Глава 103 — Это любовь?

«Кажется, богиня удачи меня прокляла».

В очередной начавшийся сегодня Энкрид поднял глаза к небу.

Взгляд сразу заполнила голубоватая луна. Рассвет ещё не занимался. Он проснулся так рано, что снова увидел ту же луну, на которую смотрел перед сном.

Светила она, надо сказать, ослепительно.

«Если подумать, разве не так?»

Лодочник-перевозчик из сна твердил про стену и всё такое, но, как ни крути, Энкрид раз за разом невезуче погибал.

И в этот раз всё вышло так же.

Он снова и снова выискивал щель в кольце окруживших его солдат, но удача каждый раз отворачивалась с поистине издевательским упорством.

Стоило ему подловить момент, ударить пикинёра по подъёму стопы и нырнуть в разрыв, как сверху вдруг посыпалась земля.

Почему именно в этот миг должен был обрушиться кусок потолка?

И почему эта земля, конечно же, попала прямо в глаза?

Дальше было ничуть не лучше.

Он помчался по крепостной стене к магу — и часть стены, которая до сих пор держалась как влитая, вдруг развалилась, лишив его опоры под ногой.

И похожее невезение сыпалось одно за другим.

У мутанта — если это был мутант — сердце оборотня оказалось с другой стороны.

Однажды, в самый разгар боя, он получил секунду перевести дух и прислонился спиной к дереву. Дерево, разумеется, попалось гнилое: не выдержало, и Энкрид потерял равновесие.

Впрочем, когда удача тебя не любит, это ведь не первый и не последний случай.

Да и отсутствие врождённого таланта — чем не невезение?

«Вы правда надо мной шутите, богиня?»

Спросить всё равно хотелось.

Ответа, конечно, не последовало.

Да он и не ждал ответа. Вопрос был лишь способом закрепить в памяти новое сегодня.

Этот день он начинал с приветствия богине.

Энкрид поднялся и сразу принялся закалять тело техникой изоляции.

Это была походка: одно колено сгибалось, другое почти касалось земли, и так нужно было идти, держа корпус низко.

Пока он уходил в тренировку, вокруг один за другим просыпались остальные.

Дождавшись этого, Энкрид поймал одного разведчика и сказал:

— Сможешь сделать вот такую штуку? Хочу использовать как кошелёк для заначки.

Он объяснил подробнее. Нужен был тканевый мешочек, который можно спрятать с внутренней стороны рукава.

И хорошо бы, чтобы он там держался.

Эти люди от скуки даже ветчину умудрялись делать.

Всякие инструменты у них тоже имелись, так что добывать материалы не пришлось.

— Что? Ну, сделать-то быстро сделаю. Только разве вам не надо сразу после завтрака уходить?

— Вот до этого и хотелось бы успеть.

Разведчик, услышав просьбу Энкрида, поморгал и кивнул.

— Да, без проблем. Эй, подмени меня на посту.

Парень оказался широкой души.

Энкрид хлопнул его по плечу в знак благодарности.

Покончив с остатком тренировки, он увидел, как к нему подошла Фин.

— С утра решил нас красивым зрелищем порадовать?

Он махал мечом без рубахи — вот она и сказала.

— Арбалетом пользоваться умеете?

— Ты это всерьёз спрашиваешь? Это же одна из основ рейнджера.

Скажи он «правда?», Фин спросила бы, зачем тогда вообще спрашивал. Энкрид это знал и ответил заранее:

— Просто спросил.

— …Вот даже сказать нечего.

— А что у вас под подошвами, раз шаги так глушит?

— А, это? В этих краях много магических зверей с тонким слухом.

Фин подняла левую руку и указала на своё ухо.

— Поэтому к подошве подкладывают несколько слоёв ткани, а изнутри набивают сапог ватой.

Разумеется, Энкрид спрашивал не потому, что не знал.

— Хорошая вещь. Мне бы на сапоги тоже так сделать.

— Это нетрудно.

— Торрес?

— Мне тоже?

— Она же сказала, магических зверей тут полно.

— Хотя встретить их нам почти наверняка не доведётся.

Фин всё же добавила это, но проблемы не было.

Двое разведчиков тут же принялись переделывать сапоги.

— Сапоги у вас очень добротно сделаны. Видно, мастер старался.

— Да?

Один из разведчиков сказал это, осматривая сапоги Энкрида.

Значит, сапожник, с которым его благодаря любителю трупов свела канализация, действительно постарался. Слышать такое было приятно.

Подложить ткань к подошвам и набить сапоги ватой много времени не заняло.

Тренировка закончена. Бесшумные сапоги готовы.

— Вот.

Принесли и мешочек, который он попросил утром.

Его можно было накинуть на запястье, затянуть шнурок, сунуть под рукав — и снаружи ничего не было видно.

Сделано лучше, чем у того пьющего командира отделения. Швы — частые, аккуратные.

Конечно, Энкрид и попросил именно этого парня, потому что уже знал: руки у него хорошие.

Он ведь уже перепробовал всех по очереди.

Хуже всего вышло у Фин.

Не умеешь шить — так и не берись.

Мешочек, который она сшила, было стыдно называть мешочком: уродливая тряпичная штука, куда даже один палец не влезал.

Пользоваться ей, разумеется, было невозможно.

— Ха-ха, давно я за шитьё не садилась.

Было и такое сегодня. Да уж, начало выдалось тяжёлое.

Пока Энкрид это вспоминал, к нему подошла Фин — та самая, что в одном из сегодня подарила ему тяжёлое начало своим шитьём, — и легонько толкнула в плечо.

— Пора идти.

Завтрак закончился, приготовления тоже.

Они снова шли к тайному лазу.

«Семьдесят девятый».

Энкрид мысленно отметил число повторов сегодня и зашагал бодро.

Дорогу он проходил уже бесчисленное количество раз, так что не колебался ни секунды.

Фин время от времени оглядывалась. Заметив, как идёт Энкрид, она склонила голову набок и спросила:

— Ты долго служил в разведке?

— Я?

— Нет.

Торрес переспросил, а потом перевёл взгляд на Энкрида.

— Нет, — ответил Энкрид на ходу.

— Да?

Торрес, конечно, не понимал, почему она так спросила. Энкрид — понимал прекрасно.

Стоило расспросить дальше, и Фин сказала бы именно то, что он уже знал:

— Шаг другой. Рейнджерский.

А что он, спрашивается, делал всё это время, таскаясь за Фин хвостом?

Смотрел, как она ходит, и повторял. Рейнджерский шаг — бесшумная походка с тканью под подошвами.

Кроме пустой болтовни, ничего особенного не происходило: они тихо шли по земляной тропе, где кое-где торчала трава. И тут Энкрид спросил:

— Что будем делать, если у тайного лаза нас ждёт враг?

Вопрос прозвучал внезапно, но был вполне разумным.

— Драться, — первым ответил Торрес.

Сказав это, он пнул носком лежавший под ногой камешек.

Камешек покатился с сухим «ток» и отскочил от плоского камня цвета жёлтой глины.

Энкрид внимательно посмотрел на место, куда ударился камешек Торреса, и навострил уши.

— Шанс маленький, но если ждут — удерём, — будто только этого и ждала, ответила Фин.

— Понятно.

Энкрид ответил рассеянно, и вскоре их группа дошла до поросшего кустами пригорка.

— А если путь отхода перекроют?

Энкрид спросил снова.

Торрес как раз ставил ногу на склон и обернулся с видом: что с ним такое?

Задание было простым.

Пробраться внутрь и проверить, что с котом, которого туда внедрили свои.

Если всё пойдёт не так, бежать — дело понятное.

Но зачем ещё до начала так настойчиво портить настроение?

— Мы как раз стараемся сделать так, чтобы этого не случилось.

После второго похожего вопроса Фин, похоже, тоже насторожилась. Голос у неё стал жёстче.

— Какая там высота и ширина прохода?

— А?

— Если нас зажмут спереди и сзади, есть другие боковые ходы?

Они ещё и нескольких шагов по пригорку не сделали, а вопросы продолжались.

«Да что с этим ублюдком?»

Торрес нахмурился.

До сих пор молча шёл — и вдруг на этом месте начал? Почему?

Не от страха же.

Тот, кто боится всего лишь залезть в тайный лаз, не бросается в самую гущу стаи псов с человеческими лицами.

И уж тем более не рубится с гарпиями, несущимися к земле.

— Что, предчувствие нехорошее?

Торрес не верил во всякие суеверия, но к чутью Энкрида относился с уважением.

В пограничной страже водились похожие типы.

Те самые, у кого чутьё работает странно хорошо.

— Да нет.

Войти им всё равно придётся. Скажи он, что предчувствие плохое, маршрут изменится.

Энкрид ответил спокойно.

Фин обернулась и посмотрела на него.

Что, этот ублюдок сейчас ко мне цепляется?

Именно такое у неё было лицо.

— Ты к чему клонишь?

— Просто думаю, что делать, если появится враг.

Фин наклонила голову набок, потом снова выпрямилась. На душе было неприятно, но почему — она не понимала.

Может, потому что этот тип всё время придирается?

— Тайный лаз — главный ход подпольных торговцев. Им пользуются не коты и не наши. Поэтому сейчас это один из самых безопасных путей.

Объясняя Энкриду, Фин одновременно напоминала себе, почему выбрала именно этот путь.

Торрес рядом кивнул.

До уровня рейнджера он не дотягивал, но в каких только заданиях ему не доводилось участвовать.

«Для такого дела путь безопасный».

Фин была права.

Энкрид кивнул. Они ступили на спуск внутрь тайного лаза и прошли всего три-четыре шага, когда он опять спросил:

— А если впереди ждёт вооружённый отряд, мы все покойники?

— Да блядь.

Фин всё-таки выругалась.

Как ни притворяйся спокойным, они шли во вражеское владение.

Зачем он вообще несёт эту чушь?

— Не хочешь идти? Не хочешь — вали обратно.

Слушать это дальше было невозможно, и Фин сорвалась. Энкрид, глядя на неё, покачал головой.

— Дело не в этом.

— Что с ним такое?

Стрела раздражения почему-то полетела в Торреса.

Хорошее слово хорошо раз услышать, ну два. А этот будто нарочно выбирал всё, от чего нервы дёргаются.

Он раньше таким был?

Нет же.

Торресу тоже было нечего сказать.

— Идём.

Фин остановилась от злости, и теперь уже Энкрид вышел вперёд.

Она как раз собиралась добавить ещё что-нибудь, но в этот миг и Торрес, и Фин почувствовали странное.

Оба невольно уставились на Энкрида.

Почему?

Потому что от него исходил тяжёлый напор. Да, именно это.

Торрес был солдатом особого ранга, а Фин мастерством ему не уступала.

Оба почувствовали напор Энкрида.

— Просто немного…

Энкрид подавил их одним только настроем и заговорил.

— …осторожности.

Он произнёс это отрывисто, и Фин сглотнула.

Что это с ним?

Только что он раздражал до зубного скрежета, а теперь вдруг выглядит так чертовски круто.

С Фин случилось чудо: вспыхнувшее раздражение куда-то исчезло.

«Это любовь?»

Все разведчики Фин признавали: она влюблялась мгновенно.

К счастью, работе это не мешало.

Любовь — любовью.

Мужчины — мужчинами.

Работа — работой.

Фин признала: да, она немного расслабилась.

Даже если кота поймали, их собственное местонахождение из-за этого не раскроется.

Пробираться во владение опасно, но вытащить оттуда хотя бы своё тело она была уверена, что сможет.

Именно поэтому она выбрала «путь», который берегла до сих пор.

— Ладно.

Фин признала это первой. Она тут же изменила настрой и стала ступать куда осторожнее.

Торрес сделал то же самое.

Правда, ещё пару мгновений смотрел на Энкрида странным взглядом.

— Само собой, осторожность не повредит.

Потом он заговорил и двинулся дальше.

«Сойдёт».

Энкрид почувствовал, что отношение этих двоих изменилось.

Он не зря нудел им под ухо.

И напор поднял тоже не зря.

Чтобы перерезать глотки тем, кто ждал впереди, и выжить, им нужно было найти щель.

А самим — не показать ни одной.

Впереди их поджидали элитные солдаты с длинными копьями и щитами, устроившие западню.

Сзади путь перекрывали лучники.

Всего — больше сорока человек.

Тут нельзя было позволить себе ошибку.

Поэтому он и сделал всё это.

Чтобы каждый без промаха напрягся до самого низа живота.

И действительно.

Осторожность обычного солдата и осторожность рейнджера различались.

— Странно.

Пока они шли при свете факела, Фин всё время держала голову опущенной.

И рейнджер, способный отвесить звонкую пощёчину и следопыту, и охотнику разом, нашла след — такой же странный, как сказала сама.

— Следы странные.

Фин произнесла это вслух. Да. Ради этого он и распинался.

Противник замёл следы.

Но спрятать всё от глаз рейнджера, который всерьёз начал подозревать окружение, было невозможно.

Энкрид с самого начала не собирался прорываться здесь в лоб.

Сколько раз он уже повторял это сегодня?

И кое-чему за эти сегодня он всё же научился.

В том числе тому, что прямой путь — не единственный.

— Сзади как-то неспокойно.

Едва Фин договорила, Энкрид выдал заранее заготовленную фразу.

Великого актёрского мастерства не требовалось.

Он проделывал это уже не раз.

До этого места он, по сути, тоже доходил много раз.

Так что оставалось просто сделать своё дело.

— И впереди правда будто что-то есть, — сказала Фин.

— Да что за хрень, — выдохнул Торрес и, напрягшись, начал крутить головой вперёд и назад.

Энкрид решил, что момент подходящий, и сказал:

— Сначала обеспечим путь отхода.

То есть нужно было вернуться и расчистить дорогу.

Точнее — разнести задний участок, где ждала группа лучников. Но эти двое, разумеется, знать этого не могли.

Фин и Торрес посмотрели на Энкрида.

— Если кто-то перекроет нам отход сзади…

Договаривать не понадобилось.

— Принято. Идём.

— Похоже, день и правда скверный.

Торрес и Фин ответили один за другим и развернулись.