Глава 63 — Стук

Саксен вернулся быстро.

Ну да, кто бы сомневался: Саксен.

Из части он вышел примерно тогда, когда солнце стояло над самой головой, а вернулся ещё до того, как закат успел набросить на землю свой цвет.

— Быстро ты.

Они как раз покончили с тыквенным супом и мягким, хорошо протомлённым свиным окороком. Рем похлопал себя по животу и спросил с таким видом, будто хвастался, как славно наелся.

Саксен даже не взглянул в его сторону. Он посмотрел на Энкрида и сказал:

— Проведу вас.

Он явно собирался выступать немедленно.

— Сядь.

Энкрид сказал это, не поднимаясь с места. Саксен замялся.

Да, место он нашёл, но если потянуть время, преследуемые могли заметить хвост.

Могли скрыться.

Или подготовиться.

А если не прятаться, то решить просто и чисто обрубить нить, которая за ними тянулась?

Такое тоже было возможно.

Стоило ли лишний раз лезть на риск?

Будь Саксен один, решай и действуй он только за себя, тут и думать было бы не о чем.

Пока мысли одна за другой метались у него в голове, раздался голос командира отделения:

— Здесь хороший тыквенный суп.

Кто бы не знал.

Постоялый двор так и назывался — «Тыквенный суп Ванессы».

Из четырёх постоялых дворов у рыночного перекрёстка здесь кормили лучше всех.

— Крайс раскошелился из своего кармана. Поешь перед дорогой.

Только после этих слов Энкрида Саксен сел.

Как ни странно, ни Рем, ни Рагна, ни Аудин ничего не сказали.

Саксен кое-как стряхнул снег с плеч и с головы.

Внутри было тепло от камина, снег быстро растаял, и верхняя одежда немного промокла.

Но не настолько, чтобы это раздражало.

— Эй, сюда. Тыквенный суп и порцию того мяса с жаровни, что мы ели.

— Ваш товарищ пришёл! Сейчас!

Официантка ответила звонко, с весёлой живостью. Бойкая девчонка.

Люди из части вообще любили этот тыквенный постоялый двор.

Вкусная еда — она и есть вкусная еда.

Неловко, конечно, перед теми, кто готовил в части, но, как выразился Рагна, армейская стряпня была издевательством над ртом.

Иногда попадалось что-то съедобное.

Но в целом — именно так.

А еда в «Тыквенном супе Ванессы» была не просто хороша, она превосходила ожидания. Даже поговаривали, что лучший повар Бордер-Гарда работает именно здесь.

— Тянуть время опасно, — сказал Саксен, садясь на стул.

Энкрид кивнул и ответил:

— Снег ещё не кончился.

Будто Энкриду хотелось заниматься тяжёлой работой.

Одно дело тренировка фехтования или рукопашного искусства.

А снег — для него тоже дьявольский помёт.

Нет, пожалуй, все в части думали так же.

Если они сейчас ударят по гильдии воров и вернутся, их будет ждать свежий снег, который уже успеет навалить.

Вот почему Рем и остальные молчали.

И по той же причине Крайс, видимо, открыл кошель.

Саксен понял всё.

— Ясно.

После этого он сосредоточился на еде.

Когда сумерки уже поползли по земле, Энкрид и остальные наконец поднялись.

— Идём.

— Приходите ещё!

Бойкая официантка помахала им на прощание. Крайс чуть кивнул ей.

Похоже, они уже были знакомы.

Пока отряд сидел внутри, Энкрид не раз замечал, как эти двое перешёптываются.

— Знаешь её? — спросил он.

— Зовут Рейса, семнадцать лет. Отец — сапожник, мать — ткачиха. Ни один из них ни в какой гильдии не состоял.

Сапожник шил и продавал обувь из кожи и всяких прочих материалов.

Ткачиха ткала ткань.

Обычные занятия.

Владение имело и ремесленную гильдию, и плотницкую; раз они туда не вступали, мастерами выдающимися, скорее всего, не были.

— Мечтает когда-нибудь уехать в столицу и открыть собственный постоялый двор. А пока хочет выучиться готовить как в «Тыквенном супе Ванессы».

— Хватка у девчонки серьёзная, — вставил Рем.

И был прав.

Постоялый двор только на словах открыть легко. На деле это занятие не для кого попало.

Нужны кроны, и немалые, да ещё без вооружённой охраны не обойтись.

Там, где продают еду и алкоголь, скандалы — дело обычное.

Сегодня из-за снега людей было мало и стояла относительная тишина, но в обычный день наверняка уже нашлась бы парочка желающих сцепиться.

Да и когда они выходили, вооружённый охранник бросал на них косые взгляды.

По мнению Энкрида, тот был отставным солдатом.

Для постоялого двора в Бордер-Гарде иметь вооружённого охранника из бывших служивых было удобно во всех отношениях. Мелкие ссоры такой человек мог уладить по знакомству и без лишнего шума.

А если случится что-то серьёзнее, один охранник всё равно ничего не сделает — придётся звать стражников из части.

Если в части оставались связи, стражников можно было вызвать быстрее.

Именно поэтому в Бордер-Гарде отставной солдат на охране был почти обязательным условием.

К тому же налоги с постоялых дворов брали немалые. А если говорить по меркам Бордер-Гарда, постоялый двор должен был иметь не только зал для собраний, но и особые комнаты, отдельный тренировочный двор, харчевню и питейное заведение.

В Бордер-Гарде не было лорда и, соответственно, господского дома, поэтому все большие и малые дела часто решались в постоялых дворах.

Да, в части имелась комната для совещаний, но это был военный объект.

Кого попало туда не пускали.

Так что постоялым дворам здесь волей-неволей приходилось развиваться.

Открыть такой двор в столице? Да, задача почти неподъёмная. Но это не причина отказываться от мечты.

— Подробно ты о ней знаешь, — сказал Энкрид, шагая за Саксеном, который шёл впереди.

— Любая красивая женщина может стать будущей клиенткой.

Разве Крайс не собирался открыть салон для знатных дам?

Салон только для женщин.

Разумеется, прислуживать там должны были одни мужчины. И непременно красивые.

Вот ведь творческая сволочь.

Решил вытряхивать кошели знатных дам мужской красотой.

Крайс, видимо, нервничал и потому не умолкал:

— А озёрная пантера там нормально? Ей, что ли, не холодно? Сказали же идти за нами, а она даже не шелохнулась.

— Ты всё ещё метишь на её когти?

— Нет уж. Попробую — помру не своей смертью. Теперь понимаю, почему они такие дорогие.

Энкрид усмехнулся. Говорит-то говорит, но наверняка всё ещё метит.

— Вы бы ей имя дали. Всё равно, похоже, будете таскать её за собой.

На слова Крайса Энкрид мысленно кивнул. Нельзя же вечно звать зверя то этим, то тем.

За разговором они давно свернули в мрачный переулок и успели пройти ещё немало. Переулки петляли один за другим, так что даже Энкрид, который на чувство направления не жаловался, начал путаться.

— Слушай, а ты, случаем, не нажрался крон у гильдии воров и не ведёшь нас нарочно в ловушку? — съязвил Рем.

Саксен изящно проигнорировал его.

— Этот ублюдок вечно делает вид, что не слышит, — проворчал Рем.

Саксен проигнорировал и это, сохранив завидное постоянство в отношении к Рему.

— Хватит, — остановил его Энкрид, когда тот уже собирался добавить ещё что-то.

— Это что, особое отношение? Если я обижусь, весело никому не будет.

Если Рем, сдерживаясь, начинал цепляться к Энкриду, это был хороший знак.

Значит, на этом перепалка закончится.

Дальше они шли молча.

Рагна, похоже, скучал и на ходу то и дело пинал носком землю.

— Зима холодна, — только и произнёс Аудин, заметив кучку нищих, которые даже в такой мороз лежали прямо на земле.

Снег уже перестал, но тонким слоем лёг на твёрдую промёрзшую землю.

Завтра днём солнце растопит его, и земля превратится в грязь.

— Здесь.

Они блуждали по переулкам около получаса, прежде чем Саксен остановился перед старой деревянной дверью.

Самая обычная дверь — такую можно было увидеть где угодно в Бордер-Гарде.

Солнце уже село, но лунного света хватало, чтобы всё различать.

Энкрид как раз собирался толкнуть дверь.

— Левую сторону берёшь? — спросил Рем, застыв на месте спиной к луне.

— Тогда я займусь правой. Надо же отработать угощение, — подхватил Аудин.

— Как хотите. Мне всё равно, пока они не лезут ко мне, — зевнул Рагна.

— Ленивый ублюдок. Командир отделения, гости пожаловали.

По словам Рема Энкрид обернулся. На них надвигались люди, все в каком-то тряпье.

Приглядевшись, он понял: это те самые нищеброды, которых они видели по дороге, валяющимися в переулках.

На миг в памяти всплыл полуэльф — и тут же исчез.

«Эти раза в два крупнее».

Энкрид машинально провёл рукой по задней стороне ремня.

Под пальцы попался нож.

Вещь не простая: он прихватил её с тела полуэльфа после того, как убил того.

На груди у него к тому же надёжно сидела перевязь для метательных кинжалов.

Свистящие метательные кинжалы явно не были тем, что можно наковать где угодно.

А раз так, что следовало сделать? Правильно — быстро подобрать.

Он и подобрал всё: и те, что торчали в земле, и те, что были при теле эльфа.

— Вас, видно, в детстве не учили: после заката в такие места ходить нельзя, — сказал один из нищих.

Когда он говорил, видны были передние зубы — не столько жёлтые, сколько почти чёрные.

Ночь мешала разглядеть как следует.

Но даже зимой и с нескольких шагов казалось, что от него должно нести мерзко.

— Да пошёл ты, — ответил Рем и двинулся вперёд.

Он не ускорялся.

Просто шагал широкими шагами, сокращая расстояние. Нищий, вышедший вперёд, вытащил из рукава карманный нож.

Клинок — и пяди не будет. С ним он сделал вид, будто собирается колоть.

— Сдохнешь ты.

Это и стало его последними словами.

Рем не остановился, а тот ударил ножом.

Нищий метил в живот, но Рем левой рукой перехватил его запястье.

Тут же дёрнул противника на себя и правым локтем врезал ему в голову.

Бах! Хруст!

Удар вышел смелый и точный.

Голова нищего встретилась с локтем, и шея выгнулась под невозможным углом.

Хруст.

В тот же миг с другой стороны Аудин тремя пальцами — большим, указательным и средним — схватил нищего за челюсть и выкрутил её.

Три пальца на челюсти — и шея ломается. Это уже был трюк, возможный только при чудовищной силе.

— Да ты псих, сука!

— Блядь!

Из оставшихся троих двое взвились, а третий оценил обстановку и резко дёрнул назад, намереваясь сбежать.

Бой Рема и Аудина был коротким.

Сблизиться, не обращать внимания на ножи, один удар — и всё.

Рем ребром ладони ударил нищего по кадыку, а затем кулаком хлестнул в висок.

Сознание одного нищего погасло на месте.

Аудин действовал ещё проще.

Он коротко шагнул левой ногой вперёд и выстрелил левым кулаком.

Фьюх — бам!

Кулак прошёл, как пушечное ядро.

Удар начался от носка, прошёл через разворот поясницы и вылетел в вытянутую руку.

Нос у того, кто получил удар, исчез. Лицо вдавилось внутрь; он рухнул на колени, а потом завалился набок.

Один удар — и лицо смято. Потерять сознание и упасть было естественно.

Тем временем того, кто попытался удрать, снял Энкрид.

Тунг. Хлоп.

— Кхек!

Беглец кувыркнулся вперёд, будто украшением на затылке у него теперь торчал кинжал.

Рем, уже собиравшийся рвануть следом, обернулся.

Аудин несколько раз моргнул. Рагна, до того сонно щурившийся, широко раскрыл глаза.

Брови Саксена сперва сошлись, потом разгладились.

Тяжёлый холодный воздух обволакивал тела.

— Ого.

Крайс коротко восхитился.

Энкрид опустил правую руку, которую всё ещё держал вытянутой вперёд, и сказал:

— Что? Гоняться за ним — лишняя трата времени.

— Командир, а с каких это пор ты так ловко мечешь кинжалы? — спросил Рем.

— Как-то натренировался.

— Удивительный ты человек, честное слово.

— Сейчас не время разглядывать мой нож.

Это было верно. Рем кивнул.

На них напали пятеро нищих, но никто даже не удивился.

Даже Крайс оставался спокойным.

— Не испугался? — спросил Энкрид.

Ещё по дороге он всё понял, когда увидел тела и руки лежавших нищих.

Он не зря когда-то кормился наёмничьей жизнью. Что нужно, чтобы долго выживать при посредственном умении?

Чутьё.

И у Энкрида с этим тоже было не так уж плохо.

По появлению нищих он понял, что Саксен ведёт их куда надо.

Если впереди стоят сторожа, значит, есть что сторожить.

— Что? А, нет, не испугался. Какой нищий полезет на вооружённых солдат? Предлог был слишком корявый. Так что теперь ясно: впереди либо логово преступной гильдии, либо они там что-то прячут.

Любой бы это понял?

Или Крайс всё-таки слишком умён?

Скорее первое.

И всё же дерзости ему было не занимать. Пусть на поле боя Крайс обычно ловко уворачивался и держался подальше от опасности, он всё равно был солдатом, который видел сражение собственными глазами.

Такое для него — мелочь.

— Хотя для обычной преступной шайки это удивительно.

— Что именно?

— Судя по тому, как действовали напавшие, у них здесь дежурство по сменам. Для простой шайки слишком организованно. Похоже, этот Гильпин весьма способный парень.

Крайс был ещё и умён. По одной стороне дела он умел прикинуть, что скрывается за другой.

— И то правда.

Пока они перебросились несколькими словами, Саксен приоткрыл дверь и отступил. Судя по тому, как его рука легла на рукоять меча, он собирался разрубить преграду.

Но вперёд вышел Аудин.

— Я попробую постучать.

Это было логово преступной организации. Простым стуком им бы, конечно, не открыли.

Бах!

Но стук Аудина оказался немного особенным.

— Ха! Хорошо стучишь, дружище религиозник, — восхитился Рем.

Энкрид тоже про себя оценил.

Аудин отвёл правое плечо, развернул корпус на левой ноге и ударил ладонью по дверному полотну. Нет — ударил и тут же отдёрнул руку. Короткий, хлёсткий удар.

Петли вздыбились, и дверь завернуло внутрь.

То есть она открылась.

Иными словами, он её разнёс.

Лихой вышел стук.