Глава 91 — Особый отряд
Пёс с человеческим лицом.
Тварь где-то на границе между монстром и магическим зверем.
Четвероногий монстр с лицом, похожим на старческое.
Или магический зверь из псовых, с мордой, напоминающей человеческую.
Впрочем, какая разница.
И монстры, и магические звери жрут людей.
И потому их надо убивать. Только и всего.
Откуда взялись монстры и магические звери, никто не знал.
Но с тех пор, как родился Энкрид... нет, с самого существования этого мира люди жили под их угрозой.
Гули, гарпии, скелеты — разновидностей хватало.
Разница между монстрами и магическими зверями была простой.
Магические звери походили на обычных зверей, а монстры отличались каждый по-своему.
Среди них псы с человеческими лицами занимали место где-то посередине: стоило им сбиться в стаю, как они начисто теряли страх.
— Вперёд.
Даже на глаз в стае было больше полусотни тварей. Псы с человеческими лицами расползлись как попало и выдавливали из глоток хриплое: р-р-р.
Командир тяжёлой пехоты отдал приказ сразу, как только увидел их.
Тяжёлая пехота — самый дорогой род войск: и снаряжение, и подготовка обходились дороже всего.
Из-за тяжёлого вооружения они теряли в подвижности; по той же причине не могли пользоваться метательными копьями или становиться лучниками.
Вес доспехов сковывал резкие движения, так что и лёгкий, стремительный натиск им был недоступен.
Но защитное снаряжение, закрывающее всё тело, прямоугольные щиты и торчащие между ними длинные копья — одного этого тяжёлой пехоте хватало, чтобы в полевом сражении на равнине показывать подавляющую эффективность.
Так было и сейчас.
Тяжёлые пехотинцы медленно шагали через пустошь. Жёлтая пыль почти не поднималась.
Они просто шли — спокойно, шаг за шагом, не останавливаясь.
И всё же стая псов с человеческими лицами ничего не могла им противопоставить.
Главным оружием этих тварей были когти.
А когти здесь не имели никакой пользы.
«Полный разгром».
Даже гарпии, резвящиеся в небе, не могли как следует ударить по тяжёлой пехоте. Что уж говорить о стае псов с человеческими лицами.
Бух!
Сколько ни бей когтями, щит всё примет.
Иногда какой-нибудь пёс всё же просовывал когти в щель между щитами.
Лязг.
И оставлял только царапину на железных пластинах доспеха.
Да и таких псов было меньше одного из десяти.
Большинство просто упиралось в наступающую стену щитов тяжёлой пехоты.
— Кха-а!
Противный визг пса с человеческим лицом резанул по ушам.
Тварь ударила передними лапами по прямоугольному щиту, и в тот же миг длинное копьё, вытянувшееся из промежутка между щитами, пробило ей бок и насадило туловище на наконечник.
Пёс с человеческим лицом закачался, повиснув на копье. Солдат первой линии надавил щитом на его туловище, и наконечник легко вышел наружу.
Монстр с дырой в боку покатился по земле.
Жалобный визг быстро оборвался предсмертным хрипом.
Тяжёлый пехотинец прошёл прямо по нему и раздавил.
Хрясь. Хрясь.
С их весом одного такого шага вполне хватало для контрольного добивания.
Закрыться щитом и уколоть длинным копьём.
Простая, но действенная тактика.
Противник ведь не человек, а монстр. Поделать тут было нечего.
Пока тяжёлая пехота так расправлялась со стаей псов с человеческими лицами, с левого холма спецотряд пограничной стражи обрушил на них дальний огонь.
Лучники с длинными луками и арбалетчики.
Пять лучников с длинными луками и пятнадцать арбалетчиков.
Они закрыли одну сторону и осыпали её стрелами и арбалетными болтами. Уклоняясь от этого, псы с человеческими лицами сбивались в другую сторону.
А там их встречала тяжёлая пехота.
Энкрид и Рем тоже не стояли в стороне.
Позади стаи, насчитывавшей полсотни псов с человеческими лицами, откуда-то всё лезли новые и присоединялись к остальным.
— Похоже, этих как раз нам и надо брать!
Рем сказал это с непривычно радостным воодушевлением. Энкрид вместо ответа сорвался с места. Получилось, что он выскочил даже раньше Рема.
Возбуждение в груди ещё не улеглось.
Время раз за разом взмахивать мечом и доказывать то, что уже вросло в тело.
Он только сейчас понимал, насколько драгоценно это время.
Сражаться, рискуя жизнью, и при этом не чувствовать, что умрёшь.
Когда ему ещё выпадало такое?
От этого Энкрид чувствовал себя странно.
Среди каких-то десятка с лишним псов с человеческими лицами смерть ему не грозила; казалось, здесь не будет даже настоящей грани смерти.
Откуда такая уверенность?
Потому что рядом Рем?
Нет, вроде бы не поэтому.
Думать об этом можно было потом.
Он бежал. С такой скоростью и свободой движения тяжёлому пехотинцу не совладать.
Хладнокровие и концентрация.
На бегу Энкрид опустил корпус и взмахнул мечом.
Клинок прошёл параллельно земле.
Шух! Хрясть!
Первому псу, выскочившему навстречу, он срубил морду; инерция того же взмаха после рассечённой пасти зацепила голову второго.
У второй твари разорвало глазище и лоб.
Одним движением, едва выхватив и пустив меч в ход, он разделался с двумя.
Энкрид тут же вбил левую ногу в землю, гася скорость, и сделал шаг.
Левая нога стала осью. Правую он увёл назад и за одно мгновение развернул корпус боком.
Одновременно с разворотом он поднял меч вертикально и опустил его вниз.
Вертикальный рубящий удар тяжёлой формы — хоть в учебник вставляй.
Тресь!
Голова пса с человеческим лицом, попавшая под удар, раскололась.
Сердце бешено колотилось. Он рубил и взмахивал мечом.
Снова посмотрел вперёд, кулаком сбил голову бросившемуся на него псу, а тому, что в этот миг пытался впиться зубами ему в голень, вертикально всадил острие меча в башку.
В ладони осталось отчётливое ощущение проломленного черепа.
Твари попытались не дать ему выдернуть меч, но сбоку сверкнул топор, прочертив дугу.
Это был Рем.
Лихой рывок и такой же лихой рубящий удар.
Всех, кто попадал под его топор, рассекало без жалости: кому — туловище, кому — голову.
Энкрид перевёл взгляд на несущуюся к ним стаю монстров.
Раньше от такого вида его сперва прихватил бы страх. Но не теперь.
В груди билось Сердце хладнокровия, и он мог сражаться спокойно.
Голова оставалась холодной. Он снова и снова искал лучший путь, чтобы рубить прущих на него монстров, и одновременно просчитывал, куда выгоднее сместиться.
Голова была холодной, зато сердце — обжигающе горячим.
Воодушевление.
Пылающее чувство поднимало тело и обостряло чувства.
«Получается».
Всё, чему он научился в бою с магом из канализации, теперь приживалось в теле. Всё, над чем он ломал голову вместе с бойцами отделения на тренировках, в настоящем бою одно за другим укладывалось на место.
Рем наблюдал рядом и, глядя на Энкрида, вспомнил строительство крепостной стены.
Когда-то ему довелось притвориться работником и попасть на такую стройку.
Тащишь тяжёлый камень, кое-как доволакиваешь его до места и кладёшь поверх других.
Скучный, мучительный процесс, которому не видно конца.
В конце концов — процесс, требующий терпения.
«Удивительное всё-таки дело».
Глядя на рост Энкрида, Рем не мог думать ни о чём, кроме этого.
Он видел его ближе всех, и потому перед ним тянулась непрерывная череда необъяснимых вещей.
Человек, который ещё вчера не мог класть хотя бы по одному камню в день.
И вдруг однажды он укладывает десятки камней разом. Как такое возможно?
Рем не знал. И знать не хотел.
Это только подогревало интерес.
«Забавно. Ох как забавно».
— Ку-эк!
В голову последнего пса с человеческим лицом вонзился арбалетный болт.
Монстров уже согнали в одну сторону и перебили. К ним подошёл Торрес.
Он с сожалением цокнул языком и сказал:
— Жаль. Тебе надо было к нам переходить. Почему ты до сих пор командиром отделения торчишь?
Командиру взвода из 1-й роты тоже было любопытно.
С таким умением — почему?
Несколько солдат, имевших счёты с Ремом, уставились на него, и Энкрид чуть сместился, прикрыв Рема собой.
Рем ведь пришёл сюда после того, как избил начальника в 1-й роте. С теми людьми у него всегда были плохие отношения. Особенно если учесть, что Рем сам любил лишний раз нарываться.
Только предотвратив возможную драку, Энкрид заговорил.
— Пока нет человека, которому можно поручить моё отделение.
Энкрид указал на практическую проблему.
Если он станет командиром взвода, кто тогда возьмёт под начало отряд 444?
— Как бы там ни было, хорошо поработал.
Воодушевление, поднявшееся до предела, теперь понемногу оседало.
Энкрид ответил на вопрос, но не воспринял его особенно серьёзно — и в сам ответ не вложил особой важности.
В голове у него была только одна мысль.
«Надо всё привести в порядок».
После боя он понял: однажды ему стоит как следует разложить по полкам всё, чем он владеет.
До сих пор он связывал несколько техник вместе и получал от них усиленный эффект.
И применял это в фехтовании.
Но прежде он использовал всё как придётся, подстраиваясь под ситуацию, и потому теперь особенно остро почувствовал необходимость собрать это в систему.
И поскольку такой опыт тоже был для него первым, Энкрид вновь ощутил восторг.
Самому найти то, что тебе нужно.
Уже это само по себе случалось редко.
Прежде впереди всегда стояла чёрная тьма, и дороги не было видно.
А что теперь? На той самой невидимой дороге снова и снова появлялись путевые знаки.
От радости он едва мог удержаться.
Вот почему Энкрид сам того не заметил и улыбнулся.
Даже Рем не смог догадаться, что у него внутри.
Разумеется, Торрес и командир взвода тяжёлой пехоты тоже.
Бой уже закончился. Радоваться, опьянев победой? Нет, это был бой не из таких.
Это было истребление, где победа и убийство считались само собой разумеющимися.
И тут солдат, только что весь в крови носившийся по полю, вдруг улыбается так, будто счастливее его нет на свете.
Командир взвода тяжёлой пехоты, глядя на это, подумал: такая улыбка бывает разве что у человека, который посреди зимы забрался в горячую воду.
— Э-э... он не слегка ли того?
Командир взвода из 1-й роты придвинулся к Торресу и, указывая пальцем себе на голову, тихо спросил.
Смотрел он, конечно, на Энкрида.
— Нормальным его назвать трудновато...
Торрес не договорил.
И говорил он не столько о нынешней улыбке, сколько о привычном образе жизни Энкрида.
Какой бы псих ни попался, вряд ли он станет махать мечом в расположении части так же одержимо, как этот проблемный командир отделения.
— Чего уставился?
— ...Ах ты сукин сын.
Пока Энкрид отвлёкся, между Ремом и людьми из 1-й роты уже завязалась ссора.
Энкрид поспешил назад, чтобы удержать Рема, а Торрес и остальные начали наводить порядок на месте.
* * *
Из двух поручений одно командир роты замяла на своём уровне, поэтому никто не знал, что Энкрид убил мага.
Но об истреблении монстров знали все.
И о том, как они с Ремом вдвоём зарубили волчьего магического зверя.
И о том, как он вышел с мечом против гарпий.
Тех, кто удивлялся делам Рема, было мало.
Кто не знал его, мог удивиться разок-другой, но он и так держался в части благодаря выдающемуся мастерству.
— Рем, сукин сын? Да он и раньше дрался отлично.
— Будь характер получше, глядишь, и командиром батальона стал бы.
Когда слухи расползлись по части, солдат поразил именно Энкрид.
Солдат высшего ранга — да, по системе солдатских рангов это действительно верх.
Но не каждый солдат высшего ранга способен на такое.
Махать мечом против гарпий?
Да зачем вообще делать такую безрассудную глупость?
И этой безрассудной глупостью он убил гарпий?
Если бы он кое-как прикончил одну, это можно было бы списать на случайность.
Но их было три.
Слух разлетался с пугающей скоростью.
— Нет, а как он вообще это сделал?
— Я знал, что рано или поздно так и будет.
— Энкрид? Тот проблемный командир отделения?
— Разве не говорили, что в прошлый раз он разрушил шаманство?
— Ха. Когда я с ним раньше сходился, он, по-моему, едва тянул на высший ранг.
Поводов для разговоров хватало.
Да и то, как он расправился со стаей псов с человеческими лицами, впечатляло, а свидетелей было далеко не один и не два.
— Но почему он до сих пор командир отделения?
Слухи и вопросы расползлись по части. Неудивительно, что они дошли до ушей командира батальона.
Командир батальона не мог не обратить на это внимания.
В итоге эльфийку-командира роты вызвали и задали вопрос.
— Верно ли держать его всего лишь командиром отделения?
— Уж больно особое у него отделение.
— Наградные деньги нам сейчас не по средствам. Думаю, лучше повысить его в должности.
Порядок в королевстве Наурилия был ясным.
Кто хорошо служит, тот получает больше.
В этом была суть.
Не зря там действовали система солдатских рангов и система солдат-наёмников.
Награда — наградные деньги или честь.
Командир батальона из собственных соображений предпочёл вместо наградных денег дать Энкриду должность.
Командир роты прекрасно знала, насколько своеобразно проблемное отделение.
Если поднять Энкрида до командира взвода, отделение станет неуправляемым.
Значит, надо пустить в ход другой способ.
— Так и сделаем.
Отдав воинское приветствие, командир роты развернулась.
Она придумала хитрый ход, который устроил бы и командира батальона, и сохранил нынешнюю структуру.
Так Энкрид и оказался перед ней.
— У меня под началом всего десяток бойцов.
— Это не имеет значения. С сегодняшнего дня у тебя должность на уровне командира взвода. Возражения есть?
— Никак нет.
Так сказал начальник. Энкриду незачем было спорить.
Тем более перед ним была эльфийка-командир роты. Лишний раз становиться мишенью для её шуток было ещё неприятнее.
— Свободен.
Так он и получил статус командира взвода.
— Теперь вас командиром взвода звать, что ли?
— О, командир взвода, жалованье подняли?
— А мы тогда кто?
— Брат, поздравляю.
— У моего меча всё лезвие выщербилось.
Неясно, можно ли было считать всё это поздравлениями.
А последние слова Рагны точно поздравлением не были.
По сути, от того, что Энкрид стал командиром взвода, ничего не изменилось.
А, ещё зашла речь о том, что пустые места в отделении, на которые прежде махали рукой, всё-таки заполнят.
По штату в отделении десять человек.
Только до сих пор их было не десять, а всего шестеро вместе с Энкридом.
Официальное название — отдельный взвод при 4-й роте.
Больше это было не 4-е отделение.
Ему сказали: хочет добрать бойцов взвода — пусть добирает.
«А смысл?»
На словах отдельный взвод, но на самостоятельные операции его почти наверняка отправлять не станут.
Единственная настоящая привилегия среди выданных ему была вот какая.
Командир взвода не ходит в общие наряды.
— Вот это уже немного нечестно.
Рем выразил недовольство, но, услышав, что отделение останется как есть, всё остальное решил пропустить мимо ушей.
Вот что изменилось после того, как Энкрид стал командиром взвода и слухи разошлись по части.
Но сама повседневность Энкрида от этого не изменилась.
— Значит, хотите учиться дальше?
Началось всё с Аудина. Привести в порядок уже имеющееся — одно дело.
Тратить время попусту Энкрид не хотел. Если время есть, нельзя прекращать учиться и отрабатывать.
Именно это он считал главным способом использовать повторяющийся день.
Поэтому он пришёл к Аудину. Ему хотелось узнать, что идёт дальше — за техникой, которая уже вросла в тело и созрела.
— Слышали о постельном бое?
Энкрид подумал, что это опять какой-то бред.
— Это метод тренировки, созданный храмовником Баллафом.
Так объяснил Аудин.
Боевое искусство Баллафа.
Не удары и побои, а сплошная россыпь захватов и болевых приёмов.
К его будням добавилось ещё и то, что его прижимали к кровати и выкручивали на ней.
Разумеется, новому он учился не только у Аудина.
Незаметно отступал лютый холод — символ зимы.
А Энкрид оставался прежним.
Жизнь повторялась так упорно, что, явись ему во сне лодочник, Энкрид уже прямо спросил бы: «Ты вообще что за сволочь такая?»
И тут поползли слухи.
Не о локальной войне, как сейчас, — о скорой полномасштабной войне.
В этом не было ничего удивительного.
На прежнем поле боя враг показал шаманство, а наши — сквайра, и тем самым расклад на поле боя изменился.
Приближалась весна. А вместе с ней — поле боя куда более ожесточённое, чем прежде.
И до прихода этой весны Энкрид проводил дни без единой свободной минуты, приводя в порядок всё своё.