Глава 498 — Вождь снова заплакал

Обратная дорога мало отличалась от пути туда.

Ночёвки у потрескивающего костра, время от времени — спарринги с Ремом.

Энкрид сосредоточился на одном: повторять то, что успел усвоить, и снова прокручивать в памяти недавнее озарение.

Разве от того, что ты что-то понял, сразу что-то менялось? Нет, конечно.

«Как пользоваться Волей каждое мгновение — даже во сне?»

Нужно было думать. Прикидывать, пробовать то одно, то другое.

Не всё выходит по желанию, но и торопиться было незачем.

Одной такой ночью они устроились под открытым небом. Костёр, люди, яркая луна и звёзды; лица, озарённые огнём, и тихий разговор посреди ночи.

— Дня через три-четыре, не больше, небесный бог воды прольёт, — сказал Рем.

Если перевести на язык континента, он имел в виду дождь. Время для смены сезона как раз пришло.

Жара спадала, и вместе с ней должны были хлынуть сезонные дожди.

Скорее всего, несколько дней дождь будет то накрапывать, то стихать, то снова лить как из ведра.

До настоящего ливня, правда, оставалось ещё немного.

— У-у, дождь.

Дунбакель дождь терпеть не могла. Не то чтобы у неё была водобоязнь, просто воду она не любила.

Такой уж вкус. Большинство зверолюдов не рвутся мыться, но Дунбакель, похоже, была в этом особенно упорна.

Спарринг они уже закончили; по дороге встретился ручей, там вымыли посуду и сами наскоро ополоснулись.

Можно было завернуть в Саузенд-Брик, но путь был обратный, и они предпочли ночёвку в лагере.

Особых неудобств в этом не было.

Луагарне добывала себе еду сама, а Дунбакель исправно таскала всякое зверьё.

Один раз притащила даже крупного оленя, и тогда они наелись от души.

Готовкой обычно занимались Рем или Энкрид, так что для походной еды выходило на редкость прилично.

— Ты вроде людей на Запад отправил? — спросил Рем после разговора о дожде, через костёр.

— Сказали, еды не хватает.

Энкрид срезал кусок с оленьей ляжки, которую они поджарили вчера и доедали сегодня, и отправил в рот.

Соль и приправы, раздобытые на Западе, сделали мясо душистым, сочным и насыщенным.

Рем вдруг снова подумал, что этот человек, как ни странно, был куда внимательнее, чем казался.

Так было ещё с тех времён, когда он командовал отделением.

Он не только брал на себя хлопотные дела — он вообще начинал с уважения к тому, кто стоял перед ним.

«И слушал ведь по-настоящему».

Разве его признали командиром отделения только за то, что он хорошо держался?

Нет.

Энкрид умел слушать других.

И самого Рема, и Заблудыша, и Дворового кота, и медведя-фанатика.

Да и сейчас было то же самое.

Ночное небо, звёзды, две луны, костёр, поздний час. День выдался такой тихий, что они ни одного монстра не увидели, даже мечом махнуть не пришлось; спаррингов не было, они просто вымылись и сидели у огня.

Они молчали ни о чём особенном, а стоило Рему спросить про людей, отправленных на Запад, Энкрид ответил, что велел нагрузить их продовольствием и отправить.

К этому времени они, наверное, уже добрались, а вождь, небось, плачет.

Он с детства легко растрогивался.

А потом...

— Я, пожалуй, отделюсь раньше, — вдруг сказала Дунбакель.

Энкрид и это не пропустил мимо ушей.

Рем вспомнил, как вчера под предлогом спарринга отколотил зверолюдку.

«Больше получать не хочет?»

Он уже собирался отмахнуться и сказать, что ничего не выйдет, но Энкрид опередил его.

— Хочешь — отделяйся.

В его голосе не было ни капли тревоги, словно речь шла о пустяке.

Белые волосы, золотые глаза; красный свет ложился тенями вдоль переносицы и высвечивал лицо зверолюдки.

Красным был огонь костра, а рядом — лунный свет, сегодня особенно яркий.

Ветра не было, и искры от костра поднимались прямо в небо.

Тр-р-р, треск.

Дрова горели с каким-то особенно уютным звуком.

— Хочу сходить на Восток, — продолжила Дунбакель.

— Зачем на Восток?

Энкрид повернул вертел с оленьей ляжкой, поставленный у костра.

Дунбакель не принадлежала к тем зверолюдам, что говорят гладко и красно. Зато слов она не выбирала.

— Думаю, если пойду под начало короля Востока, смогу кое-чему научиться.

Она хотела учиться дальше.

Кто здесь мог понять эти слова лучше всех?

Зачем?

Разве мало будет остаться и тренироваться здесь?

Возразить можно было многое, но по ней было видно: думала она об этом давно. Может, именно об этом она и размышляла, когда сидела, уставившись в пустоту? Энкрид видел такое не раз.

Может, так оно и было.

— Иди.

Энкрид встретился с Дунбакель взглядом и кивнул.

— Думаешь, там никто ворчать не будет? — вставил Рем.

— Я не из-за ворчания ухожу. И я вернусь.

Были дни бегства, побегов, выживания — дни, когда она сама себя отрицала. Поверх них она выстроила кое-что.

Доказательство.

Она хотела заявить миру: с ней всё в порядке. Она родилась, жила и имеет право жить дальше. Хотела доказать это.

Дунбакель умела только драться. Значит, драться она должна была хорошо.

Но просто стать сильной и поставить на этом точку — было не то.

Толчок к этому, причина, само раздражение — всё пришло от мужчины по имени Энкрид.

Почему она, как зверолюдка, увидела в одном мужчине объект желания? Думала, дело в том, что хочет оставить потомство. Но нет.

Ей захотелось, чтобы её уважали не за силу, а за что-то другое.

Так ли было сейчас? Нет.

Теперь Энкрид не казался ей объектом желания.

Он был негаснущим светом. По крайней мере для Дунбакель.

Проблема была в том, что её клинок мало чем ему помогал.

Если зверолюдка умеет только драться, но при этом слаба, на что она годится?

Неужели она всё ещё хочет доказывать свою ценность как «женщина»?

«Не хочу».

Дунбакель была честна с собой. Доказать себя женщиной? По крайней мере сейчас — нет.

То, что случилось в городе Оара, заставило её вырасти.

Вот почему она уходила.

На восточных землях был зверолюд-чудовище, поднявшийся выше ранга рыцаря.

Дунбакель поняла это нутром.

Король Востока — зверолюд, и сейчас он станет для неё самым верным путевым знаком.

Значит, она любой ценой научится его технике. Даже если придётся украсть.

Уйдя отсюда, она сможет карабкаться выше.

Король Востока, те труднопроходимые земли — они станут хорошей сценой.

Пойти туда, встретиться со смертью и всё равно выжить — вот её ближайшая цель.

А потом она вернётся, встанет рядом с тем, кто стал для неё началом и толчком, и докажет себя.

Мечта Энкрида была огромной, величественной и казалась почти невозможной.

Но даже если в конце его ждала неудача, Дунбакель хотела стать клинком рядом с ним.

Такой была её дальняя цель. Таков был её путь доказать себя.

— Ну конечно, — язвительно сказал Рем.

— Варвар с поломанной головой.

Стоило Дунбакель без обиняков высказать всё, что думала, как Рем сжал кулак и начал подниматься.

— Ага. Ну всё, иди сюда, получай. Спарринг, значит. Прямо праздник какой-то.

— Оставь.

Энкрид остановил его. Рем и сам не собирался всерьёз её избивать. Такой выпад Дунбакель можно было разок и стерпеть.

— До Востока дорога дальняя.

Энкрид объяснил путь, насколько знал. У Дунбакель тоже был свой план.

— Зайду в Мартай, пополню припасы и пойду дальше.

— Надо же, иногда ты всё-таки пользуешься тем, что у тебя на шее болтается, — восхитился Рем.

— Угу. В отличие от некоторых.

В итоге Дунбакель получила по башке.

Энкрид тихо усмехнулся.

— Смеяться, когда бьют другого, — дурная привычка.

Кажется, это началось ещё в Оаре.

С какого-то момента Дунбакель стала просто говорить всё, что у неё внутри.

— На Востоке за такое наверняка найдётся немало тех, кто захочет тебя прибить, — сказал Энкрид, не скрывая тревоги.

— Если я даже сказать, что думаю, не смогу, я бы и на Восток не пошла.

Дунбакель уже всё решила, и поколебать её было нельзя.

— Верно. Если путь выбран самим, по нему и надо идти, — сказала рядом Луагарне, вороша костёр.

Искры с треском взметнулись в небо и погасли.

Некоторые мечты похожи на такие искры.

На миг озаряют огромное ночное небо — и исчезают.

Но даже если ты это знаешь, даже если видишь конец, это ещё не повод останавливаться.

Поэтому Энкрид поддерживал Дунбакель.

На Восток ли она пойдёт, куда-то ещё — если у неё есть то, чего она хочет и к чему стремится, значит, так и надо.

Ночь углубилась. Два человека, одна зверолюдка и один фрок, завернувшись в широкие плащи, легли у огня. Пора было спать.

Все улеглись рядом, чувствуя какое-то тепло и молчаливую поддержку. Лунный свет сегодня был особенно красив и ярок.

Если бы кто-то со стороны перенёс эту сцену на холст, вышла бы, наверное, лиричная картина.

И посреди этого тепла лежавший Рем сказал:

— Тупоголовая зверолюдка, сдохнуть захотела? Твоя очередь в карауле.

Дунбакель ахнула и вскочила.

— Забыла.

— Ещё хвастается.

— Я не хвастаюсь, но такое может случиться с каждым.

— ...Вроде не врёшь, а почему мне всё сильнее хочется тебя ударить?

— Потому что у тебя склонность к насилию. Ты не успокаиваешься, пока кого-нибудь не отметелишь.

— Рем.

Энкрид остановил Рема, который всё-таки положил руку на топор, и закрыл глаза.

Дунбакель только что угрожали смертью, а она уже мурлыкала себе под нос.

Её напев вплетался в треск горящего костра.

Хорошая колыбельная.

* * *

Когда у обычного человека наступает расцвет?

О великанах говорят: с рождения и до смерти.

О фроках — когда они вернее всего собственному желанию.

И это было правдой.

Луагарне в последнее время чувствовала, что её боевой стиль и общее мастерство стали чуть выше.

О людях говорят: расцвет их короток, зато пламя в этот миг велико.

Для эльфов или гномов само слово «расцвет» почти ничего не значит, но люди живут недолго.

Точнее, если соотносить со сроком жизни, у людей и зверолюдов лучшей порой можно назвать молодость.

Те, кто работает телом, обычно ярче всего сияют между двадцатью и тридцатью.

Даже если дать щедрый запас — до сорока.

Значит ли это, что после тридцати люди уже не растут?

«Растут».

Поэтому Луагарне и решила: расцвет у каждого свой.

Доказательство сейчас шло перед глазами.

Энкрид уже вступил в середину тридцатых, но продолжал расти и сиял ярче, чем когда-либо.

Для тех, кто поднялся на ступень рыцаря, нужна, наверное, другая мера расцвета; и кто знает, как Энкрид изменится, когда достигнет этой поры.

От этого в Луагарне всё ещё сильнее билось её «то самое».

— Занятно.

Потому она и произнесла это на ходу.

— Что именно? — спросил Энкрид.

Вместо ответа Луагарне начала урок.

Пусть мастерством она уже уступала мужчине перед собой, научить его всё ещё могла многому.

— Все ли рыцари одинаковы, раз зовутся рыцарями?

Когда Луагарне задала вопрос, глаза Энкрида загорелись.

Вопрос был интересный. А что именно она называла занятным, не так уж важно. Захочет — он спросит позже. Не захочет отвечать — можно и не услышать.

— Нет, разные.

Энкрид отвечал исходя из собственного опыта.

— Это систематизировал Рыцарь Пера. Хочешь услышать?

Рыцарь Пера — прозвище знаменитого в истории рыцаря, который сам писал тексты и читал стихи.

Ещё он был чудаком: к обучению грамоте питал куда больше страсти, чем к обучению мечу.

— Слушаю внимательно.

Шаг Энкрида чуть замедлился. Так начался рассказ.

Рем, шедший рядом, тоже навострил уши.

История будила любопытство во многих смыслах.

В том числе хотелось понять, чем это отличается от шаманства.

— Как думаешь, став рыцарем, какое изменение чувствуешь первым и сильнее всего?

— Глаза.

Энкрид ответил сразу.

Он сам чувствовал: смотреть начинаешь иначе.

Полурыцарем было одно, сейчас — другое.

И это менялось день за днём, по мере того как он учился.

Он сказал просто — «глаза», но на деле имел в виду другое ощущение: менялись не только пять чувств, а всё, вплоть до шестого чувства.

Рем кивнул.

— С этого и начинают делить рыцарей по ступеням. Первое — глаза. Это называют предвидением будущего.

Будто взгляд, способный увидеть на шаг вперёд.

Иными словами — умение по движению противника прочесть и понять его намерение.

Можно назвать это зоркостью, но в основе своей речь шла о чувстве, которым распознаёшь противника.

Так что предвидение будущего и проницательность употребляли почти в одном смысле.

— После глаз — тело. Железный панцирь.

Луагарне посмотрела своими огромными глазами на бок Энкрида.

Туда, где его разодрал пинок Рема.

Тело Энкрида было чрезмерно крепким по сравнению с обычным человеком.

Чтобы довести его до такого, он с почти идиотским упорством избивал собственную плоть. Этот способ показал ему Аудин.

— Железный панцирь — это когда Воля входит в тело и кожа по всему телу твердеет.

Рем снова кивнул. В шаманстве тоже было нечто похожее.

— Дальше — крепкие ноги.

Потом всплыло ещё несколько понятий.

Проницательностью — видеть как следует, железным панцирем — мгновенно твердеть, крепкими ногами — делать мышцы ног несгибаемыми.

А ещё расширение, перенос, слово силы и время.

Расширение — когда Воля без помех расходится по всему телу.

Перенос — когда Волю передают дальше, в другое место.

Слово силы — когда Волей наполняют даже речь; тут Рем только хмыкнул и слегка покачал головой.

А время, говорили, — это когда идут разными временами.

Половина сказанного всё равно не укладывалась в голове.

У Энкрида было именно так.

Зато Рем в целом понял. Некоторые вещи звучали непривычно, но большинство он ощущал на себе.

— Это словами не объяснишь. Сделаешь — поймёшь, — добавил Рем на ходу.

Нельзя выразить словами тончайшие ощущения, которые приходят после чувства всемогущества, когда начинаешь им управлять.

Энкрид спокойно кивнул.

Когда он слушал такие разговоры, внутри у него всё ещё словно поднималось яркое, жаркое пламя.

Стать рыцарем.

Он желал этого, бежал и бежал к этому — и добрался сюда.

— И ещё были две вещи, в которых даже автор этих записей не был уверен.

— Это ещё какие? — переспросил Рем.

До сих пор всё звучало более-менее верно; по крайней мере, пустой болтовнёй не казалось.

А раз писал это рыцарь, значит, наверное, так оно и есть.

— Говорят, есть ступень, на которой сила не иссякает и не прерывается; её назвали Уске. И есть ступень, где само то, чем владеешь, изначально иное; её назвали Индулес. Это древние слова.

Вот уж чего Рем слышал впервые.

Он пропустил это мимо себя, а Энкрид врезал каждое слово в память.

Теперь, когда он успел кое-что попробовать, он понял одну простую вещь.

Талант там или не талант — ему придётся подниматься по каждой ступени, одной за другой.

И среди них предвидение будущего и железный панцирь он, можно сказать, уже начал тренировать.

— Ты говорил, это способ тренировок бойца, помешанного на религии? Из поколения в поколение такой закалкой создавали крепость паладинов. Удивительно, где он этому научился.

Луагарне продолжала. Энкрид и Рем, пусть и смутно, но догадывались, где Аудин мог этому научиться.

Где ещё — по его поступкам легко было понять, откуда он родом.

— Я пошла.

На одной из развилок Дунбакель отделилась.

Не похоже, чтобы по дороге её загрыз какой-нибудь монстр.

Здесь Рем, конечно, мог колотить её как хотел, но с её умениями в маленьком городе Дунбакель сама вполне сошла бы за чудовище.

Ночью она слышала отлично, даже во сне не теряла настороженности; да и одной ей опасаться было нечего.

— Иди.

— Сдохнешь по дороге — не вернёшься.

— Раз идёшь так, как решила, значит, это и есть твой истинный шаг.

На прощания Энкрида, Рема и Луагарне Дунбакель махнула рукой, развернулась и ушла.

Энкрид с остальными снова двинулись дальше и наконец ступили на землю, которую можно было назвать территорией Бордер-Гарда.

Точнее, на землю, которую сам Энкрид получил, когда его стали называть генералом; и перед ними выросла стройка.

Там поднимали крепостную стену, и на пустом прежде месте рождался новый город.

Обтёсанные камни, люди, похожие на работников гильдии каменщиков.

Рядом — отряд солдат, живший в палатках.

Кап. Кап.

Начал падать дождь, и путники прибавили шагу.

— Сколько же времени дождя не было, — с огромным удовольствием сказала Луагарне.

Лягушкой она не была, но дождь любила — как фрок.

Энкрид понял: осень пришла незаметно.

Похолодевший воздух и падающий сезонный дождь.

Именно они первыми встретили его возвращение.