Глава 73 — Закалённый каждым мгновением (2)
Приёмы нападавших слишком уж походили на воровские. В ход у них шли в основном выкрашенные в чёрный кинжалы, арбалеты и метательные ножи.
«Ну надо же».
Только мастерством они уступали.
«Да они, похоже, и до уровня гильдии Гильпина не дотягивают».
— Увернулся?
Одного этого изумления после того, как Энкрид ушёл от кинжала, хватало: профессионалами тут и не пахло.
Убийство явно не было их основной работой.
Энкрид провернул в ладони кинжал, отобранный у мёртвого противника.
Щелчком пальцев сменил положение ножа, зажал лезвие большим и указательным пальцами и выбросил руку вперёд.
Цепочка движений дала результат.
Кинжал со звоном сорвался с пальцев и вонзился в лоб нападавшего, закрывшего лицо маской. Тот так и рухнул навзничь — с клинком во лбу.
Голова глухо ударилась о пол, и алая кровь потекла по доскам постоялого двора.
— Уа-а-а!
Несколько жителей владения, которые всего лишь зашли перекусить, с воплями рванули наружу. Слуга и официантка, ещё недавно разносившие еду, уже прятались под столами.
Нападение породило крики.
Крики подняли суматоху.
Но на Энкриде и его спутниках не появилось ни царапины.
— …Всех перебить!
Крикнул один из нападавших.
— Нападение! Отбивайтесь!
— За оружие!
Охрана торгового дома тоже подала сигнал к отпору. Каждый выхватил своё оружие.
Лезвия со звоном скользнули из ножен.
Слушая этот звук, Энкрид не забывал: это задание по охране.
— Я пойду.
Он сказал это эльфийке-командиру роты и развернулся к лестнице.
Кто-то должен был обеспечить безопасность охраняемого лица.
Раз уж на первом этаже творился такой бедлам, наверху тоже могли начаться неприятности.
Ближняя охрана там, конечно, имелась.
«Но если там что-то случится, это будет и наша ответственность».
Ему даже стало любопытно, какой псих всё это заказал.
Напасть в Бордер-Гарде на торговый дом, у которого в охране стоят бойцы регулярной армии?
Энкрид направился наверх. По пути никто не попытался его остановить.
На то была причина.
Саксен перегородил середину зала.
Он подхватил стул и замахал им, как щитом, отбивая все летящие кинжалы.
Стул быстро превратился в предмет авангардного искусства: деревянная рама, утыканная кинжалами и арбалетными болтами.
Когда метательное оружие не сработало, кое-кто пошёл вперёд с короткими мечами и дубинами.
Стоило им войти в его досягаемость, Саксен взмахивал мечом и одним ударом разлучал очередную душу с телом.
Чистая работа — иначе не скажешь.
Он блокировал и рубил. Траектория клинка выглядела самой обычной, но противники раз за разом не могли её остановить.
Дзинь!
Одному всё же удалось кое-как принять удар, но Саксен с самого начала рубил прерывистым рубящим ударом: отбив чужой клинок, он молнией вытянул меч и снова вогнал его противнику в лицо.
Хрустнула переносица. На месте, где ещё миг назад был нос, открылось новое отверстие. Нападавший рухнул, а Саксен выдернул клинок и вернулся к прежней работе.
Летящие кинжалы он встречал стулом, подошедших врагов — мечом. Метать кинжалы он умел в несколько раз лучше Энкрида, но не пользовался этим.
Не было нужды.
— Какого чёрта… кто этот ублюдок?
Саксен не ответил. О чём разговаривать с теми, кто сейчас умрёт?
Пока Саксен оттягивал на себя внимание, эльфийка-командир роты вошла прямо в гущу нападавших.
Из ножен у её пояса вышел найдл.
Листовой меч пустился в пляс, и нападавшие один за другим начали валиться, хватаясь за горло.
Удар — и ещё удар.
Капли крови взлетали в воздух. Лицо и тело эльфийки покрывались рваными узорами, нарисованными кровью.
С её лёгкими, пружинящими движениями никто не справлялся. Эта шайка не состояла из мастеров такого уровня.
— Если это всё, я разочарована.
Она произнесла это, стоя на одной ноге. Вторую держала на две ладони над полом, а листовой меч направила в противника, будто застыла на миг перед началом танца.
Голос у неё был ясный и звонкий, но для тех, кто его слышал, она наверняка звучала как владыка преисподней.
Один из людей в масках невольно попятился.
— Бля-а-адь.
Это пробормотал кто-то из оставшихся — один из тех, кто сам же и пришёл нападать.
Главарь группы, ворвавшейся на первый этаж, думал только об одном:
«Лишь бы цель была достигнута».
Времени они выиграли достаточно. Удалось дело на втором этаже или нет, тянуть ещё — значит подписать себе смертный приговор.
Отряд охраны оказался в несколько раз сильнее, чем он рассчитывал.
Они что, собрали сюда всех Резников Пограничья?
Неважно. Да ему и знать не требовалось. Свою часть он сделал. Теперь пора было уходить.
— Всех убить!
С этими словами главарь бросился к двери. Пока подчинённые выигрывали ему время, он собирался унести ноги. В его понимании операция удалась.
— Слава Азпену!
Крикнул один из оставшихся. Главарь оставил этот крик за спиной и побежал прочь.
Они были остатками шпионской сети, оставшейся во владении.
Они отдавали жизни за страну и честь.
Главарь, правда, работал за деньги.
Но разве верность не затем и выращивают, чтобы пускать её в расход в такие минуты?
Саксен внимательно проводил взглядом спину убегающего главаря, коснулся тонкого клинка, спрятанного у пояса, — и убрал руку.
«Лишнее».
От смерти одного этого типа всё равно ничего не изменится.
И если он уйдёт сейчас, большой беды тоже не случится.
Саксен отвернулся и продолжил то, чем занимался.
Безжалостно рубил и убивал врагов, которые лезли вперёд.
Он был привратником у лестницы на второй этаж.
Если вспомнить его обычное поведение, роль вроде бы не слишком подходящая.
Но среди всех, кто собрался в главном зале постоялого двора, по уровню мастерства он уступал только эльфийке-командиру роты. Поэтому пройти через Саксена не мог никто.
Эльфийка с удовольствием размахивала найдлом и всё же время от времени оглядывалась назад.
Её внимание привлёк не Энкрид, поднявшийся по лестнице, а боец отделения, закрывший проход перед ним.
«Выделяется».
Кажется, их называли проблемным отделением.
Боец отделения сильнее собственного командира отделения.
Такое, конечно, случалось, но здесь разница в силе бросалась в глаза.
«Как минимум уровень владения».
Система солдатских рангов была создана Наурилией.
Если же выйти на широкий континент, силу обычно описывали иначе.
Командирше роты, привыкшей к скитаниям, такой способ был ближе.
Деревня, владение, континент.
Конечно, там ещё разбирали, большая ли это деревня или маленькое владение, а под континентом имеют в виду отдельный регион или весь континент целиком.
Но основа была именно такой.
Достаточно ли ты силён, чтобы твоё имя знала целая деревня?
Можешь ли ты продавать своё имя в пределах одного владения?
И каким нужно быть, чтобы твоё имя гремело по всему континенту?
По её меркам мастер континентального уровня — это как минимум мастер рыцарского уровня.
Без пробуждения той «силы», которой они владели, туда не подняться.
Если не считать мошенников, нанимающих бардов, чтобы те разносили их имя.
— Забавно.
Она тихо произнесла это.
Для нападавшего, который только что попытался остановить её найдл и лишился четырёх пальцев на правой руке, слово прозвучало жутко.
— Кх-х… что?
Сказал мужчина, плача над потерянными пальцами. Эльфийка-командир роты молча ударила его навершием найдла по затылку.
Бух.
Потерял сознание. Стоит ли перевязать руку?
Нет, неважно.
Умрёт — значит, умрёт.
Ртов, способных дать показания, и так хватало. Она убивала не всех. Саксен поступал так же.
Нескольких — тех, кто выглядел помоложе и казался болтливым, — они оставили в живых: кому-то рассекли бедро, кого-то просто вырубили.
Того, кто первым крикнул про Азпен, тоже сохранили.
Пригодится. И не раз.
«А наверху?»
Продолжая сражаться, эльфийка отдала часть внимания верхнему этажу. Слух раскрылся и донёс до неё происходящее.
На её губах появилась странная улыбка.
«Забавно».
Эта мысль возвращалась снова.
Такое же удовольствие она, кажется, испытывала в детстве, когда впервые получила найдл.
Да, тогда было почти так же весело.
Вместе с этой мыслью её найдл вновь пришёл в движение.
К тому времени нападавших осталось уже вполовину меньше.
* * *
Энкрид взбегал по лестнице на верхний этаж, перескакивая через две ступени.
Он мчался вверх, ступени гулко ухали под подошвами, а тело казалось лёгким.
«Техника изоляции».
Она действительно меняла тело. Аудин говорил, что дело идёт медленно, но сам Энкрид отчётливо чувствовал разницу.
Он стал легче, чем раньше.
Стоило ему выйти в коридор второго этажа, как сверху сорвался убийца с клинком.
По уровню он уступал тем убийцам, с которыми Энкрид уже сталкивался.
Его присутствие угадывалось почти зримо.
В узком коридоре Энкрид резко развернул корпус и прижался к стене. Противник с клинком шлёпнулся на пол.
И тут же встретился взглядом с Энкридом.
Энкрид правой рукой взялся за рукоять длинного меча и чуть согнул колени. Стойка выхвата в стиле тяжёлого меча.
Упавший противник поймал равновесие и поставил короткий меч вертикально к полу.
Против горизонтального рубящего удара и выхвата в стиле тяжёлого меча это была отличная оборонительная стойка.
Но против вертикального рубящего удара, начавшегося из левой руки Энкрида, — отвратительная.
Бах!
Правой рукой и стойкой Энкрид обманул противника, а коротким мечом, который тайком вытащил левой, рубанул его по темени, будто раскалывал череп.
Это был приём валленского наёмничьего меча — двойное извлечение меча.
Глаза обманутого противника дрогнули.
Но сказать он ничего не успел. Мёртвые, как известно, молчат.
— С ума сошла? Ты понимаешь, где ты наняла убийц?
Послышался женский голос.
— Куда!
Раздался ещё один женский голос.
Энкрид перепрыгнул через труп и побежал по узкому коридору.
Он увидел комнату с наполовину открытой дверью.
И человека в маске, загородившего вход.
— Идиоты.
Увидев бегущего Энкрида, тот взмахнул рукой. Метательный нож со звоном полетел навстречу.
По сравнению со свистящим кинжалом скорости в нём не было и на четверть.
Хладнокровие, дарованное Сердцем зверя, позволило Энкриду смотреть на летящий метательный кинжал прямо.
Концентрация, разожжённая Единой точкой концентрации, заставила кинжал казаться медленным.
К этому добавилось Чувство клинка, и он прочёл траекторию полёта.
А мышцы и взрывная быстрота, поддерживавшие всё это, уже были в его теле.
Энкрид всего лишь наклонил голову в сторону.
Когда-то — до того, как он начал повторять сегодня, — он и представить себе не мог такого движения. Считал бы его трюком для показухи.
Увернуться от летящего метательного кинжала одним движением головы?
В настоящем бою он ведь поднимал щит, потому что не смог уйти от стрелы какого-то Ястребиного Когтя, как его там.
Теперь ему казалось, что и от той стрелы он сумел бы увернуться.
У самого уха остался только свист пролетевшего снаряда.
Когда Энкрид, пригнув голову, бросился вперёд, глаза противника расширились. Он удивился. Но рука его всё равно пошла в движение — похоже, он собирался метнуть ещё один кинжал.
Энкрид выставил короткий меч в левой руке, будто собирался атаковать с разбега, и взмахнул правой.
Пии-ик.
По траектории его руки раздался свист.
Свистящий кинжал пронзил противнику шею.
— Кхр-р…
Из горла хлынула кровь, изо рта потекла кровавая пена. На рефлексе он всё же завершил начатое движение.
Метнул кинжал, который держал в руке. Но сил уже не осталось: он умирал, и кинжал просто стукнулся о пол.
Уклонение и бросок уложились в несколько вдохов.
Энкрид не сбавил скорости. Он врезался плечом в человека с пробитой шеей и отбросил его в сторону.
Бах, вжух, грохот!
Тот перелетел коридор и ударился о дверь напротив. Изнутри донёсся испуганный возглас:
— Ух-хэк!
Это был постоялый двор. Разумеется, здесь жили люди.
Пусть не средь бела дня, но всё же — напасть в самом центре владения, да ещё на постоялом дворе.
У противников были стальные нервы.
Или все они были тупыми ублюдками.
— К-ха-а-а!
Только что расправившись с одним, Энкрид пинком распахнул открытую дверь и ворвался в комнату.
Охранник торгового дома падал, получив клинок в живот.
Человек в маске, только что всадивший ему сталь в брюхо, выдёргивал меч и уже замахивался на охраняемое лицо.
На одно мгновение открылся просвет.
Из руки Энкрида сорвался свистящий кинжал.
Пи-ик! Дзынь!
Он бросил слишком поспешно, не в полную силу, но свистящий кинжал сделал своё дело: противник замешкался, вынужденный его отбить.
Энкрид уже бежал следом за брошенным клинком.
Противник не стал встречать его.
Вместо этого он снова повёл мечом, которым отбил свистящий кинжал, — по охраняемому лицу, молодой госпоже торгового дома.
«Дерьмовый ублюдок».
Энкрид мысленно выругал упрямого убийцу. Другого выхода не было.
На миг он повторил движение сквайра, виденное на поле боя.
Разумеется, в точности выполнить его он не мог. Такого таланта у него не было.
Но расстояние было коротким. Комната не слишком просторная: кровать да пара предметов мебели.
В тесноте можно было хотя бы попробовать повторить.
Он припал ниже и оттолкнулся от пола. Сократил дистанцию одним рывком. Ещё один свистящий кинжал противника уже не остановил бы — Энкрид понял это и бросился всем телом.
Бах!
Он успел вклиниться между мечом и охраняемым лицом, и лезвие ударило его по спине.
Гамбезон рассекло; клинок вошёл глубже и распорол поясницу.
Энкрид рефлекторно повернул корпус, отводя меч, ударивший по телу.
Перед глазами Энкрида, принявшего удар на себя, оказалось охраняемое лицо.
Он ожидал увидеть испуганные глаза и побелевшее лицо, но увидел женщину с решительным выражением, крепко сжавшую зубы.
Это было задание по охране. А что такое задание?
Дело, которое тебе поручили. То, что обязан выполнить.
Поскольку меч он принял спиной, весь удар Энкрид выдержал телом.
И одновременно мысленно поблагодарил Аудина.
«Спасибо, Аудин».
— Сначала нужно научиться правильно принимать удары.
Так Аудин объяснял основы борьбы. Принять удар и отвести силу — отвод удара телом, почти как отвод клинка.
Во время обучения Энкриду казалось, что он вот-вот умрёт.
А теперь, выучив, он использовал это вот так.
— На минуту.
Сказав это, Энкрид рукой оттолкнул молодую госпожу торгового дома.
— Мм!
Вместо крика девушка задержала дыхание. Характер у неё, похоже, был крепкий.
— Ах ты ублюдок…
Разобравшись в ситуации, нападающий из засады уставился на Энкрида, держа меч с толстым лезвием — гладиус.
— Может, спустимся и поговорим?
Энкрид обернулся, сказал это — и тут же рванул вперёд.
Лезвие противника устремилось в уколе ему между бровей.
Энкрид и во сне не думал, что опыт со свистящим кинжалом окажется настолько полезен.
Этот выпад был медленнее свистящего кинжала.
Он ушёл от укола, резко опустился и ладонью подхватил противника под бедро сзади.
А затем поднял его снизу вверх и помчался к окну.
Бум! Хрусть!
Деревянная рама треснула, окно разлетелось. Энкрид и убийца вместе рухнули наружу со второго этажа.