Глава 61 — Шутка эльфийки

Энкрид стащил мёртвые тела в одно место и стал ждать патрульных.

— И это тоже работа, — пробормотал он.

Он как раз приводил в порядок тело полуэльфа и, нащупав убийцу, собирался перенести его, когда под пальцами ощутил что-то странное.

Где-то на груди. Энкрид провёл пальцами дальше — ощущение тянулось до самого бока.

Он распахнул одежду и увидел перевязь для метательных кинжалов, затянутую прямо на теле. В ней оставались четыре свистящих метательных кинжала. Вещица не из обычных.

«Чуть не забыл».

Отличное оружие.

Тем более бросать он как раз научился.

Пригодится, если оставить при себе. Силу свистящих метательных кинжалов Энкрид уже испытал на собственной шкуре.

Он забрал перевязь вместе с кинжалами, а заодно тщательно обшарил одежду остальных и выгреб всё вроде крон.

Кроме свистящих метательных кинжалов нашлись ещё какой-то порошок и кожаный мешочек непонятно с чем.

Пахло от него подозрительно. Трогать такое голыми руками не стоило.

Будь это яд, который отравляет даже при прикосновении, противоядия прямо сейчас достать было бы негде.

Да и к ядам Энкрид изначально относился без особой любви, так что во всех смыслах вещь была не из тех, что хочется носить с собой.

Мешочки с ядом он оставил как есть.

Патрульный, который потом нашёл Энкрида, разумеется, перепугался до смерти.

Ещё бы: проблемный командир отделения, исчезнувший прямо во время службы, вдруг объявился с пятью трупами.

— Что это такое?!

Сначала от неожиданности на него даже направили копьё.

— Шпионы.

Энкрид объяснил коротко. Этого, в общем, хватило.

— Я этого парня видел. Кажется, он четыре дня назад пришёл как помощник разносчика.

Один из патрульных, держа арбалет, указал на мертвеца.

Бродячий торговец таскает на плече столько товара, сколько может унести, и ходит с ним по разным местам.

Удобное прикрытие.

— Удостоверяющую табличку не проверяли?

— Проверяли. Сделана тонко.

Тонко подделанная удостоверяющая табличка.

Можно ли такие штамповать направо и налево?

Вряд ли.

Потом один из солдат кончиком копья обыскал одежду полуэльфа и поморщился, глядя на труп с расколотой головой.

Пока Энкрид ждал в стороне, появилась командир 4-й роты, она же эльфийка-командир роты.

Она осмотрела одежду мёртвого убийцы и вскоре сказала:

— При нём яд. Это убийца.

К такому выводу она пришла, проверив не только яд, но и телосложение.

Энкрид спокойно рассказал о появлении убийцы.

На этом всё и закончилось.

Пока он ждал, патрульные косились на него с подозрением, но недолго.

— Ты убил пятерых? Один, похоже, был весьма высокого уровня.

— Эти трое — Джек, Бо и Роттен.

Один из патрульных узнал мёртвых. Джек хорошо владел копьём, Бо был проворен, а Роттен, по общему мнению солдат, тоже считался крепким бойцом.

Трое таких солдат, убийца-полуэльф и солдат с арбалетом.

Энкрид справился со всеми — и даже толком не пострадал.

Всего несколько царапин.

— …Один?

Патрульный спросил, даже забыв, что рядом стоит командир роты.

Настолько он был поражён.

— Так вышло.

Энкрид ответил и посмотрел на командира роты. Эльфийка-командир роты молчала. Выражение лица у неё не изменилось.

Она лишь пристально смотрела на Энкрида своими прежними, похожими на драгоценные камни зелёными глазами.

— Поняла. Возвращайся.

— Есть.

Он отдал воинское приветствие и повернулся уходить. Глядя ему вслед, эльфийка-командир роты сказала:

— Ты оставил пост. Потом отработаешь.

Вот уж слова, острые как клинок.

Даже в такой ситуации она вспомнила об оставлении поста.

Трое патрульных переглянулись. Сам Энкрид молча кивнул.

— Да, понял.

Командир роты — начальник. Спорить с начальником только язык зря тратить.

В армии встречались люди, которые особенно рьяно цеплялись за воинский закон и правила.

Эльфийка-командир роты вроде бы не казалась такой.

Но если уж сказала, подчинённому положено слушаться.

Упрямиться всё равно бесполезно.

— Тогда я пойду.

Только после этого Энкрид зашагал прочь с места происшествия.

Через два дня к нему снова пришли двое пограничников.

Проверки происшествий внутри владения входили в обязанности пограничной стражи, так что они явились для осмотра места и опроса.

Энкрид отвечал на всё добросовестно.

— Они напали внезапно.

— Ты что-то знал и поэтому оставил пост?

— Нет. У тех двоих присутствие казалось странным, но я просто хотел проветриться.

— Значит, оставление поста случайно помогло раскрыть шпионов? Эти двое, похоже, умерли от одного удара.

— Они сразу попытались меня убить.

— И при этом ты обезвредил их без ранений?

Вопросы двоих пограничников оказались острее, чем он ожидал, но Энкрид оставался невозмутим.

Из тех, кто видел всё своими глазами, в живых остался только он. Так что иначе и быть не могло.

— Да. Мне повезло.

— Ещё пара таких удач — и крепостные стены рухнут. Значит, разница в мастерстве была настолько велика.

Один из них отпустил вялую шутку.

Ни один не допрашивал Энкрида потому, что подозревал его. Подозревать жертву внезапного нападения было бы смешно.

К тому же пограничная стража уже успела как следует проверить его прошлое.

Проверка закончилась ещё тогда, когда они хотели забрать его в своё подразделение.

— Потрудился ты.

— Говорят, получил высший ранг? Поздравляю.

— Благодарю.

Оба были выше его по должности. Такая уж у пограничной стражи была ранговая система.

— Точно не хочешь к нам? Жаль твой талант упускать.

После окончания опроса, уже собираясь уходить, это сказал коротко стриженный пограничник.

— Нет.

Ответ прозвучал так резко, что разговор тут же оборвался.

— А, ну ладно.

Энкрид вернулся к жилью.

Едва он открыл дверь, как справа сверху что-то стремительно рухнуло вниз. Энкрид рефлекторно изогнулся в сторону и ушёл от удара. А потом сразу присел ниже и перекатился. Увернуться удалось в последний миг — часть волос всё же срезало.

Он едва избежал того, что летело в него, и посмотрел, что это было.

— О, уклонение от внезапного нападения — зачёт!

Рем ухмылялся во весь рот. Виновником оказался топор, которым он махнул.

— Рем, ты больной ублюдок.

Иначе на такое не отреагируешь.

Срезанные волосы Энкрида закружились в воздухе и опали на пол.

Чуть опоздай он — и лезвие топора оставило бы ему где-нибудь на загривке татуировку.

Татуировку, из которой хлещет кровь. Иными словами, шрам.

— Не переживайте. Даже если б не увернулись, я собирался только волосы чуток подрезать.

— Даже говорить не хочу.

В мире хватает психов, но несколько особенно безнадёжных экземпляров числились в его собственном отделении.

Энкрид давно это понял, поэтому даже не разозлился.

— Раз уж до вас уже убийцы добираются, пора бы и от внезапных нападений учиться уходить, разве нет?

— Отговорка хороша.

Энкрид покачал головой.

— А волосы-то, по-моему, уже пора стричь, не?

Рем сказал это развязно, покачиваясь на месте.

Вообще, волосы и правда стоило подровнять.

Чёлка то и дело лезла в глаза.

Когда он сражался с полуэльфом, всё было иначе: предельная концентрация, подготовленные ходы, чтобы обмануть противника, — тогда он не замечал таких мелочей.

Но в обычной жизни волосы уже мешали.

— Тогда прошу.

Сказал Энкрид. Однако взялся за дело не Рем. Сзади подошёл Крайс.

— Есть.

У Крайса, как выяснилось, руки были куда ловчее, чем можно было подумать.

Остальные могли потрясающе управляться с мечом, топором и прочим оружием, но стоило дать им человеческие волосы — и на голове появлялось нечто чудовищное.

— Чёлку сделаю покороче, остальное просто подровняю.

Короткий нож, ножницы и гребень из рога — вот и весь набор Крайса.

— С вас десять медных монет.

— Подорожало.

— Мастерство выросло. Не нравится — идите в цирюльню во владении.

Туда Энкрид не хотел. Цирюльня во владении стоила дорого, а руки у тамошних мастеров были хуже, чем у Рема.

Платить вдвое больше крон не имело смысла.

Зато раны там обрабатывали отлично, и потому в цирюльню ходили не стричься, а лечиться.

— Ну что, начинаю.

Чик-чик.

Вскоре у самого уха зазвучали ножницы.

Энкрид сидел на стуле, который вынесли прямо к входу в жильё. Незаметно сверху начали падать белые хлопья снега.

Рем, наблюдавший сбоку, буркнул:

— Дьявольский помёт, чтоб его.

Стоило снегу лечь, и какое-то время всем пришлось бы носиться, расчищая плац, водостоки и всё остальное.

Работа одинаковая для всех.

Ни Рему, ни Рагне от неё не отвертеться.

Не убрать снег — потом хлопот не оберёшься.

— Не нравится.

Рагна, неизвестно когда вышедший наружу, укутал плечи одеялом и сказал это без всякого выражения.

— Холодно всё-таки.

Саксен рядом с ним думал так же.

— Как ни разогревай тело, такой холод тяжёл, брат.

Вышел и Аудин.

Зачем они все повылезали смотреть?

Обычно во время снегопада холодает меньше, но сегодня температура особенно упала. Сидя снаружи, Энкрид почувствовал, как синеют губы.

— У-ух, руки дрожат. Так и ухо случайно отрежу.

Это сказал Крайс, продолжая стричь.

— Я всё слышу.

— Вот насколько я сосредоточен.

Крайс грел пальцы о подходяще нагретый камень и старательно продолжал работу.

Энкрид смотрел на падающий снег и думал о шпионах.

«Как они пробрались?»

Тот, кто пришёл под видом бродячего торговца, подделал удостоверяющую табличку.

Полуэльф проник тайно.

Бордер-Гард был владением, куда попасть незаметно сложнее, чем кажется.

А подделка удостоверяющей таблички — тяжкое преступление.

И то и другое не провернёшь просто так.

Больше всего странным было то, что Джек, Бо и Роттен перешли на сторону врага.

«Откуда они все трое были родом?»

Он будто где-то это слышал.

— Ты знаешь тех троих, что погибли?

Спросил Энкрид. Крайс кивнул, но тут же понял, что стоит за спиной Энкрида и тот его не видит, поэтому ответил вслух:

— Да, знаю.

— Знаешь, откуда они?

— Джека поймали на карманных кражах и отправили служить, а Бо вроде бы за оскорбление дворянина.

— Хороший был парень.

Услышав про оскорбление дворянина, Рем не удержался.

— Ага, конечно.

Энкрид усмехнулся над Ремом.

Рем сделал вид, что не слышит, а Крайс продолжил:

— Роттен, кажется, был охранником каравана какого-то торгового дома.

— Какого?

— Того, что давно разорился. Как же он назывался…

Все трое пришли примерно в одно время. Около года назад. Крайс, как и положено знатоку слухов, знал многое.

«Если кто-то намеренно их внедрил…»

Подделать удостоверяющую табличку, хорошо знать тайные лазы во владении и быть связанным с преступным миром.

Много ли таких групп? Внутри Бордер-Гарда наверняка можно назвать несколько.

А самая крупная из них —

«Гильдия воров».

Гильдия — только название. На деле сборище людей, замешанных во всевозможных преступлениях.

К тому же вроде бы около года назад там всех сменили подчистую.

Где-то Энкрид уже слышал об этом.

Когда он спросил Крайса, тот ответил: слухи такие ходили, но глубже он копнуть не смог.

Взгляд Энкрида повернулся к Саксену.

— Что-нибудь знаешь о гильдии воров?

Вопрос прозвучал без подготовки. Саксен молча посмотрел на Энкрида.

— Почему вы спрашиваете меня?

— Думаю, ты можешь знать.

А кого ещё?

Начиная с того, как он учил бросать метательные кинжалы, и заканчивая тренировкой чувств.

Энкрид умел думать. Даже если Саксен ничего специально не выдавал, о его прошлом можно было догадаться в общих чертах.

Вор, человек, связанный с убийствами.

Или кто-то из близкой к этому среды.

Поэтому Энкрид и спросил.

Саксен на некоторое время замолчал.

Рем уже открыл рот, но Энкрид остановил его взглядом.

Рагна смотрел как обычно — полусонными глазами.

Аудин тихо сложил руки и, кажется, ждал ответа.

Чик-чик.

Крайс, продолжая срезать волосы, нарушил тишину:

— Мне тоже интересно. Вы думаете, убийство командира отделения начали готовить оттуда?

Крайс был на редкость догадлив. Любой, кто видел развитие событий и принимал его таким, какое оно есть, мог бы заподозрить то же самое.

Особенно если умел думать.

Крайс соображал быстро. Да и в низах поварился достаточно, значит, что-то наверняка знал.

Поэтому подозрения Энкрида он считал обоснованными.

Наконец Саксен заговорил.

Энкрид ожидал, что тот потребует плату, но нет.

— Около года назад там всё сменилось. Что было потом, я не знаю. Все нити, к которым я мог дотянуться, оборвались.

Значит, можно попробовать выяснить.

Так подумал Энкрид.

— Готово.

Вскоре сказал Крайс. Пока он стриг, снег повалил густо.

— А, как же ненавижу.

— Я тоже.

— Согласен.

— Брат, это испытание, ниспосланное Господом.

— Да сыплет-то как мерзко.

Рем, Рагна, Саксен, Аудин и Крайс по очереди высказались о падающем снеге.

Глядя на них, Энкрид сказал:

— Думаю, можно по праву командира отделения составить операцию. Не чистить снег, а сразу выйти.

У всех пятерых уши будто навострились.

Десять глаз уставились на Энкрида, как у голодных волков.

Похоже, они готовы были на что угодно, лишь бы не убирать снег.

— Сначала получу разрешение командира роты.

Энкрид стряхнул с лица срезанные волосы.

— Сходите.

— И чего вы ещё сидите?

— Вам сюда.

Все наперебой принялись подгонять его. Энкрид решил: раз уж мысль пришла, лучше действовать сразу.

Да и заходить в казарму, чтобы там его прожигали глазами эти пятеро, не хотелось.

Он растопил немного уже налипшего снега, смыл волосы с лица и тут же направился к казарме командира роты.

— Волосы подстриг. А сюда зачем? Опять внезапное нападение?

Она сказала это в шутку?

Слова командира роты заставили Энкрида задуматься.

— Нет.

— Тогда?

— Я подозреваю гильдию воров. Хочу проверить.

Эльфийка-командир роты жила одна. Она стояла у окна, заложив руки за спину, и смотрела на валящий снег.

— То есть?

— Хочу по собственной инициативе приступить к операции.

— Хм-м.

Эльфийка-командир роты, не меняя позы, продолжала смотреть наружу, а потом спросила:

— Не потому ли, что тебе не хочется чистить снег?

— Нет.

Наполовину это было правдой, но и вторая половина тоже была правдой.

Совесть не мучила.

— Хорошо.

Разрешение эльфийки-командира роты было получено.

— Будь осторожен. Преступная гильдия внутри владения очень умеет угождать верхам.

Говоря это, она подняла правый указательный палец и показала на потолок.

В военном владении вместо мэра был командир батальона, но не только он один.

Для управления государство прислало сюда и нескольких дворян.

Именно они входили в число ключевых властных фигур Бордер-Гарда.

— Если попадёшь к ним в немилость, добра не жди.

Политика из уст эльфа звучала до странного непривычно, но Энкрид принял совет.

— Есть.

— Когда будешь выходить, обойди факельную стойку пошире. Это моя комната. Будет неприятно, если устроишь пожар.

В комнате командира роты стояла короткая факельная стойка, и благодаря ей воздух был тёплым.

— Да, буду осторожен.

Ответив, Энкрид всё равно подумал, что к эльфийским шуткам он никак не привыкнет.