Глава 107 — Один на один
Энкрид понял: его задумка сработала.
Превратить поле боя в полную свалку.
Вот она — свалка перед глазами.
И среди всех пережитых вариантов «сегодня» этот вышел на редкость добротным.
Свалка так свалка.
«Получилось».
Он хотел втянуть всех в хаотичную схватку — и добился своего: оборотней начали резать.
Солдат тоже полегло немало, но люди, как ни бросались в бой чуть ли не как попало, всё равно сбивались по несколько человек и держали хоть какой-то боевой порядок. А значит, преимущество было на их стороне.
«Солдаты победят».
Энкрид как раз переводил дух у края этой устроенной им свалки, когда на него кинулся Роджер.
Тот рванул вперёд без колебаний и ударил копьём. Наконечник перед глазами сжался в точку.
Страшный выпад.
Энкрид не стал резко уходить. Лишь чуть повернул корпус.
Гамбезон давно превратился в лохмотья, но в прочности кожаного доспеха он был уверен.
Фух. Д-р-р-р.
Наконечник скользнул по боку.
Резкой боли не было. Значит, доспех выдержал.
Энкрид тут же зажал древко копья под боком.
— Хм!
Роджер увидел, что Энкрид прижал его короткое копьё к боку, и навалился всем телом.
Он собирался одним рывком выдернуть копьё и разворотить противнику руку с боком.
Схватил наконечник боком? Сейчас я тебя в клочья разорву.
Пи-и-ик!
В тот самый миг, когда Роджер вложил силу в рывок, что-то мерзко свистнуло, и перед лбом стало жутко холодно. Он откинул голову назад. Нет, одной головы оказалось мало — пришлось выгнуть и поясницу.
Реакция и рывок были поразительные.
«Сукин сын».
С лёгким звоном клинок мазнул по волосам и передней кромке шлема.
Свистящий кинжал.
Метательный клинок прочертил в темноте длинную линию.
Конечно, Роджер её не видел.
Он лишь почувствовал.
Жуть пробрала до костей, но тут же вспыхнула злостью.
Роджер, будто подброшенный огнём собственной ярости, выпрямился — и вдруг понял: копьё в руке стало подозрительно лёгким.
— Пора тебе встретиться с собственной шевелюрой.
Голос прозвучал одновременно с тем, как сверху легла тень.
Энкрид. Он уже был рядом и падал прямо на Роджера.
«Этот ублюдок».
Почему такой проворный?
Для его телосложения — неестественно быстрый.
Клинок падал сверху вниз.
Это был последний образ, отпечатавшийся в глазах Роджера.
Хрясь!
Темя раскололось. Вместе с ним треснул и шлем, скрывавший его волосы.
Разорванная башка разошлась, наружу хлынули мозг и кровь.
Тук.
Энкрид приземлился и проверил себя.
Схватить копьё, метнуть свистящий кинжал в лоб противнику, прыгнуть вперёд и рубануть вертикально — всё вышло ровно так, как он задумал.
«Неплохо».
Серьёзных ран нет. Разве что бок ноет: всё-таки он только что удержал копьё.
Он ощупал пальцами место у рёбер.
«Не сломано».
Значит, ничего страшного. Будет синяк — и всё.
— Бля-ядь! Командир! — закричал вражеский солдат.
Несколько врагов видели смерть Роджера, но что они могли сделать?
Глаза хоть кровью налейся, бросить своих ликанов и кинуться на Энкрида они не могли.
Оборотни, которые охотились на них, всё ещё зловеще скалили клыки.
Так или иначе, этот единственный удар мечом странно качнул весь бой.
С гибелью Роджера копейщики будто чуть просели.
Преимущество всё ещё оставалось за ними, это правда.
Но кое-кто продолжал гибнуть от оборотней.
Вот и сейчас.
Один солдат, увидев смерть лысого командира, взбесился, глаза у него налились кровью, — и в этот миг из укрытия выскочил одноглазый ликантроп. Он ударил его по голове.
Бах!
Одноглазый пустил в ход не когти, а кулак.
Не поддался инстинкту, не стал рвать зубами и когтями, а именно ударил кулаком.
Да, вот на такое и должен быть способен лидер колонии.
Не каждому же доверяют вести колонию монстров.
Впрочем, одними кулаками он не ограничивался. Оружием, данным собственным телом, тоже пользовался исправно.
Одноглазый метнулся к нескольким солдатам, татататанг, когтями отбил наконечники копий и сломал пару древков.
Убив двоих, он снова спрятался за своей колонией.
Тень дерева, спины вражеских солдат, задние ряды других взбесившихся ликанов.
Он прятался где угодно, лишь бы снова ударить из засады.
С самого начала действовал почти так же.
Снова и снова скрывался в темноте, атаковал внезапно и вгрызался в каждую щель в обороне.
Энкрид перестал высматривать тварь среди её стаи и молча выровнял дыхание.
В этот момент на него бросился один пикинёр.
— Отомщу!
Ага, размечтался.
Твой командир и тот сдох, когда полез один на один. А ты куда лезешь в одиночку?
Если бы они с самого начала дрались один на один, Энкрид справился бы с ними.
Именно для этого он и устроил свалку.
Он отбил налетевшее древко плоскостью клинка, толкнулся стопой от земли и пустил меч вдоль копья.
Др-р-р-р.
Клинок пошёл вперёд, сдирая с древка стружку, и добрался до горла копейщика.
Чвак.
Остро отточенное лезвие рассекло шею врага.
Из наполовину перерубленного горла ударил фонтан крови.
Энкрид не остановил движение: использовал инерцию, резко развернулся и поставил меч перед собой вертикально.
«Дождался».
За спиной Энкрида, возле трупа Роджера, показался пригнувшийся ликан.
Тот самый лидер оборотней, что крался, заходя сзади.
Когда только успел обойти?
Одноглазый ликантроп.
Его жёлтый глаз вспыхнул и встретился с глазами Энкрида.
— Сам подойдёшь? Или мне подойти?
Лидер оборотней и правда был противником сложнее Роджера.
Но.
За семьдесят восемь прожитых «сегодня» Энкрид не провёл ни одного дня спустя рукава.
И то, что он расслабил плечи, ещё не значило, что он перестал отчаянно биться.
Так что...
— Давай быстрее.
Убить эту тварь он не считал чем-то особенно трудным.
Когти рассекли воздух, разрывая короткий промежуток между ними. В следующее мгновение, точка к точке, тататанг, столкнулись лезвие и когти.
После нескольких обменов нападением и защитой меч Энкрида отсёк одноглазому оборотню руку.
«Преимущество оружия».
Никогда ещё он не ощущал его так ясно.
Меч, в который он вложил кроны, наконец засиял по-настоящему.
Он раз за разом бил по когтям твари и ломал их.
Потом рассёк руку.
И перехватил победу.
Одноглазый ликан махнул лапой снизу вверх; когти с глухим фухом вертикально разорвали место, где только что стоял Энкрид.
Энкрид убрал левую ногу в сторону, уклонился и крутанул корпусом.
От темени до промежности он посадил вес на центральную ось.
К центробежной силе, поднявшейся от носка, колена и поясницы, добавил мышечную мощь — и выплеснул тяжёлый удар стиля тяжёлого меча.
Меч, раскручиваясь, рассёк лунный свет и одновременно перерубил шею оборотня.
Шик.
Удар, после которого в руке не осталось никакого сопротивления.
Клинок пришёл точно в нужную точку и срезал голову.
Сек.
И звук рассечённого воздуха.
И голова оборотня, слетевшая с плеч.
Всё случилось за одно мгновение.
Тишина не наступила.
Да и видели этот бой немногие.
Если бы отряд пикинёров атаковал строем.
Погиб бы Энкрид.
Если бы всей стаей навалились оборотни, вышло бы примерно то же самое.
Но в хаотичной схватке, если один на один...
«Не похоже, что я проиграю».
Именно такую ситуацию он и создал.
Тем более он уже не раз видел и привычки командира, и повадки одноглазого ликана, и манеру их боя.
Разумеется, знание привычек имело смысл только тогда, когда хватало собственного мастерства.
Когда Энкрид, делая пол-оборота, вытянул меч, вокруг него на миг будто закружился лунный свет.
Но это было лишь видение.
Энкрид тихо отступил.
Теперь пора было отдышаться.
Тем более «сегодня» ещё не закончилось.
Стена оставалась впереди.
* * *
Эй, с ним что-то не так.
Он всегда был таким?
Торрес решил, что дело плохо, и побежал, но напрямик через середину поля боя не сунулся — пришлось обходить сбоку.
Он видел, как Энкрид взмахнул мечом и срубил Роджера. Видел, как тот срезал шею одноглазому ликану.
И всё это время думал одно.
Он изменился.
По дороге сюда они спарринговались уже больше десятка раз.
Тот Энкрид и нынешний Энкрид отличались.
«Что изменилось?»
Он резко стал намного сильнее? Вроде нет.
«Будто меч у него стал холоднее».
И спокойствия прибавилось.
— Он ведь и раньше... м-м... так хорошо дрался? — спросила Фин сбоку.
Редкое мастерство. Кажется, любой, кто увидел бы это, подумал бы так же.
— Дерётся — просто убивает.
Фин восхищённо смотрела на него, потом глаза у неё резко стали острыми. Она вдруг далеко выставила левую ногу, наступила на землю и другой ногой подбила камешек.
Камень подскочил от подъёма стопы. Фин схватила его на бегу и швырнула в сторону.
Пак.
Камень влетел в затылок вражескому солдату.
Когда тот с сухим щелчком получил по башке и склонил голову, оборотень вспорол ему спину когтями.
Бах!
С одного удара дыры в спине не вышло. Доспех у солдата оказался чертовски крепким.
Но за пропущенную брешь пришлось платить: солдат, получивший удар в спину, был вынужден перекатиться в сторону, и из-за этого строй дрогнул.
Два ликана тут же врезались между теми, кто ещё держал порядок.
Когда строй рушился, преимущество полностью переходило к ликанам.
Торрес бросил туда взгляд и сразу отвернулся.
Фин, которая в такой момент ещё и камни швыряет, сама по себе странная баба.
Но сейчас Торреса куда сильнее смущал Энкрид. Он казался неправильным. Чужим. Какое-то странное чувство кололо грудь.
Сказать словами — не получалось.
Просто странно.
Очень, ужасно, до жути.
«Почему?»
Если начать разбирать, странным было всё. Но если выбрать главное...
«Во-первых, мастерство».
Торрес не хотел бы сейчас драться с ликаном, опьянённым лунным светом, который был у него перед глазами.
В одиночку — точно нет. Победить, конечно, мог бы, но мог и погибнуть.
Полезешь ему кинжалом в шею — а коготь зацепит хоть что-нибудь не так?
«У-у».
По телу прошёл озноб. Зря он это представил.
А Энкрид?
«У него сердце из камня?»
Это уже не просто хладнокровие. Это отчаянная дерзость.
То он выделывает уклонения между врагами — среди солдат, которых сам взбесил до предела, и оборотней.
То одним ударом убивает вражеского командира.
«И того одноглазого ликана тоже чикнул».
Несколько раз стукнул мечом по когтям — и перерубил шею.
От такого мастерства внизу живота неприятно сжалось.
А меч, который он выпустил на развороте, будто на миг изогнулся плетью.
Что это вообще за человек?
«А».
И тут Торрес наконец понял, чем Энкрид из спаррингов отличался от Энкрида сейчас.
«Выучка. У него другая выучка».
Торрес ведь точно помнил: были в нём неловкие, сырые места.
Потому он и советовал ему драться как можно больше, чтобы раз за разом выковыривать эти слабые места и закрывать бреши.
А теперь перед ним будто стоял зрелый мастер.
По крайней мере, этот круговой рубящий удар выглядел именно так.
«За несколько дней?»
Гений?
Нет. Они достаточно провели времени вместе, и Торрес знал.
Талант к владению телом у Энкрида был самый обычный.
Если честно, даже стыдно сравнивать: он был туповат в движениях до смешного.
«Ну и ну».
Теперь он просто махал мечом — и умирал либо зверь, либо человек.
Даже после гибели командира и одноглазого кое-кто из оборотней и вражеских солдат время от времени всё равно пытался достать Энкрида.
Но стоило Энкриду сделать шаг и упрямо рубануть сверху вниз — башки раскалывались.
А решительный горизонтальный удар не столько резал доспех, сколько вколачивался тяжёлым ударом и крушил рёбра с внутренностями.
Если лезвие не вошло в тело, это ещё не значит, что сила удара куда-то исчезла.
Вот что такое горизонтальный рубящий удар стиля тяжёлого меча — во всей красе.
«Им что, совсем не страшно?»
Будь Энкрид врагом, Торресу было бы страшно с ним сражаться.
Впрочем, так думал не только он.
Командир, лидер.
Плюс ещё трое-четверо мертвецов.
После этого к Энкриду больше никто не лез.
Даже ликаны, одуревшие от полной луны и потерявшие разум, начали обходиться с Энкридом так, будто его вообще не существовало.
Видели — и проходили мимо.
Делали крюк.
«Я бы тоже так сделал».
В итоге осталась только драка между вражескими солдатами и ликанами.
И она уже подходила к концу.
Один Энкрид стоял особняком, принимая лунный свет.
И это почему-то не выглядело нелепо. Держался он привычно; под луной спокойно переводил дыхание и равнодушно наблюдал за остатками боя.
Стоило Торресу увидеть это, как его всего обдало мурашками.
Удивляло уже то, что оборотни и солдаты избегали всего лишь одного человека.
Но ещё сильнее мучил новый вопрос.
Ощущение чужеродности не отпускало Торреса.
«С мастерством допустим».
Тогда что с этой ситуацией?
Странностей ведь не одна и не две.
Начиная с того, что ликаны вообще встретились с подразделением Серых Псов.
И ещё он всё время твердил у тайного лаза, что за ним что-то есть.
«А откуда он знает имя командира?»
Вот это уже совсем не лезло ни в какие ворота.
На случайность не спишешь.
Стоило сомнению зародиться, оно потянуло за собой следующее.
С Торресом сейчас именно это и происходило.
Пока они бежали в обход, он снова и снова бормотал, что всё странно.
— Да что именно? — спросила Фин, бежавшая рядом. Её взгляд шарил по сторонам.
Она читала, куда катится бой.
Кто бы ни остался, добить придётся всех, разве нет?
Сначала преимущество было у людей.
А теперь, глядя со стороны, можно было подумать, что победят ликаны.
Ликаны уже давно обходили стороной кошмар по имени Энкрид.
А вот люди — нет.
Ещё несколько раз пытались до него добраться. Поэтому их стало меньше.
И что в итоге? Всю эту ситуацию создал один человек. Энкрид. Командир какого-то отдельного взвода. Мужчина с красивым телом и красивым лицом.
Что он, тактический гений от природы?
Так подумала Фин.
— Просто всё до последнего странно.
Торрес, бежавший рядом, продолжал нести эту чушь.
Они с Энкридом вроде были довольно близки, но сейчас Торрес смотрел на него так, будто ничего не понимал: ни вот этого, ни того, ни вообще чего-либо.
— Соберись. Нам ещё оставшихся добивать.
С этими словами Фин, похоже, решила действовать всерьёз и метнула топорик с пояса.
Она как раз встретилась взглядом с одним вражеским солдатом.
Вжух!
Ручной топорик сорвался с руки, завертелся и с глухим пак вонзился солдату в грудь.
Тот шагнул назад и мешком осел на землю.
— Больно, да, ублюдок? — бросила Фин на бегу.
Торрес рядом всё ещё бормотал: странно, странно.
Так они вдвоём присоединились к Энкриду.
Из-за обхода времени ушло немного больше, но условие держаться в поле зрения и потом соединиться они, в общем, выполнили.
— Спрошу кое-что.
Торрес должен был спросить. Что это за ситуация, как всё вышло?
То, что мастерство Энкрида странно изменилось, можно отложить.
Сначала — самое срочное.
— Откуда ты знаешь имя командира?
Тут правдоподобной отговорки быть не могло.
Энкрид был невозмутим. Всем видом говорил: какая разница?
— Случайно.
— Случайно?
Каков шанс случайно узнать имя вражеского командира?
— Крайс как-то рассказывал, что среди врагов есть странный тип.
Это была ложь.
Но можно ли проверить? Нет. И звучало правдоподобно.
— А.
— Он ещё смеялся, что тот вечно прячет голову.
Не силач уровня владения, но всё же враг. Да и повадки у него были необычные.
Слухи вполне могли дойти разными путями.
В Азпене ведь тоже наверняка кто-то знает имя командира пограничной стражи.
Значит, возможно. Теоретически возможно.
— Тогда эту ситуацию ты устроил нарочно?
— Конечно, случайно. Кто мог предсказать, что сюда придёт стая оборотней?
Энкрид посмотрел так, будто Торрес спросил очевиднейшую вещь.
Торреса этот взгляд страшно раздражал.
— Разве это важно? У меня вдруг появился план.
Фин навострила уши: ей уже казалось, что Энкрид, может, прирождённый тактический гений.
Торрес снова уловил в его тоне странную лёгкость, и ему стало не по себе.
Но слушали оба.
Для начала стоило хотя бы услышать.
— Перелезем через стену. Сейчас никто не подумает, что найдутся люди, которые полезут на стену.
Тайный лаз явно был ловушкой, вырытой врагами.
Они едва оттуда сбежали.
А если перелезть через стену тайком, пока вражеские солдаты не вернулись в пределы владения?
— Вот это ход, — первой поддержала Фин. Звучало разумно. Само собой.
План он выстроил за повторяющиеся «сегодня».
Было бы странно, окажись он сырым.
— Тс.
Торрес цокнул языком, но ему тоже пришлось согласиться.
Так или иначе, операция продолжалась.
И то, что Энкрид предложил сейчас, действительно могло стать кинжалом, бьющим точно в цель.
Причём таким, что враг даже не поймёт, когда его ударили.
— Пошли.
И они двинулись ещё до того, как бой между оборотнями и вражескими солдатами закончился.
— С-сволочи, бегут! — крикнул солдат, который как раз вонзал копьё в башку ликана.
Но погнаться он не мог.
Солдат осталось всего двенадцать.
Боевой порядок они ещё могли держать.
Но если честно, никто не хотел драться с тем человеком, который рассёк командира Роджера.
— Чёрт.
Поэтому оставалось только выругаться.