Глава 499 — Приходит осень

Для осеннего дождя струи были слишком тонкими. Правильнее было бы сказать: лето ещё не кончилось.

Да и дождь почти сразу оборвался.

И не прошёл толком, и не сказать, что его вовсе не было. Непонятно. Земля даже промокнуть не успела. Небо, правда, темнело, так что дождь вполне мог вернуться.

— Кто такие?

Стоило им втроём войти на границу владения, как дорогу преградила группа солдат.

Крайс явно не валял дурака.

В манере солдат, вставших перед ними, чувствовалась выучка.

Бывают такие солдаты, на которых глянешь — и сразу ясно: за пару медных монет пропустят кого угодно. А бывают другие: подтянутые, собранные, с воинской дисциплиной в каждой мелочи. Эти явно относились ко вторым.

Достаточно было посмотреть, как они держали короткие копья.

И на мышцы предплечий, открытые короткими рукавами льняных рубах: в них угадывался след Аудина.

На поясах, кроме коротких мечей, хватало и другого оружия.

Энкрид понял всё это, едва скользнул по ним взглядом.

Похоже, глазомер и скорость мысли у него действительно стали лучше прежнего.

— Это что, Энки?

Одна из женщин в лёгкой одежде узнала его и заговорила первой. На лбу у неё выступили мелкие капли пота, в руке она держала что-то вроде пергамента.

Глава торгового дома Рокфрид, Леона.

— …Ты чем занимаешься?

Вид у неё был такой, что Энкрид невольно спросил первым.

— Работаю.

Леона ответила с улыбкой.

Похоже, здесь строили новый город.

Энкрид сказал, что вернулся и теперь направляется внутрь. Пока Леона кивала, из-за его спины высунулась физиономия Рема — сияющая от радости и ожидания.

— Вот как. Любопытно, как там поживают придурки, что были у меня под началом.

Когда человеку весело, язык сам развязывается. Рем сказал это, а Леона вытерла рукавом пот со лба и, глядя уже на Энкрида, ответила:

— Я давно не была в Бордер-Гарде, так что новостей почти не знаю.

Это было понятно. Судя по всему, дел у неё хватало и здесь.

Похоже, новый город строили, взяв Бордер-Гард за опорную точку. А разве такое легко?

Пока обживаешь место, приходится выбивать из окрестностей монстров, таскать камень, складывать стены.

Когда строят город первопроходцев, сначала ставят частокол, обозначают границы, зачищают округу от монстров и смотрят, что к чему.

Почему? Да потому что, если посреди строительства монстры попрут как бешеные, справиться будет невозможно.

И если после сильного дождя вода не уходит, а стоит лужами, тоже ничего хорошего.

К тому же рядом должна быть земля под поля. Людям в городе надо чем-то жить.

«Торговый город» — звучит красиво, но и только.

Много ли на континенте городов, которые действительно кормятся одной торговлей?

В королевстве, где феодальные порядки сочетались с центральной властью, существовали и королевские владения прямого подчинения; туда могли свозить продовольствие и припасы.

«Но по-настоящему город имеет смысл только тогда, когда способен жить сам».

Значит, этот город тоже строили с расчётом на самостоятельность.

Только вот вокруг не было готовых пахотных земель, а неподалёку лежал лес, где раньше обитали кентавры.

Для одних лес — кладовая ресурсов. Для других — идеальное место, где могут затаиться монстры.

Похоже, этот лес решили если не вырубить подчистую, то хотя бы серьёзно проредить.

В стороне громоздились брёвна — не меньше, чем каменные кучи.

Это явно не за день и не за два сделали.

Энкрид огляделся.

Следы работы бросались в глаза: взялись здесь всерьёз.

Оставалось только гадать, что задумал Крайс.

— Этот город называется Рокфрид, — сказала Леона с улыбкой.

Вот почему она лично торчала здесь и командовала, обливаясь потом.

Торговый город под прямым управлением торгового дома.

Что-то в этом роде.

За её спиной Мэтис кивнул, тоже показывая, что узнал Энкрида.

— Наконец вернулся?

Раньше, кажется, такого не было, но морщин на его лице прибавилось. Рядом с ним стоял незнакомый молодой мечник.

Держался он так близко к Мэтису, что сразу напрашивался вывод: ученик.

В торговом доме Рокфрид оказалось куда больше людей, умеющих драться, чем можно было ожидать.

Хотя до Бордер-Гарда им, конечно, было далеко.

Энкрид воспринимал это как само собой разумеющееся, но со стороны Бордер-Гард казался боевой машиной, собравшей чудовищную силу.

— А, господин генерал!

Благодаря Леоне солдаты узнали Энкрида и отдали воинское приветствие.

— Ну да, служба нелёгкая. Все живы-здоровы?

Рем широко ухмыльнулся и похлопал солдат по плечам.

Солдаты стояли ровно и молчали.

Кто-то явно рассказал им о Реме.

Увидите сероволосого ублюдка с топором — просто не обращайте внимания.

Что бы эта серая башка ни вытворяла, терпите.

Наверняка их предупредили именно так.

Энкрид понял это интуитивно, но уверенным до конца не был.

Однажды он уже решил, что в Реме есть кровь континентальца, и ошибся. Тогда-то и усвоил: проверять нужно всегда.

Он и прежде редко терял бдительность, но недавно выучил кое-что новое.

«Брешь бывает у каждого».

Один случай заставил его это признать.

Его занесло в пустыню, он едва не погиб — точнее, вернулся живым, снова и снова проживая один и тот же сегодня, почти сойдя с ума. Забыть урок, добытый таким опытом, было невозможно.

«Бдительность может потерять кто угодно».

Значит, это надо признать. И если брешь всё же появится, если защита будет пробита, нужно двигаться сразу. Иными словами, значение имеет то, что ты делаешь после ошибки.

Упасть может каждый, но не каждый, упав, сразу поднимается.

Но всегда ли сразу подняться — правильный ответ?

«Оставить варианты открытыми, оценить обстановку и действовать».

Предвидение будущего — первый способ применять Волю, которому учится рыцарь, — должно включать и такую рассудительность.

Энкрид умел находить путь даже в мелочах.

Хорошая привычка.

Старая привычка, которая только теперь начала по-настоящему работать на него, почти талант.

Ведь склонность подмечать, проникать в суть и осмысливать была частью его натуры ещё с давних пор.

Например, когда он только начал скитаться по континенту и какой-то ребёнок ткнул его клинком, продырявив живот, он размышлял примерно так же.

«У меня вообще есть талант?»

И тогда же нашёл способ получить ответ.

Нужно проверить на собственной шкуре.

Так он поступил и сейчас: решил проверить, верно ли сработало его чутьё.

— Кто сказал вам быть с ним осторожнее?

Рем шёл дальше, похлопывая солдат по плечам, а Энкрид приблизился следом и спросил негромко.

Один солдат покосился по сторонам и ответил:

— Сэр Рофорд, инструктор по подготовке.

К имени инструктора прибавили «сэр». Возможно, они знали, что он сквайр, а может, просто уважали.

Обращение «сэр» часто значило именно уважение.

— Потом увидимся.

Энкрид сказал это солдату и махнул Леоне рукой.

И тут Леона вдруг спросила:

— Не хочешь на мне жениться?

Энкрид остановился и моргнул. Леона, не меняя выражения лица, добавила:

— Шучу.

Она что, в последнее время водилась с Синар?

С этой мыслью Энкрид прошёл через стройку и направился к Бордер-Гарду.

Через какое-то время впереди показалась крепостная стена.

На коне туда можно было бы добраться быстро, пешком же путь занимал куда больше.

Энкрид прикинул: его шагом от рассвета до полудня хватило бы с избытком.

Если считать временем — часа три, плюс-минус.

Для расстояния между двумя городами это было близко.

Значит, у Крайса была причина поставить новый город так рядом.

Дождь снова застучал редкими каплями. Они подошли к стене уже под этими каплями, и сверху раздалось:

— Генерал?

Это был командир взвода Бензенс. Или теперь уже командир роты?

Он стоял на стене и окликнул Энкрида. Можно было удивиться, что узнал издалека, но у Бензенса всегда было хорошее зрение.

Энкрид посмотрел на солдат, несущих караул на стене. Среди них попадались знакомые лица, но незнакомых тоже было немало.

Перед воротами было многолюдно.

Одни стояли в очереди, чтобы пройти через стену; другие рядом раскинули шатры и жили прямо там.

То и дело мелькали эльфы, попадались и гномы. Народу собралось прилично.

Под некоторыми шатрами поднимался пар: люди уже обжились и готовили еду.

Энкрид лишь бегло оглядел их, но на нищих они не походили.

— Прошу внутрь.

Бензенс был безупречно почтителен. Лично Энкрид был человеком, спасшим ему жизнь; официально — самым старшим начальником в его части.

Когда Энкрид прошёл, люди вокруг зашевелились, вытягивая шеи.

Кто это такой, что его пропускают сразу?

Но никто не стал ни останавливать его, ни цепляться.

Видели ведь, что Бензенс спустился лично и провёл его. Да и, глянув на Рема и шагающего следом фрока, лишний раз заговаривать не хотелось.

Чёрноволосый мужчина, шедший впереди, тоже выглядел необычно, и напор в нём чувствовался особый.

Воля уже сама собой расходилась вокруг него.

Энкрид вошёл внутрь и пошёл знакомой дорогой. За какие-то несколько месяцев здесь многое изменилось.

Прежде всего стало больше торговцев.

В общем-то, Бордер-Гард и раньше стоял на важном месте, через которое часто ходили купцы, так что удивляться было нечему. Но выросли и казармы.

Стены расширили, несколько новых зданий вытянули крыши к небу.

— Их не наспех ли слепили?

Даже Рем, похоже, удивился.

Сколько времени-то прошло, чтобы всё успело так разрастись?

Со стороны можно было бы принять Крайса за мага.

Если знать, как всё было устроено, ничего сверхъестественного в этом не имелось.

Когда Крайс брался за строительство или за любую работу, он отсекал все лишние звенья и выходил прямо на гильдию каменщиков или ремесленную гильдию.

Обычно, если дворянин начинал дело, он поручал его подчинённому, тот искал гильдию, по дороге находился кто-то, кто снимал свою комиссию, — вот и весь привычный путь.

Разумеется, работа из-за этого шла медленнее, а крон уходило больше.

— Поселим гильдии в городе.

Крайс сказал это Грэйэму, кастеляну Бордер-Гарда, так, будто ставил перед фактом, и сразу взялся за дело.

Остановить его было некому, да и причин останавливать не имелось.

К тому же громкая слава Энкрида притягивала людей сама по себе.

— Это ведь тот самый генерал, который отбил Азпен, да ещё проглотил Мартай и бывшее владение Молсен?

Вот о чём спрашивали чуть ли не половина глав гильдий.

Неудивительно, что собирались и каменщики, и ремесленники.

Сначала потянулись бойцы, желавшие проверить силу Энкрида. Потом — дворянская мелочь, жадно поглядывавшая на его будущее. За ними — торговцы, которым были нужны торговые маршруты. А теперь пришли мастера.

Крайс собрал этих мастеров и пустил дело в ход.

Разумеется, этим он не ограничился.

— Ответственность целиком ложится на назначенного человека. Я дам вам право выбрать пятерых. Распоряжайтесь ими как хотите, половину платы получите заранее.

Он находил одного толкового человека, поручал ему выбрать ещё пятерых толковых — и дело начинало крутиться. А затем создал инспекционную группу.

Не для того, чтобы выискивать чужие промахи и тыкать в них носом.

Эти люди приходили туда, где что-то шло не так, и приводили дело в порядок.

Инспекционную группу Крайс собрал по образцу объединённой гильдии, куда входили главы разных гильдий, и тем самым заставлял работать даже то, что не должно было сработать.

— Почему это не движется?

— Нужен клей, а ублюдки из гильдии охотников задрали цену на шкуры. Работа встала.

— Это нормальная цена. Думаешь, шкуру магического зверя легко добыть?

Когда возникали подобные проблемы, Крайс иногда тут же двигал войска.

Устраивал внезапную охоту на магических зверей, а шкуры не выбрасывал на рынок за бесценок — передавал их гильдии охотников через сделку.

Так он удерживал цены, быстро гасил вспыхивающие проблемы, и все работы поневоле ускорялись.

Вот почему перед Энкридом теперь стояли новые казармы.

Рем, бросив свою реплику о казармах, сразу вошёл внутрь.

Первым открылся широкий плац.

Там обливались потом не меньше двадцати солдат.

Несмотря на дождь, все были голые по пояс и не отрывались от тренировки.

То есть Энкрид, Рем и Луагарне называли это тренировкой.

А тем, кому приходилось самим кувыркаться на земле, всё это казалось простой пыткой.

Какая это тренировка — голыми по пояс кататься, ползать и бегать туда-сюда?

Примерно так думала добрая половина солдат на плацу.

— Командир!

Впереди, на помосте, крикнул Рофорд. Он один укрывался от дождя под навесом.

Он радостно окликнул Энкрида.

Энкрид махнул рукой, а Рем уже шагнул вперёд.

— Где этот безнадёжный заблудыш?

Рем был готов к бою.

Правая рука легла на пояс и уже сжимала топорище.

Если бы Рагна показался ему на глаза, Рем, похоже, тут же метнул бы в него топор.

По дороге они не раз спарринговались.

Энкрид не мог сказать, кто победит, если Рагна и Рем сойдутся всерьёз.

С шаманской силой Рем точно дотягивал до рыцарского уровня. Он даже показывал через шаманство нечто похожее на давление.

Как там это называлось — внушение страха?

На вопрос Рема, в котором плескалось чистое предвкушение, Рофорд ответил неловким смешком.

— Что-то случилось? — спросил Энкрид.

Солдаты, несмотря на внезапное появление гостей, не перестали кувыркаться.

К дисциплине было не придраться.

Наверняка им уже не раз устраивали показательные демонстрации силы.

— В том-то и дело…

Рофорд почесал затылок и ответил:

— Он вышел прогуляться и четвёртый день не появляется.

А.

— Он что, совсем чокнутый ублюдок?

Рем не скрывал изумления.

Какого чёрта ублюдку, который и дороги-то не найдёт, вздумалось идти гулять?

— Куда? — спокойно спросил Энкрид.

— Сказал, ненадолго зайдёт поглубже в горы и осмотрится.

— Почему отпустили одного?

— Сказал, убьёт, если кто-нибудь увяжется следом.

Упрямился, конечно. Тут и видеть не надо.

Мог ли Рагна погибнуть из-за того, что заблудился? Да быть такого не могло.

Но точно ли он ушёл в горы?

Если вышел от казарм, сейчас мог уже оказаться на восточных землях.

А, нет, для этого четырёх дней маловато.

Энкрид отбросил тревогу.

Не тот это человек, чтобы помереть где-нибудь у дороги.

— А дикая кошка?

— В другом городе возникли проблемы, она ненадолго уехала.

— Ох, блядь.

Рем выказал недовольство.

Кроме них, не хватало ещё двоих.

Наверное, именно поэтому Рофорд стоял здесь.

— Крайс в городе Грин-Перл.

Рофорд добавил: передовой лагерь Грин-Перла окончательно превратили в крепость-город, и город назвали Грин-Перл.

— Сэр Аудин и сэр Тереза ушли в горы на пост и молитву.

Энкрид не растерялся.

Эти люди и раньше были из тех, от кого никогда не знаешь, куда их занесёт.

Ну, сами как-нибудь вернутся.

На этом он и остановился.

Куда сильнее бросилось в глаза другое: сквайр Рофорд изменился.

От него шёл уже не тот напор, что прежде. На взгляд Энкрида, мастерства у Рофорда заметно прибавилось.

Потому взгляд сам задержался на нём.