Глава 80 — Леона Рокфрид
— Вы пытались прикрыть преступление именем Азпена, верно?
Леона задала вопрос снова.
— Довольно. Дальше, кажется, уже наше дело.
Торрес оборвал её.
— Правда? Что ж, недоразумение в любом случае прояснилось.
Леона мягко улыбнулась. Улыбка говорила: «Я чиста, невинна и вообще ничего не понимаю». Разумеется, она понимала всё. И невинной не была.
Торрес не ответил. Он только дёрнул мужчину за плечо и бросил:
— Пошли.
Даже не попрощался с Энкридом — мол, ещё увидимся. Просто толкнул в плечо мужчину с разбитым лицом и свирепо уставился на него.
— П-по… пощадите, прошу…
— Заткнись. Шпион вражеской стороны.
— Я всё скажу, всё, что знаю! Я не шпион. Тут ошибка, какая-то ошибка!
— Не бойся. Язык отрежу последним.
От слов Торреса у мужчины подкосились ноги, но даже упасть ему не дали.
Двое бойцов отряда с обеих сторон подхватили его под мышки и почти понесли.
По виду Торреса было ясно: всё пошло не так, как он рассчитывал, и это его бесило.
«Значит, тут была игра умов».
Энкрид так увлёкся мечом, что не оглядывался по сторонам, и только теперь начал замечать очевидное.
Почему Леона не сваливает вину на Полида?
Что случится, если выяснится, что заказчиком был Полид?
«Ответит только Полид или торговый дом Рокфрид тоже?»
Если ответственность можно будет повесить на весь торговый дом, Леоне выгоднее признать это или отрицать?
Если торговый дом уже наверняка станет её, отрицать выгоднее.
Иными словами, если можно не отрезать этого дурня Полида из-за одного случая, лучше его не отрезать.
Энкрид думал, что ради наследования торгового дома Леона пойдёт на жертву и вышвырнет Полида.
Тогда Бордер-Гард получил бы повод требовать плату: один из людей торгового дома Рокфрид заказал убийство.
Как ни крути, из-за заказа торгового дома была запятнана честь владения.
А честь владения — это честь войска. На этом основании с торгового дома можно было бы содрать изрядный куш.
«Она решила так ради торгового дома?»
Неужели она настолько дорожит своим торговым домом?
— Что такое? Вдруг прониклись моей красотой?
Энкрид и сам не заметил, как уставился ей в лицо.
Что вообще за женщина?
Сейчас её лицо сияло вдвое ярче, чем в тот миг, когда она отвесила Полиду пощёчину.
От неё веяло спокойной уверенностью. И при всей этой расслабленности в её позе не было ни одной бреши.
Так выглядит торговец, уже закончивший все расчёты.
Она словно говорила: ничем из торгового дома жертвовать не придётся. Значит, у неё точно был козырь.
И этим козырем явно не было постоянное войско Бордер-Гарда.
До чего странная женщина.
— Нет.
Энкрид ответил, как полагалось.
Мысли Леоны, её поведение и намерения были отдельным делом. Энкриду же нужно было просто выполнить поручение.
— Жаль.
Леона улыбнулась.
Он думал, такая красота не вяжется с пауком?
Придётся пересмотреть мнение.
Теперь-то было видно: вяжется ещё как.
Сняв маску невинности, она улыбалась точь-в-точь как паук, уже сжавший добычу.
* * *
— Спасибо вам за всё.
Поручение подходило к концу.
Леона вышла с постоялого двора, собрав вещи, и сказала это.
Рядом с ней самодовольно ухмылялся Полид. По сути, что он выиграл? Спор о наследовании с Леоной? Нет. Подготовленное убийство удалось? Тоже нет.
И всё равно он улыбался.
Эта улыбка будто заявляла: теперь хозяин торгового дома — я.
— Эй, солдат. Потом ещё будешь цепляться за мои штаны.
«Сначала он, кажется, цеплялся к Саксену».
В какой-то момент Полид развернул острие в сторону Энкрида. И с тех пор при каждом случае придирался именно к нему.
«Надо было просто игнорировать?»
Может, всё это из-за того, что Энкрид был с ним слишком любезен. Такая мысль вдруг тоже пришла в голову.
Лицо Полида можно было выставлять образцом самодовольства.
Ухмылка на губах, уверенный блеск в глазах, раздувающиеся от внутреннего возбуждения ноздри — полный набор.
— За штаны цепляться не буду, а вот ноги по щиколотку отрубить могу.
Энкрид пробормотал это себе под нос: не хотелось давать Полиду повод ответить.
Услышали только Саксен, командирша роты и стоявшая рядом Леона.
— Тогда уж рубите шею. Так быстрее, — посоветовал Саксен.
— Солдат, ты и у мужчин пользуешься успехом, — поддела его командирша роты.
— Даже неловко, будто я виновата, — извинилась Леона.
— А? Ты что сказал?
Полид не расслышал бормотание Энкрида. Энкрид безупречно его проигнорировал.
Не стоило с самого начала вкладывать в голос ни капли любезности.
Полид, которого оставили без внимания, ненадолго вспылил, но быстро успокоился. Стоявший позади мужчина с неприметной внешностью потянул его за ворот.
Полид сразу остыл. Потом, правда, ещё не раз пялился свирепо, демонстрируя уверенность.
«Да всякий увидит: он что-то подготовил».
А что именно — объяснять не требовалось.
В Бордер-Гарде новой заварушки ему уже не позволят.
«Стоит выйти — и он сразу бросится убивать».
Глядя на людей Леоны, собравшихся перед постоялым двором, Энкрид невольно задумался, смогут ли они выдержать противника.
Пока он размышлял, Леона подошла ближе и сказала:
— Чувствую себя так, будто меня провожают с почестями.
Это было не чувство сопровождения с почестями, а настоящая обязанность в рамках охранного поручения.
Полид по-глупому выдал свои намерения. Леона была его полной противоположностью.
На что она рассчитывает?
Энкриду снова стало любопытно. В поведении Леоны не было и намёка на тревогу.
— Я не забуду, что вы спасли мне жизнь. Когда-нибудь обязательно отплачу, если выпадет случай.
К ним подошла и телохранительница, едва уцелевшая на втором этаже после нападения убийцы, выдававшего себя за отставного солдата.
— Хорошо.
Энкрид не придал этому большого значения. Какова вообще вероятность снова встретиться на таком огромном континенте?
Зато окружающие думали иначе.
Два отделения, охранявшие весь постоялый двор, всё ещё оставались рядом. Заодно они взяли на себя и сопровождение — как часть ответственности за происшествие в Бордер-Гарде.
— Со всякой встречной женщиной слухи плодит…
— Каждую мимо идущую ядом чар разит…
— Имя тебе — Чарующий командир отделения…
Нет бы делом заняться — они стихи сочиняли.
— …Что это с ними? — спросила телохранительница, краснея.
— После отставки все хотят стать бардами, вот и тренируются. Не обращайте внимания.
Энкрид сказал первое, что пришло в голову.
Тем временем командирша роты приблизилась к Леоне и что-то прошептала. Обострённый слух Энкрида уловил её слова.
— Будь осторожна. У этого солдата есть привычка укладывать на спину всех женщин, которые попадаются ему на глаза.
Кого он там укладывал?
В последнее время Энкрид даже запаха женской пудры не чуял.
Слишком уж одна безумная передряга наваливалась на другую.
— Вы не собираетесь уходить? Кажется, вам уже пора сваливать.
Так Энкрид предельно вежливо проводил солдат из двух отделений.
А они, похоже, и правда собирались после отставки стать бардами: в мгновение ока сложили песню про Чарующего командира отделения и принялись её распевать.
Безумцы.
Из-за этого случая люди Торреса, то есть пограничная стража, ушли с головной болью, а здешняя солдатня оставалась безмятежной.
Впрочем, им-то почему бы и нет.
Они всего лишь выполняли приказ.
Вспомнив пограничную стражу, Энкрид снова подумал, насколько ловко Леона всё провернула.
«Она этим заставила Бордер-Гард оказаться у неё в долгу?»
Несколькими фразами она перевернула всю ситуацию. Признают это в Бордер-Гарде или нет — другой вопрос.
Она свела само нападение к проблеме порядка внутри владения.
Если нападение случилось из-за вопроса наследования торгового дома, ответственность ляжет на торговый дом Рокфрид.
А если напали из-за крон, значит, это уже недосмотр местной стражи.
«Поразительно».
Все знают, что это устроил Полид, но сама цель убийства всё отрицает.
Наверное, таких и называют прирождёнными торговцами.
Теперь, когда развязка уже случилась, всё стало видно. Не случись её — Энкрид бы ничего не заметил и прошёл мимо.
Да и Крайс, оставшийся в постоялом дворе после ухода Торреса, многое ему объяснил.
— В итоге Бордер-Гард, конечно, тоже станет всё отрицать. Но расклад сейчас выгоднее той стороне. Эти ведь из шпионского отряда Азпена, верно?
Энкрид спросил, почему это невыгодно, и Крайс тут же разложил всё по полочкам.
— Если начнут искать, кто отвечает за проблему, которую создал шпион Азпена, кому это будет выгодно? Какую историю вы предпочтёте сделать главной: что шпион Азпена охотился за кронами торгового дома или что он пытался посеять смуту внутри владения?
Слова Крайса стали понятны.
С той самой минуты, как прозвучало имя Азпена, ситуация повернулась в пользу торгового дома.
В конечном счёте спасибо надо сказать шпиону, который прокричал о славе родины и сдох.
Слушая объяснение, Энкрид понял: голова у Крайса работает не хуже, чем у Леоны.
Он и раньше знал, что Крайс умён.
«Да он почти как наследник крупного торгового дома».
Мысль лишь на миг мелькнула в голове. Впрочем, что толку от ума?
Мечта Крайса — открыть салон и обирать там знатных дам.
За такими мыслями они незаметно дошли до городских ворот.
Солдат на карауле увидел приближающихся Энкрида и остальных и повернулся к ним.
— Энкрид, верно?
Пока Энкрид смотрел на караульного, к нему подошёл мечник из свиты Полида и заговорил.
— А я вашего имени так и не слышал.
— Прошу прощения. Сейчас я не в том положении, чтобы представляться.
— …
Энкрид молча уставился на него, не понимая, зачем тот вдруг подошёл. Мечник заговорил уже не с ним, а куда-то Энкриду за спину:
— Я хочу лишь сказать пару слов. Убери убийственное намерение.
Справа от Энкрида уже стоял вплотную Саксен.
— Вы слишком чутки. Какое ещё убийственное намерение? — ответил он.
Тот самый человек, который безжалостно игнорировал Полида, тут вдруг охотно отозвался.
— Не волнуйся. Перерезать человеку шею легко и без убийственного намерения.
Командирша роты тоже непонятно когда успела подойти. Она стояла за спиной мечника Полида.
Мечник по разу взглянул на них обоих, спокойно отвернулся и снова посмотрел на Энкрида.
— Оставь меч.
Сказал как отрезал.
— Есть вещи, которых одной страстью не добьёшься.
Для Энкрида это были слова, которых он не слышал уже очень давно.
Брось. Таланта нет. Пустая трата времени. Ты идёшь там, где нет дороги.
Тебе обязательно надо получить удар, чтобы понять, что больно?
Теперь-то ты знаешь: когда тебя режут клинком, это больно.
Почему ты не понимаешь, что чем больше времени тратишь на тренировки, тем яснее становится, насколько жалок твой талант?
Не понимаешь? Нет, конечно, понимаешь.
Он слышал это бесчисленное множество раз.
И пусть от пары слов Энкрид уже не проваливался в болото отчаяния, он всё равно знал.
Рыцарем ему не стать.
Да, когда-то он так и думал.
Но всё равно размахивал мечом. Всё равно не сдавался.
Он просто жил дальше, прижимая к себе изорванный и выцветший осколок мечты.
Он даже не видел, как выглядит стена, вставшая у него на пути. Вокруг была одна тьма.
И даже тогда он жил, размахивая мечом, пока не лопалась кожа на ладонях.
Что изменится от того, что он услышал это сейчас?
Сердце зверя, Чувство клинка, Единая точка концентрации, техника изоляции.
Основы фехтования, включая стиль тяжёлого меча.
Применение валленского наёмничьего меча.
Повторяющееся сегодня, бесконечная закалка и тренировки, растущее мастерство.
Для кого-то его полшага могли быть медленнее черепахи, но для Энкрида они значили больше, чем любые шаги в прошлом.
И он сам не заметил, как улыбнулся.
— Смеёшься? — пробормотал мечник, увидев это.
— Зря волнуетесь, — сказал Саксен.
Командирша роты молча смотрела на Энкрида.
Мечник ждал ответа, и Энкрид дал ему именно тот ответ, которого тот так хотел.
— В следующий раз, когда встретимся, я, может, и выиграю.
Судить о чужом будущем заранее — дело высокомерное. Энкрид сказал это прямо.
— Вот как.
Мечник не стал навязывать своё мнение тому, кто закрыл уши, и развернулся.
Перед городскими воротами произошла небольшая заминка.
— Вы правда хорошо потрудились.
У крепостной стены Леона обернулась и сказала это всем, включая Энкрида.
Казалось, сейчас она просто выйдет за ворота.
Но Энкрид заметил, как караульный тревожно переводит взгляд с их группы на то, что было снаружи, и обратно.
Вид у него был растерянный.
Причина стала понятна быстро: за крепостной стеной стоял вооружённый отряд.
Энкрид понял всё, едва увидел их.
Если противник выставил силу, что должна выставить эта сторона?
Вот он — козырь, на который рассчитывала Леона. Эти люди ждали за стеной.
— Мэтис из отряда охраны торгового дома Рокфрид прибыл.
Он единственный вошёл внутрь крепостной стены.
У него были аккуратные усы. Шёл он легко, а на плечах его пальто лежала дорожная пыль.
Без собственной силы торговый дом не прославит своё имя на континенте.
Если только он не хочет, чтобы окрестные воры, разбойники, магические звери и монстры обглодали его до костей, а торговать осталось одними костями, сила необходима.
Мужчина, вышедший вперёд, отвечал за силу торгового дома Рокфрид.
Одного его появления хватило, чтобы притянуть все взгляды.
Энкрид ощутил странное чувство: в его поле зрения остался только этот мужчина, Мэтис.
Всё остальное исчезло. Напор у него был особый. Одним лишь присутствием он заставлял смотреть на себя.
— С вами забавные спутники.
Сказав это, он опустился перед Леоной на одно колено.
— Отряд охраны прибыл, глава дома.
Мужчина обратился к Леоне.
Только тогда Энкрид смог перевести взгляд за его спину.
Отряд охраны торгового дома Рокфрид.
За городскими воротами стояли строем больше тридцати вооружённых людей.