Глава 102 — Даже если удача не на твоей стороне (4)
— Что было приятнее?
Умереть, нанизанным на стрелы, словно на шампур?
Задохнуться в лозах мага и истечь кровью от шипов?
Или дать ликантропам разорвать себя с головы до ног?
Появившийся лодочник-перевозчик говорил и смеялся.
Смех, который можно было распознать лишь потому, что он это позволял.
И снова Энкриду показалось это до странного удивительным. Как такое вообще назвать?
Словно кто-то просто сообщил ему: лодочник-перевозчик смеётся.
Он знал, что тот смеётся, но ни смеющегося лица не видел, ни самого смеха не слышал.
В голове отложилось только знание: собеседник рассмеялся.
Раз прозвучал вопрос, Энкрид ответил.
Чёрной реке, паромной лодке и лодочнику-перевозчику.
Он даже не мог разобрать, кому именно отвечает: лодочнику-перевозчику, паромной лодке или Чёрной реке.
Но говорить он мог.
— Стрелы, пожалуй, лучше всего.
Всё лучше, чем умереть, разодранным стаей ликантропов, или попасть в лозы мага.
— ...Сходи с ума. Сходи так, чтобы мне было весело.
Ему показалось или лодочник-перевозчик на миг и правда лишился слов?
Энкрид с ума не сходил. Совсем нет. Просто думать тут было не о чем, вот он и ответил сразу.
— Я рассуждал хладнокровно.
— Психованный ублюдок.
Лодочник-перевозчик начал со смеха, а закончил злостью.
Хотя и это тоже будто кто-то подсказал. Энкрид не знал, разозлился ли лодочник-перевозчик на самом деле. Он лишь понял, что тот раздражён.
На этом всё.
Чёрную реку затянула новая чернота.
Энкрид закрыл глаза — и открыл их снова.
Ещё не рассвело.
Всё то же сегодня.
Он легко поднялся. Ни в теле, ни в душе не было тяжести.
Разумеется, боль от смерти осталась: оборотень рвал его зубами, когти вспарывали внутренности.
— Фух.
Энкрид решил забыть об этом вместе с одним выдохом.
По-настоящему не забудешь, но стоит размять тело да взмахнуть мечом — и станет терпимо.
Он был спокоен. В движениях и в мыслях.
«Расслабить плечи».
В другое время он бы сейчас лихорадочно искал способ выжить, вырваться из сегодня, — почти метался бы.
Но Энкрид оставался тих. Как спокойное озеро.
Ведь он кое-что понял.
«Разве отчаянная борьба — единственный ответ?»
Нет, вряд ли. Он по-прежнему шёл к завтра. Только ведь не всегда быстрее всего добирается тот, кто всё время несётся во всю силу.
И вовсе не обязательно добираться быстрее всех.
«Пути три».
Энкрид поднялся и, как обычно, принялся разминать тело. Заодно начал раскладывать мысли по местам.
Первым был гуль.
«И они тоже».
Всё выглядело странно. Словно они двигались по чьему-то приказу — или уже сталкивались с чем-то подобным.
«Тут замешан маг».
Правда, тот маг был совсем иного уровня, чем тот, с кем Энкрид встречался раньше.
«Летша Розовой лозы».
Услышанное имя ясно всплыло в памяти.
Можно ли её взять?
Вообще-то спрашивать было незачем.
Её надо было взять.
Следом мысли дошли до стаи ликантропов. Энкрид перебирал пережитое в обратном порядке.
«Это проделка мага».
Он был уверен.
Перелезешь через крепостную стену — тебя встречает маг.
Пойдёшь к тайному лазу — впереди и позади появляется отряд.
Спереди путь перекрывали элитные солдаты с широкими щитами и длинными копьями, сзади — лучники.
Идеальная подготовка.
«Если только они не знали заранее».
Он не понимал, как всё устроено, но вывод был один: противник уже читает их действия.
Значит, есть шпион?
Будь он здесь, во время нападения ликантропов наверняка хоть чем-то себя выдал бы.
Впрочем, информация могла утечь и иначе.
Вот уж ситуация, над которой лодочник мог бы посмеяться.
Все три пути оказались стенами.
И это были не те стены, через которые перелезают одной лишь тренировкой.
«Надо признать, невезение и правда зверское».
Как же так выходит, что каждый раз его ждёт новая смерть?
И всё же.
Разве что-то меняется оттого, что удача не на его стороне?
Нет.
Энкрид оставался собой. Всё тем же. Его сердце не дрогнуло ни на миг.
Дзынь.
Он заново перевязал ремешок на рукояти меча.
Знак, что начинается новое сегодня.
Утро Энкрид мысленно разделил на отрезки.
И двигался по этому расписанию.
После техники изоляции — тренировка фехтования.
Потом снова упражнение со скрытым ножом.
— Найдётся время на один спарринг?
Он попросил Фин и занялся боевым искусством Баллафа.
— За тобой кто-то гонится? Сегодня ты будто ещё сильнее торопишься.
Торрес сказал это, собирая своё снаряжение. Интересно, сколько ножей спрятано на этом теле?
Энкрид смотрел, как Торрес надевает пояс с восемью ножами, и ответил:
— Просто каждый день выкладываюсь.
— Так и тело угробишь.
От такой малости это тело не угробить.
— Ну что, идём?
Фин, провозившаяся с ним с самого утра, дала знак. Тренировка Энкрида, начатая ещё до рассвета, как раз закончилась.
Идти насквозь мокрым от пота он не мог, так что наспех переоделся, и они вышли.
По дороге Фин сказала, что разведотряды Азпена не так-то просто заметить.
Он уже слышал это.
Продираясь через кусты, Фин кивнула на ягоды, с виду очень аппетитные, и сказала:
— Это яд.
— Буду осторожен.
Энкрид ответил сразу.
— Ты странный.
— Чем это?
Торрес, резавший рядом какие-то кусты кинжалом, вклинился в разговор.
— Ведёшь себя так, будто всё знаешь. Будто уже бывал здесь.
Это женское чутьё? Или чутьё рейнджера?
— Впервые.
— Говори проще.
— Хорошо.
Сейчас снова предложит переспать вместе?
В первое сегодня так и было.
К счастью, если это можно назвать счастьем, Фин ничего такого не сказала.
Только посмотрела на Энкрида странным взглядом.
Даже если сегодня повторялось, всё не обязано было идти точь-в-точь одинаково.
Какие-то мелочи менялись.
Так они дошли до входа в тайный лаз.
— Насколько он глубокий? — спросил Энкрид перед тем, как войти.
— М-м? Если идти бодро, меньше часа.
— Понятно.
— А почему спрашиваешь?
— Стало интересно.
— Боишься темноты? Не переживай. Старшая сестрёнка подержит тебя за руку.
— Дело не в этом.
Фин усмехнулась и сказала:
— Рейнджер идёт первым.
Спуск шёл под прикрытием пригорка.
Дальше всё случилось так же, как прежде.
Энкрид не предупредил ни Фин, ни Торреса и ничего заранее не подготовил.
Вместо этого он запоминал всё, что происходило.
«Что делать, если тебя окружили?»
Никому из бойцов отделения он такого вопроса не задавал. Значит, и учиться было не у кого.
Но кое-что он знал из собственного опыта.
До такой ситуации лучше не доводить.
Если можно избежать — надо избегать.
А если избежать нельзя?
Вот над этим он и собирался подумать.
Энкрид искал ответ.
— Добро пожаловать!
Показался враг. Отряд со щитами и длинными копьями.
Числом — не меньше двух отделений.
Перед глазами резко вспыхнули несколько факелов.
Скрип.
Позади, словно только этого и ждали, возникла группа вражеских солдат с короткими луками.
«И здесь человек двадцать».
Энкрид снова перевёл взгляд вперёд и посмотрел на того, кто, похоже, командовал отрядом.
Тот высунул голову между щитами; железный шлем закрывал лоб, так что видны были только глаза.
Слабо, но в этих глазищах читалось что-то вроде восторга.
Похоже, этот человек радовался происходящему.
— Кошачья сучка.
Командир заговорил.
— Вот чёрт.
Фин метнула взгляд вперёд и назад, выхватила кинжал обратным хватом и присела ниже.
Левую руку держала наискось перед лицом, правую отвела назад, пряча нож от глаз противника.
И правда похоже на дикую кошку, спрятавшую когти.
Торрес тем временем бесшумно сдвинулся к тени от факелов.
Но взгляды нескольких солдат с короткими луками позади тут же потянулись за ним.
«И в темноте видят хорошо».
Значит, выучка настоящая.
Всё так, как он и думал.
Попал в западню — конец.
Такая западня, из которой не выбраться, если ты не рыцарского уровня.
Фин и Торрес были сильными бойцами.
Будь это не нора.
Не перекрой им путь спереди и сзади.
«Тогда можно было бы попробовать».
Но нет. Сопротивляться они смогут, а выжить — нет.
Командир уже открыл рот, собираясь что-то выкрикнуть.
— Подожди.
Энкрид выступил вперёд, подняв левую ладонь.
Меч он не обнажал. Жестом показывал: драться не собирается.
— Не похоже, что с ними можно договориться, — пробормотал Торрес.
Фин по-прежнему смотрела вперёд, и в глазах её горела дурная, хищная злость.
— Что такое?
Командир был уверен, что добыча уже в руках, и потому позволил себе спросить.
Энкриду нужно было сократить расстояние.
Торрес прав: говорить с этим человеком бессмысленно.
Ему требовалось лишь несколько лишних мгновений.
Перед боем, пока враг ещё не бросился в движение, надо было кое-что проверить.
Топ, топ.
Энкрид пошёл вперёд с поднятыми руками, всем видом показывая, что не намерен сражаться.
Его взгляд скользнул по оружию и одежде врагов, хорошо видным в свете факелов.
«Пыль».
Её было немало.
Этот лаз проходили пешком чуть больше часа.
И пыль на вражеских солдатах не выглядела так, будто осела за один сегодняшний день.
«Они ждали не только сегодня».
Значит, вопрос был лишь проверкой.
— Сколько дней вы тут торчите?
— ...Что?
В голосе командира дрогнуло смятение: Энкрид попал точно в больное место.
Этого хватило вместо ответа.
«Они не ждали с полной уверенностью».
Что же это? Что заставило их сидеть здесь и ждать?
Любопытство проснулось снова. Правда, сейчас оно было не главным. Важен результат.
Факт: они ждут в этом месте уже несколько дней.
— Неплохо вы прятали присутствие, — добавил Энкрид.
Каждым словом он прощупывал противника.
Но командир этого знать не мог.
— Ах ты ублюдок. Ты кто такой? Тоже маг?
Значит, и здесь поработал маг?
Да что вообще за тварь эта Летша Розовой лозы?
— Летша, значит.
Раз уж начал, Энкрид шагнул ещё дальше.
— ...Блядь, не знаю, что ты там несёшь, но сдохни.
На этом разговор закончился.
Вражеские солдаты ринулись вперёд, стрелы и длинные копья нацелились в Энкрида, Фин и Торреса.
Командир жестом отдал приказ своему отряду и отступил.
Фин явно хотела убить этого командира.
Но пробиться через солдат, закрывших всё щитами и тычущих длинными копьями, она не могла.
Её сильные стороны в таком месте почти не работали. Поэтому сейчас она показывала силу обычного солдата — и не больше.
Торрес был другим.
Он оттолкнулся от стены, двинулся так, что ломал расчёт врага, и в воздухе взмахнул рукой.
Из его ладони сорвались четыре метательных ножа.
Даже Энкрид толком не разглядел, куда они летят.
Это был припасённый Торресом ход.
Глухо застучало.
Но этого не хватило.
И лучники, и те, кто перекрывал путь спереди, прикрывали всё тело щитами, обтянутыми толстой кожей.
«Если уж целиться, лучше бить по пальцам ног».
На этом пока всё.
Отложив поиск ответа, как перелезть эту стену, Энкрид решил выполнить то, что задумал.
Сразиться с подготовленными элитными солдатами.
Причём с множеством элитных солдат.
Для Энкрида этот миг был совершенно новым опытом.
Разве бывало так, чтобы люди слабее его нападали на него всем скопом?
Раньше у него и силы для такого не было.
За это время у него прибавилось способов работать мечом.
Он убил помешанного на выпадах и срубил человека по имени Митч Хьюриер.
На него охотился убийца.
Но такое случалось впервые.
Бой, где он в меньшинстве против группы, отряда, войска.
На поле боя можно пользоваться союзниками рядом.
Здесь такой возможности нет.
«Тогда...»
Может, это наоборот станет шансом вырасти?
Стоило ему так подумать, как с губ само сорвалось:
— Забавно.
— Вот же психованный ублюдок.
Пикинёр с перекошенным от отвращения лицом обрушил копьё на улыбающегося Энкрида.
Наверное, человек, который перед самой смертью улыбается, истекает кровью изо рта и бормочет, что ему забавно, не кажется нормальным.
Впрочем, Энкриду было плевать.
Голова была занята только тем, что он сейчас попробует одно, другое, третье.
«Единая точка концентрации и Чувство клинка не подойдут».
Против множества врагов нельзя сужать поле зрения. Так не выжить.
А если, как против гулей, волчьих магических зверей или псов с человеческим лицом, рубить и крушить их стилем тяжёлого меча?
«Нет».
Противник — не магические звери. Это отряд, умеющий пользоваться стратегией и тактикой.
Энкрид думал, перебирал варианты.
Всё как обычно. Разница была лишь в том, что плечи теперь стали чуть свободнее.
Так прошло несколько дней. Когда заход через тайный лаз не складывался, он отправлялся на крепостную стену к магу.
Когда, раз за разом попадая в лозы Летши, он упирался в тупик, то под лунным светом танцевал с ликантропами.
Конечно, каждый такой танец заканчивался смертью.
Но Энкрид уже решил, что будет делать, и не спешил.
Просто выкладывался в каждое мгновение.
Ведь расслабить плечи вовсе не значит потратить день впустую.
Так, через сорок два сегодня, он приучил руку к скрытому ножу.
— Почему... у тебя получается?
Торрес, разумеется, вытаращился как перепуганный заяц.
С его точки зрения, Энкрид за один день скопировал его тайный приём.
— Повезло.
Оправдание вышло никуда не годным, но Торресу было нечего ответить.
— За один день?
Только это он и бормотал.
Оттого что Энкрид показывал Торресу скрытый нож, навык лучше не становился.
Поэтому Энкрид успокоил Торреса: прожил не сорок два, а уже больше семидесяти сегодня.
То есть больше не показывал перед ним приём со скрытым ножом.
Теперь достаточно было повторять одному.
С каждым днём лучше давалось и боевое искусство Баллафа.
Благодаря спаррингам с Фин, изучившей боевое искусство Эйл-Караза.
Так он повторял сегодня снова и снова.
И в конце концов Энкрид почувствовал: скрытый нож, боевое искусство Баллафа, противостояние магу на крепостной стене, подъём по крепостной стене ради тренировки хвата, тренировка фехтования в схватках со стаей ликантропов —
«Всё».
Больше повторять это не нужно.
Что же дальше?
Теперь пора миновать сегодня и двинуться к завтра.