Глава 84 — Решив спасти человека, он увидел брешь
«Жар».
Взрыв. Энкрид снова и снова прокручивал в памяти последние мгновения.
Всё случилось и правда внезапно.
Когда его убивал полуэльф, он хотя бы успел перекинуться с ним парой слов перед смертью.
В этот раз не было даже этого.
Остались только обжигающий жар, боль от пышущего пламени — боль горячей смерти.
Когда меч или копьё входили в тело, казалось, будто тебя нанизали на раскалённый железный прут.
А теперь он действительно сгорел заживо.
«Ловушка? Раз взорвалось, значит, магическая ловушка».
— Чего так задумался?
— О поручении.
Он позавтракал, отозвался на слова Рема и снова пошёл за поручением.
— Прошу тебя, сделай это. Очень прошу.
Как и следовало ожидать, командир-швейник заговорил с мольбой.
«Этот ублюдок знает, что там творится, и всё равно посылает меня?»
Но на такое не похоже. Под глазами у него залегли тёмные круги, и ни намёка не было на то, что он собирается над кем-то поиздеваться.
Он выглядел просто солдатом, которого вымотали до нитки.
— У вас там сейчас дел по горло?
— Тех, кто по ночам влипает в неприятности, стало меньше, зато в последнее время извне всё чаще лезут монстры и магические звери. Много людей туда уходит.
Он едва не плакал. И говорил искренне.
Впрочем, даже если он и врал, Энкриду достаточно было отказаться от поручения.
А если он всё-таки примет его, то ничего не случится, пока он не войдёт в мастерскую.
Значит, это можно просто проигнорировать.
«Похоже на стену, которую без труда можно обойти».
С этой мыслью Энкрид спросил:
— А если я не пойду?
— Тогда пусть полежит.
В войске бывают поручения, которые солдат обязан выполнить. Бывают и другие.
Это как раз было из тех, на которые можно закрыть глаза.
— Да, идти туда не обязательно. Только хозяин сапожной мастерской не из тех, кто несёт чушь. Я бы сам сходил, но командир взвода косится на меня так, что никак не вырваться.
Похоже, и это было правдой.
Энкрид задумался и не сразу ответил. Тогда командир-швейник заговорил снова:
— Слушай, ты же меня помнишь? Тогда, с тем тюком кожи, а?
— Помню.
Энкрид думал, тот после возвращения во владение разве что не спит в обнимку с бутылкой, а он, оказывается, вкалывал здесь изо всех сил.
— Я правда переживаю. Посмотри, ладно? Я этого дядьку с детства знаю.
— Ладно.
Для начала стоило сходить.
Хотя бы проверить, что там случилось.
Если бы это была обычная ловушка, вместо огненного взрыва оттуда, скорее всего, вылетела бы какая-нибудь отравленная игла.
Но Энкрид не услышал ни звука сработавшего механизма, не заметил ни малейшего признака.
Значит, дело в магии.
«А если магия…»
Тут он ничего не мог поделать.
Сколько ни думай, ответ от этого не появится.
Размышляя так, он дошёл до сапожной мастерской чуть позже обычного.
На стук никто не ответил.
— Я из постоянного войска Бордер-Гарда. Откройте.
Он постучал сильнее, чем прежде, и крикнул. Только тогда дверь открылась.
На пороге стоял не сапожник, а молодая женщина.
Длинная коса каштановых волос, щёки сплошь в веснушках.
— Из постоянного войска?
Она смотрела на него огромными, как у лани, глазами.
— По поручению.
Энкрид коротко бросил это и заглянул внутрь. Сапожника не было и там. Вместо него в полу зияло одинокое отверстие.
— Э-э… отец сказал, что под мастерской что-то есть, и полез туда.
«Вот же чёрт».
Энкрид выругался про себя.
— На минуту.
Он почти отодвинул ошеломлённую дочь сапожника плечом и вошёл внутрь.
Сухо зашуршало.
В пробитое отверстие сыпались крошки земли.
«До чего же нетерпеливый старик».
Сапожник не дождался постоянного войска и полез первым. А может, решил, что никто и вовсе не придёт.
Обычно солдаты и правда не спешили являться из-за подобных дел.
— Это опасно, да? Я говорила ему, что нельзя туда лезть.
Веснушчатая женщина была готова расплакаться. Потом крепко стиснула зубы и сказала:
— Я сама спущусь и вытащу его.
— Я пойду. Ждите здесь.
— Нет. Я тоже пойду.
Отговаривать её было бесполезно. К тому же нужно было как можно скорее остановить тот взрыв.
Вместо уговоров Энкрид одним движением нырнул в отверстие.
Он ухватился за край, первым просунул левую ногу и соскользнул вниз по наклонному ходу. Каждое движение вышло естественным, без лишнего усилия.
Техника изоляции помогала легче управлять всем телом, и даже в простейших движениях он чувствовал, насколько выросли его возможности.
Хотя сейчас думать об этой ерунде было совершенно некогда.
Едва он добрался до низа, натренированный слух Энкрида уловил шаги.
Он посмотрел вперёд и увидел сапожника: тот, ощупывая путь, уже ставил ногу в первый проход.
Дочь сапожника спустилась следом за Энкридом и попыталась рвануть мимо него.
— Папа!
Энкрид перехватил её за талию, почти броском отставил назад и крикнул:
— Стой!
Сапожник обернулся. На его лице смешались напряжение и недоумение.
Но нога уже сорвалась с места. Он всё равно сделал шаг.
И Энкрид почувствовал, как с протяжным ба-а-анг воздух сжался и ударил в тело.
Всё произошло за одно мгновение.
Пламя. Огонь. Взрыв.
Фф-ух!
— Кх!
Сапожник даже вскрикнуть толком не успел. Вспыхнувшее пламя обожгло Энкрида с головы до ног.
Сапожника тоже. И его дочь за спиной.
Бах!
Умирая, Энкрид успел подумать, что ударная волна взрыва рванёт вверх.
Пустая, бессмысленная смерть. Он вытерпел боль, пересилил её — и мимо пронеслась темнота. Он прорвался через Чёрную реку, похожую на сон, снова открыл глаза и встретил утро.
* * *
— Тебе что, дурной сон приснился? — спросил сидевший рядом Рем.
Назвать сон хорошим язык бы не повернулся.
Во сне лодочник Чёрной реки скалился ему, паскуда.
Раньше, когда Энкрид повторял сегодня, каждый раз казалось, что он сам начинал всё и сам ставил точку.
На этот раз его не покидало чувство, будто с ним обошлись несправедливо.
Потому что всё выглядело как чистая неотвратимость.
«Если ничего не делать, они сами идут умирать?»
Сначала отец. Потом дочь.
До каких пределов докатится ударная волна?
Его это не волновало. Раз они уже мертвы, всё равно всё провалено.
«А ведь можно просто отвернуться».
Если Энкрид отвернётся, эти двое умрут. Непременно умрут.
И разве это проблема?
Мир, где люди убивают и умирают.
Время такое.
Энкрид выбрал поле боя своим ремеслом и сам убил бессчётное множество людей.
Но.
«Они ведь не выходили на поле боя, где убивают и умирают».
Они просто жили своей мастерской.
Энкрид знал: рыцарь, о котором он мечтает, не тот возвышенный герой с рыцарским кодексом, о каких поют барды.
Нужно жить по реальности. Мир изменился.
И всё же.
«Я не хочу проигрывать».
Он мог отвернуться и пройти мимо.
Казалось бы, что тут такого?
Подумаешь, умрут ещё один сапожник и его дочь.
Просто это случилось на глазах у Энкрида.
И только Энкрид знал, что они умрут.
Будь это война, будь это то, что он не в силах остановить своими руками…
Да, тогда, возможно, пришлось бы оставить всё как есть.
Но.
«Я ведь могу остановить».
Значит, оставить нельзя. Он может их спасти.
Он не назвал бы это рыцарским кодексом.
Скорее уж простым упрямством.
Но от этого рыцарский кодекс, каким его понимал Энкрид, не тускнел.
Если где-то есть то, что ты обязан защитить, защищай — даже если никто об этом не узнает.
Таким, по мнению Энкрида, и должен быть рыцарь.
Тот, кто мечтает, не может предать свою мечту.
Поэтому Энкрид должен был пойти туда, к сапожнику и его дочери.
— Вот же дерьмо.
Энкрид начал день, редко для себя дав волю раздражению.
Ему не нравилась собственная медлительность, из-за которой вчера сапожник и его дочь погибли.
— Видать, сон тебе и правда совсем паршивый приснился.
Рем пробормотал это за его спиной.
Снова начав день, Энкрид ел, шёл за поручением и всё это время думал.
«Что, заходить в проходы по очереди?»
Трудно придумать занятие гаже.
Он понятия не имел, сколько ловушек скрыто в этих ходах.
Но другой способ в голову не приходил.
И взять с собой кого-нибудь из бойцов отделения он тоже не мог.
«Что они подумают, если сказать: мол, сапожнику кажется, будто под его мастерской завёлся монстр из нежити, сходите со мной?»
Ещё если бы просто подняли на смех. Скорее всего, никто и не пришёл бы.
Силой привести он, конечно, мог.
Но не хотел.
Каждый раз, как что-то случается, он будет цепляться за бойцов отделения?
Или справится сам?
Разве мечта, которой он так страстно желал, заключалась в том, чтобы стоять за чьей-то спиной и молоть языком?
Или в том, чтобы идти впереди и махать мечом?
Неизвестно, понадобится ли здесь меч.
«Я сделаю это один. Я их защищу».
На бойцов отделения в таком деле опираться не стоит.
— Я переживаю за того сапожника. Ты же меня знаешь?
— Знаю. Настойка на змее пришлась по вкусу?
— Слаще мёда.
Командир-швейник облизнулся. Энкрид снова взял у него поручение и сразу пошёл почти бегом.
— Куда это вы так спешите?
Когда он уже выходил, сзади спросил Саксен.
— В сапожную мастерскую. Спасать невезучего простолюдина.
— …Что, туфли или сапоги издеваются над простолюдинами?
Нет, подземный ход издевается.
Энкрид ответил только про себя и направился прямиком к сапожной мастерской.
Он ещё не дошёл до двери, а его уже встретил грохот: сапожник, похоже, вовсю бил молотом по полу.
Бум-бум!
Энкрид тяжело постучал, сообщая о своём приходе. Сапожник вышел к нему с потом на лбу.
— Смотрите-ка! Там отверстие!
— Да, отверстие. Дайте взглянуть.
Энкрид прошёл внутрь и сам помог вскрыть пол до конца.
Они били молотом, потом поддели доски толстым железным прутом, как рычагом.
Так и получилось отверстие.
— Я спущусь. А вы ждите здесь.
— Э-э, ну, а если там монстр какой вылезет?
— Я сам разберусь.
Перед спуском Энкрид высек огонь кремнём и зажёг факел на стойке.
Вспыхнуло.
Теперь его чуть ли не трясло при виде огня. Два раза сгореть заживо — вполне достаточно.
Стоило ему спуститься, как Энкрида охватило странное чувство.
Это был инстинктивный отказ, рождённый страхом смерти.
Энкриду не хотелось заходить в тот проход.
Но он не повернул обратно. Легко пересилил это чувство и двинулся вперёд.
Если отворачиваться от всего неприятного, всю жизнь проведёшь в бегстве.
Он и без того не раз убегал, чтобы выжить.
И каждый раз потом жалел.
Снова переживать такое сожаление он не хотел.
Поэтому Энкрид не отступил. Он пошёл вперёд.
Сделал широкий шаг. Первый проход чем дольше он на него смотрел, тем мерзее казался.
Из шести проходов оставались ещё пять.
«Который?»
Вряд ли кто-то стал бы строить нормальные ходы и набивать ловушками все до единого.
Может, второй безопасен?
Энкрид осторожно поднял факел и внимательно осмотрел пол, стены, потолок.
Ничего, что бросалось бы в глаза, он не заметил.
Перед ним была лишь развилка, и все проходы почти не отличались друг от друга.
Размером они тоже были примерно одинаковы.
В глубине стояла темнота, конца не видать.
Кто вообще додумался вырыть под владением такое безумное пространство?
При удаче оно могло вести даже к канализации.
Ш-шурх.
Сверху посыпалась земляная пыль.
На наскоро вырытый ход это не похоже.
Не обрушится ли всё вдруг, похоронив его под землёй?
Так или иначе, сейчас нужно было осмотреть, что внутри. Энкрид невольно захотел увидеть лицо того, кто всё это устроил.
«Иду».
Второй проход развилки.
«Если войти в первый, накрывает пламя».
А здесь?
Оказавшись перед вторым проходом, Энкрид снова ощутил поднявшуюся мерзкую тревогу и захотел повернуть назад, но проигнорировал её и сделал шаг.
Первый напряжённый шаг — и никаких отклонений. Ни взрыва, ни огня, ничего другого.
Энкрид осторожно осмотрелся.
Поднял факел и снова внимательно проверил всё вокруг.
Вывод после этого оказался простым.
«Да разве я что-то пойму, сколько ни смотри?»
Ему и на один меч времени едва хватало. В наёмничьей жизни он видел исследования подземелий только краем глаза, но знаний, чтобы разбираться в ловушках, у него не было.
Такое под силу лишь тем, кто прошёл специальную подготовку.
А значит.
«Безвыходно».
Оставалось идти. Ощущение дурного предзнаменования давило на всё тело. Казалось, впереди магический зверь разинул пасть и ждёт именно его.
Будто он голыми руками сам суёт голову в пасть магическому зверю.
Энкрид уже собирался пересилить это и двинуться дальше, когда…
— Что вы там делаете?
Сапожник, успевший незаметно спуститься следом, спросил сзади. От одной этой фразы его обострённое шестое чувство, ловившее дурные предзнаменования, притупилось, и следующий шаг перестал казаться таким уж великим делом.
То, что он чувствовал ещё мгновение назад, смазалось и поблёкло.
— Не подходите.
Сгореть вместе с сапожником один раз было достаточно.
Энкрид снова сделал шаг — и вновь ощутил странность.
Сформулировать её было трудно, но чувство оставалось похожим.
Что-то, рождённое дурным предзнаменованием, будто он допустил ошибку.
«Шаг, который не стоило делать».
Внезапная мысль и оказалась ответом.
Ву-у-ух.
То же, что в первом проходе.
Взрыв. Давление. Пламя.
Что бы ни прятали в конце этого хода, одно было ясно.
Ловушку подготовили чудовищную.
Бах-х!
Грохот — и он сгорает в огне. Разумеется, умер он не просто так.
«А».
Умирая, Энкрид коротко выдохнул про себя. Боль не мешала: хладнокровие зверя стало опорой, позволившей ясно оценить то, что он чувствовал сейчас.
Завершая третье сегодня, Энкрид неожиданно что-то уловил.
Так он встретил четвёртое сегодня.