Глава 97 — Он что, правда больной?
До лагеря добрались уже почти ночью.
Луна светила ярко, так что темно не было.
Галечная дорога незаметно сменилась лугом. Земля уже начинала зеленеть, словно доказывала: зима подходит к концу. Правда, в ночном свете эта зелень отливала скорее фиолетовым.
«Луна яркая».
Энкрид посмотрел на висевшую над головой луну и сунул в карман брюк камешек, который до сих пор держал в руке.
Мышцы правой руки мелко дрожали.
Сюда они шли больше полудня, а он всю дорогу упражнялся со скрытым ножом Торреса. Теперь предплечье ныло и затекло.
Энкрид несколько раз сжал и разжал ладонь. Он знал: к завтрашнему дню пройдёт. После того как он не раз изводил тело техникой изоляции, он уже примерно чувствовал, как быстро восстанавливаются мышцы.
Впрочем, может, и до завтра ждать не придётся. Немного отдохнуть — и хватит.
— Целый день с камнем играет. Странный тип, честное слово.
Это Фин сказала сразу по прибытии. Энкрид и сам замечал, как она всю дорогу бросала на него косые взгляды.
— Рукам без дела скучно. Привычка.
Он ответил без особого усердия и осмотрел лагерь.
На обычный лагерь с кострами и шатрами это место не походило. Точнее, лагерем его и назвать было трудно. Скорее норы.
В земле тут и там чернели несколько выкопанных укрытий.
— Найдите нору по вкусу, залезайте и закрывайте вход маскировочной накидкой. Чтобы спать совсем уютно, хорошо бы иметь согревающую шкуру, но вещь редкая, поделиться нечем.
Один из бойцов принёс широкое полотно. На первый взгляд оно было того же желтовато-бурого цвета, что и земля, так что вход под ним почти не различался.
«Согревающая шкура, значит».
В рюкзаке Энкрида такая имелась.
«Интересно, как там Эстер?»
Когда он уходил без неё, она долго шипела. Вид у неё был недовольный. Но взять её с собой он всё равно не мог, так что пришлось оставить.
— Холодно, так что спите по двое в одной норе. Ты у нас новичок, значит, со мной ляжешь, — сказала Фин.
На слове «ты» она ткнула пальцем в Энкрида.
У Энкрида в рюкзаке была согревающая шкура, а норы не выглядели просторными. Двое невысоких ещё поместились бы.
Скажем, Эстер он, пожалуй, уложил бы рядом без проблем.
Но сам Энкрид, пусть и не ровня Аудину, тоже не был мелким.
То есть будет неудобно.
Тем более рядом женщина. Значит, неудобно будет ещё сильнее.
«А узнает кто-нибудь — опять шум поднимется».
Слухи в подразделении расходились так быстро, будто кто-то специально за ним следил и тут же всё пересказывал.
И, как назло, сбоку на него уже пялился Торрес.
— Спасибо, не надо. Я подготовился.
Фин явно расстроилась.
— А я? Мне одному спать? — тут же поднял руку Торрес.
— Командир взвода пограничной стражи пришёл с голыми руками? Дам тебе бойца отряда.
— Почему мне бойца-то?
— Нора тесная.
Торрес после этих слов посмотрел на Энкрида, потом опустил взгляд на себя. Как ни крути, он сам был меньше.
— Чего?
В итоге шпилька досталась именно Торресу.
Фин наскоро распределила отряд и стала вытаскивать вещи у норы, которую выбрала себе. Торрес тем временем подошёл к Энкриду.
— Почему мне кажется, что меня сейчас обидели?
И почему он спрашивает об этом здесь?
— Устал, наверное?
— Думаешь, дело в усталости? А? Чарующий командир отделения, который даже командиршу роты покорил… нет, теперь уже командир взвода. Неужели чарующий командир взвода и правда так считает?
— Угу.
— Сукин сын.
Торрес сказал это шутливо и отвернулся.
Нора оказалась не такой уж тесной. Она уходила в землю под наклоном, внутри было постелено полотно, чтобы не тянуло сыростью. Энкрид накрыл вход маскировочной накидкой, забрался внутрь — и с удивлением понял, что здесь даже уютно.
Потом он снова вылез, достал согревающую шкуру, завернулся в неё и устроился обратно. Выжить можно.
— Основательно подготовились. Угощаетесь?
Один из разведчиков подошёл и протянул ему вяленое мясо.
— Нет, у меня своё есть.
То вяленое мясо, которым его как-то угостили, оказалось таким вкусным, что он потом разузнал, где его взяли, и выпросил ещё несколько кусков.
— Мамин секрет.
Так, скромно улыбаясь, сказал тогда солдат.
Его мать держала маленькую харчевню за постоялым двором. Готовили там отменно.
Главное блюдо было простым: брали любое мясо, густо смазывали приправой и жарили на шпажках. Приправа выходила превосходная, и местные хвалили харчевню именно за эти шашлычки.
«Вернусь — надо будет взять ещё».
Он уже попросил Крайса раздобывать ему этого мяса при случае. Пожалуй, стоило покупать его регулярно.
Энкрид достал из рюкзака кусок и зажал зубами.
Сладковато-пряная приправа с лёгкой остротой разошлась по языку. Мясо к тому же было мягким — непонятно, какой там был секрет.
К готовке Энкрид был совершенно не приспособлен.
И каждый раз, когда ел что-то подобное, искренне удивлялся.
Его собственный скромный талант целиком сводился к тому, чтобы махать мечом.
С тех пор как он стал наёмником, он нахватался разных мелких умений, но ни одно не довёл до толку.
Только меч. И мечта стать рыцарем.
Он прожевал несколько кусков вяленого мяса, лёг — и сон накрыл почти сразу.
Земля магических зверей и монстров.
Проваливаясь в сон, он вспомнил предупреждение Энри, но первый день во дворе Кросс-Гарда прошёл без происшествий.
Он даже думал, что ночью может умереть.
Но и правда ничего не случилось.
В первый день его ещё и от ночного караула освободили.
Перед рассветом Энкрид открыл глаза сам, по привычке.
Он вышел наружу и снял рубаху. Холодный воздух обхватил тело. Холод отрезвлял, пробуждал сознание.
А пробуждённое сознание уже само толкало тело в движение.
В одних штанах Энкрид начал выполнять технику изоляции.
Он упёрся ладонями в землю, поднялся на носки и для начала стал подтягивать колени к животу резкими, будто ударными движениями. Потом пошли другие упражнения.
— …Что вы делаете?
Последний караульный смены, стоявший у дерева между лагерными норами, смотрел на него и наконец не выдержал.
— Утренняя тренировка.
— Вы понимаете, где находитесь?
— Во дворе Кросс-Гарда.
— И при этом?
Среди здешних разведчиков Энкрида никто не знал.
Так что их изумление было вполне объяснимо.
А когда Энкрид, доведя тело почти до изнеможения, достал меч и начал махать уже им, проснулась и Фин.
Проснулись и остальные бойцы.
Все, кроме Торреса, смотрели на него с одинаковым выражением: «Это он сейчас что творит?»
— Он что, правда больной? — спросила Фин, будто сама у себя.
Торрес подошёл к ней, запахнув плотный плащ, который принёс вместо одеяла.
— Для него это обычное дело.
— Он такое каждый день делает?
Говоря это, Фин вспомнила тело Энкрида. Не дальше как вчера она его видела, и воспоминание стояло перед глазами отчётливо.
Резные мышцы, мощные ноги — и увесистое мужское достоинство между ними.
«А, вот это тренировками не накачаешь».
Отогнав мысль об увесистом достоинстве, она снова вспомнила тело Энкрида.
Теперь она, кажется, понимала, откуда оно взялось.
Жизнь в этих землях сама по себе изматывала тело, поэтому местные и без того отличались закалкой.
А чтобы выделяться даже среди них, что нужно?
Стараться вдвое усерднее остальных.
Вот так, например.
Только легко ли это делать, даже если понимаешь?
— Если днём на монстра нарвёмся, силы драться останутся?
Судя по тому, что он вытворял, мышцы у него вот-вот должно было свести судорогой. Потому Фин и спросила.
— После такого он со мной больше десяти раз спарринговался. А потом ещё вчерашний марш прошёл.
Торрес заодно тонко намекнул, что сам потратил примерно столько же сил, но взгляд Фин всё равно не отрывался от Энкрида.
Почему?
Потому что в каждом его взмахе мечом будто горела душа.
— Похож на безумца.
Слова были такие, но Торрес не услышал в голосе Фин ни капли злобы.
Только восхищение и симпатию.
«И что он успел сделать?»
Торрес вновь воочию увидел мощь чарующего командира взвода.
До сих пор Энкрид всего-то искупался, прошёлся, поспал, проснулся и утром потренировался.
А Фин — боец уровня командира, ведущая разведотряд в этих суровых землях, — уже, кажется, попалась.
«Так он и командиршу роты охмурил?»
Или дело всё-таки в телесных данных?
Может, в том впечатлении, которое он оставил у реки?
Праздные мысли Торреса быстро иссякли.
Потому что остальные недолго глазели на Энкрида.
— Идём набьём животы.
Солнце как раз поднималось. Разведотряд Фин не мог разводить огонь где попало.
Но и каждый день перебиваться одним вяленым мясом с сухофруктами они не собирались.
От места, где они устроили ночлег, до Кросс-Гарда было полдня пути на восток.
А если немного пройти на северо-запад, начинался маленький лес.
Он и служил им харчевней.
— Животы набивать не будете? Повезёт — может, и кролика поймаем.
В разведотряде вместе с Фин было восемь человек.
Не так уж много.
С едой они обходились по-охотничьи — за счёт местной добычи.
К ним всего лишь присоединились ещё двое, так что распорядок еды не изменился.
— В глубине есть ручей, там и помыться можно.
Фин посмотрела на Энкрида.
— Одежду тоже постирать можно?
Энкрид спросил так буднично, будто не заметил её взгляда.
Формально, раз он стал командиром отдельного взвода, они были равны.
Но на деле всё было немного иначе.
Командир разведвзвода, носящий звание рейнджера, стоял где-то между командиром взвода и командиром роты, независимо от системы солдатских рангов.
То есть примерно на уровне Торреса.
Как и должность командира взвода пограничной стражи — она тоже была не совсем обычной.
— Мыться, есть и приводить себя в порядок, когда есть время, — обязанность солдата.
Если подумать, странно было уже то, что подкреплением прибыли всего двое. И уж тем более необычно, что оба оказались уровня командиров взвода.
Фин понимала это, но глубже копать не стала.
Она была всего лишь рейнджером, работающим на передовой.
Вскоре они дошли до северо-западного леса, устроили временную стоянку у ручья и собрали сухие ветки.
По пути им попались два магических зверя. Энкрид только смотрел.
— Кьи-ик!
Магический зверь — это изменившееся животное. Животное, в той или иной форме пережившее обращение в чудовище.
Так что могло быть и такое.
Перед ними был олень, ставший магическим зверем.
Кожа у него местами облезла, будто от заразы, а под ней проступала синюшная плоть. Чёрные, бессмысленные глаза без различимой радужки — такие часто бывали у магических зверей — уставились прямо на Энкрида.
Пик, пик, пик.
Звук донёсся сзади.
Трое разведчиков одновременно подняли короткие луки и выпустили стрелы. Две вошли оленю в лоб, одна — в шею.
Если пробить голову, умирают и магические звери, и монстры, и люди.
Олень, ставший магическим зверем, издал последний хрип и рухнул.
Колени у него подломились, голова ударилась о землю. Трое бойцов подошли, ткнули его пару раз носками сапог, убедились, что мёртв, и вытащили стрелы.
Один цокнул языком.
— Чёрт, сломалась.
Когда олень падал, древко стрелы, застрявшей в шее, переломилось.
«Движения привычные».
А если бы пришлось биться с разведчиками насмерть, но они не подпустили бы его в ближний бой?
Сказать, что он обязательно победит, было трудно.
В ближнем бою, лицом к лицу, — да, победа наверняка.
«Но если один против нескольких?»
Легко не будет.
Не зря этот отряд выжил в землях магических зверей и монстров.
— Вы же солдат высшего ранга? Охотиться приходилось?
— Немного.
Кое-чему его научил Энри, кое-что он подхватил за годы наёмничьей жизни и странствий по континенту.
Разумеется, опытным охотником Энкрид не был.
Зато в другом был опытен.
И тут вернулся один из разведчиков, ушедший вперёд первым.
— Да чтоб их. Гули. Стоянку переносим?
— Сколько?
— Досчитал до десяти, а сзади ещё шли, так что отошёл и вернулся.
Появились гули. Не то чтобы такое случалось часто, но и редкостью, похоже, не было.
Они уже развели огонь и обустроили стоянку, подготовившись как следует.
Десять гулей для разведчиков — противник тяжёлый.
Особенно здешние гули: бегают они быстро.
Если их не остановить несколькими стрелами, придётся сходиться в ближнем бою.
Энкрид быстро огляделся. Солдат с короткими луками — трое.
Что делать при виде стаи гулей?
Лучше всего уйти.
— Дерьмо.
Даже Фин раздражённо выругалась. И тут вперёд вышел Энкрид.
— Где?
Вопрос мог прозвучать странно, но взгляд Энкрида был направлен прямо на бойца, который только что видел гулей.
Тот моргнул.
Не понял, о чём его спрашивают.
— Гули где, — вмешался Торрес и пояснил за Энкрида.
Торрес примерно представлял, на что Энкрид способен.
Прежде всего, его сильной стороной было искусство тяжёлого меча.
По сравнению с Торресом, который работал в основном кинжалами, Энкрид был, можно сказать, создан для охоты на монстров.
К тому же Торрес видел, как тот расправлялся с псом с человеческим лицом и гарпией.
— Местные гули не из тихих, — обеспокоенно сказала Фин, поняв, что задумал Энкрид.
— Думаю, беспокоиться не о чем.
Торрес добавил это и встал рядом с Энкридом.
— Мне достаточно тебя прикрывать?
— Просто задержи их.
Так ответил Энкрид. Иными словами, он не собирался упустить ни одного.
— Тогда ладно.
Энкрид хотел доказать, на что способен.
Фин и несколько оставшихся разведчиков переглянулись.
Для них бой тоже был повседневностью.
Но десяток проворных гулей — враг нешуточный.
Стоит попасть под яд, сочащийся из их когтей, — и всё, боец выбыл.
— Эй.
Фин хотела его остановить, но Энкрид уже втягивал носом воздух.
«Гнилой запах».
Он обострил обоняние и примерно понял, откуда идут гули.
Так, может, и охотиться получится?
По запаху и слуху, наверное, можно искать добычу.
Впрочем, сейчас пора было рубить гулей.
Энкрид оттолкнулся от земли и рванул вперёд.
— Эй, стой!
Фин, Торрес и разведчики гурьбой бросились за ним.
В Энкриде — в его манере держаться и действовать — было что-то такое, что заставляло смотреть, какую штуку он выкинет.
Так что выживет он или умрёт, помогут ему или нет — неважно.
Сначала хотелось увидеть.
Что же устроит этот тип, который с самого утра красовался своим телом.
Разумеется, Энкрид сделал своё дело.
И Фин, увидев это, распахнула глаза.