Глава 96 — Тот, у кого есть на что посмотреть, и тот, у кого нет
Стоило Энкриду на миг зазеваться, и Торрес тут же безошибочно бил по слабому месту.
Для него читать дыхание и состояние противника было так же естественно, как дышать самому.
Когда Энкрид спросил, как этому научиться, Торрес ответил:
— Надо как можно больше драться со всякими разными типами. Это самый быстрый способ за короткое время стать солдатом особого ранга. И философия пограничной стражи заодно.
Философией там и не пахло, так что последнее он, должно быть, добавил наполовину в шутку.
Сказав это, Торрес фыркнул.
Перед глазами перекатывалась речная рябь. Энкрид смотрел на воду и думал: «Иначе».
Уроки Рема и Рагны отличались друг от друга.
Спарринги с Торресом и его слова тоже были совсем другими.
Эльфийка-командир роты учила иначе.
«Всё разное».
И у каждого было чему поучиться. Нельзя было упустить ничего.
Скрытый нож Торреса, если разобраться, был всего лишь ловкостью рук, но Энкрид понял: смотря как его применить, такая мелочь могла стать решающим ходом.
Ради этого он даже немного научился обманывать восприятие противника.
Таков был боевой метод Торреса — настоящий, из практики.
— Всё благодаря тому, что мой отец был игроком и хотел вырастить из меня игрока во втором поколении.
Наверное, это и было происхождением техники скрытого ножа.
Но Энкриду услышанное прозвучало иначе: как итог выдающегося таланта и упорного труда.
— Научить?
Лодочник-перевозчик должен был появиться с минуты на минуту.
— Ты же говорил, это тайный приём?
— Захочешь — научу.
Что на него нашло?
Энкрид не знал. Да и привык он не искать причины чужих перемен настроения, а хватать возможность, когда она сама идёт в руки.
Он кивнул.
— Ладно. Смотри внимательно: прячешь вот так, с внутренней стороны рукава.
Потом пошли объяснения: как спрятать нож, как вытащить его одним только разворотом ладони и тому подобное.
— Да у тебя с ловкостью совсем беда.
Пальцы Энкрида были такими неповоротливыми, что Торрес не удержался от ворчания.
И всё же теперь получалось лучше прежнего: Энкрид уже знал, как использовать точечную концентрацию, когда чему-то учишься.
Гораздо лучше.
В несколько раз лучше, чем раньше.
Будь это прежний Энкрид, ещё до того, как он освоил точечную концентрацию...
«Я бы уже бросил?»
Или Торрес сам давно махнул бы рукой?
Вкладывать время в дело, где не видно ни малейшей надежды, — глупость.
— Специальный нож потом отдельно закажешь в кузнице. А пока тренируйся на чём-нибудь вроде тонкого камня.
Сказав это, Торрес сам подобрал для него тонкую каменную пластину.
— Ты правда дубовый.
И снова поддел.
Энкрид и ухом не повёл: он и так это знал.
Да у него никогда и не было такой роскоши — жить, принимая подобные слова близко к сердцу.
— Зато упорный.
Пропуская слова Торреса мимо ушей, Энкрид попробовал несколько раз. Разумеется, легко не вышло.
Нужно было, сосредоточившись, спрятать тонкую каменную пластину.
Опустить край рукава, завести камешек внутрь, а затем, развернув кисть тыльной стороной сначала к небу, потом к земле, выбросить его щелчком.
Конечно, это было нелегко.
— Хорошо бы иметь хотя бы тренировочные ножны.
Торрес пробормотал это себе под нос.
Обычно для тренировок, объяснил он, есть специальные ножны, которые крепятся с внутренней стороны рукава и держат кинжал.
До того как рука привыкнет, они очень помогают.
— Это применение приёма, который среди игроков называется пальмингом.
Торрес наблюдал, как Энкрид отрабатывает технику.
— Пальминг.
Приёмом можно было пользоваться только при нескольких условиях.
Лезвие должно быть короче полностью раскрытой ладони, а прятать его нужно было в точно выбранный миг; сначала требовалось хотя бы научиться правильно брать его в руку.
«Трудно».
В разы труднее, чем махать мечом.
Но всё равно легче, чем приучать руку к щиту.
Так они провели время, потом снова спарринговались до мокрой от пота одежды и как раз отдыхали, когда появился лодочник-перевозчик.
Он пришёл по тракту. Здесь регулярно ходили патрульные, зачищавшие окрестности от монстров, поэтому перевозчик мог добраться один.
— Год пройдёт — тут, говорят, хижину поставят. Тогда, глядишь, кто-нибудь из лодочников или рыбаков здесь и осядет. Хорошо бы, если б маленькая рыбацкая деревушка вышла.
Лодочник-перевозчик оказался разговорчивым. Энкрид отвечал ему вполуха и, слушая скрип весла, смотрел на реку.
Река Пен-Ханиль.
Она кормила здешние деревни, а если смотреть шире — и Наурилию, и соседние страны.
Вдали по берегу тянулась низкая трава, росло несколько деревьев; стоило бросить взгляд в сторону — и между каменными утёсами виднелся водопад, а вдоль берега стояло несколько хижин.
С этой стороны шла галечная дорога, но дальше, за ней, можно было разглядеть луг, который с приходом весны зазеленеет.
— Оп-па. Течение тут медленное, глубина маленькая, а вот такая штука всё равно опасна.
Лодочник-перевозчик сказал это будто сам себе и повернул паромную лодку.
Посреди воды торчал тёмно-серый камень с острым верхом.
Зацепись за него такая лодчонка — и разлетится к чёрту.
Лодка спокойно пошла по течению и вскоре добралась до другого берега.
— Ну, я пошёл.
Лодочник-перевозчик ушёл.
— Может, ополоснёмся перед дорогой? До встречи время ещё есть.
Торрес предложил это, взглянув на солнце над головой.
— Неплохая мысль.
Они и так вспотели насквозь, а когда пот остыл, от одежды потянуло неприятным запахом.
Сколько дней продлится операция, Энкрид не знал, но начинать её в таком виде точно ни к чему.
Когда есть возможность поесть, поспать и помыться, солдат обязан ею пользоваться.
— Тогда я первый.
Торрес быстро сбросил одежду и вошёл в реку.
Перекатывающаяся вода была где-то между синей и зелёной — на вид прозрачная и очень чистая.
Энкрид тоже снял с себя всё вооружение, одно за другим, разделся догола и вошёл в воду.
Стоило опустить ногу, холод тут же пробрал до кожи, и по всему телу побежали мурашки.
Торрес посмотрел на него и округлил глаза.
— Ты... это... что вообще такое?
Чему тут удивляться?
Торрес открыл рот, опустил взгляд Энкриду между ног, тут же замолчал и плотно сжал губы.
Энкрид тоже машинально посмотрел туда же.
Впрочем, кое-чему удивиться и правда было можно.
— Сукин сын. У тебя вообще всё есть.
Голос Торреса прозвучал почти жалобно.
— Тебе одного лица мало было?
— Слушаю тебя и всё больше хочу поблагодарить родителей, которых даже по именам не знаю.
— Ты сирота?
— Да.
Здесь незнание родителей не было чем-то особенным. Среди тех, кто шёл в войска, таких хватало.
— Родителей, которые бьют по ладоням, пока чему-то учат, может, лучше и не иметь.
— Может быть.
Энкрид никогда не жаждал родительской любви. На это время он предпочёл бы потратить, размахивая мечом.
В те дни у него не было ничего.
Совсем ничего.
Выстоять тогда ему помогли только мечта стать рыцарем и сам меч.
Разве мир мягок к сироте-мальчишке?
Конечно нет.
Мир не такой. Уже то чудо, что он не сдох.
Энкрид выжил лишь потому, что люди в деревне, где он жил, были простыми и добрыми.
«Рыцарь».
Он жил, глядя только на это. Вместо того чтобы тянуться к теплу, мечтал стать рыцарем.
Мечтал, чтобы забыть голод.
Размахивал дубиной как мечом, чтобы забыть боль.
Поэтому Энкрид не жаждал тепла.
Он жаждал меча.
И оттуда выросла его мечта. Солдат, закончивший войну, — начало мечты Энкрида.
В памяти вдруг всплыли несколько человек из деревни, которую можно было назвать родной.
Они не любили его как родители.
Но и умирать не бросили бы.
А мир таков, что даже таких людей затягивает война.
«Война пожирает всё».
Значит, было бы хорошо эту войну закончить.
А чтобы к этому приложить руку, что нужно делать?
«Меч».
Махать им.
Снова и снова.
Энкрид знал только этот путь.
Меч был ему и отцом, и братом, и сестрой.
Мечтой, целью и всем на свете.
Буль-буль.
На поверхности всплыли пузырьки.
Энкрид ушёл под воду и задумался, а Торрес ткнул его в плечо.
— Пха!
Он вынырнул, выпуская воздух.
— Пришли.
Торрес сказал это и посмотрел в сторону.
Энкрид проследил за его взглядом, обернулся и увидел одного солдата, стоявшего, перенеся вес на одну ногу, и ещё двух за ним — у обоих в руках были дубинки короче короткого меча.
На первый взгляд их легко было принять за конных разбойников или за обычную разбойничью шайку.
Дубинки, называемые клубами, и потёртые кожаные доспехи.
Вооружение лёгкое. Раз они отказались от плотного тканевого доспеха — гамбезона, значит, сделали ставку на подвижность.
Энкрид машинально начал прикидывать их боевую силу.
Этому он научился у Аудина и через технику изоляции.
«Равновесие рук хорошее».
Хотя солдат стоял вполоборота, руки свисали свободно и ровно.
Когда принимают такую позу?
«Если что-то пойдёт не так, может сразу что-нибудь метнуть».
С метательным оружием он, похоже, обращался неплохо.
Это подтверждал и ручной топорик, болтавшийся у него на поясе.
По степени закалки можно было предположить и другие умения.
Двое позади вместо топориков носили на поясах кинжалы; кроме дубинок в руках, ничем особенно не выделялись.
«Оранжевые волосы».
Взгляд Энкрида наконец остановился на лице того, кто стоял впереди. Веснушки, оранжевые волосы, невысокое тело.
Это была женщина-солдат.
— Расслабились, смотрю? Купаетесь. Освежились хоть?
Оранжевоволосая встретила их развязным тоном.
Глядя на неё, Энкрид снова понял: его шестому чувству ещё расти и расти.
«Я не почувствовал, как они подошли».
Может, это и было естественно. Он не думал, что кто-то доберётся сюда.
К тому же он ушёл под воду и слишком глубоко погрузился в мысли.
Слишком расслабился?
Нет. Самую малую осторожность он всё же сохранил.
Они были прямо у берега, а вооружение лежало рядом.
Значит, те, кто сумел подобраться так близко, хорошо умели скрывать присутствие.
Оранжевоволосая стояла чуть выше, на приподнятом месте.
— Выходить не собираетесь?
Торрес выбрался первым.
— А ты так и будешь смотреть?
Она фыркнула:
— Было бы на что.
Жёстко.
С этой мыслью Энкрид тоже вышел из воды. Вода шумно стекала по его телу.
Но разве Торрес удивился только мужскому достоинству?
Нет.
Техника изоляции изменила тело Энкрида почти до неузнаваемости.
Уроки Аудина, вбитые в него через повторяющиеся сегодня, и наложившееся друг на друга время ясно проступали в каждом мускуле.
Под рассечёнными мышцами плеч упруго перекатывались мышцы рук.
Ниже крепкой груди двигался чётко очерченный пресс, а мышцы передней стороны бёдер, будто разделённые резцом, встретили взгляд солдатки.
И наконец то, что болталось посередине, заполнило ей глаза.
— ...А вот там, похоже, посмотреть есть на что.
Торрес, всё это время наблюдавший со стороны, произнёс это с обидой в голосе.
— Кхм. Одевайтесь.
Оранжевоволосая солдатка кашлянула.
Торрес и Энкрид оставили мокрую от пота одежду и достали из рюкзаков чистую.
На старой, когда она подсыхала, уже проступала соль.
Будет время — неплохо бы её постирать.
С этой мыслью Энкрид снова полностью вооружился и поднялся.
— Фин, командир разведвзвода.
Оранжевоволосая протянула кулак.
Торрес вышел вперёд первым.
— Торрес, командир взвода пограничной стражи.
Кулаки стукнулись, и кулак Фин потянулся к Энкриду.
— Энкрид, командир отдельного взвода.
Эльфийка-командир роты странным образом изменила его подчинение.
Настоящий взвод ему доверить не могли, поэтому просто вывели его отдельно и оформили как отдельный взвод при роте.
— Отдельный взвод? Это ещё что такое? Ладно, рада знакомству.
Фин миновала кулак Энкрида и легонько ткнула его в живот.
— Пресс хороший.
— У меня пресс, между прочим, тоже был бы хорош.
Торрес пробормотал это рядом. Сказал так, чтобы все услышали, значит, монологом это назвать было трудно.
— Поговорим по дороге? Если сейчас выйдем, доберёмся до лагеря до заката.
Двое солдат позади, похоже, были подчинёнными Фин. Каждый отдал воинское приветствие.
Вскоре отряд из пяти человек двинулся в путь.
Только по дороге Фин наконец подробно объяснила цель операции.
— Вы хоть понимаете, куда пришли?
— Слышал, что это земля монстров и магических зверей, — ответил Энкрид.
Благодаря отличной памяти он успел по одному вспомнить слова Энри и прокрутить их в голове.
Энри говорил, что выше по реке Пен-Ханиль много логовищ монстров и магических зверей.
Туда не суются без нужды, если ты не следопыт или охотник, который действительно умеет читать местность.
— И к тому же это прямо перед носом у Кросс-Гарда.
Фин говорила жёстко.
— Изначально цель операции была простой: получить информацию через кота. До сих пор всё этим и ограничивалось.
«Кот» — тайное слово для шпиона.
На этом континенте им пользовались часто.
Обе стороны рассылали шпионов по владениям.
Так поступала не только Наурилия, но и Азпен.
Энкриду уже приходилось сражаться с некоторыми из таких шпионов и убивать их, так что само их существование не было чем-то особенным.
— А кот не выходит на связь уже четвёртый день после назначенного срока.
Фин говорила на ходу. Что это значило?
Торрес и Энкрид прислушались, и Фин продолжила:
— Отсюда пришло распоряжение: войти самим и вытащить его. В последнем сообщении наш кот сказал, что добыл важные сведения.
По телу Энкрида пробежал острый холод. Кожа покрылась мурашками; всё внутри хлестнуло предупреждением об опасности.
Это...
«Опасно».
Не просто опасно.
Он умрёт. Не раз — наверняка.
Так подсказывала интуиция, выросшая из бесчисленных повторений сегодняшнего дня.
Потому что слова женщины по имени Фин означали: им придётся проникнуть внутрь Кросс-Гарда.
— Фух. Собачье задание, да? Блядь, я сама знаю. Но способ есть. Есть, хоть и такой себе.
Только тут Фин криво усмехнулась.
Усмешка была горькая, почти насмешка над самой собой.
Ещё тогда, попав в магическую ловушку мага, Энкрид понял.
Можно ли пережить сегодня, если просто сбежать?
Ответ был один: нет.
Попробуй не спать всю ночь, просто засни, беги всю ночь куда-нибудь ещё — всё равно.
Итог один.
Только тело устанет сильнее.
Он понял: избежать этого нельзя.
А если избежать нельзя — остаётся получать удовольствие.
Энкрид тоже улыбнулся. Его улыбка была совсем не такой, как у Фин.
В ней были ожидание, радость и почти восторг.
Увидев это, Фин дёрнула бровью.
— Основные силы прислали нам психа.
Торрес кивнул, и в этом кивке была добрая половина искренности.
Даже на его взгляд Энкрид нормальным не был.
Сам Торрес тоже нервничал, а этот...
Конечно, Энкрид тоже напрягся.
Просто его настрой перед новым завтра был другим.
«Перешагну».
Перешагнуть через стену — значит вырасти. Поэтому он и улыбался.
Конечно, он будет барахтаться до последнего. Сделает всё, чтобы не застрять в сегодняшнем дне.
Не то чтобы это не пугало.
Он просто смотрел дальше страха.
Плечи Энкрида на ходу напряглись до предела.
В них смешались напряжение и ожидание.