Глава 99 — Даже если удача не на твоей стороне (1)
Энкрид поднялся на рассвете и снова встретил всё тот же сегодняшний день.
Сначала — закалка тела техникой изоляции.
Сегодня начиналось заново.
Почти всё шло так же, как в прошлый раз: тренировка, разведчики, глазеющие со стороны, и Фин.
С самого рассвета Энкрид был на ногах. Закончив фехтовальную тренировку, он проверил снаряжение.
После боя с гулем он как раз забыл осмотреть его утром.
«Снова отсюда».
Так начиналось новое сегодня.
И теперь нужно было выбрать направление.
Снова лезть через тайный лаз?
Или пойти другим путём?
Энкрид поднял меч параллельно земле, слегка наклонил и вывел лезвие на уровень глаз.
Осмотрел кромку. Зазубрин не было.
Глядя на клинок, он продолжил размышлять.
Что важнее всего в повторяющемся сегодня?
«Сначала разобраться в обстановке».
Если впереди три пути, нужно сперва узнать, что ждёт в конце каждого.
Три дороги словно нарочно лежали перед ним, будто ждали.
А уж «как» шагнуть к завтрашнему дню — об этом можно будет подумать потом.
Он протёр лезвие приготовленным куском кожи, ещё раз проверил остальное снаряжение, затем размотал кожаный ремешок на рукояти и перевязал заново.
Это был знак: он начинал другое сегодня.
Считать все множившиеся сегодня по порядку было невозможно, и этот способ он придумал ещё в первом повторении.
Перевязал кожаный ремешок на рукояти меча — значит, второе сегодня. Энкрид это помнил.
— Если собираемся идти с утра, разве не пора пошевеливаться?
Торрес говорил это, завтракая вяленым мясом.
Однажды попробовав пряное вяленое мясо, он с тех пор каждое утро лип к Энкриду.
Энкрид и сам уже собирался заговорить.
Как раз показалась Фин.
Слева на поясе — ручной топорик, на ногах сапоги на толстой подошве, справа — короткий меч.
Поверх одежды она носила тонкий, хорошо выделанный кожаный доспех. Энкрид уже видел, как этот доспех послушно гнётся вместе с движениями тела.
«Лёгкий».
Снаряжение и правда выглядело лёгким.
Так могли вооружаться только разведчики: даже среди легкопехотинцев они брали с собой лишь самый необходимый минимум.
«Рейнджер идёт первым».
Так звучал их лозунг.
Кто идёт впереди всех, тот и ступает легче всех.
По сравнению с тяжёлыми пехотинцами Энкрид тоже относился к легкопехотинцам, но рядом с ними его снаряжение всё равно казалось тяжеловатым.
Один длинный меч уже мешался бы при ходьбе.
А если всерьёз сойтись в бою — какова она?
В последние дни Энкриду было любопытно. По тому, насколько Фин развила тело техникой изоляции, казалось, что она не уступит даже Торресу.
К тому же сегодня время оставалось.
Первое, что он сделал ради сегодняшнего дня, отличного от вчерашнего, — убрал вариант с тем, чтобы с утра снова совать голову в лаз.
— Как насчёт того, чтобы ночью перелезть через стену?
Энкрид сказал это сразу, едва Фин подошла.
Начни он ходить вокруг да около — разговор только растянулся бы.
Иногда куда выгоднее прямо показать и цель, и намерение.
В таких вещах Энкрид был очень хорош.
— С чего вдруг?
— Плохое предчувствие.
Фин склонила голову набок, и он ответил, не сделав даже вдоха.
Энкрид прекрасно знал, какими прозвищами его называли в части.
Если не брать Чарующего командира отделения и Разрушителя шаманства, чаще всего о нём говорили так:
«Любимчик богини удачи».
Именно так.
Если какой-нибудь другой солдат или командир скажет, что от чего-то веет бедой, его легко пропустить мимо ушей.
Но когда такое говорит Энкрид, к словам относятся иначе.
— Плохое предчувствие?
Фин, конечно, могла отреагировать именно так: о прозвище она не знала. А вот Торрес — другое дело.
Он пару мгновений смотрел Энкриду в лицо, потом провёл рукой по подбородку и сказал:
— Раз уж нам подходят все три способа, через стену тоже можно, разве нет?
Он тут же поддержал. Даже причины не спросил. Энкрид всего лишь сказал про предчувствие.
Что это вообще было?
Фин ещё немного помедлила, наклонив голову, и заговорила:
— Ты хоть понимаешь, что взбираться на стену — не прогулка?
— В мире вообще мало лёгких дел.
Ответил Энкрид.
Когда из троих путников двое заодно, решение обычно находится быстро.
Да и Фин, по правде говоря, было всё равно, какой путь выбрать.
Не просто же так она рассказала обо всех трёх.
Фин кивнула.
— Ладно, пусть будет так.
Спорить за первенство не пришлось.
К тому же Фин, пусть и не показывала это прямо, относилась к Энкриду с симпатией.
— Как насчёт спарринга?
Энкрид договорил, когда уже снова закрепил на поясе меч вместе с ножнами и перевязанной рукоятью.
— О-о.
Торрес тут же оживился.
Предложение, разумеется, предназначалось Фин.
— Со мной? Бой — не моя сильная сторона.
Ага, конечно.
У человека без подготовки такого тела не бывает.
— И фехтование тоже не моя сильная сторона.
С этими словами Фин пожала плечами и показала раскрытые ладони.
Энкрид тут же продолжил:
— Можно и голыми руками. Перед важным заданием нам ни к чему травмы.
Станет ли это ценным опытом? Кто знает. Но, глядя на её вымуштрованное тело, Энкрид хотел проверить её в деле.
Это был боевой азарт.
Как прежде Торрес, так и Фин, независимо от симпатии к Энкриду, вдруг захотела с ним помериться силами.
«Давно я этого не делала».
Когда-то и она горела тренировками.
Остановилась, лишь упершись в собственный предел.
Но и сейчас не была из тех, кого свалит первый попавшийся.
Пусть даже фехтование Энкрида, разрубившего гуля, произвело впечатление.
«Если без меча».
Ей не казалось, что она легко проиграет.
У каждого есть своя сильная сторона, и сильной стороной Фин был рукопашный бой один на один.
— О, давно я этого не видел.
Это сказал один из разведчиков — с виду разбойник, а голос мягкий, обходительный. Тот самый, что когда-то развешивал одежду Энкрида на ветках, чтобы она высохла.
Раз он сказал «давно не видел», значит, о навыках Фин уже знал.
— Лишнего не болтай.
Глаза Фин блеснули. Она уже была готова к бою.
— До ночи время есть.
Так Фин дала согласие.
Энкрид снова отстегнул ножны. Снял гамбезон и кожаный доспех, оставив только тонкую рубаху, стянутую на груди кожаными ремнями, и встал напротив.
Разведчики и Торрес уже отошли, образовав широкий круг.
Торрес, устроившийся примерно по центру, усмехнулся:
— Что-то я уже видел похожую картину.
Он, должно быть, говорил о поединке на повышение ранга.
Торрес вспомнил того Энкрида.
Энкрида, который тогда вышел против него.
«Сильно изменился».
По сравнению с тем временем он шагнул далеко вперёд.
По крайней мере Торрес видел это так.
— Начнём.
И спарринг начался.
Сильной стороной Фин был ближний бой. Скрывать это она не собиралась.
Она сместилась то вправо, то влево и тут же сократила дистанцию.
Энкрид от Аудина перенял и ударную технику.
Он поставил ноги в разножку, начал шагать и резко выбросил левую руку вперёд.
Кулак, летящий не по дуге, а по прямой, проходит короткий путь.
Значит, он быстр.
Этот удар напоминал выпад мечом.
Фин ответила движением почти цирковым.
Широко распахнув глаза, она просела под летящий кулак. Ровно настолько, насколько нужно. Удар Энкрида лишь скользнул по её волосам.
«Это...»
Ему вспомнилось задание по охране Леоны Рокфрид.
Тогда, поднявшись на второй этаж, чтобы спасти Леону, Энкрид уклонился от брошенного противником кинжала одним движением головы.
Рывок Фин напоминал тот самый уход.
Она так же уклонилась от его кулака.
Концентрация обострилась. Энкрид увидел траекторию её тела, и взгляд сам собой ушёл к лицу Фин.
В её глазах будто вспыхнул свет.
Ближний бой начался.
«Проход в ноги?»
Раздумье было коротким, решение — быстрым.
Вжух.
Вместо вытянутого левого кулака Энкрид вбил вниз правый локоть.
Грубая атака: не уйдёшь — где-нибудь в спине или пояснице появится дыра.
Фин увернулась и от неё.
Она двигалась, как змея. Гибко изогнулась в пояснице, шагнула непонятно как — и уже оказалась справа от Энкрида.
И не просто заняла удобную сторону: её руки уже держали его за запястье и предплечье.
Энкрид рефлекторно напрягся и вырвал руку из её хвата.
В тот же миг Фин внутренней стороной голени обвила его голень.
Дальше бой свёлся к одному: кто первым поймает сустав противника.
Они уходили, блокировали, сцеплялись и катались по земле.
Очень скоро оба уже не раз перекатились по грязи.
Бывало, что Энкрид с глухим стуком бился головой о землю.
Он даже не сразу понял, что в пах ему уже прилетали то рука Фин, то её нога.
«Эйл-Караз».
Энкрид узнал технику Фин.
Аудин не раз рассказывал о ней во время обучения.
На всём континенте Эйл-Караз считался одной из самых дурных тюрем.
Очень давно один из тюремщиков Эйл-Караза создал эту технику.
Она позволяла причинять заключённому невыносимую боль и обездвиживать его без единой раны. Так появилось боевое искусство Эйл-Караза.
В основе были болевые приёмы на суставы, без ударной техники; прозвище этого искусства — «Король земляного пола».
Его дали за то, что на земляном плацу Эйл-Караза, катаясь по голой земле, этим искусством добывали себе право называться королём.
И дурная слава у него была под стать названию.
Энкрид несколько раз отвечал болевыми приёмами школы Баллафа, которым его учил Аудин, называя их постельной борьбой.
Но мастерство противницы было в несколько раз выше.
И потому...
— Признаёшь поражение?
В тот миг, когда Энкрид решил, что удачно защитился, его шея уже оказалась зажата между ног Фин.
Стоило ей чуть дёрнуть — и шея могла сломаться.
В таком положении выяснилась ещё одна вещь: мышцы бёдер у Фин были на редкость крепкими.
— Я проиграл.
Энкрид признал поражение с зажатой шеей.
— С мечом — ещё вопрос, но вот это моя сильная сторона.
Фин отпустила его и разомкнула захват.
Оба столько катались по земле, что с головы до ног были в пыли. Из волос сыпалась рыжая земля.
— Надо бы помыться. Пойдёшь со мной?
Спросила Фин.
— Я чуть позже.
Отказал он без малейшей заминки. По сути, это было всё равно что предложение раздеться вместе.
— Ц.
Фин, похоже, и сама шутила: она щёлкнула зубами, будто играючи, и поднялась.
Отряхнула зад и сказала:
— Увидимся вечером.
Когда она ушла, Торрес, смеясь, бросил:
— Если уж собирался так обниматься, взяли бы себе какую-нибудь нору.
М-м?
Энкрид посмотрел на него, не понимая, о чём речь, но Торрес только продолжал смеяться.
— Из всех, кто валялся с нашей начальницей, ты продержался дольше всех.
Это сказал стоявший рядом разведчик. Услышав его, Энкрид наконец понял.
«Да уж, прижимались мы всем телом, и грудью тоже».
Было слишком не до того, чтобы об этом думать.
Зато он понял ещё кое-что.
«Отличная партнёрша для спарринга».
До Аудина ей было далеко. Аудин, даже болтая с Энкридом о чём угодно, умудрялся обездвижить его так, что тот и пальцем не мог шевельнуть.
Но в нынешних обстоятельствах лучшего партнёра для спарринга и желать нельзя.
С её помощью он сможет отточить боевое искусство Баллафа.
Конечно, это не значило, что он собирается потратить сегодняшний день впустую.
Разумеется, он будет биться, чтобы выбраться из этого сегодня.
Просто сколько раз он уже сталкивался с такими ситуациями?
Он понял это инстинктивно — словно перед ним появился лодочник из сна и протяжно спросил:
— Ну и как выберешься?
Перед ним выросла ещё одна стена.
Сумеет ли он пройти её всего за несколько попыток?
Пока неизвестно. Но легко не будет.
И что теперь — отчаиваться?
Нет. Энкрид был спокоен.
Он не прыгал от восторга и не терзался.
Именно так.
Прежде всего нужно правильно понять, что происходит вокруг.
А то, что он заодно выяснил сильную сторону Фин, было лишь побочным результатом.
Потом, в оставшееся время, Энкрид отрабатывал у Торреса скрытый нож.
— Ты и дальше этим заниматься будешь? Я кое-кого учил и знаю: у кого не идёт, у того не пойдёт.
Торрес, сидевший рядом, дал вполне серьёзный совет.
Раньше он уже предлагал бросить это, но тогда вроде бы шутил.
Теперь в его словах была настоящая серьёзность.
Торрес бездельничал под деревом, а Энкрид ответил:
— Вот как.
Будто он слышал такое впервые.
— Ну, делай как знаешь.
Торрес быстро сдался. Пары дней ему хватило, чтобы кое-как понять Энкрида.
Этот сукин сын был упрямцем каких поискать.
— А почему всё-таки стена?
Вопрос прозвучал уже после того, как Торрес сперва поверил ему без лишних слов.
— Кажется, так будет лучше.
— И твоё чутьё до сих пор не подводило?
— В основном.
На самом деле всё, чего он добился, было результатом безумного повторения одного и того же сегодня.
Но объясни такое — разве поймут?
— Тогда поверю.
Торрес кивнул. Энкрид не думал, что неверие Торреса стало бы серьёзной проблемой.
Он просто предполагал, что всё пойдёт примерно так.
Дальше снова пошли упражнения и тренировки.
Он нашёл время помыться, потом немного вздремнул.
— Если ночью работать, лучше заранее сомкнуть глаза.
Торрес поступил так же, и Фин, похоже, тоже успела как следует отдохнуть.
Когда Энкрид проснулся после короткого сна, солнце уже клонилось к закату.
— Вы идите к месту встречи. Мы отсюда уходим.
На случай худшего остальные разведчики собирались покинуть нынешний лагерь и перейти в другое место.
Так трое двинулись к стене.
Дорога оказалась ещё тяжелее.
Теперь им пришлось лезть не через кусты, а по скалистой горе, да ещё ночью.
— Хорошо, что сегодня ночь с двумя лунами, да?
Фин шла впереди.
— Это называется хорошо? Дорога адская.
— Я же говорила: этот путь вдвое тяжелее остальных.
Фин со смехом добавила это и снова двинулась дальше.
И дело было не только в походке: Энкрид не знал, что Фин приладила к подошвам сапог, но шагов её почти не слышал.
Он молча шёл за ней.
За скалистой горой их встретила поросль, сомкнувшаяся над головами.
Фин провела их и через неё.
Так они добрались до места, откуда стена Кросс-Гарда была видна как на ладони.
— Везёт.
Фин смотрела на стену.
Взмокший от пота Торрес поднял голову.
— И это, по-твоему, везение?
— Конечно. Мы ведь не встретили ни одного магического зверя и ни одного монстра.
Энкрид тоже промок от пота. Уже один только марш в темпе рейнджера давался нелегко.
И это был ещё не конец.
— А теперь, господа, всё только начинается.
Фин мило улыбнулась и объявила начало ада.
Перелезть через стену будет ещё труднее, чем пройти скалистую гору.
Да и прежде всего нужно было подобраться к стене вплотную.
Энкрид поднял голову, прикинул высоту стены впереди и подумал:
повозиться придётся изрядно.
Но дороги назад всё равно не было.
— Пойдём.
Оставалось только молча идти за Фин.