Глава 69 — Мне приснилось, что я обнимаю женщину (2)
Энкриду снился сон.
В нём были цветник и женщина.
— Какое-то время поживу у тебя. Имей в виду.
Она обладала таинственным очарованием.
Энкрид обычно даже не оборачивался на женщин, но эту, казалось, забыть будет нелегко.
Сон был сумбурный.
То цветник. То Чёрная река. То лодочник-перевозчик. То женщина. А потом вдруг пантера.
«А ты-то здесь откуда?»
Он спросил про себя, но пантера замотала головой, будто обиделась, и резко отвернула морду.
Это выглядело так мило, что Энкрид не удержался и, выставив пальцы, почесал ей макушку.
Р-р-р...
Он слышал, что озёрная пантера — хищник, но в такие мгновения от обычного кота она ничем не отличалась.
Пантера довольно заурчала. Даже Энкриду это урчание показалось тёплым, почти домашним.
Потом он ненадолго открыл глаза и уже не понял, сон это или явь.
Перед глазами оказалась та самая женщина из цветника и с Чёрной реки. Она лежала у него в объятиях.
Причём голая.
Он моргнул — женщина исчезла, а перед ним снова была макушка пантеры. Похоже, всё-таки сон.
«Хотя...»
Тяжесть в руках осталась. Остались запах и тепло, каких от маленькой пантеры быть не могло, и от этого становилось ещё страннее.
«Слишком уж настоящий сон.»
Сон снова навалился, и Энкрид не стал с ним бороться.
Утром он открыл глаза и обнаружил: пантера, которая никогда не выбиралась из его объятий раньше него, исчезла.
— Пан... Эстер.
Он хотел позвать её как попало, но вспомнил имя, придуманное спросонья.
И тогда увидел, как в стороне шевельнулась стоявшая навытяжку озёрная пантера.
Она так ловко пряталась в тени жилья, что, не приглядись он, ни за что бы её не заметил.
Глаза — голубые, как озеро. Шерсть — чёрная, как эбен.
Пантера мягко, едва слышно переступила лапами, потом с независимым видом уселась в стороне.
На шкуре, которую постелили в одном углу жилья, чтобы она могла отдыхать. Разумеется, на согревающей шкуре.
«Ещё вчера жил богато, а сегодня уже роскошествую.»
Картина: простая пантера лежит на согревающей шкуре и ухаживает за когтями.
Сверху валялось вяленое мясо — то ли Глазастик принёс, то ли Рем.
Пантера кое-как разрезала его когтем, сунула кусок в пасть и стала жевать.
И всё же чего-то не хватало.
Маленького зверя, который по утрам грелся у него на груди?
Или сон был слишком настоящим?
Если бы его попросили нарисовать обнажённую женщину из сна, он, пожалуй, смог бы.
Правда, в рисовании он не понимал ровным счётом ничего, так что вышла бы мазня.
Но запомнил он её именно так чётко.
«Красивая была.»
И красота у неё была исключительная. Почти как у эльфийки-командира роты, чья внешность казалась уже не человеческой.
— О чём так задумался? — спросил Рем.
— Сон приснился. И слишком уж ясно запомнился.
Эстер посмотрела на Энкрида. Взгляд пантеры был странным.
Когда во сне она назвала своё имя, её намерение могло отпечататься сильнее, чем она ожидала.
Человека со слабой силой воли одного этого хватило бы, чтобы получить душевный удар.
Что же теперь делать?
Может, даже в теле пантеры попробовать как-то вмешаться?
Пантера помрачнела.
— И что за сон? — спросил Рем.
Он лежал, завернувшись в кожу рулетом.
— Ты что, личинка?
— Так точно. Я личинка. Личинка, у которой жив только рот. А потому покормите меня завтраком. Иначе эта хиленькая личинка умрёт с голоду.
Этот ублюдок точно был наполовину безумен.
Энкрид пропустил слова Рема мимо ушей. С ним так можно.
— Так что за сон-то?
Рем спросил снова. Энкрид поскрёб подбородок и ответил:
— Странный.
— Странный?
Рем склонил голову набок. Из рулона торчала одна башка, так что все чувства ему приходилось выражать только лицом и головой. Тоже, если подумать, умение.
— Видел голую женщину.
— Кхр! Кх, кх!
«М-м?»
Взгляд Энкрида метнулся к пантере.
Эстер закашлялась без остановки, словно кусок вяленого мяса застрял в горле.
— Эстер?
Пантера ткнулась мордой в пол и сделала вид, что не слышит.
При первой встрече от неё буквально исходила мистическая сила.
Хищник среди хищников, хозяйка Грин-Перла.
Пантера с глазами, похожими на озёра, — озёрная пантера.
И вот этот хищник кашлял, уткнувшись в пол и пуская слюни.
— Кхек!
Так, что можно было всерьёз подумать: сейчас помрёт.
— Вот уж прожил я жизнь, а чтоб пантера подавилась вяленым мясом и сдохла — такого ещё не видал. Ну так что, красивая была?
Очень красивая.
Но Энкрид не ответил. Какой смысл?
Всё равно сон.
— Не слишком ты вялый для зимы, Рем?
Сказав это, Энкрид поднялся.
Стоило встать, как выяснилось: болит всё тело. Нет места, которое не ныло бы.
Само движение было мукой.
Но если в таком состоянии лежать, тело разваливается ещё сильнее. Это он знал по опыту.
Впрочем, это не значило, что нужна тренировка. Раньше он бы из-за нетерпения стал гонять себя ещё жёстче.
Теперь знал: от этого тело ломается. С тех пор как понял, держал черту.
Да и спешки, как раньше, уже не было.
«Отдых — тоже часть тренировки.»
Так говорили бесчисленные учителя фехтования.
Сегодня достаточно как следует размяться — завтра станет легче. Гимнастики монаха-воина, которой его научил Аудин, должно хватить.
— Я же спрашиваю: красивая была?
— И что тебе с того? Сон же.
Бросив короткий ответ, Энкрид вышел наружу. Сегодня тоже было холодно. Тело болело целиком, но он начал разминаться.
Мыслей было немного. Скорее наоборот: после спарринга, в котором его как следует поваляли, всё стало яснее.
Его всегда мучил один вопрос.
«Что дальше?»
Говорят, тем, у кого есть талант, тем, кого обычно называют гениями, путь виден сам, даже если они его не ищут.
Понять, что тебе сейчас нужно и чего не хватает, — тоже талант.
А что остаётся тем, у кого таланта нет?
Пробовать одно. Потом другое.
С этого и начинается потеря времени. Стартовая линия уже другая.
Вот почему нужен хороший учитель.
Учитель, способный ткнуть пальцем в слабое место, всегда на вес сокровища.
В этот раз часть этой роли взяла на себя эльфийка-командир роты.
Теперь остаток недостающего должен был восполнить кто-то другой.
— Аудин.
По утрам Аудин выходил наружу. Холод? Не тот человек, чтобы обращать на это внимание.
Не зря же его вокруг звали Молящимся Медведем.
И дело было не только в габаритах.
— Да, брат. Хороший день, верно?
Резкий ледяной ветер со свистом пронёсся между ними. Бордер-Гард располагался на самом севере континента Пен-Ханиль.
То есть в одном из самых холодных мест на всём континенте Пен-Ханиль.
Из-за затянутого тучами неба даже утром всё вокруг казалось пятнистым и мрачным.
Но Аудин всегда был таким. Солнце — хорошо. Дождь — тоже хорошо.
Разве что в снежный день у него не хватало духу сказать «доброе утро».
— Верно.
Энкрид ответил так. Какая разница, какая погода?
Нет, день и правда был хорошим. Любой день, когда учишься чему-то новому, — хороший.
— Научи меня борьбе.
Энкрид оставался собой. Он поступал так, как поступал всегда.
Цель и воля у него были ясны.
Именно так он всегда относился к бойцам отделения, потому между ними и сложились нынешние отношения.
Аудин склонил голову набок.
Для него этот человек был по-настоящему странным.
Глядя, как за несколько дней тот вырос в мастерстве, Аудин невольно думал: какая удача вообще способна на такое?
В глазах Аудина Энкрид — его командир отделения — был пылающим огнём.
Огнём, который жжёт всё вокруг и даже не замечает, что сгорает сам.
И поэтому этот огонь освещает и согревает всё рядом.
Когда Аудин отвернулся от всего мира, когда уже почти сдался, именно этого человека он встретил первым, попав в часть.
— Что вы сейчас делаете?
Так они познакомились. Энкрид стоял перед казармой и размахивал дубиной. Даже не обычной дубиной, а связкой из трёх пропитанных водой брусков, перевязанных верёвкой.
— Тренировка силы.
Разве от того, что машешь тяжёлой штукой, сила быстро растёт?
Расти-то растёт, но способ далеко не лучший.
Хорошо ещё, если тело не угробит.
Аудин подумал, что через несколько дней тот бросит.
Энкрид не бросил. День за днём — всё одно и то же. После поля боя, после дежурства, под дождём, под снегом.
Он урезал себе сон, лишь бы махать мечом.
Аудин вспомнил себя того времени.
«Истощён и опустошён» — двумя словами можно было описать, каким он тогда был.
И однажды он спросил, весь пропитанный мраком:
— У вас ужасное мастерство. Почему вы всё равно делаете это каждый день?
— Буду делать — стану лучше.
Он не обиделся. Как спокойно спросили, так спокойно ответил и продолжил своё дело.
Аудину тогда словно молния ударила в голову.
«Как он может?»
Что заставляет его двигаться?
Какая вера в нём живёт?
Запаха веры не было.
Говорят, старание — тоже талант, но если изначально в тебе ничего не заложено, даже стараться долго не выйдет.
Энкрид был именно таким.
Человек, чьи ежедневные усилия каждый день предавали его.
И всё же, день за днём предаваемый, он каждый раз шёл дальше.
«Кто вы такой?»
После этого Аудин стал постоянно наблюдать за командиром отделения.
И чем дольше наблюдал, тем сильнее ему казалось: причина, по которой он сам пал духом, сущая мелочь.
«Вера не ради награды.»
В тот день Аудин снова начал молиться.
— Брат, так вы все суставы себе уничтожите.
С тех пор он понемногу стал присматривать за тренировками командира отделения.
Аудин видел тело человека. Можно сказать, глаз на талант у него был не хуже, чем у фрока.
Если фрока называли распознавателем таланта,
то Аудина, который усилием и приобретённым мастерством научился читать тело и понимать степень его закалки, можно было бы назвать распознавателем тела.
На его взгляд, Энкриду даже тело строить приходилось вдвое усерднее, чем другим.
Такой уж скелет от рождения.
И качество мышц не сказать чтобы хорошее.
И что, из-за этого сдаться?
Нет. Командир отделения, которого знал Аудин, таким человеком не был.
— Начинать придётся с построения тела. Вы готовы?
Аудин спросил это в день, когда ледяной ветер всё так же резал кожу.
С того самого дня, когда он, наблюдая за командиром отделения, снова вознёс молитву, каждое утро казалось ему хорошим.
Кроме снежных дней, конечно.
— Сколько угодно.
— Будет мучительно.
— Ничего.
Лучше, чем умирать.
Так подумал Энкрид.
— Будет больно.
— Не проблема.
Всё равно не так больно, как снова и снова умирать, пронзённым клинком.
— То, чему я сейчас вас научу, не гимнастика монаха-воина. Это разработанная мной техника. Называется «техника изоляции».
Название звучало зловеще, но Энкрид подумал: значит, и надежды в нём столько же.
Если уж учиться, учиться как следует.
Перед ним был человек с лучшим рукопашным искусством из всех, кого сейчас знали его бойцы отделения... нет, из всех, кого видел сам Энкрид.
— Техника изоляции.
После Сердца зверя, Чувства клинка и Единой точки концентрации — название четвёртой техники.
— Это будет тренировка, которую нужно понимать головой и выполнять телом, брат.
— Угу.
— Тогда начнём.
Голос Аудина был спокоен. Энкрид тоже кивнул так, будто всё само собой разумелось.
И тут же...
— У-у-у-у-ум-м-м...
В одном углу плаца вместо крика раздался стон.
— Это только начало, брат.
Энкрид задумался, не демону ли Аудин молится каждый день.
Прежняя гимнастика, как выяснилось, была просто разминкой.
А он ещё постоянно твердил, что это основы.
— На базе гибкости будем поднимать вес и наращивать силу мышц. Начинайте.
Аудин размял ему тело, прожал то тут, то там, а потом поставил в странную позу.
Такую, в которой мышцы будто собирались разорваться.
Почему, когда ты лежишь на животе, а твоя пятка давит тебе в ягодицу, передняя часть бедра ощущается так, словно её сейчас порвут?
Аудин собственноручно удерживал ногу Энкрида и прижимал её.
Его рука казалась Энкриду стальными кандалами.
Такой в ней была непреклонная сила.
Энкрид плохо понимал собственное тело, поэтому ему предстояло заучивать движение мышц всем телом.
— Представьте, что умрёте раза два. Так будет легче.
Да он и так примерно это представлял. Боль шла одна за другой, чудовищная, бесконечная.
До того, что хотелось: может, лучше прямо сейчас умереть?
— Гр-р-р-гр-р-р...
Из горла Энкрида вырвался странный стон.
— Всё в порядке. Я знаю пределы брата-командира отделения.
«С чего это ты знаешь мои пределы?»
Может, Аудин на самом деле тоже псих?
Эта мысль пришла сама собой.
И всё равно где-то внутри было радостно. Энкрид ждал того, что добудет через эту муку; стонал, корчился от боли — и улыбался.
— По лицу вижу: запас у вас ещё есть.
Нет, никакого запаса нет.
В тот день Аудин, жрец демона, несколько раз разобрал, расколол и разорвал тело Энкрида.
Это случилось зимой, на краю четырёх времён года.
Три дня подряд он развивал гибкость.
— Поднимайте.
Следом пошли ограниченные движения с тяжёлыми камнями в руках.
— Вдох... выдох. Держите дыхание. Воздух в живот. Работаете внутрибрюшным давлением, брат.
Техника изоляции не была приёмом для боя.
Это была техника перестройки собственного тела.
Пятнадцать дней. Все пятнадцать дней Энкрид держался так, будто сейчас начнёт срать кровью.
Потом стало немного терпимее.
Прошло ещё пятнадцать дней.
— Теперь ведь можно работать, да?
Уже не было так тяжело, как прежде. Такой боли больше не было. Начало выдалось мучительным, но оно того стоило.
Так, когда прошли ещё пятнадцать дней — всего месяц, — тело начало меняться.