Глава 74 — Закалённый каждым мгновением (3)

Второй этаж — не такая уж высота.

И всё же падать оттуда взрослому вооружённому мужчине — верный способ свернуть себе шею.

Энкрид врезался макушкой противнику в живот и, не отпуская, потащил его вниз.

В полёте он успел выровнять тело.

Нападение вышло таким внезапным, что убийца ничего не смог противопоставить.

Оба с грохотом рухнули на землю и покатились друг на друга.

Сверху оказался Энкрид. Под ним — убийца.

— Кха!

Убийца, сорвавшийся вниз вместе с ним, харкнул кровью.

Энкрид оттолкнул его, поднялся, выдохнул и быстро проверил себя.

«Ран нет».

Суставы целы. Связки тоже.

Значит, порядок.

Отдалить убийцу от охраняемого лица.

Вот первая задача охраны.

Путь на второй этаж перекрывал Саксен.

С остальными мелочами разберётся эльфийка-командир роты.

Проверяя тело, Энкрид заодно отметил: на спине серьёзных ран тоже нет.

То, что он принял вражеский клинок на себя, тоже было рассчитано — в определённой мере.

«Доспех».

Доспех, добытый тогда, при разгроме гильдии Гильпина.

Его настоящую ценность сразу понял Рем.

— Обычной рубкой такую штуку, похоже, не разрезать. Хм. Шкура магического зверя редкая, так что носи на здоровье. Одни материалы на выделку тут стоят неслабо. Интересно, что за придурок имел такую вещь, не надевал её и в итоге сдох?

Изначально на сундуке лежало проклятие.

Покойный глава гильдии так и не сумел его снять, поэтому только хранил доспех у себя.

По какой-то причине проклятие на Энкрида не подействовало.

Благодаря этому он сейчас принял удар клинка телом и не пролил ни капли крови.

Правда, острое железо доспех кое-как держал, а вот ударную силу отменить не мог. За то, что Энкрид выдержал её, стоило благодарить Аудина.

Техника изоляции вылепила ему тело.

А борьба научила пользоваться этим телом.

Именно так, благодаря выученному и отработанному, Энкрид защитил себя.

Такое стало возможным лишь потому, что он тренировался каждое мгновение. Тренировался снова и снова.

И то, что ушёл от клинка, и то, что повалил противника, — всё это.

Существовал бы сегодняшний Энкрид, если бы он хоть один день провёл впустую?

Нет. В этом он был уверен.

— Ну ты псих.

Кровь у убийцы текла изо рта и пропитывала маску. Видимо, ему стало душно, и он сорвал её с лица.

Лицо было незнакомым.

Это естественно. В одном Бордер-Гарде жило больше пяти тысяч человек — разве всех упомнишь?

И всё же в чертах что-то смутно цепляло. Будто Энкрид уже видел его мельком, где-то на ходу.

— Кха.

Убийца снова закашлялся. Кашель был с кровью. Кровавая слюна стекла по усам и упала на пол. Но взгляд от Энкрида он не отвёл.

В глазах плескалось убийственное намерение. Из него прямо сочилась воля: убить во что бы то ни стало.

Шшинг.

Энкрид вытащил длинный меч.

Противник перехватил оружие: в одной руке — гладиус, в другой — короткий меч.

«Оружие в обеих руках».

Равновесие не проседало ни вправо, ни влево. Судя по тому, как он плевался кровью, внутренности наверняка повреждены, но глаза живые.

Этот человек знал поле боя. Так подсказывал Энкриду инстинкт.

Возраст тоже читался на лице. Ему было далеко за тридцать. Раз уж такой человек прожил столько лет, у него наверняка припасён хотя бы один ход.

«Похоже, пользуется искусным мечом».

Значит, пойдёт не обычное фехтование, а что-то странное, вывернутое. Такое предсказание Энкрид сделал по тому, что видел.

— Хр-рх... тьфу.

Кровь, видимо, забила противнику нос. Он шумно втянул её с каким-то свиным хрюканьем, сплюнул кровавую мокроту и спросил:

— Где служишь?

— А тебе зачем?

— Если в регулярной армии, значит, ты мой младший.

Младший?

Энкрид выразил вопрос лицом, но глазами продолжал обшаривать противника с головы до ног.

Брешей оказалось меньше, чем он ожидал. Стойка чистая.

— Я до командира взвода дослужился.

Убийца говорил, и Энкрид ему верил. Правда, это ничего не меняло.

Мало ли кто ушёл из армии после службы.

Кто-то уходил калекой.

Кто-то — только именем в списках погибших.

Кто-то оставался цел, но вылетал за какой-нибудь проступок.

Таких было не счесть.

Случались и те, кто увольнялся нормально.

Например, если человек вместо тюрьмы выбирал военную службу, после обязательного срока он мог уйти.

— Ты из Резников?

Противник спросил снова.

Энкрид слегка покачал головой. Он отвечал лишь по одной причине: искал слабое место.

Но противник всё ещё не раскрывался. Так просто щели он не давал.

Неплох.

С этой мыслью Энкрид чуть опустил острие меча. Стоило положению клинка едва заметно измениться, как противник тоже сменил положение оружия в обеих руках. Непростой противник. Об этом говорили и инстинкт, и рассудок.

— Фух. Вот теперь нормально. А то мутило, голова кружилась. Убью тебя, потом убью ту бабу наверху — и можно уходить.

Он сказал это так буднично, будто собирался поднять с пола упавшую медную монету.

На этот раз Энкрид не ответил.

Не было времени.

Противник сорвался с места одновременно со словами. Быстрый. Гладиус и короткий меч плясали в воздухе.

Левая и правая рука двигались в разных ритмах.

«Дуэт школы Валлена».

Энкрид знал эту технику. Сам попробовать не мог — талант не позволял.

Два меча, каждый в своём ритме, оба нацелены на смертельную рану. Работа ног и клинков у противника тоже была совсем не рядовая.

Едва увидев рывок, Энкрид взял рукоять двумя руками, опустил острие и отвёл меч назад, к левому бедру.

У несущегося на него противника вспыхнули глаза.

Энкрид не дрогнул. Сердце зверя давало ему хладнокровие.

Предсказать движения противника он не мог. Дуэт школы Валлена был искусством, которое его собственное тело не способно воплотить.

Но это не значило, что против него нельзя сражаться.

Тук.

Он выставил вперёд левую ногу.

И двинулся в собственном ритме, не подстраиваясь под чужой.

Два клинка полетели по дуге, будто чертили круги.

Прежде чем они достали его, Энкрид шагнул.

— А вот сила у вас потрясающая.

Аудин ругал его за всё остальное, называя неповоротливым, но силу признавал.

Энкрид знал способ: собственной мощью и стилем тяжёлого меча сломать чужой искусный меч.

Ву-ух.

Длинный меч рассёк воздух. Клинок с примесью валерийской стали прошёл поперёк пространства.

Впрочем, рассёк он не только пространство.

Тхак! Хрясь!

Средний горизонтальный рубящий удар.

Против техники — сила.

Одних только спаррингов за это время набрались десятки.

После того как сегодняшний день начал повторяться, резко выросшее мастерство расширило и то, что он способен был выносить из каждого спарринга.

То, чего прежде не видел, не чувствовал и пропускал мимо, он теперь улавливал через Сердце зверя, Чувство клинка и Единую точку концентрации.

То, что улавливал, воспроизводил телом и оттачивал.

А тело, которое не поспевало, он переделал техникой изоляции.

По сути, всё было тем же самым, что и тогда, когда он одним движением головы ушёл от кинжала.

Разница лишь в том, что теперь он осознанно вложился в удар мечом.

Подготовленное тело сработало: левая нога стала осью, мышцы скрутились и выстрелили.

Всё произошло в одно мгновение.

Клинок, прошедший на средней высоте, рассёк противника почти пополам.

Тот попытался одним мечом принять удар, отвести его в сторону и войти внутрь дистанции, но техника была смята силой.

Это была чистая победа мышц.

Энкрид посмотрел на человека, чьё тело было почти разрублено и из чьего распоротого живота вываливались внутренности, исходя горячим паром.

— Прощайте, старший товарищ.

Даже почти разрубленный надвое, тот цеплялся за жизнь с удивительным упорством. В его глазах оставалось слишком много сожаления.

Он задрожал губами и что-то прошептал. Энкрид прочёл по губам.

— Слава родине.

Всё это — проявление верности стране? И верность привела его к убийству?

Энкрид не знал.

Но проверить стоило.

Он взмахнул мечом, стряхивая кровь, и со звоном убрал его в ножны. Только тогда изнутри вышли эльфийка-командир роты и Саксен.

— Шумно же вы дерётесь, — сказал Саксен и окинул Энкрида взглядом с головы до ног.

Серьёзных ран будто не было.

Одни царапины от того, что он вылетел через окно.

— Мой любовник должен уметь хотя бы это.

Эльфийка-командир роты произнесла жуткое слово своим обычным тоном — то есть сухо и ровно.

— Люди услышат — неправильно поймут.

От растерянности Энкрид сначала сказал про недоразумение. Слова вышли не в том порядке.

— Вот как?

Командир роты не придала этому значения.

— Нескольких взяли живьём?

— Взяли.

Услышав Саксена, Энкрид кивнул и вошёл внутрь.

На первом этаже уже лежали связанные люди.

Он огляделся и заметил: охранников торгового дома стало меньше. Значит, были погибшие.

«Уровень нападавших...»

Невысокий. Но это по меркам Энкрида.

Обычной охране торгового дома с такими пришлось бы тяжело.

К тому же последний, кого Энкрид убил, был отставным военным.

Пару неумелых наёмников он мог бы изрубить в одно мгновение.

Откуда взялась такая шайка?

Вопрос возник сам собой.

Когда Энкрид вошёл на первый этаж, охраняемое лицо — молодая госпожа торгового дома — уже спустилась.

Вокруг лежали кровь и трупы, среди них хватало и своих.

С тем же успехом это место можно было назвать серединой поля боя.

Нападавших было не меньше двадцати.

Больше половины из них командир роты и Саксен убили или взяли живьём.

Несколько человек торгового дома блевали в стороне. Их можно было понять.

Повсюду были трупы, кровь и внутренности.

И всё же девушка лишь слегка хмурила брови. В остальном она выглядела спокойной.

Она подошла, отчётливо щёлкая каблуками сапог.

— Имя?

Девушка остановилась перед ним. Энкрид указал пальцем на себя.

Кивок.

Увидев, что она кивнула, Энкрид ответил:

— Энкрид.

— Вы целы?

Она указала жестом на его спину. Энкрид кивнул.

Благодаря кожаному доспеху. Как и говорил Рем, обычной рубкой его не рассечь.

Энкрид в одно мгновение оценил уровень противника и решил, что может принять удар телом. Поэтому и принял.

А если бы не мог?

Воспользовался бы другим способом. Возможно, не стал бы по-глупому подставляться. Но тогда ему показалось, что это лучший ход.

— Понятно. Позже я отплачу.

Он сделал это не ради награды.

— Не нужно. Это моё задание.

Услышав его ответ, девушка несколько раз беззвучно пошевелила губами, а потом сказала:

— Я Леона.

— Да.

Имя он уже знал.

Назвавшись, она осмотрела зал, глубоко вдохнула и выдохнула.

— Семьям погибших — компенсацию.

— Да, госпожа.

Няня подошла, хотя ноги у неё дрожали, и ответила. Похоже, она была потрясена куда сильнее, чем госпожа Леона.

На губах у неё виднелись следы рвоты; должно быть, она уже успела вывернуть желудок от одного вида вокруг.

Няня намеренно старалась не смотреть на пол.

А вот госпожа Леона...

«Спокойная».

Потому что подобное для неё привычнее, чем казалось?

Нет. Просто закалка у неё другая.

Или она была к этому готова.

Энкрид посмотрел на людей, приводивших всё в порядок, и отступил.

Леона тоже больше не заговаривала.

Энкрид отошёл в сторону постоялого двора и увидел растерянное, несчастное лицо хозяина.

Для него такое наверняка тоже случилось впервые.

Кто, чёрт побери, решился на подобное? Энкриду уже не просто было любопытно — он хотел знать наверняка.

«Слава родине, значит».

Звучало так, будто в Бордер-Гарде завёлся шпион Азпена.

— Тот, кто, похоже, был главарём, сбежал, — сказал рядом Саксен.

— Почему не поймал?

— А с чего бы мне?

Пришёл охранять — значит, охраняет. Вот оно, правильное поведение солдата при исполнении поручения.

Саксен объяснил свою мысль не столько словами, сколько всем видом.

Энкрид его не упрекнул.

Всё равно это было лучше, чем взять с собой Рема или кого-нибудь из отделения.

— Хорошо сделал.

— Осталось два дня.

Для Энкрида это прозвучало так: надо добросовестно выполнить задание охраны. Работа есть работа. Саксен, конечно, был прав.

«Но кто за этим стоит, всё равно интересно».

Нападение случилось ранним вечером. Пока опускалась темнота, всё вокруг заполнил запах крови.

Немногие оставшиеся постояльцы снялись с комнат и ушли.

Когда лицо хозяина постоялого двора начало кривиться ещё сильнее, госпожа Леона сказала:

— Торговый дом возместит ущерб.

Энкрид смотрел ей в спину. Она не походила на перепуганную птицу. Держалась прямо.

Значит, в торговом доме её не только холили и берегли.

Энкрид молча смотрел ей вслед, потом спросил:

— Нам всю ночь не спать, командир роты?

— Хочешь?

— Нет.

— Будем сменяться. Ты отдыхай первым.

— Да.

Не споря, Энкрид поднялся на второй этаж.

На ходу он сжал кулак и разжал.

Насколько силён был противник, которого он убил?

По меньшей мере он тянул на того помешанного на выпадах, которого Энкрид встретил на поле боя в первый повторяющийся день.

Упав со второго этажа, Энкрид использовал приём, поэтому противнику пришлось сражаться уже раненым.

«Внутренности повреждены».

И конечности, скорее всего, слушались плохо.

Но это не умаляло победы.

«Даже будь он в лучшей форме, я бы победил».

Уверенность — слово, которого Энкрид с рождения толком не знал.

Теперь оно хоть немного, но поднялось в груди.

Он по-прежнему будет идти черепашьим шагом, но шаг этот уже не будет прежним.

Энкрид подумал, что стал на шаг ближе к мечте. Шаг был таким малым, что со стороны его и шагом бы не назвали.

Но сам факт продвижения наполнил его чувством удовлетворения.

— Благодаря вам я выжила.

Он столкнулся на лестнице с одной из охранниц, когда та спускалась вниз.

— Если бы мы не запросили охрану у Бордер-Гарда...

Женщина-охранница говорила с посиневшим лицом. Та самая, что была ближней охраной Леоны.

В животе у неё была дыра, а она уже ходит.

Словно жить надоело.

— Рана неглубокая. На грани, но внутренности не задеты, — сказала охранница, видимо почувствовав его взгляд.

— Хорошо.

Они неловко посмотрели друг на друга, и Энкрид первым прошёл мимо, поднимаясь наверх.

— Спасибо.

Женщина-охранница сказала это снова. Энкрид не придал словам особого значения.

Он сделал то, что должен был сделать.

Это было его задание и его поручение.

Энкрид отдохнул ровно половину суток и поднялся на рассвете.

— Смена, командир отделения.

Это звал командир роты. Хотя Энкрид уже проснулся раньше.

Одну комнату делили командир роты, Энкрид и Саксен.

Поскольку спали по очереди, проблем не было. В конце концов, прежде чем быть мужчинами и женщинами, они были солдатами.

Нападение случилось даже несмотря на то, что охрану вела постоянная армия Бордер-Гарда.

И последствия не заставили себя ждать.

Перед постоялым двором выступили два отделения. Бойцы 2-й роты.

— Каким бы сукиным сыном он ни был, я его обязательно поймаю и прикончу.

Один из командиров взводов 2-й роты говорил с полной уверенностью.

Энкрид слышал, что они забрали с собой взятых живьём.

Сам он спустился один.

Зал тщательно вычистили, но в нём всё ещё держался слабый запах крови, смешанный с несколькими другими неприятными запахами.

Тусклый свет свечей в подсвечниках освещал пустой зал. Людей не было.

Обычные постояльцы уже давно перебрались на другие постоялые дворы.

Так что общий зал опустел.

Энкрид занял один из столов.

И начал разбор боя.

Для него это было естественно.

Даже без повторения сегодняшнего дня он занимался этим постоянно.

Он перебирал бой в памяти, затем перешёл к упражнениям, которые можно делать сидя.

И так продолжалось до тех пор, пока перед самым рассветом сверху по лестнице кто-то не спустился.

— Вы рано встали.

Это была охраняемая — госпожа Леона.