли.
Топ.
Конечно, у них, похоже, тоже закончилось истощение души, но что это меняло?
Стоило убрать дворфа-воина — и всё.
Даже этот варвар с такими ранами не смог бы в одиночку сдержать его.
Так он думал.
Пока не встретился с ним взглядом.
«Будто на бессмертного смотришь».
Вместо кинжала Ригал взялся за длинный меч из акдже.
Стоило пальцам сомкнуться на рукояти, как остатки проклятия в сердце обрушили на него чудовищную боль. Инстинкт — нет, уверенность — подсказал: если он продолжит, то, возможно, уже никогда не сможет пользоваться одной рукой.
Но...
«Чтобы убить эту проклятую тварь, мне тоже придётся решиться».
Рукой можно пожертвовать.
Чтобы убить врага.
Чтобы выжить самому.
— Иди сюда, варвар.
Теперь он был готов бросить на весы всё.
***
Я шагал вперёд, шатаясь.
Сбоку шёл коротышка-дворф, позади осталась Миша, которая упрямо рвалась драться вместе с нами.
— Правильно решил.
Коротышка-дворф сказал так, будто мы оставили её из заботы о ней, но дело было не только в этом.
Ротмиллер до сих пор не очнулся.
Если вдруг он придёт в себя хотя бы на миг, рядом должен быть кто-то, кто вытащит зелье и бросит его мне.
— Значит, это он с Двальки...
— Хикурод, проглоти злость. Если ты умрёшь, нам всем конец.
— ...Так и сделаю.
Коротышка-дворф с трудом задавил вспыхнувший внутри огонь.
Он и сам понимал, насколько важна сейчас его роль.
Топ.
Мы сокращали расстояние.
Скоро уже можно было различить выражения лиц.
Долгие разговоры никому из нас были не нужны.
— Иди сюда, варвар.
Эта сволочь снова держала длинный меч из акдже и смотрела на нас так, будто ему всё ещё не надоело.
Да чтоб тебя, какие там у него условия, если он раз за разом вытаскивает эту штуку именно тогда, когда нужно? Ругательство уже стояло в горле, но времени выплюнуть его не осталось.
Тат!
Мы не пошли — он рванул первым.
И что это ещё за новости?
До того, каким он был в начале, конечно, далеко, но двигался он быстрее, чем в прошлый раз.
Значит, тело у него тоже неплохо восстановилось.
Почему? Я был уверен, что там рана не из тех, что проходят за пару минут.
С самого начала одно за другим полезли неизвестные переменные.
Шрах!
Щит, вставший передо мной, разрезало, словно творог.
Это был щит коротышки-дворфа.
Я ударил преобразившейся в короткое копьё булавой, отогнал врага и без сожаления передал дворфу свой лайтиниевый щит.
— Пользуйся.
Мой щит тоже был далёк от целого, но всё же лучше стального баклера.
Кхак-кхак-кхак!
Следующий удар врага глубоко врезался в щит.
Благодаря [экстренному восстановлению] повреждение сразу затянулось, но после только что прошедшего истощения души использовать это снова и снова не получится.
«Да уж. По плану вообще ничего не идёт».
Он очнулся раньше, чем мы ожидали.
И восстановилось у него не только сердце, но и остальное тело.
Теперь он даже применял навыки, которых прежде использовать не мог.
«Ригал Багос применил [высшее ускорение]».
Клинок пересёк пространство за одно мгновение, будто наплевав на законы физики. Коротышка-дворф предпочёл уклониться, а не блокировать, но расстояния не хватало.
Так что я пожертвовал левой рукой — всё равно без щита.
«Взрыв плоти».
Вытянутая к врагу кисть разорвалась, осыпав его десятками кусков мяса.
Но он не отступил.
Ш-ш-ш-ш-ш!
Кислотная кровь прожигала его, он стонал, но всё равно довёл удар до конца и глубоко рассёк коротышке-дворфу бедро.
Бах!
Коротышка-дворф даже в этот миг успел врезать ему боевым молотом по челюсти.
Тело врага дёрнулось — значит, урон всё-таки прошёл.
Я тут же бросился вперёд, ухватил его за плечо и повалился вместе с ним.
А затем...
«Взрыв плоти».
Засунул уже бесполезную левую руку ему в разинутую пасть и взорвал снова.
— Кха-а-а!
Враг взревел и отшвырнул меня.
И в тот же миг вонзил меч мне в шею.
Дзынь!
Стеклянный флакон ударился о мой затылок, разбился и окатил меня содержимым.
«Благодаря эффекту [восстановления (высший ранг)] тело восстанавливается с огромной скоростью».
Эта боль... высшее зелье.
Нет, важнее другое: Ротмиллер тоже выжил.
Мысль мелькнула и исчезла. Я отогнал её и отступил.
Пух!
Меч вышел из пробитой шеи, и меня накрыло головокружение.
А этот ублюдок не собирался прощать даже такой ничтожной заминки.
— С-дох... ни!
Меч в одно мгновение проткнул живот и принялся месить внутренности.
Я подхватил волю коротышки-дворфа и, наоборот, шагнул вперёд, вонзая короткое копьё.
Тат.
Враг поспешно выдернул меч и отскочил, а я без колебаний применил [Гигантизацию].
Куда, сука, собрался бежать?
— Кхак!
Я пробил ему плечо, и из его рта ударил фонтан крови.
Но эта тварь, похоже, тоже пришла с готовностью идти на размен до конца.
Он не отступил — сам сделал шаг вперёд и снова взмахнул мечом.
Уклоняться было поздно.
Я схватил клинок искалеченной рукой.
Обнажённые до костей пальцы срезало, но меч наткнулся на кость запястья и остановился.
«Жизненная сила персонажа ниже 20%».
«Благодаря пассивному навыку [Путь героя] повышены все сопротивления и показатели стойкости».
Синергия [Железной кожи] и [Пути героя].
Я приподнял короткое копьё, торчащее у него в плече, и начал раскачивать из стороны в сторону. Враг терпел и всё сильнее сжимал рукоять меча.
Так началось перетягивание силы.
К сожалению, победил он.
«Ригал Багос применил [священный клинок]».
Его меч вспыхнул белым светом и рассёк мою руку наискось — до самого локтя.
Бум.
Рука, увеличенная [Гигантизацией], рухнула на землю, а я прижал к его лицу обрубок, из которого хлестала кислотная кровь.
Ш-ш-ш-ш-ш!
— Кха-а-а-а-а!!
Ну конечно, у этой твари ещё и стойкости к боли нет.
И куда он прёт на одной злости...
«Силы души персонажа недостаточно».
«[Гигантизация] прекращена».
Силы души и так почти не осталось, поэтому не прошло и нескольких секунд, как тело вернулось к прежнему размеру. Ноги врага, до этого висевшие в воздухе, снова коснулись земли.
Только, похоже, я недооценил его решимость.
Тат!
Он не отступил — вместо этого ещё раз ударил мечом.
«Да чтоб тебя».
Он что, исследователь 8-го этажа вообще без гордости?
Почему он так хорошо дерётся в грязной свалке?
Если оставить всё как есть, клинок пробьёт мне голову. Я резко выкрутил корпус и отступил.
Заодно потерял короткое копьё. Точнее, тот штырь, который раньше был булавой.
А в довершение бед тело перестало восстанавливаться.
«Вот же дерьмо».
Даже у высшего зелья есть предел.
Я ведь его не выпил — меня всего лишь облили.
Когда тебе отрывают руку и кромсают органы, сил хватает не на восполнение крови, а лишь на то, чтобы не сдохнуть прямо сейчас.
И именно в этот момент...
— Я... раз-дав... лю!
Он бросился на меня.
Отчаяние было почти осязаемым.
В голове уже ясно выстроился худший исход.
Смерть, от которой не уклониться.
И что с того?
Сдаться и принять её я не собирался ни на миг.
До самого конца я не отрывал распахнутых глаз от его меча.
И в тот миг, когда он приблизился, перекатился в сторону.
Пусть следующий удар застанет меня беззащитным — в нынешнем положении это был лучший ход из возможных.
Бум.
Я прокатился по полу и, используя инерцию, поднялся.
Длинный меч из акдже навис перед глазами огромной тенью.
И именно тогда...
— ...!
Невидимая сила словно схватила врага за шиворот и швырнула назад.
Что это было?
Я поднял голову, ища ответ.
— Вы-ы! Что это... та-кое?!
Вдали стоял старик в чёрном жреческом облачении.
***
Он закрыл глаза и зажал уши.
И всё равно слышал отчётливо.
Слышал, как отчаянно они сражаются.
«Значит, ты не побежишь?»
«Защитить Двальки!!»
Сначала ему было мучительно смотреть на это.
Бессмысленное сопротивление, думал он, рождает лишь ещё больше отчаяния и боли.
Но в какой миг всё изменилось?
— Почему же они...
Чем дольше длилась их отчаянная битва, тем яснее Людвиг замечал: вопросы задаёт уже он сам.
«Это наша вещь».
Почему они не склоняются?
«У-а-а-а! Двальки! Не умирай! Пожалуйста, слышишь?»
Потому что отказываются смотреть в лицо предрешённому исходу и цепляются за пустую надежду?
Нет. Если так, тогда почему...
«Мы... сможем победить?»
«Не бойся. Я обязательно вытащу всех живыми».
Почему они до сих пор способны идти вперёд так ослепительно ярко?
Ответ оказался до смешного прост.
Они были сильными.
Не такими, как он, которому не хватило смелости принять жертву на свои плечи.
— ...
Людвиг тоже знал.
Сколько ни жди, желанный день не наступит.
Светлого будущего, в котором он вместе с внуком вернётся в город, не существовало с самого начала.
Просто у него не хватало мужества принять это.
— Пусть звезда в сумерках укажет мне путь.
Людвиг осенил себя коротким священным знаком.
Открывшиеся глаза больше не дрожали от страха.
Они смотрели прямо вперёд.
Никогда ещё он не был так яростно уверен.
— Я последую твоей воле.
Звёздная богиня Реатлас — одно из трёх божеств, ведающих приключениями и узами.
Как мог тот, кто некогда служил ей и шёл за ней, назвать это простой случайностью?
Перед ним, отринувшим мужество, появились люди, несущие в себе столь сияющий свет.
Это было последней милостью, дарованной заблудшему слуге.
И потому...
— Даже если мне не суждено оказаться в твоих объятиях.
Старик поднял лицо к пустоте и воззвал:
— Каруи, я принесу себя в жертву.
В ответ переменчивый злой бог рассмеялся с явным удовольствием.
Не мог же он не понимать, что собирается сделать Людвиг.
Словно именно этого мгновения и ждал.
«Чего ты желаешь?»
— Перенеси меня туда.
«Твой внук не получит спасения».
Сердце дёрнулось.
Но Людвиг отбросил слабость.
Отбросил и примирение с тем, что уже слишком поздно всё исправлять.
— Это неважно.
Разве не этому научил его молодой маг, встреченный однажды в лабиринте?
Стать возвышенным и благородным можно в любой миг.
Если сам того пожелаешь.