Глава 83 — Жар

Как и говорил лодочник Чёрной реки, жизнь Энкрида походила на повторяющееся сегодня.

Дни, в которых не было ничего, кроме тренировок.

— Контроль, контроль и ещё раз контроль, говорю же.

Спарринги с Ремом сводились к одному: Энкрид должен был научиться безупречно владеть собственным телом и мечом.

А убийственное намерение, от которого временами мороз шёл по коже, было фокусом Саксена. Тот где-то прятался и впивался в Энкрида взглядом.

У Саксена был редкий талант: одним взглядом он мог высушить человека изнутри.

Стоило хоть немного расслабиться — и казалось, что сейчас умрёшь.

Сам Саксен, конечно, ничего не делал. Просто смотрел. Но если от одного взгляда лезут в голову такие мысли, тут и правда недолго свихнуться.

Поиск Саксена, который раз за разом источал убийственное намерение, тоже стал частью тренировки.

Энкрид пытался расширить пределы слуха и пяти чувств, но всякий раз терпел неудачу.

Само понятие «врата шестого чувства» никак не укладывалось у него в голове.

— Легко не будет.

Саксен упрямо повторял одно и то же.

А Энкрид начал худеть.

Тренировка была из тех, что выдержать почти невозможно.

Но он ни разу не сказал: хватит.

— Завязывай уже, коварный дикий кот. Ты жутко раздражаешь, знаешь?

— Неужели какой-то варвар почуял моё убийственное намерение? Значит, мне не хватило тонкости.

— Сам нарочно его выпустил, а языком мелешь как по писаному. Топор… где мой топор? Тот самый топооор, которым я расколю башку дикому коту-у-у.

Глядя на сохнущего на глазах Энкрида, Рем то и дело вставлял за него пару слов, а дальше, само собой, начиналась ссора.

И тогда Энкриду приходилось останавливать Рема, который уже нараспев искал свой топор.

— Я сам этого хочу.

— Чёрт побери. Я говорю: меру знай. Меру.

При том что Рем сам твердил про меру, на теле Энкрида не бывало дня без свежих синяков.

Спасибо кулакам и топору Рема.

Сам Рем тоже понятия не имел, что такое «в меру».

Энкрид думал, что уж Рему-то такое говорить смешно, но и ему не сказал остановиться.

Что было бы, если бы он не закалял тело техникой изоляции?

Наверное, сейчас он бы уже не выдержал.

Аудин при каждом удобном случае спрашивал:

— Если тяжело, можете отдохнуть, брат.

Этот ублюдок точно был не божьим жрецом, а жрецом демона.

Он только и повторял: тяжело — отдохни, можно остановиться, ничего страшного.

На деле это был самый настоящий дьявольский шёпот.

Стоило Энкриду сказать:

— Может, и правда…

Как Аудин тут же бросался на него со словами:

— Значит, надо закалить и силу воли.

И ещё:

— Сила духа рождается из силы тела. Это тайна, брат, но вам я открою: на самом деле сила духа берётся из мышц.

Стоило в шутку обронить одну фразу — и в тот же день ему не только добавляли вес, но и техника изоляции с борьбой становились ещё ожесточённее.

У безумного священнослужителя было хобби: прикидываться демоном и мучить людей.

И всё же жаловаться было не на что.

Иногда, совсем изредка, когда становилось так тяжело, что в голову закрадывалась мысль об отдыхе, дьявольский шёпот Аудина всё-таки отрезвлял Энкрида.

Порой он даже нарочно говорил, заранее зная, как отреагирует Аудин:

— Сегодня хочется немного отдохнуть.

Тогда Аудин расплывался в улыбке и отвечал:

— Значит, силы ещё остались.

Он прекрасно понимал, что это провокация, подбирал тренировку посерьёзнее и безжалостно вбивал её в тело Энкрида.

Тяжело.

Очень тяжело.

Никто бы не назвал это лёгким.

Зато плоды тренировок оседали в теле Энкрида как никогда верно и надёжно.

Когда топор Рема летел лучом света, Энкрид по-прежнему не мог его блокировать.

Зато два из трёх ударов, гибких, как взмах кнута, он уже мог принять, не потеряв равновесия.

В спаррингах с Рагной он стал лучше читать ходы.

Если раньше он едва успевал смотреть на шаг вперёд, то теперь острее подбирал уловки, связывал их между собой и заставлял противника двигаться так, как было нужно ему.

Рагна и Рем были совершенно разными соперниками, но оба помогали Энкриду расти.

С ощущением убийственного намерения Саксена всё по-прежнему было глухо.

«Врата шестого чувства, значит».

Сколько раз уже повторялось одно и то же: по всему телу вставали мурашки.

Когда Энкрид думал, что в любое мгновение должен выдержать этот взгляд, это убийственное намерение, его пробирал озноб. Жутко. Не меньше, чем умирать в повторяющемся сегодня.

До сих пор убийц он встречал дважды. Оба раза ему пришлось повторить сегодня, но такого убийственного намерения он не чувствовал ни разу.

Говорят, хорошо обученный убийца, наоборот, вообще не выдаёт убийственного намерения.

Энкрид вспомнил тех, с кем сталкивался.

Первый — в медицинской палатке.

«Тогда я скорее услышал звук, чем почувствовал убийственное намерение».

Может, тот просто был неумехой?

Во второй раз, когда он сражался с полуэльфом, метавшим свистящие метательные кинжалы, Энкрид старался не упустить ни одного движения противника, даже малейшего шевеления пальцев. Приходилось смотреть в упор, почти не моргая.

Оба случая были далеки от того, что называлось применением шестого чувства.

Тем временем зимняя стужа, последняя из четырёх времён года, незаметно начала сдавать.

Тёплой погоду ещё нельзя было назвать, но дни понемногу смягчались.

Если в пору, когда должен был идти снег, с неба лился дождь, значит, это уже весенний дождь — знак начала нового года.

Холод, конечно, ещё задержится надолго.

Таков уж этот край. Здесь зима уходит не сразу.

Размышления об убийцах сами собой привели Энкрида к другой мысли.

«Говорили же, что они настырные. Неужели больше не придут?»

Особый отряд Азпена, Серый Пёс, состоял из по-настоящему въедливых ублюдков.

Энкрид убедился в этом на собственной шкуре.

«Послать убийцу ради одного солдата…»

Он держал это в голове, но признаков нового нападения не было.

Если честно, Энкрид даже не был уверен, сумел бы сейчас среагировать, вздумай кто-нибудь на него напасть.

Рем, Рагна, Аудин и Саксен выматывали его без остатка.

«Как-нибудь разберусь».

Сейчас было не время тревожиться о том, Серый это Пёс или Серый Кот.

«Подарок завтрашнему мне».

Часы, которые он сегодня вливал в своё тело, и тренировки, рождавшиеся из них, всегда были подарком.

Завтрашний он примет сегодняшнюю боль как восторг.

* * *

Митч Хьюриер разгонял зимний холод в самом центре тренировочной площадки.

Он двигался, размахивал мечом, и от всего тела поднимался пар. Митч забыл о стуже.

Перед ним были только меч, он сам и противник.

Удар за ударом.

Едва поднявшись с больничной койки и восстановив тело, Митч Хьюриер повёл себя как человек, помешанный на мече.

Это был тренировочный меч: лезвие специально сделали толще, чтобы добавить веса.

Меч прочертил в воздухе несколько линий и застыл, подняв острие наискось, будто собирался пронзить небо.

Затем на мышцах руки Митча вздулись жилы, и острие рассекло воздух.

Фшух.

Сверху вниз.

Те, у кого хватало глазомера, от такого удара мечом покрылись бы мурашками.

Меч начертил линию, строго перпендикулярную земле, и острие ни разу не дрогнуло — получилась безупречная прямая.

Само по себе было удивительно, что после нескольких часов махания мечом втрое тяжелее обычного длинного меча он всё ещё мог наносить такой удар.

Поражение стало для Митча Хьюриера почвой, на которой он рос.

«Значит, так тебе умирать нельзя».

Пока он лежал в постели, ему рассказали, что к человеку, который его одолел, отправили убийцу.

Как же это его взбесило.

Но убийца провалился.

И это обрадовало Митча.

«Ты должен умереть от моей руки».

И именно на поле боя.

С того дня, как он проиграл солдату по имени Энкрид, превзойти его стало для Митча Хьюриера смыслом жизни и целью существования.

— Смотреть приятно, но и противно тоже.

Отец строго отчитал его. Человек, который, обезумев от меча, превратился в буйного недоросля, вряд ли был тем членом рода, какого хотел видеть глава дома.

Но какое это имело значение?

Это куда здоровее, чем ради чести рода пользоваться именем Серого Пса и посылать убийц.

«Мой путь куда честнее».

Митч улыбнулся.

Он ждал и жаждал того дня, когда снова встретит на поле боя человека, пронзившего его мечом.

И это не было пустой мечтой.

Учитывая поражение в прежнем сражении от члена вражеского рыцарского ордена, Азпен теперь собирал войска с размахом.

«Увидимся на поле боя».

Лицо противника стояло перед глазами отчётливо. Митч не забудет его до конца жизни.

Впервые он проиграл именно так.

И благодаря этому впервые в жизни стал одержимым тренировками и не уходил с тренировочной площадки.

Изначально убийц собирались послать ещё раз, но заместитель командира Серого Пса, увидев состояние Митча, остановил дело.

— Если снова встретишь его, справишься?

— Встречу. И убью.

Услышав ответ Митча, заместитель командира закрыл вопрос с убийцами. Больше к тому солдату никого отправлять не собирались.

* * *

— Беру назад слова о том, что ты изменился. Похоже, всё-таки так и есть.

Так сказал Рем после очередного спарринга, где они успели как следует обменяться ударами.

— Похоже на застой.

Варвар, у которого язык и так был не сахар, на редкость прямо ударил словами именно по Энкриду.

— У тебя привычка такая? Чуть начнёшь расти — и сразу останавливаешься?

Энкрид спорить не стал.

Понять, почему Рем так говорит, было нетрудно.

Так уж оно бывает. Как только учитель начинает входить во вкус, рост ученика вдруг замирает.

Со стороны это может здорово раздражать.

И дело было не только в Реме.

— Удивительно, насколько у вас не идёт применение техник. Основы вы ведь схватили так быстро. Обычно, когда человек за короткое время настолько прибавляет, говорят, что у него талант. Но, как бы сказать… командир отделения будто продирается вперёд через силу. Хотя прибавили вы, безусловно, быстро.

Рагна временами бывал очень остр.

Так или иначе, он сказал то же самое, что и Рем.

Аудин высказался похоже.

— Брат, заставить тело двигаться так, как вы задумали, можно только тренировкой. Повторяйте — и получится. Обычно так и бывает. Но, хм, брат-командир отделения, вы всё-таки немного медлительны.

Можно было сказать «топчешься на месте» куда короче.

Саксен особенно ничего не говорил.

Врата шестого чувства это были или просто какая-то дыра — Энкрид с самого начала не мог нащупать даже направление.

Шло утреннее время занятий. Регулярная армия на то и регулярная: здесь люди зарабатывали тем, что закаляли собственное тело.

Не зря их называли профессиональными солдатами.

Все вокруг так или иначе тренировались.

Рем, занимавший середину длинной галереи и сосредоточенно упражнявшийся, вдруг остановился.

— На сегодня закончим.

— Давай.

Рем оставил Энкрида и вошёл в жильё.

Он не сдался. Ни на миг так не подумал.

Просто сейчас требовался не очередной спарринг.

— Настоящий бой.

На его бормотание Эстер чуть приподняла голову.

Взгляды остальных бойцов отделения тоже скользнули к Рему.

Вскоре Рагна, Аудин, Рем и Саксен впервые с тех пор, как вошли в отделение, сошлись во мнении.

Когда Энкрид следом вошёл внутрь, Саксен взял его за руку и сказал:

— Возьмите поручение.

— А?

— Тебе сейчас нужен настоящий бой. Хорошо бы бросить тебя куда-нибудь на поле боя: вернёшься живым — вот и отлично. Только сейчас так не выйдет.

Это добавил Рем.

Похоже, все думали одинаково. Энкрид снова удивился их настрою.

«Я знал, что они не бросят это дело».

Но не думал, что они так дружно начнут обсуждать одно и то же.

Одного того, что ленивый Рагна проявил инициативу, уже хватало, чтобы удивиться.

А тут все четверо заговорили как один.

Энкрид считал, что такого зрелища не увидит даже во сне.

— Ня-а.

У его ног мяукнула Эстер.

Энкрид поднял пантеру на руки и сказал:

— Я, вообще-то, думал о том же.

Он не собирался бросать жизнь на кон и повторять сегодня.

Но своё тело Энкрид всегда закалял на поле боя и в настоящих схватках, там же размахивал мечом.

Если он тренировался и закалялся, вполне естественно было захотеть проверить собственные силы.

Те, кто с головы до пят набит талантом, наверное, легко стряхивают с себя застой и идут дальше.

У Энкрида такого таланта не было.

Чего не хватает — то приходится набивать телом.

«Упёрся. Застрял».

Тогда надо делать хоть что-нибудь. Как всегда: биться, плясать, хвататься за соломинку — Энкрид всё равно будет пытаться.

Так он и жил.

— С завтрашнего утра сразу иди брать поручения. Хорошо бы нашлось истребление магических зверей.

— Кажется, такое есть.

Энкрид уже успел навести справки.

— Значит, вы уже всё обдумали.

Это сказал Саксен. Энкрид почесал Эстер по голове кончиками пальцев и ответил:

— Угу.

Саксен ведь столько раз объяснял.

Что такое врата шестого чувства.

Чтобы их открыть, нужно заглянуть в область инстинкта.

Можно ли уловить что-то не пятью чувствами, а иным, невидимым чувством?

— Можно. Только это не по-настоящему невидимое чувство. Когда зверь охотится на добычу или бросается в бег, он принимает решение за считаные секунды. Как думаете, откуда берётся эта интуиция? А чувство, с которым травоядное уходит от хищника?

Так Саксен объяснял шестое чувство.

Человеческие чувства — это не только зрение, слух, вкус, обоняние и осязание.

Есть ещё равновесие, чувство положения тела, чувство движения, теплоощущение и многое другое.

Человеческое тело состоит из множества чувств.

И если раз за разом сражаться, оттачивая каждое из них до остроты клинка, то однажды на уровне инстинкта начнёшь естественно считывать убийственное намерение, предугадывать его и реагировать.

Тогда сможешь уклониться даже от клинка, летящего в затылок.

— Любой, кто дорос хотя бы до рыцаря, на это способен. И настоящие рыцари проходят такую тренировку.

В последних словах Саксена Энкрид почувствовал его грубоватую заботу.

На Саксена будто и не похоже, но в то же время это была именно его забота.

— Понял.

Это ведь тренировка рыцаря. Значит, не бросай.

Его ещё и поддержали.

Раз Саксен привёл в пример зверя, Энкрид решил встретиться с похожим магическим зверем.

Инстинкты магических зверей должны быть такими же.

А убийственное намерение, которое они извергают, наверняка будет куда более сырым и первобытным, чем у Саксена.

Правда, далеко не всё пошло так, как Энкрид задумал.

* * *

— Поручение? Тогда сначала разберись вот с этим. У нас людей совсем не хватает.

На следующее утро Энкрид сразу пошёл искать поручение на истребление магических зверей, но к нему внезапно вклинился командир отделения из соседнего взвода.

Поручение дал сапожник: проверить его сапожную лавку, где с наступлением ночи раздаются странные звуки.

Похоже, внизу завёлся какой-то монстр из нежити.

— Если бы во владении завелось что-то такое, шум подняли бы давно.

— Сам знаю. Но что делать? Закроешь одно поручение — и заслуга будет, и вообще неплохо. Давай быстренько подчистим. Если есть время, выручи. Я ведь тебе тогда, ну… шил кое-что.

Верно. Это был тот самый командир отделения. Тот самый парень, который шил ему, когда Энкрид преодолел первое сегодня. Пьющий командир отделения.

В итоге Энкрид кивнул.

Он собирался согласиться, успокоить сапожника и уйти. С чего бы монстру вылезать из-под пола его лавки?

Он зашёл в жильё, чтобы собраться.

— А на поручение с магическими зверями не идёшь?

Саксен по привычке срезал вежливость на самом конце фразы.

— Угу. Сначала это.

Энкрид уже сказал, что возьмётся и за поручение с магическими зверями.

Закончит здесь — и сразу пойдёт туда.

Этот настоящий бой во многих смыслах должен был помочь.

«И мечу, и чувствам, и сердцу, и тому, как двигать телом».

Если рубить магических зверей, что-нибудь да прояснится.

Так он добрался до дома сапожника.

— Сюда глядите! Я всё-таки вскрыл низ, а там вот что!

Сапожник был взвинчен. Энкрид тоже удивился. Под домом сапожника зияло отверстие.

В глубине виднелась рукотворная пещера.

— Подождите. Я сначала посмотрю.

Энкрид прислушался к тому, что было внутри, но не уловил ни звука.

Сказав это, он ступил в отверстие, пробитое сапожником.

«Нужен факел».

Полной темноты не было. Свет, проникавший через отверстие, позволял хоть немного видеть впереди.

Наклонный спуск. Спуститься по нему было несложно.

Энкрид вошёл и прошёл немного вперёд, и ему показалось, будто он попал в подземелье, созданное магом или монстром.

Он не успел сделать и нескольких шагов.

За спиной ещё сочился свет свечи, зажжённой наверху.

И тут перед ним открылась развилка на шесть ходов.

— Это какой псих построил?

Слова вырвались сами. Рукотворностью здесь несло за версту.

Энкрид ступил в первый проход слева из шести.

Ничего подозрительного. Он сделал ещё несколько шагов внутрь.

Шаг. Шаг.

Кроме ветра, гулявшего по проходу, не было ни звука, ни чьего-либо присутствия.

И всё же.

Вж-ж.

Вскоре послышался крошечный вибрирующий звук.

И Энкрид увидел, как прямо перед глазами вспыхнул свет.

Бах!

Грянул взрыв, и что-то вроде раскалённых железных прутьев вошло в лёгкие, разворошило внутренности.

Затем память оборвалась, и снова наступило утро.

Разумеется, Энкрид понял, что произошло.

«Умер».

Последним ощущением, оставшимся в теле, был жар.

Иначе говоря — тепло.

А вот как именно он умер, предстояло выяснить теперь.