Глава 78 — Заражающий страстью

Торрес по-прежнему был великолепен.

В спаррингах с ним Энкрид проигрывал семь раз из десяти.

— Стал лучше.

Торрес стоял на месте, переводил дыхание и говорил так, будто просто отметил погоду.

И снова возник прежний вопрос.

Что будет, если сойтись с ним по-настоящему, с настоящими мечами?

Неизвестно. Энкрид был не из тех, кто берётся заранее судить о схватке.

Как бы искусно человек ни владел мечом, если семилетний ребёнок ударит его кинжалом в сердце, он умрёт.

Мастерство мастерством, а исход боя насмерть всё равно заранее не угадаешь.

— Правда?

Энкрид ответил лёжа, а потом одним рывком вскочил на ноги.

— Теперь я.

— Иди.

Стояла пора, когда от дыхания шёл пар, но на пустыре за постоялым двором летел пот и поднимался жар.

Непонятно, как так вышло, но все дрались только с Энкридом.

Спарринг сменялся спаррингом.

Для Энкрида это было драгоценное время.

Торрес и другие бойцы пограничной стражи отлично владели нестандартными атаками.

При этом и основы у них нисколько не хромали.

Один боец с треском сломал ветку, взял по обломку в каждую руку и сказал:

— Я по кинжалам. Смотри, не поранься.

Две ветки длиной в полпредплечья каждая.

— Нам обоим стоит быть осторожнее.

— Вот я и говорю: осторожничать будем вместе.

Боец пограничной стражи криво ухмыльнулся. В этой ухмылке горел жар — не враждебность, а чистый боевой азарт.

Щёлк!

Ветки столкнулись, и Энкрид снова вступил в бой.

Они обменялись несколькими ходами. Энкрид был уверен, что противник попробует сократить дистанцию, но тот поступил иначе.

Он скрестил короткие ветки, заменявшие кинжалы, поймал меч Энкрида, выкрутил в сторону и отбил.

Сбив Энкрида с равновесия, он метнул ветку и попал ему примерно в корпус.

— В настоящем бою это был бы глаз.

И сказал это как ни в чём не бывало. Этот тип тоже был хорош. Почти как Торрес.

Теперь Энкрид понимал, почему пограничную стражу держат на особом счету.

Он молча кивнул. Ещё одно поражение.

Настало время короткой передышки.

Само собой, отдыхали все.

Саксен стоял, прислонившись к двери между пустырём и постоялым двором. Когда Энкрид вошёл, Саксен заговорил:

— Нельзя зацикливаться на сокращении дистанции только потому, что противник взял кинжал. Основы у вас отработаны — и что, вы будете драться одними основами? Если противник подползает по земле, единственный ответ — рубить его мечом по спине? А ногой пнуть нельзя?

Выигрывал Энкрид или проигрывал — Саксен всё равно говорил. Начинался урок. Кто-то счёл бы это ворчанием, но только не Энкрид.

Он слушал во все уши.

— Не думал, что кинжалом можно такое вытворить.

— Скорее всего, его обычное оружие — что-то вроде мечелома.

Мечелом — это клинок с пилообразной задней кромкой. Иными словами, одной из сильных сторон того бойца было ломать оружие противника.

— Вы правильно сделали, что не дали ему дистанцию. Но нужно было думать и о том, что будет дальше.

Саксен по одному разобрал всё, что произошло в спарринге.

Энкрид каждый раз выкладывался полностью.

Стоило подпустить противника — и его бы просто сняли. Потому он и не подпустил.

Зато благодаря этому увидел приём, которым пользуются с мечеломом.

Хорошее оставалось хорошим. Саксен отметил и это.

— Продумайте, как с таким сражаться.

Основы фехтования. Закалка тела. Изучение техник. Тренировки, которые вбивают эти техники в мышцы.

Всё это важно.

Но над тем, как отвечать на происходящее прямо во время спарринга, нужно думать самому.

Так сказал Саксен.

Энкрид был с ним согласен.

Одно и то же движение приходилось повторять сотни раз, и только тогда оно хоть немного оседало в теле.

Чтобы сделать что угодно своим, надо было обдумывать.

Разбор боя и обдумывание.

Вот оружие Энкрида.

И он пользовался им.

— Отдохнёшь — моя очередь.

Это был другой боец пограничной стражи. Он хорошо работал мечом и ногами. Не просто шагал: то и дело вплетал удары ногой.

С ним было трудно, зато и учиться было чему.

Шестеро бойцов пограничной стражи, включая Торреса, по очереди проводили с ним спарринги.

Все шестеро пользовались похожими приёмами, но каждый показывал и что-то своё.

У каждого был характер, а основы у всех были крепкими. Учиться было чему.

Раньше такие спарринги вряд ли сильно помогли бы Энкриду.

Иначе и быть не могло.

Кто не поднимался на гору, тому не прочувствовать, какой вид открывается с вершины.

Но теперь всё было иначе.

«Точечная концентрация — ещё глубже».

Техника, которой его научил Рагна, начинала показывать себя. Само собой, в основе лежала смелость, которую давало Сердце зверя.

— При любых обстоятельствах держите чувства обострёнными.

Так сказал Саксен. Он имел в виду — не позволять им притупляться.

Энкрид кивнул.

Пока с него катился пот, к нему подошла Леона.

— Похоже, вы и правда это любите.

— Что именно?

— Работать мечом.

— Так заметно?

— Да.

Леона время от времени заговаривала с ним. Разговоры были пустяковые.

Но Энкриду казалось, будто паук наблюдает за добычей, которая оказалась прямо перед ним.

Жадный паук, который ни за что не оставит добычу в покое.

«Хотя паук с такой внешностью — это, конечно, перебор».

Красавица, на которую оглянулся бы кто угодно.

— Это из-за госпожи эльфийки-командира роты? Вы, похоже, довольно равнодушны к женской красоте.

— Не то чтобы совсем.

— Значит, я просто не в вашем вкусе?

Какой смысл она вкладывала в этот вопрос? На лице Леоны играла озорная улыбка.

— Мужчин, способных не заметить красоту уровня леди Леоны, найдётся немного. Разве нет?

Он сказал это обходно, но смысл был прост: сам Энкрид интереса не проявлял.

После пустякового разговора Леона обычно тихо улыбалась и садилась рядом с командиром роты.

— Осторожнее с ним. Он бабник.

Тогда командир роты ляпала какую-нибудь чушь.

Леона на это смеялась.

Она что, понимала эльфийские шутки?

Шутки, от которых Энкрид чувствовал себя неловко, снова и снова смешили Леону.

— Из всех эльфов, которых я встречала, вы самая остроумная.

— Часто слышу.

Да где?

Энкрид едва не подвернул лодыжку, готовясь к спаррингу. Он держал чувства острыми, поэтому разговор сам собой долетал до ушей. Впрочем, они говорили достаточно громко — и без особого внимания было бы слышно.

— У нас с ним даже ребёнок есть.

— Что?

— Я говорю, в части есть люди, которые в это верят.

От таких слов недоразумение только углубится, разве нет? Энкрид даже забеспокоился.

Но Леона улыбнулась и пропустила всё мимо ушей. Поверила она или нет — кто её разберёт.

— Ну что, не будешь? Уже выдохся?

Энкрид посмотрел на тех, кто его ждал, и отбросил тревогу. Слухи всё равно пойдут отвратительные.

А после недавнего внезапного признания Леоны, скорее всего, ещё отвратительнее.

— Чарующий командир отделения.

Те, кто стоял снаружи на страже, то и дело называли его так.

— Чарующий командир отделения, разрушивший шаманство.

— Чарующий командир отделения, который не может оставить женщин в покое.

Пожалуй, он уже начинал уставать от этого прозвища.

— Чарующий командир отделения, значит?

Даже Саксен произнёс эти слова вслух.

— А?

— Все бойцы пограничной стражи смотрят только на командира отделения.

И верно. Как-то так вышло.

Целые сутки он как безумный только и делал, что спарринговал.

Неловкости, которая сначала висела в воздухе, больше не осталось. Всех их связали меч и пот.

Платой стали синяки по всему телу Энкрида.

— Больно?

Когда спрашивал тот, кто только что его ударил, Энкрид качал головой.

— Нет.

Последний удар был великолепен. Энкрид прокручивал его в памяти снова и снова.

Против верхнего нисходящего удара — сделать вид, что блокируешь снизу вверх, и полоснуть по предплечью.

Мгновенное решение, глазомер, который ловит момент, и смелость.

Всё необходимое само вставало перед глазами.

Прежде Энкрид никогда так ясно не чувствовал, как опыт входит в тело.

«Ах».

Энкрида снова захлестнул восторг.

Он пьянел от того, что происходило сейчас.

Иногда командир роты выходила сама и устраивала что-то вроде борьбы.

Время от времени Леона тоже заговаривала.

— Завидую. Надо было и мне этому научиться.

Она сказала это, глядя, как командир роты поймала руку Энкрида в воздухе, повисла на ней и нагрузила сустав.

Для самого Энкрида это был приём, во время которого он валялся на земле и изо всех сил терпел.

— Используй борьбу, солдат.

Командир роты тоже начала вставлять по замечанию.

То ли потому, что видела, как он слушает Саксена, то ли из чистой доброты.

Энкрид и теперь не знал причины.

Но разбираться не требовалось, и он продолжал слушать.

— У тебя сильно проседает баланс левой и правой стороны. За твоей физической подготовкой кто-нибудь следит?

И это говорила не только командир роты. Бойцы пограничной стражи твердили то же самое.

То, что прежде говорил Аудин, Энкрид услышал теперь и от них.

Разница между левой и правой стороной.

Можно было сказать, что для правши это естественно.

— Первый шаг к пределу человеческих возможностей — развить мышцы всего тела. Сила у тебя неплохая.

Торрес тоже давал советы.

— С кинжалом ты думал только о том, как убить дистанцию, да? Лучше сделай вид, будто сам хочешь втянуть противника ещё ближе. Что он тогда подумает? Посади ему в башку злого духа.

Как запутать голову противнику.

— Есть у тебя дурная привычка. Обмануть противника — дело хорошее, но основу терять нельзя. Где у тебя будет центральная ось?

Они указывали и на ошибки, которые Энкрид допускал во время спаррингов.

Непонятно, как всё к этому пришло.

Но Энкрид, в буквальном смысле увлечённый до безумия, впитывал каждое слово. Слушал и слушал, не теряя внимательности.

Это было совсем не похоже на спарринги с бойцами его отделения.

Со стороны это выглядело весело?

— Сразишься и со мной?

Вперёд вышел мечник из людей Полида. Он отстегнул рапиру вместе с ножнами и положил рядом.

Энкрид кивнул не раздумывая.

Он как раз этого и хотел.

— Забавный ты парень. Спарринги прямо во время задания.

— Я привык проводить время с пользой.

Во время задания по охране из-за вопроса наследования крупного торгового дома уже пролилась кровь.

Даже в такой ситуации Энкрид брался за меч и махал им.

Иначе нельзя.

Время других людей и время Энкрида были разными.

Одарённый и тот, кому таланта не досталось, не могут быть равны. Поэтому тому, кто должен восполнять нехватку, времени всегда мало.

* * *

Мечнику с рапирой стало любопытно.

«Не то чтобы он растёт прямо на глазах».

Но этот солдат умел притягивать к себе людей.

Особенно интересно было наблюдать, как менялись отношения между бойцами пограничной стражи и человеком по имени Энкрид.

Настороженность, которая бывает между незнакомцами, уже исчезла и растаяла. А вслед за ней появлялась симпатия. Всё произошло прямо у него на глазах, и всё равно зрелище казалось удивительным.

«Редкая порода».

Правда, не в фехтовании. Нынешнее умение — его предел. Глазам мечника, владевшего рапирой, это было видно.

Талант солдата Энкрида лежал в другом месте.

За жизнь он встречал многих одарённых людей, потому и пришёл к такому выводу.

Услышь он, что мечта Энкрида — стать рыцарем, сразу покачал бы головой.

И всё же.

Какой бы ни был у Энкрида талант.

«А поучить его хочется».

Бесконечная страсть. Он не пропускал мимо ушей ни единого слова.

Талант никуда не годился, зато в нём был другой, тяжёлый жар.

Он умел заражать окружающих одной только страстью.

Похожие чувства испытывали и инструкторы, которым прежде доводилось учить Энкрида.

Все понимали, что ничего не выйдет, и всё равно в конце концов пытались вложить в Энкрида всё, что имели. Учили и учили.

Страсть и напор, словно слова «сдаться» для него вообще не существовало.

Именно это заставило мечника сделать шаг и заговорить.

— Сразишься и со мной?

— Э?

Товарищ, пришедший вместе с ним, удивлённо посмотрел на него. Да он и сам готов был удивиться.

Если разобраться, они враги.

Со стороны его поступок мог выглядеть смешно.

А уж если противник откажется, получится ещё глупее.

Проблема была в том, что до того, как открыть рот, он вообще об этом не думал.

Энкрид кивнул.

— Прямо сейчас?

Руки у него были в синяках, всё тело мокрое от пота. От него шёл такой жар, будто он мог разогнать холодный ветер, гулявший по пустырю. Над плечами поднимался горячий пар. Устал он наверняка.

Но победа или поражение были не главным.

Этот человек сейчас просто наслаждался спаррингом.

— Хорошо.

Мечник сам не заметил, как произнёс это.

* * *

Саксен заподозрил скрытый умысел.

Командир роты заинтересованно кивнула.

Все бойцы пограничной стражи подумали: если что-то пойдёт не так, они его зарубят.

Они не собирались спокойно смотреть, если с Энкридом что-нибудь случится.

А сам Энкрид...

«Быстрый меч».

Он был занят тем, что выстраивал в голове меч противника.

Как реагировать?

Как сражаться, чтобы шансы стали выше?

Сможет ли он победить?

— Не забивай голову!

Рем говорил, что не видел ни одного ублюдка, который выжил бы, держа в голове победу и поражение во время боя.

Вместо того чтобы сомневаться в победе.

— Сначала нужна уверенность. Вот что главное.

Наточи клинок по имени уверенность.

Сердце зверя наполнилось смелостью.

Энкрид поднял конец ветки и указал им в небо.

Он сосредоточился так, будто обеими руками держал рукоять меча.

В один миг всё вокруг изменилось. Концентрация вспыхнула и превратила пустырь в самую гущу поля боя.

Он видел доспехи на теле противника.

Видел тонкий меч в его руке.

Не уклонится — умрёт.

Эта мысль вспыхнула внезапно, и Энкрид полностью в неё погрузился.