Глава 92 — Между выдающимся и безумным — тонкая грань
Энкрид привёл в порядок сапоги и перчатки, а теперь протирал меч промасленной тряпкой.
Прежнюю стаю магических зверей уничтожили — и это приманило в Бордер-Гард бродячих торговцев.
А значит, у Энкрида появится новый меч.
Валерийскую сталь, из которой был сделан сломанный клинок, снова переплавили.
К ней добавили нуарское кричное железо.
Смешать два вида отменного железа, известных на всём континенте, — дело нешуточное.
— Без меня тут никто не справился бы.
Кузнец хвастал во весь голос.
И имел на это право.
Пусть магический меч он выковать не мог, зато с железом обращался не хуже мага.
В Бордер-Гарде его вполне можно было назвать именитым мастером.
Правда, при желании можно было сказать и так: знаменит он едва-едва, да и то только в пределах владения.
Но и это уже кое-что.
В конце концов, именно этот мастер сделал ему меч.
Даже Рагна, придирчивый во всём, что касалось оружия, а особенно мечей, удостоил клинок половинчатого кивка.
— В целом неплохо. Мне бы такой не подошёл, но вещь терпимая.
Половинчатым кивок вышел именно потому, что Рагна добавил эту фразу.
Энкрид тщательно прошёлся промасленной тряпкой по лезвию, а потом щёлкнул по нему пальцем.
Тинь.
Звон вышел чистый, довольно приятный.
Для Энкрида это был первый меч, который можно было назвать настоящим добротным клинком.
Разве тут можно было не радоваться?
Сам Рагна, при всём своём вечном недовольстве мечами, хватался за любую валявшуюся железяку.
Однажды он даже поленился сам точить зазубренный арминговый меч на точильном камне, и лезвие за него правил Энкрид.
Иначе Рагна так бы и таскал меч с выбитой кромкой.
— Эстер, это не игрушка.
Покончив с мечом, Энкрид принялся осторожно уговаривать Эстер.
После того как он убил любителя трупов из канализации, оттуда осталось несколько вещей.
Энкрид сказал Крайсу, чтобы тот попробовал их сбыть.
Но один предмет оказался слишком хлопотным даже для задних улочек, и его просто оставили у себя.
— У этой штуки обложка, знаете ли, из человеческой кожи. В канализации правда сидел маг?
Так сказал Крайс, когда Энкрид передал ему трофеи.
Но вопрос прозвучал так, будто Крайс не особенно верил, что он убил мага в канализации.
— Не поверил?
— Верил. Теперь верю чуть сильнее.
…Звучит так, будто всё-таки не верил.
— В общем, с этим возни многовато. А посох и прочее — да, продал без проблем.
В мире хватало людей, которым подавай редкости. Во всяком случае, так говорил Крайс. Энкрид в этом не разбирался.
Так они продали чёрный деревянный посох и несколько камней.
Про посох сказали, что это грубая поделка мага.
Камни вроде бы имели отношение к алхимии, но ничего особенного собой не представляли.
Дань гильдии Гильпина, которую обещал Крайс, кроны, добытые при убийстве мага, выручка от продажи вещей, плата за выполненные поручения — всё это ушло на меч.
Да и нуарское кричное железо само по себе было чертовски дорогим.
Крон Энкрид не жалел.
«Была бы валерийской стали чуть больше».
— Столько денег — и всё на один меч.
Крайс говорил и такое, но Энкрид остался доволен.
Для того, кто живёт на клинке, разве есть что-то важнее оружия?
Пусть даже оружие — расходник, но если в бою, где на кону жизнь, оно даёт преимущество, разве станешь жалеть кроны?
— И так сойдёт.
Остался гримуар. Переплёт из человеческой кожи вызывал брезгливость, поэтому Энкрид обтянул книгу тонкой тканью, завернул и кое-как пристроил у себя. Эстер нашла её и утащила на своё место.
Что будет, если она на него помочится?
Что вообще такое гримуар?
Сокровище, в которое маг всю жизнь записывает и складывает всё, чем владеет.
Вещь настолько важная, что для неё придумали громкое название: путь магии, стремление к самой сути магического искусства.
И теперь такой гримуар служил пантере подстилкой.
«Можно это так оставлять?»
По крайней мере, писать на него она вроде бы не станет.
Эстер никогда не справляла нужду на глазах у бойцов отряда. То ли это кошачья привычка, то ли ещё что, но она обязательно уходила куда-то, пряталась и возвращалась уже после.
И мыться любила часто.
Энкрид махнул на гримуар рукой.
Сколько он стоит, неизвестно.
Но стоило протянуть руку, чтобы забрать его прямо сейчас…
— Ш-ш-ш!
Эстер начинала шипеть — редкое для неё дело.
— Оставь. Видать, удобно ей, — подал голос Рем рядом.
Энкриду оставалось только кивнуть.
Так наследство, которое маг оставил после смерти, пошло в дело и превратилось в меч.
После этого Энкрид всё так же отдавал себя тренировкам.
Каждый день он вставал раньше солнца и сдвигал начало дня ещё ближе к ночи.
Командиру взвода достаточно отдельно заступать на службу раз в десять дней.
Обычно это была внезапная проверка патрульных и ночных караульных, занимавшая от четырёх до шести часов.
Поскольку обычные наряды с него сняли, времени стало больше, и Энкрид мог начинать день раньше прежнего.
Его утро наступало на два часа раньше подъёма простых солдат.
Мр-р.
В одно из таких утр Энкрид проснулся, опустил на пол Эстер, устроившуюся у него на руках, и вышел наружу.
Холод ещё не отступил окончательно, и рассветный воздух нёс ветер, режущий кожу.
Такой, наверное, и называют пронизывающим северным ветром.
Подставившись ему, Энкрид первым делом выровнял дыхание.
Начинал он с техники изоляции.
Он двигался, разогревая тело. Снаряды из тяжёлых камней нагружали мышцы.
Когда тело успевало прогреться, из жилья выходил Аудин, вставал рядом с Энкридом и тоже начинал технику изоляции.
— Доброе утро, брат-командир взвода.
Он что, выказывает уважение?
К слову «брат» теперь прибавилась должность командира взвода.
Услышав это, Энкрид вспомнил слова командирши роты: скоро ему дадут людей, чтобы заполнить взвод.
— Сосредоточься.
Стоило мыслям уйти в сторону, Аудин тут же сделал замечание.
— Понял.
С рассеянным умом технику как следует не выполнишь.
Сосредоточиться на дыхании и мышцах.
Именно это Аудин подчёркивал снова и снова.
Энкрид так и делал.
Он вновь закалял тело. И снова. И ещё раз.
Одной техникой изоляции дело, конечно, не ограничивалось.
Мысль, что нужно привести в порядок всё, чем он владеет, никуда не делась.
«Сердце зверя, чувство клинка, точечная концентрация, техника изоляции».
Фехтование, включая стиль тяжёлого меча.
Применение фехтования.
Глазомер, позволяющий по телу понять, насколько противник закалён и в чём его сила.
Предсказание атаки на основе шестого чувства и интуиции.
Если говорить о фехтовании, был ещё валленский наёмничий меч, которым Энкрид владел с самого начала.
«Использовать? Или отбросить?»
Отбрасывать не нужно. К такому выводу пришёл Энкрид.
То, как пустить в ход уже имеющееся, зависит от самого человека.
«Не хватает умения — значит, надо вырастить».
Хладнокровие нужно всегда. Уже одно то, что оно не даёт закрыть глаза в важный миг, доказывает его ценность.
Энкрид считал Сердце зверя основой всего.
«Спокойно».
В один день он тренировал шестое чувство.
В другой пробовал смешивать чувства с концентрацией.
«Смешать и вбить в тело».
В одном выпаде меча всегда скрыт целый пласт опыта.
Сначала прочувствовать, потом осознать головой.
А затем снова вколотить в тело.
Конечно, легко быть не могло.
В этом процессе Энкрид понемногу нащупывал собственный паттерн и собственный способ.
«Одной закалки мало».
Нужен настоящий бой.
Настоящий бой, где закалка и тренировка идут бок о бок.
А лучше всего…
«Бой, где ставишь на кон жизнь».
— Я же говорил раньше. Если поставить жизнь на кон, выжить и выбраться — получишь многое. Только жизнь-то одна, так что расти таким способом, вообще-то, дурь несусветная.
Шутливая фраза Рема оказалась правильным ответом.
Теперь Энкрид знал, насколько важен настоящий бой с жизнью на кону.
Конечно, важна не сама смерть.
Важно раз за разом одолевать смерть.
Понимая необходимость настоящего боя, Энкрид начал брать поручения.
От мелких до откровенно жёстких.
Не отказывался ни от каких.
— Что именно нужно найти?
— Моего кота.
Поручение знатной дамы. Может, это подразделение было не в себе, раз брало и такие дела?
Нет. Раз это нужно, значит, и это работа.
Энкрид поручениями не перебирал.
В любой ситуации, в любую минуту.
«Всё помогает тренировке».
Он повторял это про себя и на деле принимал именно так.
Поэтому Энкрид нашёл кота, забравшегося на дерево.
— Идём по-хорошему.
Кот явно собирался удирать. Это было видно на уровне шестого чувства и интуиции.
Смешно, но даже это стало маленьким открытием.
Нужно было направить кошачий инстинкт туда, куда ему требовалось.
Энкрид выплеснул убийственное намерение и напор, заставил кота спрыгнуть с дерева.
Мягко подхватил его на руки и прижал к месту одним взглядом.
Теперь он мог даже такое.
— Потому что вы открыли врата шестого чувства.
Так добавил Саксен. Теперь он уже не мучил Энкрида при каждом удобном случае.
Время, когда Энкриду приходилось терпеть чужое убийственное намерение, прошло.
Теперь в этом уже не было смысла.
Поручения начинались с поиска котов.
— Говорят, кто-то ограбил людей и спрятался во владении?
Бывали и такие.
Какой-то залётный забрёл во владение и по дурости натворил дел.
— Найди.
Когда они проглотили гильдию Гильпина, Энкрид не думал, что станет использовать её так.
Зато Крайс, похоже, это предвидел: он сноровисто делал всё, что требовалось.
След привёл в игорный дом на задней улочке.
Целью оказался отставной солдат со следом от клинка на лбу.
— Со мной драться? Блядь, стоило забраться на окраину, как всякой дичи навидался. Говорят, постоянное войско Бордер-Гарда что-то умеет? Ну давай, полезай.
Уверенности хватало. А мастерства под неё?
Похоже, нет.
Зато удобный случай проверить глазомер, который Энкрид развивал всё это время.
Он притворился, будто его понемногу теснят, и прощупал ходы противника.
«В лучшем случае — от среднего до высшего ранга».
Если мерить по системе солдатских рангов Наурилии, выходило именно так.
Ничего неожиданного в его мастерстве не нашлось.
— Ха… ха… ты кто такой?
— Постоянное войско Бордер-Гарда.
На этом разговор закончился. Энкрид небрежно переломал ему ноги и отправил под конвоем.
Пойманного запрут в войсковой тюрьме.
Если кто-нибудь не заплатит за него штраф, он не выйдет до конца жизни.
— Ещё увидимся.
Он сказал это, но вряд ли они и правда встретятся снова.
После этого Энкрид несколько раз ходил в постоялый двор разнимать драки между охраной караванов.
Среди них попался один человек с весьма недурным мастерством.
Схватившись с ним, Энкрид заодно потренировался смешивать точечную концентрацию и чувство клинка.
Сосредоточиться с открытыми вратами чувств.
Он проделывал это и раньше, но теперь кое-что понял заново.
Разница в концентрации меняет многое.
«Замедляется».
Не так сильно, как прежде, но меч противника действительно казался медленнее.
Потому что тот двигался именно так, как Энкрид предсказывал.
И потому что между ними была настоящая разница в скорости восприятия.
Всё становилось продолжением тренировки.
Закалка тянулась за закалкой.
После нескольких таких поручений среди солдат пошли разговоры.
— Да он что, чокнутый на поручениях?
Но это не было осуждением.
— У него тел десять? Почему не отдыхает вообще?
— Не человек. Точно не человек.
Не столько упрёк, сколько удивление. И за удивлением — восхищение.
— Не зря командиром взвода стал.
— Блядь, мне тоже, что ли, вставать пораньше и пару раз копьём тыкать для привычки.
Из-за Энкрида в подразделении внезапно началась мода на тренировки.
Он доказал всё делом.
Среди солдат у него была хорошая репутация.
Ходили разговоры, что он не ниже солдата высшего ранга, и на этой волне он стал командиром взвода.
Были и те, кому Энкрид спас жизнь.
Всё это сложилось вместе, и в подразделении поднялась тренировочная горячка.
Солдаты стали вставать чуть раньше и закалять тела.
Энкрид не слишком обращал на это внимание.
Ему хватало забот о собственной дороге.
Во время тренировок Энкрид всё чаще чувствовал, как в груди тихо горит пламя.
Каким он был раньше, когда выходил на поле боя?
Не то чтобы он дрожал от страха, но радоваться войне было трудно. Поле боя его не манило.
«Нормальным это, кажется, не назвать».
Теперь он ждал поля боя.
Хотел выйти и сражаться.
Хотел доказать себя.
Хотел показать, на что способен.
Хотел там, поставив жизнь на кон, ещё раз перешагнуть грань смерти.
Да, звучало безумно.
И тогда он снова вспомнил слова Рема:
— Не знаешь разве? Между незаурядностью и безумием — всего один шаг.
Если дорога к незаурядности открыта только безумцам, разве не стоит сойти с ума?
В один из дней, целиком состоявших из тренировок и поручений, командирша роты вызвала Энкрида на свой личный тренировочный двор.
— Забавно было бы снова схлестнуться.
Вот что она сказала.
— Спарринг?
Разумеется, Энкрид не отказался.
— Хорошо.
Ситуация была такой же, как в прошлый раз. Значит ли это, что и результат будет тем же?
Этого он не знал.
Глазомер Энкрида всё ещё не позволял понять, насколько сильна эльфийка-командир роты.
Но ему уже не казалось, что его сомнут так же, как прежде.
Конечно, всё это можно было узнать только одним способом: сойтись с ней руками или клинками.
Командирша роты выпрямила ладонь, превратив её в ребро, и сказала:
— Сегодня этим.
Для Энкрида это тоже было похоже на проверку.
В прошлый раз именно спарринг с командиршей роты показал ему его слабость.
Тогда ему не хватало ближней рукопашной.
Того, что называли борьбой.
Энкрид кивнул.
В следующее мгновение их ладони рассекли воздух и встретились.
Тук.
Короткий звук удара стал приветствием.