Глава 104 — Передаю слова Ретши
— Вот чёрт.
Фин прикусила губу и едва слышно выдохнула эти слова.
Её досадный шёпот уловили только Энкрид и Торрес, стоявшие у неё за спиной.
Они едва успели повернуть назад, а уже наткнулись на отряд солдат.
Фин прижалась плечом к плавному изгибу поворота, осторожно выглянула назад и швырнула факел за спину.
Свет со свистом улетел и исчез. Теперь впереди мерцали только чужие факелы.
Вокруг разом стало темно.
Торрес пригнулся и всмотрелся вперёд.
Видеть сквозь тьму он, конечно, не умел, но именно для таких случаев и тренировался. Разобрать примерное число врагов и их вооружение он мог.
«Блядь, да их много».
На глаз — больше двадцати. И вооружены они были вовсе не кое-как.
У каждого арбалет, у пояса — короткий меч, снаряжение почти одинаковое.
Это значило одно.
«Обученное подразделение».
Уже одно то, что перед ними не сборище наёмников-оборванцев, было плохо.
Отряд обученных солдат опаснее большинства стай магических зверей и монстров.
Особенно если эти солдаты стоят с арбалетами в такой тесной норе.
«Похоже, сдохнем».
Пока Торрес оценивал противника, Фин думала.
Может, развернуться и выйти к Кросс-Гарду?
Они перекрыли только путь отхода?
Или на том пути, куда они собирались, тоже кто-то есть?
Фин и Торрес уже начинали поддаваться лёгкой панике.
Они молчали, чтобы их не услышали, и лихорадочно соображали.
— Гонец! Я гонец капитана Роджера!
Энкрид выскочил вперёд. Да ещё и во весь голос.
Торрес опешил.
Фин опешила ещё сильнее.
Она так перепугалась, что не смогла ни схватить его за руку, ни окликнуть.
«Психованный ублюдок».
Это было почти самоубийство.
Стоило трём-четырём арбалетчикам выстрелить, и Энкрид тут же отправился бы на вертел.
Он не мог этого не понимать, но бежал без малейшей заминки.
И на то была причина.
Роджер — имя командира отряда пикинёров.
Энкрид бросил слова, которые должны были сбить врага с толку, и враг действительно замешкался.
— Не видите бреши — сделайте её сами. Честный поединок? Он вам жизнь спасёт?
Так говорил Саксен.
Обмануть противника?
Если надо — почему бы и нет.
Мечта стать рыцарем не означала, что он собирался превратиться в тупицу, способного только на дуэли.
Там, где требовалась честь, он и поступил бы честно.
«Они сами поставили ловушку, подключили мага, да ещё и оборотня притащили. О чём вообще речь?»
Но Энкрид не собирался тратить сегодняшний день только на обман врага.
Стоило убрать напряжение из плеч — и взгляд стал шире.
А с ним Энкрид увидел, что он может сделать и что может получить.
Старый опыт и свежий опыт.
Повторяющееся сегодня.
Чего он должен желать и чего должен добиться между ними?
Не было смысла просто барахтаться ради того, чтобы выбраться из сегодняшнего дня.
«Бой против многих».
Такой опыт, да ещё против элитных солдат, выпадает нечасто. Тем более в ловушке, когда ни вперёд, ни назад.
Это было не то же самое, что в высокотравье.
Там можно было просто уклоняться.
Длинные копья и стрелы. Приказы командира. Спереди — строй, закрытый щитами, сзади — дождь стрел.
Миг, где один неверный шаг означал смерть.
Если собраться, одну-две летящие стрелы ещё можно увернуть. Но как увернуться от ливня стрел?
И уж точно он не мог, изображая из себя рыцаря, кое-как сбивать мечом каждую стрелу.
Значит, в противостоянии с элитными солдатами времени на оттачивание фехтования не будет.
Такой бой решается в один миг.
Зазевался — и смерть.
Что делать в такой миг?
Что взять оружием?
Линия, соединяющая точки.
Точку замечаешь в миг. Линию между точками проводишь тоже в миг.
Понял он одно.
«Мгновенное решение».
Быстрое решение, которое позволит ухватить разрыв в долю мгновения.
Даже если они останутся здесь, не успеет догореть и половина свечи, как явится отряд пикинёров.
Значит, сейчас нужно сделать одно.
Снять голову командиру этих проклятых арбалетчиков и устроить переполох.
Пока арбалеты не будут обезврежены, на завтра можно было не надеяться.
— Капитан Роджер? Гонец?
Они находились в норе. Если не поднести факел вплотную, лица не разглядеть.
А форму войск Азпена рассмотреть ещё труднее.
Даже если среди них найдётся кто-то глазастый.
Как он успеет рассмотреть Энкрида, который несётся к ним со всех ног?
— Владение! Владение!
Энкрид кричал что попало. Всё, что могло заставить противника понять его превратно.
— Блядь! Монстры!
Зрачки командира, которому поручили перекрыть путь отхода, дрогнули. Конечно, Энкрид этого видеть не мог.
Да ему и не нужно было.
Дистанция была взята. Факелы горели — лицо он уже рассмотрел. А главное, Энкрид и так знал, кто здесь командир.
И он рванул прямо на него.
— А? Эй, стой!
Вражеский солдат в переднем ряду наконец заговорил, но опоздал. Опоздал безнадёжно.
Ради этой короткой заминки Энкрид и молол языком всё это время.
Он пролетел несколько десятков шагов одним рывком. Даже дыхание выровнять было некогда.
Дзынь.
Он выхватил меч, обеими руками сжал рукоять, отвёл клинок вправо и рубанул справа налево, используя форму верхнего горизонтального рубящего удара. Шлемы и доспехи врагов не защищали шею.
Двое слева от его линии натиска были примерно одного роста.
Шорк!
Одного рубящего удара хватило, чтобы оставить порезы на двух шеях.
Хлюп.
Из рассечённых шей хлынула кровь.
— А? У-у-у! Да чтоб тебя!
Пока ошеломлённый враг приходил в себя, Энкрид увидел, как командир отступает, и правая рука сама пошла в ход.
Левой он удержал меч, правой будто ударил себя по поясу и тут же выбросил руку вперёд.
Фью-у!
Свистящий кинжал. Лезвие в несколько раз опаснее и острее обычного метательного ножа глухо пробило кожаный шлем командира и вошло внутрь.
Если человек выживет, когда больше половины клинка вошло ему в голову…
«Значит, он не человек».
— Убить его!
Трое или четверо вражеских солдат с лязгом выхватили короткие мечи.
Энкрид успел подумать, что нора, к счастью, достаточно широкая, сорвал со спины баклер и швырнул его.
Бах!
Круглый щит, гудя, пролетел несколько шагов и врезался в голову солдату, который уже поднимал арбалет.
— Ух!
Попав щитом в целившегося в него арбалетчика, Энкрид выиграл время и подтянул меч к груди.
Затем слегка разворачивал клинок и принимал удары коротких мечей, которыми на него наседали враги.
Дзанг! Цзинь! Лязг!
Это была техника отбивания ударов плоскостью клинка. До стиля текучего меча тут было далеко: он просто поставил меч вместо щита.
А дальше…
— Ха!
Энкрид внезапно выкрикнул боевой клич, заставив противника вздрогнуть.
Он отметил расположение врагов, направление арбалетов — и бросился в сторону.
Но он не просто перекатился.
Уходя боком, он схватил врага за лодыжку, вывернул её и дёрнул на себя.
Хруст.
Сухожилия позади лодыжки перекрутило, противник потерял равновесие и начал падать. Энкрид, словно змея, обвился вокруг него всем телом и поднялся вместе с ним.
Левой рукой обхватил шею.
Правой перехватил правое запястье врага и заломил его вверх.
Короткий меч выпал из вражеской руки.
Тук.
Земляной пол проглотил звук падения клинка.
— Кх…
Убить солдата было бы ошибкой новичка. Чтобы выдержать, его надо было оставить живым.
Арбалет, когда несколько стрелков держат дистанцию и бьют залпом, — смертоносное оружие. Но если сократить расстояние и иметь нормальный щит, против него можно устоять.
Баклер Энкрид выбросил, зато подобрал мясной щит.
«Чем-то напоминает первое сегодня».
Тогда он тоже подбирал щиты по ходу боя.
Сейчас было то же самое.
Разница лишь в том, что вместо деревянного щита материалом служил человек.
Энкрид упёрся спиной в стену и застыл. Арбалетчики замялись. Те, кто держал короткие мечи, тоже.
— Я один! Ну, все сюда! Да здравствует капитан Роджер! Псы Азпена! Вы вообще стрелять из арбалетов умеете или просто таскаете их для красоты?!
Когда должна была повиснуть короткая тишина, Энкрид понёс чушь.
И не умолкал.
— Я сказал, все сюда! Даже с одним мной справиться не можете? А? Капитан Роджер вас так учил?
«Пора бы им уже начать двигаться».
Он болтал не просто так.
Даже самый тупой должен был уже понять, что пора действовать.
И ожидание оправдалось.
Пах.
Боевое искусство Эйл-Караза позволяло обезвредить человека так, что тот и вдохом себя не выдаст.
Темнота, факелы, суматоха, бессмысленный крик.
Всё это на время могло скрыть тело.
— Психованный ублюдок, стреляй!
— Эй! Нет! Не надо! Не стреляй, сказал!
Возбуждённые солдаты и тот, кого держали за шею и запястье, закричали почти одновременно.
Сейчас было идеально. Чем дольше тянулось время, тем выгоднее становилось положение.
Прямо сейчас где-то там, позади, Фин, должно быть, била врагов по затылку или душила их приёмами Эйл-Караза.
А Торрес почти беззвучно проделывал дырки в глотках и головах вражеских солдат.
Если бы всё было открыто и пришлось биться в лоб, этим двоим пришлось бы плохо.
Но когда всё повернулось так, разговор уже другой. Ну что, кто теперь в выгоде? Кто кого окружил?
— День светел, тьма отступает, солнце сияет, луна угасает! Родже-е-ер! Родже-е-ер!
Чтобы скрыть присутствие этих двоих, Энкрид продолжал орать. Даже сочинил на ходу какую-то песенку и подогнал её под ритм.
Командир лежал мёртвый с клинком в голове.
Ещё двое с криками отправились следом.
И без того вокруг творилось безумие, а виновник этого переполоха всё продолжал нести чушь.
Тут любой бы тронулся.
«Блядь, и что делать?»
Один из вражеских солдат мучительно соображал. Может, проще прострелить голову своему же, которого держат?
Командир умер, и ответа больше не было.
И в тот миг, когда он не знал, что делать…
Тванг!
Зазвенела тетива арбалета.
Тхак!
Арбалетный болт вонзился в голову захваченному союзнику.
«А».
В конце концов кто-то выстрелил.
— Убить.
Наверное, это пробормотал тот самый стрелок.
Они и впрямь были хорошо обученным подразделением.
И никто не спорил с тем, что дальше подыгрывать этому цирку — худший вариант.
— Факелы вверх! Сзади!
И как раз тогда Фин и Торреса заметили.
Они не были ассасинами первого класса.
Такой исход был неизбежен.
Правда, за это время двое успели убрать шестерых солдат с арбалетами.
«Неплохо».
Сегодня повторялось уже не раз.
А дней, когда удавалось снять целых шестерых, было немного.
Дальше.
Энкрид толкнул мясной щит вперёд.
Тело, в голове которого торчал арбалетный болт, затряслось и повалилось. И в тот миг, когда оно ещё только заваливалось вперёд, прежде чем рухнуть на землю…
Энкрид выдернул свистящие кинжалы из-за пояса и с бока и метнул их.
Выпрямлял локоть, щёлкал кончиками пальцев.
Не опуская руки между бросками, он работал кистью без остановки.
В мгновение ока шесть свистящих кинжалов сорвались с места.
Фью-у!
Шум.
Тхак-тхак-тхак!
И ещё шум.
Когда на земле оказалось ещё шесть трупов, перед ним остались только один солдат с арбалетом и двое с короткими мечами в оборонительной стойке.
Всё произошло буквально за несколько мгновений.
Для вражеских солдат это был кошмар наяву.
Энкрид уже собирался добить их без всякого противостояния, когда…
— Вперёд.
Тяжёлый голос ударил в уши из прохода.
Роджер, командир отряда пикинёров, объявил о своём прибытии.
Он стоял по ту сторону прохода, которым прошли Энкрид и его спутники.
Топ-топ-топ.
Единый шаг заставил дрожать землю и воздух.
Оставшиеся бойцы отряда лучников сбились в сторону.
Роджер и его отряд появились в свете больше десятка факелов.
Он оставался невозмутим.
Даже увидев, что стало с его людьми, он лишь с ровным лицом огляделся вокруг.
Если тех, кто должен был перекрыть путь отхода, так разделали, можно ведь хоть немного растеряться.
Тридцать обученных элитных бойцов отряда пикинёров.
Взгляд Роджера скользнул по Энкриду и остановился на Фин.
— Повезло же тебе, кошачья дрянь.
— Не удача. Мастерство, ублюдок.
Они уставились друг на друга так, будто собирались убить взглядом.
Фр-р.
В молчащей норе слышалось только пламя факелов.
О том, что между этими двумя есть своя история, Энкрид знал ещё из первого сегодня.
Но его это не интересовало.
Вместо этого, пока Роджер и отряд пикинёров остановились на расстоянии…
Вжух.
Он снова двинулся. Одним шагом метнулся к троим лучникам, сбившимся вместе.
Мечом он с ходу пробил шею очередному врагу.
Пока Энкрид с влажным звуком вытаскивал клинок из плоти…
Тванг — щёлкнула тетива арбалета. Энкрид резко пригнул голову.
Болт свистнул и чиркнул по волосам.
«Чуть не сдох».
Вот тут ему и правда повезло. Он не думал, что тот выстрелит болтом прямо сейчас.
Но такая удача давно не попадалась, и Энкрид использовал её до конца.
— Я всё вижу.
С этими словами он будто бросился к солдату, выстрелившему из арбалета, — и вдруг ушёл вбок.
А затем снова обрушил меч на голову другого врага.
Бах!
Клинок расколол голову почти наполовину. Энкрид выдернул его, сделал вид, что отступает, и широко распахнутыми глазами уставился за спину последнего врага.
Отряд пикинёров пришёл с факелами, и вокруг стало светлее.
Противник ясно видел лицо Энкрида и его взгляд.
По этому лицу солдат решил, что за спиной на него кто-то бросается.
Ещё бы: только что не один и не двое умерли от удара сзади.
Но когда перепуганный солдат обернулся, он увидел только темноту.
Темноту, куда не доставал свет факелов, проход, нору и осыпающуюся землю.
А когда он повернул голову обратно, увидел свет.
Блеск тяжёлой, крупной железяки.
Клинок вошёл с глухим влажным звуком.
Стоило врагу бросить взгляд назад, как Энкрид снова рванул вперёд и заколол его в шею. Всё произошло в один миг.
И как раз когда Роджер уже не выдержал и собирался отдать приказ о натиске…
— Передаю слова Летши!
Энкрид снова пустил в ход трюк.
Услышав это, Роджер не мог не замереть.
Летша. Имя мага, ключевого в этом деле. Как тут не удивиться?
— Тикаем!
И Энкрид тут же рявкнул.
— Что?
Торрес переспросил, но тело сработало раньше — он уже бежал.
Фин без ответа подхватила два арбалета и всё равно бросилась следом за Энкридом.
— Взять их!
Позади раздался яростный крик Роджера.
Отряд пикинёров — не тяжёлая пехота, так что погоня была вполне возможна.
Стоит им выбраться из норы, держа длинные копья наискось, и с ними тоже можно бежать.
Энкрид мчался, перебирая в голове одно за другим.
Торрес и Фин — тоже.
У обоих было полно вопросов о том, что вообще происходит, но не было ни времени, ни дыхания, чтобы спрашивать.
Сейчас нужно было бежать.