Глава 65 — Кто-нибудь хочет перейти?
«Он предугадал действия врага».
Саксен счёл это заслугой Чувства клинка.
Энкрид в полной мере воспользовался техникой, которой Саксен его научил, и от этого у Саксена приятно защекотало в груди.
Ему было приятно.
Но Саксен не стал всматриваться в собственные чувства. Он к такому не привык и попросту не умел разбираться в себе.
«Тоже мне, великое дело».
Если этот человек умрёт у него на глазах, ему будет неприятно. Вот и всё. С чего бы Саксену так о нём беспокоиться? Кем он ему приходится?
Никем. Так Саксен и решил.
Он считал, что вся эта неуклюжая игра в солдатиков не имеет значения.
У него самого цель была ясна.
Но даже после этой мысли раздражение никуда не делось.
Именно поэтому Саксен, стоя за спиной Энкрида, уставился на типа, который назывался главой гильдии.
«Рожа не нравится».
Саксен нашёл подходящий предлог.
Командир отделения тут был совершенно ни при чём.
Просто ему не нравилась рожа этого ублюдка.
Значит, полезет — убьёт. Здесь Саксен будет верен заданию.
Рем видел, как Энкрид задействовал Сердце зверя и сделал дерзость своим оружием.
Вломиться прямо в грудь врагу, который бьёт копьём.
Ещё несколько месяцев назад Рем и представить не мог, что командир отделения покажет такое.
В какой-то момент тот резко прибавил в мастерстве, а в самой основе этого роста стояли его, Рема, уроки.
«Ну а как же».
Это поднимало ему настроение. А потом оказалось, что какой-то убийца посмел нацелиться на Энкрида.
«Да просто всех перебить».
Рему хотелось перемолоть врагов до единого.
Рагна и сам теперь видел в фехтовании Энкрида собственный след.
«Где он этому набрался?»
Отлично. Перенос центра тяжести, работа ног, укол мечом — всё.
Пусть Рагна время от времени и присматривал за его фехтованием, но чтобы довести всё до такого уровня, нужна была тренировка, сдирающая плоть до кости.
«Забавно».
Человек, в котором не видели таланта, в один прекрасный день вдруг показывает выдающееся мастерство. Рагна и прежде относился к Энкриду с симпатией.
Тот всё время шёл вперёд, и для Рагны это служило хорошим толчком.
И убийца, шайка преступников, нацелились на такого человека?
«Проще всех убить».
Забыв о своей обычной лени, Рагна решил вырезать преступную гильдию подчистую.
Но здесь право решать оставалось за командиром отделения. Рагна собирался последовать его воле.
Аудин окинул Энкрида взглядом и постучал пальцами по собственному бедру.
«Тело хорошо закалено».
Но не выстроено по системе. Монахи-воины храма сначала создают тело, а уже потом технику.
Такова тайная суть телесной закалки.
Аудин раз за разом дорабатывал её и превратил в собственную технику.
«Если заняться телом, он вырастет».
Командир отделения умел упорно трудиться.
В голове Аудина вновь всплыла мысль, которая уже не раз его посещала.
Почему Бог не дарует талант тому, кто так старается?
«Простому человеку не постичь Божью волю».
Для Аудина эти слова были как кинжал, засевший в груди. Стоило им всплыть в памяти, и от сердца по всему телу расходилась щемящая боль.
Но сейчас перед его глазами стоял человек, который усилием пытался перелезть через стену таланта.
Человек, не оглядывающийся на Божью волю и целиком верящий только в себя.
«Господи мой».
Аудин помолился про себя.
«Воззри на него.
Пусть тот, кто мечтает сиять, не погибнет от никчёмного слепого клинка».
В эту молитву он вложил сердце, и именно поэтому сам факт, что кто-то нацелился на Энкрида, пришёлся ему очень не по душе.
Было бы слишком печально, если бы такой человек умер от кинжала, ударившего в спину.
Правда, убивать Аудин никого не собирался.
«Достаточно переломать обе ноги, а главному оторвать одну руку».
Раз уж так, можно отнять у них что-нибудь другое, кроме жизни.
* * *
Всего один обмен ударами.
Удар, нанесённый Энкридом, оказался немалым потрясением.
И всё же никто не решался переступить черту.
«Значит, мало».
Как подавить противника силой?
Нужно бить по нему снова и снова.
Энкрид хорошо понимал свою роль. Ему необязательно было выходить самому.
— Рем.
— Да?
— Убей только троих.
Пусть предлогом и было скрыться от чужих глаз, это всё равно была операция, это было задание, а Энкрид был командиром отделения.
Рем вышел без единого возражения.
Потрясение от удара Энкрида ещё не успело улечься.
Прокрутив в ладонях два ручных топорика, Рем рванул вперёд.
Так быстро, что на миг словно исчез.
Исчезнувший Рем тут же возник перед человеком со зверской рожей и дубиной, утыканной гвоздями.
Энкрид видел это уже не раз. Рука Рема выгнулась, как кнут. Лезвие топора на конце этого кнута вспыхнуло.
Вжух! Хрясь!
В-вжух! Треск!
Хруст!
Первым ударом топор перерубил шею человеку со зверской рожей.
Вторым расколол голову тому, кто стоял справа от него.
Последним Рем ударил снова влево. Развернув бёдра, он концом топорища врезал по шее человеку с хищными глазами.
Одному перерубило шею, второму раскроило голову, третьему сломало шею.
Убив их, Рем махнул ручными топориками по диагонали к земле, стряхивая кровь.
Капли сыпанули на землю частым дождём.
После этого он повернулся к людям гильдии спиной и широкими шагами вернулся назад.
— Троих уложил.
Энкрид считал: после второго потрясения шанса должно хватить.
— Есть желающие перейти?
Он предлагал одно и то же уже в третий раз.
Теперь, даже если его не послушают, ничего не поделаешь.
К врагу, который бросается убивать тебя, нельзя проявлять великодушие.
Время такое: убиваешь — значит, и сам можешь умереть.
Они должны были это понимать.
— …Пограничная стража? — спросил глава гильдии с холёным видом.
— Нет.
Энкрид всего лишь вёл за собой небольшое отделение. Просто люди в этом отделении подобрались необычные.
— Пехотный батальон Бордер-Гарда, дивизия Сайпресс.
Он назвал своё подразделение, всё так же свободно держа меч. Скрывать было нечего.
Несколько человек, тревожно переглядывавшихся, уже потянулись опустить оружие, но глава гильдии свирепо выпучил глаза.
— Попробуйте только заёрзать ради своих шкур. Думаете, я это так оставлю?
Эти слова предназначались его же людям.
Энкрид вспомнил, что говорил Крайс.
Кажется, тип по имени Гильпин правил подчинёнными через страх.
Если что-то шло не так, ломал конечности и отрезал язык.
— Не дайте себя запугать! Эти ублюдки тоже люди. Ткнёшь — сдохнут. Не видите, что они даже доспехи толком не надели? Убейте их! Против толпы никто не выстоит!
Нашёлся грамотей.
В душе Энкрид признал, что слова верные.
Задавить числом.
В целом способ правильный.
Обученный солдат раскрывается лучше всего в строю, когда действует вместе с другими.
А в драке малыми группами даже случайная уличная шпана способна зарезать солдата.
Что он сделает, если ему подловят брешь и сунут туда клинок?
В схватке нескольких против нескольких преимущество и правда может оказаться у хулиганов.
Разумеется, это не касалось рыцарей и тех, кто уже вышел за человеческие пределы.
И прямо сейчас тоже не работало.
— Не надо.
Энкрид предупредил.
Проблемное отделение изначально состояло из людей, которые дрались как хотели, вне стратегии и тактики.
Даже на поле боя они весело рубились против большинства и возвращались живыми и целыми.
Для таких людей тридцать вооружённых бойцов, к тому же даже не солдат, были не угрозой, а самоубийцами.
— Оставьте, есть такие, кто без вида гроба и слёзы не выдавит.
— Брат, похоже, настал миг божьей кары.
— Отойдите назад и просто смотрите.
Почему-то даже Аудин с Рагной загорелись делом.
Саксен и вовсе выступил молча.
С лязгом вытащив меч, он сделал широкий шаг вперёд, и с противоположной стороны тут же выскочил какой-то нетерпеливый вор.
На бегу он махнул скимитаром с широким лезвием. Сталь со свистом опустилась Саксену на голову.
Саксен поднял меч параллельно лезвию скимитара, принял чужой клинок на свой, скользя отвёл его в сторону и тем же движением рубанул вниз.
Р-р-раз.
Меч прошёл по животу противника.
Удар будто бы не требовал особой силы, но её хватило, чтобы рассечь кожу на брюхе и показать всем внутренности.
— Кхек.
Из человека вывалились розовые кишки; он рухнул на колени и завалился.
Это стало началом.
— Убивайте только тех, кто лезет, — сказал Энкрид.
После этих слов Рем лишь размахивал топорами, не сходя с места.
Но и так он был настоящей мясорубкой.
Тот, кто замахнулся цепом, отступил, когда его оружие перерубили посередине, но топор уже успел раскроить ему голову.
Отступая, он пролил кровь и мозги, а потом опрокинулся навзничь.
Рагна держал один арминговый меч и механически рубил сверху вниз.
Казалось, никакой чудесной техники в этом нет.
Но после каждого удара появлялся новый труп.
То расколотое темя, то отсечённое плечо.
Аудин взял в обе руки по дубинке и начал сбивать летящие в него лезвия.
Тра-та-та-тан!
Из-за этого у Аудина было шумнее всего.
Он отбивал оружие и сокращал дистанцию. Двигался он удивительно быстро. Почти как Рем.
Сблизившись, Аудин без лишней суеты пускал в ход дубинки и ломал врагам ноги.
Треск, хруст!
— А-а-а-а-а-а!
Крики людей с переломанными ногами разнеслись по пустырю.
На такой вой, казалось, вот-вот сбежится патрульная стража.
К счастью, сюда никто не пришёл.
Крайс считал это естественным.
«Полчаса от земляного хода».
И база, которую они нашли в конце переулка, с самого начала располагалась ближе к окраине владения.
Здесь, скорее всего, находился район дорогих поместий, куда вложились какие-нибудь богатые торговые дома.
В обычное время людей тут мало. К тому же противником была преступная организация, гильдия Гильпина.
Верхушку они наверняка прикормили взятками.
«И прохожих от округи отвадили».
Они, должно быть, решили, что работать будет удобнее без случайных патрульных под ногами.
Крайса не смущало число врагов, и угрозы он не чувствовал.
Он тоже был бойцом проблемного отделения.
Уровень своих товарищей он примерно знал.
Даже Энкрид, ставший солдатом высшего ранга, с трудом за ними поспевал.
«Все как минимум выше пограничной стражи».
Значит, ответ очевиден. Эти враги им не ровня.
Мозг Крайса бодро работал, планируя дальнейшее.
Ради этого он и информацию специально слил.
«С тем приятелем потом разберусь».
И утечка сведений, и нынешняя ситуация с самого начала в какой-то мере входили в замысел Крайса.
Заметил ли это кто-нибудь из присутствующих?
Командир отделения, может, и догадается. Со стороны он выглядит как упрямый простак, но голова у него работает.
Рем тоже, наверное, мог бы понять, будь у него зацепки.
Но он плохо знал, как устроены дела во владении.
«Скорее всего, не поймёт».
О Рагне и Аудине и говорить нечего.
А Саксен, пока ясно понимает, чего хочет сам, на остальное смотреть не станет.
Значит, дело сделано.
Тем временем трупов вокруг становилось всё больше.
Со стороны Аудина безумно неслись крики.
— А-а-а-а-а!
Аудин не ограничивался одной сломанной ногой. Он обязательно возвращался и ломал вторую.
И при этом не забывал проповедовать.
— Я не прошу вас становиться святыми. Но не стоит жить так, чтобы вредить ближним.
Он произносил слова, которых эти люди и наполовину не понимали, да ещё и ломал им ноги, так что понять его не мог вообще никто.
Но Аудин оставался последователен.
Глаза Энкрида не знали покоя.
Сначала его захватили сдержанные движения Саксена.
«Стиль прямого меча».
В основе лежал именно стиль прямого меча. Контратака с использованием вражеского клинка; заданная линия меча, вынуждающая противника двигаться так, как нужно тебе.
И к этому примешивался быстрый меч.
Меч, в котором нападение и защита стали единым целым. В этом и была прелесть прямого меча.
Но дело было не только в форме меча. Саксен обладал необычайным умением решать, как именно вести клинок.
Он выбирал средство, которое наверняка убьёт противника. Это был меч для убийства.
Учиться у него было чему.
Затем взгляд Энкрида притянул Рем.
Тот всего лишь бил приближающихся врагов, но траектории топоров складывались в картину, которую невозможно было предугадать.
«Как он так делает?»
Прямота, тяжесть, иллюзия, скорость, мягкость — ни к чему из этого его клинок будто не относился.
И это было естественно. Топоры Рема целиком подчинялись чувству. Если уж классифицировать, это был искусный меч.
Хотя раз он пользовался топорами, правильнее было бы назвать это стилем странного топора.
Энкрид учился и здесь.
То же самое относилось к стилю тяжёлого меча Рагны.
Рагна показывал пределы базового фехтования, которое Энкрид уже освоил.
Если блок поставлен неумело, он просто проламывает его и бьёт туда, куда наметил.
Один такой удар раскалывал темя и срубал плечо.
А рукопашное искусство Аудина?
Фехтование в основе своей опирается на рукопашное искусство. Без кулаков и ног настоящее фехтование невозможно.
Освоить ближний бой — обязательное условие.
С этой точки зрения у Аудина можно было научиться больше всего.
Энкрид впитывал глазами, как тот двумя короткими дубинками дробит ноги.
Движения, которые раньше он не понял бы, даже увидев, теперь укладывались в голове.
Энкрид уже не помнил, где находится. Он смотрел на этих четверых и жадно воровал техники.
Воплотить их собственным телом — совсем другое дело.
Но одного у них точно было много: того, чему можно учиться.
Схватка не затянулась. Долго продолжаться она и не могла.
Люди один за другим теряли волю к бою.
Тем временем Саксен, не по-своему упрямо, прорубал себе дорогу.
К главе гильдии с тростью.
Сократив дистанцию, Саксен без предупреждения взмахнул мечом. Это был верхний горизонтальный рубящий удар, нацеленный в голову.
Глава гильдии выдернул рукоять трости вверх. Это была не простая трость, а трость-шпага.
Трость со спрятанным внутри клинком.
Длинное лезвие выскочило с тонким звоном и остановило меч Саксена.
Между ними с лязгом брызнули искры.
Тогда двое, охранявших главу гильдии сзади, попытались вмешаться.
— Не надо.
— Дай им подраться.
Это сказали Рем и Рагна, уже успевшие подойти.
Двое телохранителей главы гильдии переглянулись.
Броситься?
Их взгляды скользнули туда, откуда пришли Рем и Рагна.
Там лежала дорога крови. Повсюду громоздились трупы. Выжили только те, кто от страха обмочил штаны, и те, кто правильно оценил обстановку и не полез.
Оба телохранителя молча опустили оружие. У каждого в руке был кинжал. Они вовсе убрали кинжалы обратно в ножны и тихо встали на колени.
Поза сдачи и покорности.
— Ах вы, ублюдки!
Глава гильдии заорал, увидев, что вытворяют его телохранители.
Но что тут поделаешь?
В этом мире важнее всего собственная жизнь.
Жалко было только тех, кто поддался общему настрою и бросился вперёд.
Саксен оставался бесстрастен. Его карие глаза с красным ободком следили за главой гильдии.
— Сдаюсь! — крикнул тот.
Саксен его не слушал.
— Я сказал, сдаюсь! Зачем заходить так далеко? Нужны деньги — я дам деньги!
В голосе звучала паника.
Лязг-лязг-лязг-лязг-лязг!
Пока он болтал, меч Саксена резко ускорился. Он пять раз подряд ударил по трости-шпаге.
Искры разлетелись по зимней ночи. Ночная тьма и ярко полыхающие факелы.
Мёртвые тела и стонущая толпа.
Люди, охваченные ужасом, и те, кто этот ужас принёс.
Среди них прозвучал голос Саксена.
— Не нравится мне твоя рожа.
«Что за херню он несёт?»
Это была последняя мысль главы гильдии.
В следующий миг меч Саксена распахал его дорогую одежду, рассёк ткань и перерезал шею.
Шик.
Жуткий звук. Глава гильдии умер с широко раскрытыми от обиды глазами.
Он ещё столько хотел сказать.
Например, знает ли этот тип, кто его прикрывает.
И главное — сколько крон он влил в людей у власти.
Обидно. До невозможности обидно.
И это естественно. Человек, умерший от клинка, всегда умирает обиженным.
Саксен опустил окровавленный меч.
К тому времени все схватки вокруг уже закончились.
Энкрид закрыл глаза, прокрутил в памяти движения всех бойцов отделения и снова посмотрел перед собой.
Настало время привести всё в порядок.
На фоне тёмной ночи, ледяного зимнего воздуха и факелов Энкрид сделал шаг вперёд.
Так вышло, что он оказался ровно в центре.
Между факелами, окружавшими площадку кольцом, сошлись тени и взгляды.
Когда все взгляды собрались на нём, Энкрид открыл рот.
— Есть желающие перейти?
Этого оказалось достаточно.
Все выжившие побросали оружие.