Глава 89 — Потому что он пережёвывал прошлое, но не оставлял сожалений
— Держать строй!
Крик командира прокатился над полем.
Навстречу шли волчьи магические звери. Восемь штук.
Магические звери и монстры всегда представляли угрозу. А Бордер-Гард, владение, через которое без конца ходили торговые дома и бродячие торговцы, особенно рьяно занимался зачисткой окрестностей от всякой такой твари.
— И чего их зимой так распирает?
Один из солдат проворчал это, поднимая длинное копьё. Энкриду показалось, что он нарочно бросил фразу, чтобы сбросить напряжение.
Двадцать солдат, подчинившись приказу, сомкнулись в крепкое каре перед волчьими магическими зверями.
С магическими зверями полагалось драться толпой против одного.
Командир взвода держался основ.
И Энкрида это раздражало.
«Со мной такое впервые».
Он хотел настоящего боя, такого, каким не насытишься на спарринге. Хотел сорваться с места и броситься вперёд.
Схватка до крови. Время разобрать то, что она дала. Тот самый миг, когда делаешь шаг вперёд.
Вот чего жаждал Энкрид.
А не тыкать длинным копьём в шкуру магического зверя, который сам осторожно подбирается ближе.
Толку от этого не было. Уже скука брала.
Вообще-то при виде магического зверя у нормального человека должны были подгибаться колени.
Рем, который сегодня, в отличие от себя обычного, послушно держался приказа, стоял рядом и хихикал.
— Вид у тебя такой, будто зудит, а почесаться не дают.
В другое время Энкрид велел бы ему не в лица пялиться, а магическому зверю глаз выколоть. Но от досады слова сами сорвались с языка.
— Так заметно?
— Теперь и командир отделения выбивается из ряда.
Рем хихикнул, сказав какую-то непонятную чушь, и добавил:
— Не знал, что между незаурядным и чокнутым всего один шаг?
Не знал.
Что будет, если сейчас прыгнуть в середину этих восьми магических зверей?
При условии, что Рем прикроет сзади.
Так-то всё наверняка закончится куда быстрее, чем если двадцатью длинными копьями закалывать их по одному.
Если с каждой тварью возиться вот так, когда они вообще зачистят окрестности от монстров и магических зверей?
Долго. Слишком долго. Казалось, будто время просто выбрасывают на ветер.
Энкрид ни разу не халтурил на тренировках каре, поэтому тело само выполняло солдатский долг и держало место в строю.
Но раздражение не проходило.
Рем всё хихикал сбоку, и Энкриду казалось, будто тот подталкивает его в спину.
И зачем только увязался?
Энкрид выбросил длинное копьё вперёд. Наконечник, вложенный силой, скользнул по шкуре передней лапы магического зверя.
— Р-р-р!
Волчий магический зверь от боли оскалил клыки. Командир взвода подловил движение его головы и глубоко вонзил копьё, но хитрая тварь отпрянула и увернулась.
На этом Энкрид заставил себя думать о другом. Иначе желание сорваться с места, выхватить меч и разрубить зверя становилось слишком сильным.
В памяти сама собой всплыла пантера, которую он по случайности приютил.
«Эстер».
После того как он расколол башку психу-магу из канализации и вернулся, озёрная пантера явилась вскоре следом — вся без сил. От неё разило тухлятиной, будто она нажралась крыс, что шныряли по сточным ходам.
Слишком уж увлеклась охотой на крыс во владении. Вернулась выжатая, легла на пол и только тихо сопела.
Энкриду стало её жаль, и он сам размочил вяленое мясо в воде, порвал на кусочки и покормил.
Эстер охотно всё слопала.
«И чем она только занимается?»
Гав!
Сторонняя мысль оборвалась. Волчий магический зверь подошёл на длину копья.
Энкрид отодвинул образ Эстер в дальний угол сознания и ударил длинным копьём в приближающуюся волчью башку.
Тхук.
Часть шкуры на голове лопнула, брызнула кровь.
— Не отдавать место!
Раздался крик командира взвода.
Отряд держал дистанцию: наконечники копий грозили то магическим зверям, то земле вокруг них, не давая тварям подобраться.
Бой не обещал закончиться быстро.
Стая рванулась вперёд, несколько раз нарвалась на копейные наконечники и откатилась назад.
Всё было правильно.
Так и полагалось.
Но Энкриду всё равно было тесно.
Он видел командира взвода, ведущего солдат.
Опрятный с виду мужчина, крепкий всем телом.
Он из 2-й роты? Или из 3-й?
С раздражением и глухой тяжестью в груди Энкрид работал длинным копьём.
Большим мастерством тут и не пахло. Уколоть — отдёрнуть. Вот и всё.
Будто надел одежду не по размеру.
Копьё в руку никак не ложилось.
Пожалуй, если бы он взялся за копьё как за главное оружие, вышло бы ещё хуже, чем с мечом.
Рагна когда-то говорил:
— Меч или копьё — в зависимости от оружия рука может привыкать по-разному.
Рыцарям обычно советовали осваивать разное оружие.
Основы Энкрид тоже выучил, но только меч с самого начала лёг в руку как родной.
«Меч».
Только меч.
С первого же раза, стоило взяться за рукоять, было чувство, будто он встретил старого друга, которого знал много лет.
Восторг от первого меча. Радость. Ожидание.
Бьющееся сердце, тепло острого железа.
«Ах, как же хочется меч».
Он хотел прокрутить в памяти опыт, добытый в логове мага.
Хотел махать не длинным копьём, а мечом.
— Исполню-ка я твоё желание.
Рем пробормотал это рядом. Когда Энкрид повернул на него взгляд, Рем уже рванул вперёд.
— Так мы тут до рассвета провозимся!
Рем выкрикнул это с таким довольством, будто шёл на праздник. При каждом толчке ногой из-под подошв взлетали комья земли. Он двигался резко, с размахом. Его бег выглядел грубее, чем у волчьего магического зверя.
— Вот же психованная сволочь!
Командир взвода, словно только этого и ждал, взорвался криком. Против магических зверей полагалось держать каре. Если строй развалится, под угрозой окажутся жизни остальных солдат.
Вырываться вперёд было ошибкой. Энкрид прекрасно это понимал.
Но...
«Можно ведь просто перебить всех магических зверей».
Терпеть больше не получалось.
Желание вырвалось наружу во всей своей чистоте. Немедленно выйти, взмахнуть мечом, ещё раз пережить добытый опыт.
Энкрид мысленно закрыл глаза. На миг он доверился не рассудку, а шестому чувству.
Повинуясь чутью, Энкрид тоже отбросил длинное копьё, оттолкнулся от земли и рванул вперёд.
— Да ты-то куда?!
Крик командира взвода остался за спиной.
Внезапная выходка Рема ещё укладывалась в то, чего командир взвода мог ожидать.
Но Энкрид — нет.
Тут уж было от чего вздрогнуть.
— Весело?
Рем заметил догнавшего его Энкрида и тут же пустил в ход две секиры.
Два лезвия прочертили в воздухе дуги. В конце этих дуг, разумеется, была бойня.
Первый удар расколол башку волка, который налетел прямо спереди. Вторая секира, прошедшая горизонтально, разрубила челюсть магическому зверю: тот оттолкнулся от земли, заходил сбоку и метил Рему в руку.
Две секиры стали лезвиями плахи.
— Немного.
Тут уж пришлось признать.
Энкрид тоже выхватил меч. Выхватывая, он широко рубанул по горизонтали. Один магический зверь, уже бросившийся на него, вдруг лишился передних лап.
— Кай!
Даже магический зверь скулил почти как обычная собака.
Энкрид потянул вытянутую после горизонтального удара руку назад и обрушил меч сверху вниз.
Голова волчьего магического зверя попалась под лезвие и раскололась.
Бух!
Энкрид выдернул меч из разрубленной башки и кулаком, сжимавшим рукоять, врезал по голове волку, который нёсся сбоку.
Тресь!
Получив удар в башку, тварь отлетела и покатилась по земле.
Всего-то восемь штук.
«Не знаю, с каких пор я называю восемь магических зверей „всего-то“».
Но сейчас Энкрид не чувствовал в них угрозы.
Секиры раскалывали головы, меч рассекал и рубил волков.
Арминговый меч в руке резал не так приятно, как длинный меч, но всё равно был вполне хорош.
Жаль, Рагна не смог пойти с ним.
Из восьми зверей одного закололи длинными копьями солдаты, державшие каре.
Из оставшихся семи четверых развалили секиры Рема.
Троих — меч Энкрида.
Мастерство было выдающееся.
Не зря он добыл себе звание солдата высшего ранга.
— Вот блядь, дерутся же, как звери.
Один из солдат отряда пробормотал это с нескрываемым восхищением.
Командир взвода должен был сорваться на них. Должен был, но...
«И сказать нечего».
Дерутся они, правда, до мерзости хорошо. Если при встрече с магическими зверями основа — держать каре, то умение использовать незаурядную боевую силу тоже относится к обязанностям командира.
Командир взвода не стал кричать и прикинул эффективность.
Для Энкрида и Рема это было к лучшему.
Если подходить строго, оба только что проявили неповиновение приказу.
К тому же сам Энкрид командиру взвода был интересен.
Он и раньше видел его мельком несколько раз, но тогда тот будто ничем не выделялся. Когда он успел так вырасти?
Неужели, как говорят слухи, сила у него вдруг подскочила?
Неизвестно. Ни в чём нельзя было быть уверенным.
Оставался только результат.
«Он выше высшего ранга».
Поверил бы и в то, что он один из пограничников, которых зовут Резниками Пограничья.
Когда те выходили на истребление магических зверей, они ведь тоже не держали каре, а полагались на личное мастерство.
— Вы двое.
Вместо выговора командир взвода решил дать им поле боя.
Хотят драться — пусть дерутся.
— Есть место, где объявился особенно хлопотный магический зверь. Ступайте туда.
— Вот как?
Разрушитель шаманства Энкрид кивнул среди мёртвых магических зверей.
Из-за его невозмутимости несколько солдат издали что-то похожее на одобрительный гул.
Как ни крути, магических зверей они смели.
С этим поручением здесь покончено, а этот отряд пойдёт поддерживать другие места. Значит, хоть ненадолго можно будет передохнуть.
Никто не любит ставить жизнь на кон в бою с магическими зверями.
Для такого нужно быть либо незаурядным, либо безумным.
Хотя бы чем-то одним из двух.
— Мы возвращаемся во владение и приводим себя в порядок.
Командир взвода увёл отряд назад.
Энкрид покосился на Рема. Тот кое-как стирал с секир кровь магических зверей и широко ухмылялся.
— Теперь ты мне должен?
— С чего бы?
Слова словами, а на душе действительно полегчало.
Но жажда всё равно была сильнее.
«Мало».
Несколькими волчьими магическими зверями эту сухую жажду не залить.
Не спарринг. Настоящий бой.
Огонь, разожжённый в груди Энкрида, разгорелся ещё ярче.
— Пойдём. Нам же велели в другое место.
Это сказал Рем.
Несколько солдат, которым предстояло вернуться в отряд, подошли к Энкриду и легонько стукнули его по груди.
— Благодаря тебе уходим раньше.
Лицо солдата, ухмылявшегося во весь рот, показалось знакомым.
Энкрид порылся в памяти.
Это был тот самый солдат, который в первый повторяющийся сегодняшний день сидел за игрой в кости.
Он вложил Энкриду в руку вяленое мясо, завёрнутое в чистую ткань.
— Попробуй. Пальчики оближешь.
Сказал — и ушёл.
Не только он: ещё несколько человек смотрели на Энкрида с явной приязнью.
Солдат, который хорошо дерётся, всегда ценен для своих.
К тому же характер у Энкрида был ровный, так что и репутация держалась неплохая.
Не то что у Рема.
От Рема все старались держаться на умеренном расстоянии.
Не только потому, что он был варваром. Все слишком хорошо знали его грубый нрав и привычку от скуки цепляться к кому попало.
— Дрались вместе, а встречают по-разному. Это что, дискриминация?
— Карма.
Энкрид сказал это, оторвал длинную полоску вяленого мяса и поделился с ним.
Потом сам откусил.
«А оно другое».
Вкусное. Мягкий кусок вяленого мяса прокатился во рту и легко ушёл в горло.
Соли было в меру, а главное — его чем-то смазали, и оно отдавало сладостью.
— Что это? Почему вкусно-то?
— Вот и я о том. Надо будет потом ещё попросить.
Оставалось только гадать, по какому секретному способу его приготовили.
Энкрид подтянул перчатки на руках.
Каштановые перчатки из толстой кожи плотно обхватывали ладони и надёжно защищали их.
Это была одна из вещей мага из канализации, того самого, что питал нездоровую любовь к трупам.
Когда Энкрид ударил волка, отдача оказалась куда слабее, чем он ожидал.
Значит, и эта вещь была неплохой.
Дела мага оставляли после себя мерзкое чувство, но при чём тут вещь?
Перчатки были крепкие. Похоже, их сделали из нескольких слоёв кожи: они хорошо защищали и для кулачного удара годились, так что вполне могли заменить латные перчатки.
Кожаный доспех на теле, надетый под гамбезон, внушал не меньше уверенности.
В конце концов, именно он уберёг Энкрида от магической пакости.
Когда Крайс сказал, что это не простая вещь, Энкрид решил, что она просто прочная.
Надёжное снаряжение и новое понимание, добытое в бою.
Энкрид, весь пылая боевым духом, сказал:
— Идём.
Это был приказ командира взвода. Энкрид вместе с Ремом двинулся в другой район.
Полдня пути на юг от владения.
Они направились туда, где собирались союзные части.
— Похоже, здесь.
— Похоже на то.
Они нашли место только по простой схеме и объяснениям.
Там уже успели разбить целую позицию.
Если зачистка магических зверей или монстров не была всерьёз масштабной, до такого обычно не доходило.
К тому же сейчас там стоял порядочный переполох.
Ещё на подходе Энкриду показалось, будто в небе что-то летает.
Он пробормотал что-то себе под нос и вступил на поле боя. Рем вприпрыжку пристроился следом.
Кья-а-а-а!
Вопль разорвал воздух над головой. Омерзительный монстр объявил о себе.
Внизу валялись несколько солдат: у кого вырван глаз, у кого руки, ноги или тело в нескольких местах располосованы когтями.
— Мой глаз! Мой глаз!
— А-а-а-а!
— Блядь! Убейте! Убейте её!
Несколько арбалетчиков принялись стрелять болтами в небо.
Ту-ду-ду-дун!
Арбалетные болты рассекли воздух и ни разу не достали цель.
Каа-а-а!
Крик монстра был отвратительным шумом. От него хотелось зажать уши.
Здесь было поле боя.
Противниками были монстры и магические звери.
Прямо под летающим монстром Энкрид увидел отряд в тяжёлом снаряжении, собранный взводом и выстроенный в боевой строй.
Все они носили кольчуги — тяжёлые пехотинцы. Значит, это была 1-я рота, рота тяжёлой пехоты.
— Всем стоять на места-а-ах!
Крикнул командир пехотной роты.
Монстра, что кружил над головами, звали гарпией.
Верхняя половина тела у неё была женской, вместо рук — крылья, нижняя часть — как у орла.
Красные перья метались в воздухе, грудь гарпии покачивалась. Грудь была женской, но ничего возбуждающего в ней не было.
Только отвращение.
Увидев гарпию, Энкрид на миг оцепенел.
В памяти всплыл день, когда ему пришлось повернуться спиной к смерти товарищей.
Появление гарпии тогда сделало отчаянное сопротивление нескольких наёмников совершенно бессмысленным.
Смерть за смертью. Потом бегство.
Болезненное воспоминание.
Он не мог назвать тех людей друзьями, но потерял больше десятка товарищей.
Ки-и-ик!
Крик гарпии умел расшатывать человеческий разум.
В небе их было не меньше пяти.
Пятеро арбалетчиков целились вверх, но...
Как он только что видел, сбить их не получалось.
Именно тогда, едва они вошли на поле боя...
— Чую, тут будет что-то весёлое. Ты как, в порядке?
Рем спросил сбоку, и в тот же миг одна гарпия ринулась на двоих новоприбывших.
Ш-шух!
Падение рассекло ветер. Когти, похожие на орлиные, были крепки, как сталь. Если такая лапа вырвет только глаз — считай, повезло.
Иначе она распорет голову так, что та лопнет.
Глядя на приближающуюся гарпию, Энкрид вновь коснулся прошлого в памяти, но лишь на мгновение.
Он не оставлял сожалений за тем, что уже прошло.
Вместо этого он вложил силу в шаг вперёд. Так он жил.
Дзынь.
Он выхватил меч.
В тот же миг возникло ощущение, будто мир вокруг замедлился. Одновременно сознание вычертило маршрут, соединяя точки и линии, а шестое чувство забило тревогу.
Хладнокровие, дарованное Сердцем зверя, разлилось по всему телу Энкрида силой.
Под траекторию падающей гарпии, в том времени, которое только он ощущал медленным, меч Энкрида пришёл в движение.