Глава 81 — Потому что он всегда выкладывается на полную
После появления человека по имени Мэтис Полид задал свой дурацкий вопрос:
— С чего это она глава дома?
Ответила Леона:
— Пока мы проводили время здесь, внутри торгового дома уже всё закончилось. Ах да, церемонию вступления в должность решили провести после возвращения.
Когда люди Полида наконец поняли, что происходит, и начали переглядываться, Леона поманила их рукой.
— Идите. Я вас приму.
На самом деле она сказала не совсем так, но для Энкрида смысл прозвучал именно таким.
Что-то вроде: «Давайте теперь жить под вывеской одного торгового дома».
Не сдвинулись с места двое.
Мужчина с неприметным лицом и мечник, велевший Энкриду выпустить меч из рук.
А, ещё Полид.
Он с глухим стуком рухнул на колени. Будто ноги разом отказали.
— Почему? Я же сын. Все люди торгового дома — люди моего отца, разве нет?
А как иначе. Судя по его поведению, скорее стоило усомниться в уме тех, кто вообще встал на сторону Полида.
Взгляд Энкрида остановился на оставшихся двоих.
Похоже, именно они и плели интригу.
При этом оба вовсе не выглядели загнанными в угол. Все остальные отвернулись от них, но эти двое оставались спокойны.
— Кончено, — сказал мечник.
— Похоже на то, — ответил мужчина с неприметным лицом.
Они оба просто отвернулись от Полида.
— Я этого не признаю! Что за чушь! Я же сын!
Полид закричал и шагнул к Леоне, но Мэтис преградил ему путь.
— Ещё шаг — и я тебя зарублю, сын прежнего главы торгового дома.
Резковат.
На этом всё и закончилось.
Двое, которые, по мнению Энкрида, и затеяли всю эту возню, спокойно отступили назад.
А Полид вживую продемонстрировал, во что превращается человек, которого разом накрывают отчаяние, безысходность и паника.
Он так и сидел на коленях посреди улицы и начал пускать слюни.
Парень, похоже, перепугался не на шутку.
На них смотрели караваны мелких торговцев, торговцы владения, солдаты и даже нищая братия у городских ворот.
Караульный замялся, явно не понимая, что теперь делать, и тогда вперёд вышла Леона.
— Уведите его. Нельзя же оставить сына прежнего главы дома пускать слюни на улице до самой смерти.
— Да.
Мэтис махнул рукой в сторону выхода. Кто-то вошёл, подхватил Полида и поволок его прочь.
Караульный даже посторонился, пропуская их без лишних вопросов.
— Подождите.
Леона сказала это Мэтису и подошла к Энкриду.
— Вы отдали стилет Кармена своему подчинённому?
В её голосе прозвучало нечто такое, будто он передарил другому подарок, полученный от женщины. Энкрид не мог точно сказать, что именно его задело, но на душе стало немного неловко.
— …Он очень его хотел. Да, я отдал.
Энкрид украдкой оглянулся и увидел Саксена, стоявшего неподвижно и молча.
Когда Энкрид впервые передал ему стилет, реакция Саксена оказалась далёкой от обычной.
Не то чтобы Энкрид ждал, что тот растрогается до слёз, но Саксен принял оружие совершенно спокойно.
Убрал стилет и только бросил одну фразу:
— Ради чего продолжать тренировать пять чувств и как уклониться от кинжала, летящего в спину, даже не увидев его?
То, что для одного звучало бредом, для другого могло оказаться долгожданным ответом.
— Это будет следующим уроком.
Одной этой фразы хватило. Саксен умел торговаться.
— Вот как.
Леона мягко улыбнулась и кивнула. Даже от её улыбки оставалось чувство, будто он теперь ей чем-то обязан.
Поистине странная женщина.
Она пристально посмотрела Энкриду в лицо и снова заговорила:
— Я торговец. А любая сделка начинается с понимания того, чего хочет другая сторона. Я дала вам дорогую вещь, а вы отдали её подчинённому. Рядом были две красивые женщины, а вы даже не оглянулись.
Леоне пришлось провести какое-то время в Бордер-Гарде.
Свободные часы она потратила на наблюдение за человеком, который её заинтересовал.
Чего же хочет этот мужчина?
Он и глазом не моргнул при виде вещи, равной сокровищу.
Скорее уж слушал рассказ подчинённого о происхождении кинжала с выражением лёгкой усталой досады.
Не похоже было, что в нём нет жадности. Но и человеком, который захлёбывается собственными желаниями, он тоже не выглядел.
Леона прекрасно знала, какое преимущество даёт ей внешность, и потому ненавязчиво пробовала его соблазнить.
— Он страшный бабник. Будь осторожна.
Но посреди дороги вставала эльфийка.
А когда ей удавалось улучить момент и сделать шаг ближе, Энкрид всё равно не поддавался.
«Чего же он хочет?»
С этого момента в ней зашевелилась и гордость торговца.
Что такое торговец? Тот, кто доводит сделку до конца.
Пастухи Пустоши, Гильдия Чёрной Кожи, Ледниковые рейнджеры.
Все они — закрытые группы. Но торговец способен наладить дело и с такими. Именно это и есть Рокфрид.
Леона любила Рокфрид и гордилась им.
Перед ней был всего лишь рядовой солдат — по крайней мере, таков его статус.
«Он меня задевает».
Она хотела заполучить его.
Но у любой охоты есть предел.
А теперь дело задело ещё и самолюбие.
Леона начала наблюдать.
И только тогда увидела.
Самую основу сделки — то, чего хочет другая сторона.
«Не вещь».
Коллекция Кармена, впрочем, тоже была платой, которую она предъявила, чтобы прибрать торговый дом к рукам.
Пока все пялились на кинжал и ломали голову над теми, кто решился на внезапную атаку, люди Леоны уже наводили порядок внутри торгового дома.
Заодно она проверяла жадность мужчины по имени Энкрид, но тут промахнулась.
Только понаблюдав за ним, Леона поняла.
Он хотел будущего.
Своего будущего. Будущего, где его фехтование станет лучше, а мастерство и сила вырастут.
Поэтому она и вызвала Мэтиса внутрь.
Лучшего воина торгового дома Рокфрид, начальника охраны, некогда прославившегося как наёмник уровня владения.
— Как насчёт того, чтобы оттачивать меч под началом Мэтиса? Вырастить своё будущее здесь?
Если его тянуло закалять себя рядом с сильными, вот он, ответ.
Разумеется, это было чудовищное заблуждение. Леона не знала бойцов отделения Энкрида.
«Он, кажется, человек выдающийся».
Когда Леона разбиралась с ситуацией, Саксен сказал ей:
— Он мастер, который мог бы представлять небольшое владение. Ровно этот уровень.
Когда человеку достаточно несколько раз случайно показать своё мастерство, чтобы имя само разошлось по владению, — это и есть мастер уровня владения.
— А если сравнить с Торресом?
— По системе солдатских рангов — выше особого ранга. Но не рыцарь.
Оценка Саксена была холодна.
Выше особого ранга, но не рыцарь.
«Стоит ли говорить, что в моём отделении таких полно?»
Рем, Рагна, Саксен, Аудин.
Энкрид не думал, что хоть один из этих четверых проиграл бы человеку по имени Мэтис.
Тем более он уже учился у них — и доказал, что это приносит результат.
— Откажусь.
Именно поэтому он ответил без малейшего колебания. Леона впервые не сумела сохранить невозмутимость.
— Впервые я упускаю что-то настолько желанное.
Энкриду нравилась эта ловкая девушка, блистательная красавица и глава торгового дома.
«Особенно тем, что, даже заинтересовавшись мной, не лезет с топорными уловками».
Если подумать, разве это не забавно?
Один из людей, встреченных в этом деле, велел ему выпустить меч из рук.
Другая сказала, что он ей нужен, и позвала к себе.
Совершенно противоположные оценки.
— Вам обязательно держать меня рядом?
Энкрид заговорил первым.
Симпатия, которую она к нему испытывала, не казалась неприятной, и потому Энкрид ответил ей доброжелательно.
Леона моргнула.
— И то верно. Поручение закончено. Тогда давайте станем друзьями? Один день можно провести с другом. Как вам?
Даже если не друзьями в полном смысле, она предлагала сохранить взаимную симпатию и ладить дальше.
— …Что?
— Если вы откажетесь и от этого, бедная девушка рухнет здесь от отчаяния.
Какая ещё бедная девушка?
Она только что стала хозяйкой торгового дома Рокфрид.
— Мэтис, я могу задержаться во владении ещё на один день?
— Как пожелаете.
Мэтис отступил назад.
— Полагаю, потребуется разрешение вашей части?
На следующие слова Леоны вместо Энкрида ответила командир роты:
— В награду за выполненное поручение разрешаю тебе сутки отпуска.
Ответ оказался неожиданным.
— Что? Не хотите?
Леона спросила это с озорной улыбкой. Сила красоты вновь дала о себе знать.
Даже с таким выражением она выглядела мило.
Паучиха, проглотившая целиком торговый дом, строила милую рожицу.
Энкрид подумал именно так, но всё же кивнул.
— Я не против.
Он повидал немало наставников, и все они твердили одно и то же:
Когда отдыхаешь — отдыхай.
Размахивать мечом день и ночь и мучить собственное тело — не единственный ответ. Энкрид это прекрасно знал.
А главное, у него возникло странное ощущение, будто он ей чем-то обязан, и он хотел с этим разобраться.
— Хорошо. Тогда…
Леона снова направилась к Мэтису. Пока она отходила, к Энкриду подошёл Саксен, и Энкрид заговорил первым:
— Не распускай странных слухов.
— Такое можно сказать разве что варвару. Я, по-вашему, способен на подобное?
Энкрид ещё раз подумал, что не зря взял с собой Саксена.
Будь это Рем, он бы разнёс даже то, чего не было.
— Хорошая работа, солдат.
Командир роты не стала мешать ему остаться с Леоной наедине и тем самым доказала, что всё сказанное раньше было шуткой.
— Если соскучишься по мне, можешь вернуться, солдат.
И всё же она непременно добавила ещё одну эльфийскую шутку. Энкрид слышал их так часто, что уже даже не смущался.
— Да, так и сделаю.
Он спокойно ответил, и Саксен тихо проговорил рядом:
— Кстати.
— Кстати?
— Если у неё есть ещё что-нибудь из коллекции Кармена, пустите в ход мужское обаяние, если придётся, и добудьте это.
Вот ублюдок. Это шутка или он всерьёз?
Разобраться было труднее, чем с шутками эльфийки-командира роты.
— Шучу.
Хорошо хоть сам сказал, что шутит.
Хотя нет, половина фразы наверняка была всерьёз.
Коллекцию Кармена он ведь и правда хотел до дрожи.
— Я пойду первым.
Саксен и командир роты ушли, а Леона закончила наводить порядок и вернулась.
— Пойдёмте.
После этого Энкрид и Леона просто провели день в своё удовольствие.
Они бродили по рынку, осматривались, а потом Энкрид, который уже отлично знал, где здесь хорошие харчевни, повёл её поесть.
— Вот это и правда вкусно!
Попробовав пирог с травами и Тыквенный суп Ванессы, Леона даже подняла большой палец.
Тыквенный суп Ванессы был гордостью постоялого двора с лучшей кухней из четырёх.
— И это тоже вкусно?
Они смеялись над шутками Леоны, а когда Энкрид отвечал ей чем-нибудь в тон, Леона тоже тихо хихикала.
Время было внезапное, ни к чему не привязанное, но, смешно сказать, довольно приятное.
Когда солнце село, они выпили по чаше-другой.
— Мне было весело.
Ночь они провели вместе, но до телесной близости дело не дошло.
— Хорошо. С сегодняшнего дня мы друзья.
— Пусть так.
Так они стали друзьями, проболтали до утра и расстались.
Энкрид время от времени на миг застывал с отсутствующим лицом, но для них обоих это, без сомнения, было приятное время.
* * *
«Вот уж редкость».
Мэтис считал это событием из ряда вон.
Леона была женщиной, которая не умела отдыхать. Жёсткая, точная, исключительно способная.
Не будь она такой, он сейчас не стоял бы здесь.
Иными словами, Леона находилась на совершенно ином уровне, чем такой болван, как Полид.
«И это сын прежнего главы торгового дома».
Он был настолько глуп, что слухи, будто его где-то подобрали, казались вполне естественными.
Леона с детства жила совсем иначе, чем Полид.
И теперь она на целый день привязалась к какому-то мужчине?
Редчайший случай.
Не то чтобы из-за этого Мэтис переставал уважать её.
«У торгового дома светлое будущее».
Теперь торговый дом Рокфрид пойдёт дорогой куда лучшей, чем при прежнем главе.
Мэтис верил Леоне.
После дневного отдыха глава дома вернулась с посвежевшим лицом.
— Едем.
Так торговый дом отправился своим путём. Она исполнила завещание прежнего главы торгового дома — напоследок поговорить ради передачи власти.
Но за спиной сделала всё, что нужно.
Так Леона прибрала к рукам всё. Таков был её ответ.
Прежний глава торгового дома спас её и вырастил.
Уже тем, что она не убила Полида, Леона возвращала свой долг.
Она прекрасно знала: истинная воля покойного и состояла именно в этом.
В карете на обратном пути Леона вспомнила прошлую ночь и улыбнулась.
«Было весело».
Сколько раз в жизни она разговаривала без выгоды?
Болтать без цели — совершенно на неё не похоже.
И всё же…
«Энкрид».
Его имя осталось в памяти.
* * *
Мужчина с неприметным лицом и воин с тонким мечом отделились от людей Полида и направились наружу.
Никто их не остановил. Разве что Мэтис прожёг их острым взглядом.
— Оставьте их.
Одной фразы Леоны хватило.
Двое вышли за городские ворота.
Даже теперь, на исходе последнего сезона, когда зима уже подходила к концу, дорога для двоих всё равно оставалась опасной.
В любой миг мог выскочить магический зверь или монстр.
Но эти двое не тревожились о подобном.
— Зачем вы так поступили?
Они принадлежали к одной стороне. Были людьми одного государства.
Воин с тонким мечом был выдающимся мастером. Таким, кто и глазом не моргнул бы при виде заурядного монстра.
Мужчина с неприметной внешностью знал его равнодушный характер, и потому случившееся казалось ему странным.
Совет случайному прохожему — тому, кого в лучшем случае можно назвать чужаком, а в худшем врагом.
— Смотрел на него — жалко стало.
Раз уж в мире не всё заканчивается ровно и подчистую, бывает и такое.
— Вот как.
Неприметный мужчина согласился. Пора было возвращаться.
Операция провалилась, но кое-что они всё же получили: женщина, которая станет следующей главой торгового дома Рокфрид, оказалась чрезвычайно способной.
Информация ценна всегда.
* * *
Энкрид вернулся в часть утром.
— Ну и повеселился ты, гляжу. От души повеселился.
Едва он вошёл, его встретил Рем.
Уже всё слышал.
Это стало ясно с первой же фразы.
— Ну как, понравилось?
Ошибиться было нетрудно. С Леоной они только разговаривали, но со стороны могло показаться всякое.
Как ни ответь, Рем всё равно наговорит чуши. Такой уж он человек.
Вместо ответа Энкрид взял меч.
— Спарринг?
— Ну и занудный же ты, господин хороший. Ладно.
Рем не стал допытываться и взял топор. Ему нравилось, что, вернувшись, Энкрид первым выбирал для спарринга именно его.
И на этот раз было так же.
Энкрид встал напротив Рема.
И снова прокрутил в памяти день, проведённый с Леоной.
Странное дело.
Это был отдых. Отпуск.
Можно даже сказать, что он как следует отдохнул, забыв о мече.
Он всю ночь болтал с Леоной.
Сплошная болтовня, разговор ни о чём — именно так можно было назвать это время.
Но почему же…
«Получится».
Проводя время с Леоной, Энкрид ощутил странное чувство. Точнее, что-то прочувствовал.
Не было ни замедлившегося времени, ни вспыхнувшей концентрации, которая принесла бы перемену.
Просто казалось: получится.
Он словно мог показать это легко, как нечто само собой разумеющееся.
Траектория меча. Шаг, сделанный прежде. Движение плеча.
Всё смешивалось и складывалось в один ответ.
Вот что такое быстрота.
На вопрос, который возник у него ещё во время боя с мечником, владевшим тонким мечом, он, пусть неуклюже, но, кажется, мог теперь показать часть ответа.