Глава 76 — Коллекция Кармена
— Эй, ты меня слышишь? Ты, рыжевато-коричневая башка.
Саксен снова проигнорировал его.
Глядя на это, Энкрид в очередной раз подумал, как хорошо, что взял с собой именно Саксена.
А будь здесь Рем?
— Это он сейчас ко мне обращается?
И хорошо ещё, если бы вместе с этими словами не полетел топор.
Саксен всего лишь молчал. Какая удача.
Правда, тому, кого игнорировали, наверняка было очень неприятно.
— Ах ты ублюдок, да я Полид Рокфрид!
И что с того?
Именно это Саксен сказал глазами.
К счастью, прежде чем дело зашло дальше, вниз спустилась Леона.
Она появилась в сопровождении няни и широко улыбнулась.
— Вы задержались.
— Задержались? Да этот тип, которого ты притащила как телохранителя, вообще что себе…
— Это ты их послал?
«Хм?»
Леона лёгкой походкой подошла ближе и вопросом оборвала болтовню Полида.
Тот недоумённо склонил голову, словно не понял, о чём речь.
Рука Леоны рассекла воздух.
Шлёп!
«Ого».
Энкрид мысленно присвистнул.
Леона без предупреждения отвесила противнику пощёчину.
Взмах вышел лёгким, удар — на славу.
Получивший по щеке парень некоторое время даже слова вымолвить не мог.
Полид так и застыл с повёрнутой головой и только скосил глаза на Леону.
— Ты ведь это сделал. Псих чёртов.
Прозвучал чистый, красивый голос Леоны.
Энкрид решил, что ответ, который он дал Крайсу, придётся поправить.
Эта женщина была колючей. Просто с другими.
Лязг, лязг, лязг!
Сразу несколько человек выхватили мечи и прочее оружие.
После одной-единственной пощёчины воздух стал по-настоящему опасным.
Энкрид оружие не достал, но встал за спиной Леоны.
Саксен занял место рядом, а эльфийка-командир роты молча осталась там, где стояла.
— Т-ты… ты, сумасшедшая сука… сдохнуть захотела?
Только тут Полид схватился за припухшую щёку.
— Это ты сдохнешь. Ты вообще понимаешь, где находишься? Вздумал тратить деньги и пускать в ход людей где попало? Думал, никто не узнает?
Энкрид смотрел и пытался понять, что ещё тут происходит. Дело, надо признать, разворачивалось занятно.
В Бордер-Гарде постоялые дворы нередко становились местом переговоров для торговых домов.
Внутри части никаких отдельных гостевых домов не строили.
Вот постоялые дворы здесь и процветали.
Поэтому они и собрались именно здесь.
Хозяин постоялого двора, стоявший в зале, вытаращил глаза.
Прямо посреди зала кому-то вдруг влепили пощёчину, а потом обе стороны наставили друг на друга оружие.
Повидавший всякое хозяин и тот растерялся.
Он несколько раз поводил глазами туда-сюда, затем, видно, принял решение и развернулся к кухне.
Сдался.
Мудрый человек.
Всё равно ни разнять, ни вмешаться он не мог.
Утешало одно: торговый дом Рокфрид обещал возместить от своего имени весь ущерб, какой здесь случится.
Потому он и мог позволить себе отступить.
Правда, прежде чем уйти на кухню, он украдкой покосился на Энкрида.
«Большой беды не будет? Всё обойдётся?»
С хозяином постоялого двора Алленом Энкрид был немного знаком.
Незаметно для остальных он кивнул.
Леона не дурочка. Значит, до резни здесь она дело не доведёт.
Иными словами, как бы мрачно всё ни выглядело, этим шумом дело и ограничится.
— Вот потому прежний глава и не передал тебе торговый дом. Ты слишком туп.
Леона заговорила.
Казалось, её совсем не тревожили ни сопротивление противника, ни оружие в чужих руках.
Вся её поза говорила: что бы ни случилось, вы не посмеете меня тронуть.
Энкрид ощутил что-то странное.
И причина была только в том, как держалась Леона.
«Смелая».
Как это назвать?
У неё был талант обрывать чужой отпор раньше, чем противник успевал возразить или даже раскрыть рот.
— Скажи, где ты находишься. Сейчас же.
Она процедила это сквозь стиснутые зубы, и Полид, сломленный её напором, невольно ответил:
— Б-Бордер-Гард.
— Верно, тупица. Это Бордер-Гард. И ты здесь нанимаешь какую-то гильдию, которая обирает бродяг по задним улочкам? Зная, что меня охраняет постоянное войско Бордер-Гарда?
— …Это не значит, что я… нет, я такого не делал, я только позже узнал, что у тебя охрана Бордер-Гарда…
Придавила.
Полид не просто нёс чушь — у него даже руки мелко дрожали.
Шорк. Так.
На его бессвязные слова мужчина за спиной выдвинул меч из ножен примерно на ширину большого пальца и тут же вернул обратно.
От этого звука Полид, похоже, наконец очнулся и поспешно переменил слова:
— Э-это не я. Что за клевета!
Общая картина вырисовывалась сама собой.
«Перед приходом сюда он явно готовился всё отрицать».
И всё равно под давлением едва не вывалил всё сам.
— Тц.
Леона цокнула языком. Потом со скрипом отодвинула стул и села. В кожаных штанах, закинув ногу на ногу, она достала из-за пазухи табачную скрутку и зажала её в зубах.
— Огонь.
Няня подняла свечу и прикурила ей.
— Садись. Мы разве не будем обсуждать право наследования?
Это сказала женщина, по чьей милости обе стороны уже вытащили оружие и замерли друг напротив друга. Табачный дым вырвался из её рта густым клубом.
Полид тоже грубо подтянул стул и сел.
Кому будет хуже, если здесь начнётся резня?
Он, видимо, забыл, откуда прислали два отделения бойцов, стоявших снаружи.
Вскоре они заговорили.
Началось взаимное предъявление того, что каждый подготовил ради наследования.
То есть для Энкрида пошла сплошная череда непонятных слов.
— Ты даже торговую карту разобрать не можешь, а хочешь унаследовать торговый дом? Тайный язык торгового дома ты хоть выучил? А?
— Т-таким может и дворецкий заниматься! Куда важнее, что я законный наследник. А какая-то девка, которая неизвестно откуда прикатилась…
— Моё право унаследовать торговый дом признал прежний глава. Хочешь отменить его волю? Ты говоришь, что должен получить всё как законный наследник, потому что в тебе кровь прежнего главы, верно? Но то, что объявил сам прежний глава, ты признавать не желаешь; способностей у тебя нет; и всё равно ты хочешь забрать торговый дом только потому, что унаследовал кровь? Ну конечно, все вокруг это с радостью признают.
Энкрид слушал вполуха. По речи, по тому, как она вела разговор, — во всём побеждала Леона.
«Значит, он и решил на последнем броске монеты попробовать убийство».
А в Бордер-Гарде как раз нашлась группа, готовая взяться за такое дело.
Это следовало назвать находчивостью?
Или всё-таки дуростью?
Эти двое препирались ещё долго.
На слух Энкрида выходило, что Леона села за стол только затем, чтобы поиздеваться над противником.
— Ты вообще точно сын прежнего главы? Совсем не похож. Я бы усомнилась.
— Ах ты… что? Что сказала? Т-ты хочешь сказать, что моя мать на стороне где-то нагуляла семя другого мужика?!
Щёкастый Полид от злости начал заикаться.
Бах!
Он ударил по столу, выплёскивая ярость, но…
— Фух. Значит, ты вот так это понял? Я вообще-то не это имела в виду.
Ситуацией управляла Леона, выпуская табачный дым.
И всё же — она всегда была такой?
Разве она не казалась скромной и тихой?
Кто её знает. Если честно, Энкрид видел её всего два дня, а словом перекинулся, самое большее, раз пятьдесят.
У каждого человека две стороны, и простым никто не бывает.
— Ах ты тварь, я тебя сожру!
— Следи за пастью, урод.
— Сука!
Оскорбление матери он кое-как стерпел, но стоило услышать «урод», как его рука легла на короткий меч у пояса.
Заметив это, Энкрид неторопливо взялся за рукоять меча.
Здесь стояла охрана Бордер-Гарда.
Нельзя было просто смотреть, как кто-то вытаскивает меч и начинает драку.
Одна из причин, по которым ценили владение Бордер-Гард, заключалась в том, что здесь торговые дома и дворяне могли спорить языком, а не клинком.
Разумеется, за спиной всё равно пускали в ход и клинки, и убийц.
Но вытащить меч прямо перед лицом противника?
Это всё равно что попросить себя убить.
Саксен стоял справа, командир роты — на шаг позади, будто просто наблюдала.
Энкрид положил руку на рукоять и взял телохранителя Полида в зону досягаемости меча.
«Первым шагом — влево».
Выхватить меч и ударом по темени рассечь сверху вниз.
Времени занять правильную стойку не будет, значит, удар должен слиться с выхватыванием меча.
Мечник со стороны Полида, оказавшийся в зоне удара, тоже отреагировал.
Он чуть опустил руку, словно удлинив её.
Какой школой фехтования он пользуется?
На миг Энкрид захотел, чтобы противник бросился вперёд. Разумом он понимал: такого не случится.
И всё равно хотел.
«Какой у него меч?»
Если он быстр, то насколько?
Быстрее топора Рема? Быстрее свистящего кинжала полуэльфа?
Хотелось испытать. Сойтись. Проверить.
Боевой азарт.
Ему просто захотелось измерить чужое мастерство. Жар, поднявшийся за мгновение, разогрел тело.
Рванётся — срубит.
Между ними возникло странное напряжение.
А посреди этого напряжения Полид обливался холодным потом.
Можно ли здесь вытащить меч? А если не вытащить, не будет ли казаться, что он испугался?
Мысли метались одна за другой.
Леона смотрела на него с презрением.
Уж лучше бы вытащил меч. Или выкрутился языком.
Если не способен ни на то ни на другое, не стоило и начинать.
И правда: если бы не завещание прежнего главы, ей бы и видеть такого человека не пришлось.
Странное противостояние затянулось, и в постоялом дворе повисла тишина.
И тут…
Бух.
Послышался звук открывшейся двери. Толстая деревянная створка распахнулась настежь и ударила о стену.
Резко ворвавшийся человек нарушил узкую дуэль взглядов, и Энкрид снова увидел весь зал.
Противник тоже отпустил напор. По молчаливому соглашению оба отступили на полшага.
«Ну и дела».
Он чуть было не выхватил меч, забыв об обстановке и обезумев от желания подраться, будто какой-нибудь Рем.
Энкрид мысленно вздохнул и повернул голову.
Он увидел знакомое лицо. Торрес из пограничной стражи.
За ним вошли ещё пятеро в похожей одежде.
Поверх туник на них были коричневые кожаные доспехи в клетку, сверху — каштановые пальто, а на плечах — эполеты с орлиной эмблемой.
— Мы — пограничная стража королевских войск прямого подчинения. Пришли задержать того, кто поручил отряду шпионов Азпена устроить здесь беспорядки.
— И-ик.
Полид издал глупый писк. Телохранитель тут же шагнул ближе и сжал его плечо.
Энкриду стало любопытно, что связывает этих двоих.
На простые отношения нанимателя и наёмника это не походило.
— Ты втянул псов Азпена в спор за наследство?
От слов Торреса лицо Полида посинело.
Леона осталась невозмутимой.
«Кто успел позвать ещё и пограничную стражу?»
С этой мыслью Энкрид продолжил наблюдать.
— Всех задерживаем.
На слова Торреса отреагировал не Полид и не Леона.
— Вы собираетесь задерживать людей без доказательств? Перед вами человек, которому предстоит унаследовать торговый дом Рокфрид. Надеюсь, та сторона не напоила вас каким-нибудь «лекарством»?
Голос раздался за спиной Полида.
Вперёд вышел неброско одетый мужчина с каштановыми волосами.
Под «лекарством» он подразумевал взятку.
Торрес поморщился, но тут же коротко усмехнулся и ответил:
— …Какой забавный сукин сын нашёлся.
Он даже не стал скрывать раздражения. Но слова мужчины тоже были справедливы.
Почему крупный торговый дом проводил собрание и обсуждал вопрос наследования именно в Бордер-Гарде?
Потому что постоянное войско Бордер-Гарда всегда держало нейтралитет.
Если внутри Бордер-Гарда возникнет проблема, постоянное войско вмешается — это считалось само собой разумеющимся.
Но они поклялись сохранять нейтралитет в любых делах.
А значит, если сейчас они уведут одну сторону без доказательств, их легко обвинят в предвзятости. По сути, увести её они не могли.
«На это и рассчитывали?»
Противник тоже кое-как шевелил мозгами.
Торрес это понимал и потому не мог сразу снести голову этому забавному сукину сыну.
Короткая тишина. Напряжение расползлось по залу.
Его нарушила Леона.
— Лекарство? Конечно нет.
Сначала она отвергла слова забавного сукиного сына.
— Хотя, разумеется, кто-то из торгового дома мог привлечь шпионов Азпена.
А потом добавила это.
— М?
От слов Леоны Полид снова вздрогнул, распахнул рот, но, заметив взгляды вокруг, тут же его закрыл.
При виде этого даже Энкрид едва не вздохнул. Ну что за человек: почти сам во всеуслышание объявляет, что виноват.
— Мы ведь пока не знаем. Поэтому я и позвала пограничную стражу.
Кто позвал? Тут удивился даже Энкрид.
Леона продолжила:
— Я хочу, чтобы до выяснения обстоятельств под стражей держали обе стороны. Обоих наследников. А потом мы найдём доказательства.
Леона обвела взглядом собравшихся. Её умение несколькими словами менять ход событий бросалось в глаза.
— Я слышала, что настоящий зачинщик сбежал. Возьмём его живым и заставим признаться.
Расчёт. Безвыходный ход.
Если по-шахматному — мат: бежать некуда.
Интересно, выдержит ли этот тип, если его поймают и начнут пытать?
Говорили, что схваченных уже увели в часть, но никто из них не знал, кто зачинщик.
Все твердили одно: всё знает только главарь.
А главарём, значит, и был тот, кто сбежал.
— Хорошо, леди Леона. Но что, если этот человек так и не появится?
Неброский каштановолосый мужчина перевёл взгляд на Леону и задал вопрос.
— Тогда пограничной страже здесь больше нечем будет заниматься.
Ответила Леона.
— А дальнейшее станет вопросом для торговых домов. Чтобы решить наследование, разумно будет вернуться в главное владение и спросить у ключевых людей торгового дома, кто достоин.
Каштановолосый мужчина завершил мысль с улыбкой в глазах. Он попал в самую суть.
«Если они покинут владение…»
Сможет ли Леона справиться с охраной Полида?
Похоже, нет.
— Я торговец. Бесплатно людей не гоняю. Тому, кто первым найдёт и приведёт этого человека, я отдам вот это.
С этими словами Леона достала кинжал и положила его на стол.
Длинное тонкое лезвие, чёрные кожаные ножны, форма стилета.
— Коллекция Кармена?
Кто-то узнал оружие.
Энкрид увидел, как стоявший рядом Саксен сделал шаг вперёд. Человек, обычно невозмутимый почти во всём, сдвинулся с места из-за одного кинжала?
Хотя оружие действительно стоило того.
«Неожиданно».
Кармен был знаменитым убийцей, который работал оружием собственного изготовления.
Правда, мастерил оружие он лучше, чем убивал.
Оружие, сделанное им, называли коллекцией Кармена.
И именно такой клинок лежал сейчас на столе.
Кинжал великого мастера, о котором говорили: вонзишь в человека, вытащишь — и ни капли крови не останется.
— Эй, с чего ты распоряжаешься этим как своим?
— Потому что это моё. Прежний глава подарил.
Полид попытался возмутиться, но Леона его проигнорировала и твёрдо сказала:
— Я отдам его. Приведите беглеца.
Так на голову беглеца назначили награду.
А Энкрид подумал, что дело принимает странный оборот.
«Я ведь уже велел его привести».
И всё же, подумав так, Энкрид снова восхитился хваткой Леоны.
«Позвала пограничную стражу, чтобы выиграть время, и назначила награду, чтобы добиться нужного».
Она создала ситуацию, выгодную всем.
Всем, кроме этого типа Полида.
Так или иначе, тот, кто поймает беглеца, получит вещь дороже нескольких сотен тысяч крон. У многих от такого глаза должны были загореться.
— Я приведу его.
И тут неожиданно нашёлся тот, кто сразу выказал решимость.
— Сам этим займусь.
Это был Саксен. И не просто говорил — вид у него был уверенный.
Энкрид посмотрел на него и кивнул. Он впервые видел, чтобы Саксен за что-то взялся так охотно.
«Очень уж хочет получить кинжал».
Именно такая мысль пришла в голову.
Сложного тут ничего не было.
Кто отвечал за ночи и задние улочки Бордер-Гарда?
Гильдия Гильпина. А хозяин этой гильдии, Крайс, сейчас был бойцом отделения Энкрида.
Более того, Энкрид уже велел ему на всякий случай схватить беглеца.
Иначе говоря, добыча была уже наполовину у него в руках.