Глава 508 — Чёрная Ведьма и Золотой Цветок

— Мясо.

— Сколько вам подать?

— Много.

Энкрид на месте умял порцию, которой хватило бы на двадцать человек. Ел он и без того немало, но тут даже слово «перебор» звучало мягко.

И выбирал всё самое калорийное: бобы, мясо, густые соусы и прочее в таком духе.

Несколько солдат, увидев, как ест Энкрид, вытаращили глаза.

Такое обжорство — тоже тренировка?

Похоже на то.

Может, и нам попробовать?

— Не занимайтесь ерундой.

Белл, уже ставший командиром, легонько стукнул одного из подчинённых по голове. Если они вздумают повторять за Энкридом, до естественной смерти точно не доживут. Белл это понимал.

Когда он это понял? Когда Энкрид спас командира взвода Бензенса? Белл и раньше знал, что тот человек не из обычных, но именно тогда, кажется, впервые по-настоящему счёл его потрясающим.

Спасти его самого на поле боя — такое ещё могло случайно выйти. Но вытащить товарища из горящей казармы, рискуя умереть? Да ещё человека, который тебя терпеть не может?

Белл был честен с собой: на такое он бы не решился.

Не обращая внимания на поднявшийся шум, Энкрид так же поужинал, а на следующий день повторил всё снова. Ел он чудовищно много.

Сидевший рядом Рем посмотрел на него с выражением «и что это за дурь?» и спросил:

— Решил пользоваться желудком как огр или великан?

Огр среди монстров славился людоедством и обжорством, а великан — просто тем, что жрал как не в себя.

Оба были громадинами, так что для поддержания такой туши им, понятное дело, требовалось много еды. Но Энкрид-то великаном не был.

Так что вопрос Рема звучал вполне к месту.

— Захотелось наесться как следует.

— Куда-то уходишь?

— Нет.

Что это на него опять нашло? Рем посмотрел на него с подозрением, но приставать не стал. Хочет человек есть — что тут скажешь.

Энкрид питался так ещё четыре дня. Много ел, много справлял нужду и крепко спал.

А утром и вечером тщательно, до последнего уголка, отмывал всё тело.

— Жара вроде нет.

Однажды Синар приложила ладонь к его лбу и сказала это вслух.

Он не спарринговался, вдруг начал только есть, пить, спать и ограничивался простой тренировкой — вот она и сказала.

Правда, эта «простая тренировка» для обычного солдата выглядела таким чудовищным объёмом работы, который едва ли удалось бы выдержать.

Просто обычно Энкрид гонял тело так, что повторить даже мысли не возникало; по сравнению с этим нынешний режим казался лёгким.

Энкрид ел, пил, отдыхал и мылся так, словно готовился к обряду.

Он выглядел человеком, который в одиночку готовится к великой битве.

За неделю такой жизни жара ушла разом: подул ветер, от которого тянуло осенью.

Энкрид сидел на пне и ждал вечера. Ветер обдувал лицо, а он вспоминал Запад. Точнее — шаманство, одну из сторон западной культуры.

«Шаманство держится на мольбе».

Но сейчас он не собирался ни молиться ради шаманства, ни проводить обряд.

Просто, когда собираешься что-то сделать, привести тело и душу в порядок бывает полезно, а помешать не может. Он лишь настраивал себя.

За Энкридом наблюдали многие.

Рем решил, что этот тип наконец-то свихнулся окончательно, но всё равно смотрел с любопытством: что же тот выкинет?

Похоже, выкинуть собирался. В воздухе это чувствовалось.

Хотя со стороны Рем лишь насвистывал и точил свой топор точильным камнем высшего сорта, невесть где добытым.

Говорили, что этот камень стоит дороже доброй валерийской стали, но Рем пользовался им как ни в чём не бывало.

Глядя на Энкрида, Рагна ощутил что-то похожее на обречённую решимость. С виду тот просто наслаждался обычным днём, но в то же время казалось, будто вот-вот возьмёт меч и начнёт один свой танец клинка.

Если бы он вдруг схватился за меч и бросился в атаку, Рагна бы не удивился.

Аудин молился беззвучно.

«Господь, Отец мой, благослови то, что собирается сделать маленький брат-командир».

Что именно — Аудин не знал, но было ясно: Энкрид что-то задумал. В душе Аудина было полно поддержки. И всё же где-то на дне шевелилась тревога.

Почему? Он не знал. Просто казалось, будто Отец Господь подсказывает: этот маленький брат сейчас сотворит нечто безрассудное.

Аудин продолжил молиться про себя.

«Отец Господь, этот брат всегда так поступал».

На всём пройденном им пути не было ни единого мгновения, которое нельзя было бы назвать безрассудным.

Если бы бог борьбы и битвы сошёл на землю и ответил на молитву откровением, он, пожалуй, сказал бы: «И что тебе, чёрт побери, опять не так?»

Конечно, боги не спускались, чтобы говорить с людьми, поэтому Аудин лишь продолжал благословлять Энкрида с искренним желанием поддержать.

«Помоги ему».

Тревога отступила. Отец поможет. Аудин вознёс молитву благословения.

Саксен стоял, скрестив руки: в правой ладони у него был кинжал, в левой — книга. Со стороны поза выглядела настолько естественной, что никто бы и не подумал, будто он держит оружие. Этот кинжал Саксен взял с собой на первое задание. Никакой великой магии в нём не было, но с ним в руке становилось спокойнее.

Правда, тогда кинжал так и не понадобился: всё закончилось одним ударом ноги в верхний уровень. И всё же вещь была для него важной.

«Смерть».

Шестое чувство и интуиция Саксена, видевшего и приносившего бесчисленные смерти, предупреждали: то, что делает сейчас Энкрид, опасно. Он может умереть.

«Почему?»

Такой вопрос напрашивался сам собой. С виду не происходило ровным счётом ничего — по меркам Энкрида это была самая обычная повседневность.

Но если даже так от неё тянуло дурным предзнаменованием, значит, Энкрид действительно что-то затеял.

Поэтому Саксен наблюдал. Хотя у него были дела снаружи, он остался.

Есть, пить, спать, справлять нужду, мыться и отдыхать.

Что тут было самым странным?

Странным было всё. Он ел больше обычного, пил больше обычного, спал больше обычного, больше справлял нужду и больше мылся.

«Нет, нужду я не проверял».

Просто если ешь больше, то и выводишь больше — так устроена природа.

Он ел больше, спал больше и отдыхал больше обычного. И всё это делал так, будто сражался за жизнь. По крайней мере, Саксену виделось именно так.

Синар сидела ближе всех из тех, кто наблюдал за Энкридом: поставила стул напротив, шагах в трёх-четырёх.

Со стороны можно было подумать, что она рассматривает и любуется его лицом.

Как всегда, Синар смотрела на него с выражением, словно высеченным из камня.

— Жених мой, возвращайся поскорее.

Когда Синар усиливала жизненную эссенцию — точнее, была вместе с лесным духом-элементалем, — она отправлялась в путешествие. Путешествие внутрь самой себя. Опасное, с малым шансом выжить, но она верила, что справится.

Ей показалось, что Энкрид готовится к чему-то похожему, вот она и бросила эти слова.

А если он спросит, что это значит, можно будет как обычно списать всё на шутку.

Энкрид посмотрел на Синар и улыбнулся. Уголки его глаз согнулись, губы мягко поднялись.

Казалась ли Энкриду улыбка Синар редкостью?

Для Синар всё было так же.

Она, кажется, впервые видела у него такую мягкую улыбку — словно он хотел сказать, что волноваться не надо.

— Я никуда не ухожу.

Так ответил Энкрид.

Солнце уже понемногу клонилось к закату.

Перед тем как небо начало наливаться заревом, к нему подошла Эстер, Чёрный цветок. Вообще-то её правильнее было бы называть ведьмой, так что прозвище вышло странное. Но Эстер было всё равно.

Когда живёшь среди людей, случается всякое.

Отзываться на каждую мелочь — пустая трата времени. Она хорошо знала, что ей нужно делать и куда направлять концентрацию ради цели.

Среди этого было и наблюдение за Энкридом.

Было ли это тем, что нужно делать? Нет. Скорее тем, что ей хотелось делать.

А то, чего хотелось, стояло выше того, что было нужно.

Эстер так и поступала.

Она молча смотрела на улыбающегося Энкрида. Чёрные волосы, синие глаза — такие же, как у неё.

— Чего ты ждёшь?

Неважно, к чему он готовился и что собирался делать, — Эстер спросила о нынешнем Энкриде.

Потому что он словно чего-то ждал.

— Заката.

Так ответил Энкрид.

— Зачем?

— Хочу посмотреть.

Понятно.

Эстер кивнула.

Ф-р-р.

Позади Эстер подошёл Разноглазый. Энкрид, не вставая, протянул руку и погладил его по гриве.

Разноглазый опустил голову, подставляясь под ладонь, потом обошёл Энкрида кругом, отошёл в сторону и замер.

Тереза, стоявшая чуть поодаль, вдруг поддалась настроению и запела.

Это был гимн, который она начала разучивать недавно. Голос у неё был и хриплым, и чистым.

Песня, в которой сошлись два противоположных свойства, была не просто приятна на слух — она заставляла сердце дрожать.

Тереза без всякого усилия творила голосом ту магию, ради которой обычно нужны инструменты.

Луагарне сдерживала желание надуть щёки и не моргала.

Рофорд сглотнул, впитывая атмосферу.

Фел ощущал поражение перед всем, что было в этом миге и месте, и одновременно не понимал, почему вообще оказался здесь.

Все смотрели на Энкрида.

Солнце уходило за западный край, и мир медленно окрашивался в оранжевый.

От безоблачного неба до самой земли.

Закатное зарево легло на лицо Энкрида. Он глубоко, ровно вдохнул и начал выдыхать.

Что-то должно было случиться.

Все решили именно так.

Прошло немного времени, и рука Рема, водившая точильным камнем по лезвию топора — скр-р, скр-р, — остановилась.

Драгоценный камень, привезённый с Юга, глухо упал на землю.

— Что?

Рем открыл рот, а Рагна поднялся на ноги.

Зрачки Аудина расширились, взгляд впился в Энкрида. Саксен уже стоял рядом с ним.

Энкрид до этого дышал очень медленно и долго.

Саксен поднёс руку к его носу.

Он сразу почувствовал, что в теле Энкрида за одно мгновение что-то произошло.

Просто не предвидел, что итог будет таким.

— Мёртв.

Сказал Саксен. Нелепая смерть. Почему вдруг? Без причины?

И сегодня закончилось.

* * *

Перед самым началом, завершив все приготовления, Энкрид ждал заката.

Это было его любимое время суток.

Солнце клонится к западу, и весь мир становится оранжевым. Энкрид отдался ветру и сел на пень возле казармы.

В стороне Рем точил топор, Саксен читал книгу, Рагна сидел полулёжа с рассеянным взглядом.

Синар смотрела на него издалека; Разноглазый рядом с ним глядел на закат. Эстер будто невзначай бросила взгляд, выбрала себе место и опустилась прямо на землю, сидя как попало.

В такой позе могла бы отдыхать деревенская баба, присевшая у дороги.

Внешностью Эстер напоминала леди из герцогского дома, но держалась без всякой церемонности.

Аудин молился, Тереза пела.

Её голос вполне можно было назвать музыкальным инструментом.

— Господь, Господь, мой Отец не отступает в битве и помогает суду. Господь, Господь, мой Отец не терпит несправедливости и помогает суду.

Слушая голос Терезы, Энкрид вытянул Волю и направил её в кончики пальцев ног.

Рем, Рагна, Синар, Саксен — все они поднялись до рыцарского уровня.

Отсюда, конечно, вытекали вопросы.

Например: разве сила растёт так легко? И следом — всё остальное.

Если разобрать подробно, там сплелись среда, талант, усилия, вдохновлённые Энкридом как раздражителем, и то влияние, которое он оказал на них. Но Энкрид не мог знать всего этого.

И не считал это важным.

Его интересовал только способ.

Как?

Энкрид спрашивал именно о способе.

Рем говорил, что, постигнув шаманство, ещё с детства знал: его тело устроено иначе.

А объяснение, что благодаря этому телу он расширил способность обращаться с шаманством, было трудно и выслушать, и понять.

— Просто пришло в голову, попробовал — и получилось.

Так сказал Рагна.

Синар говорила, что ей понадобилось короткое путешествие. Через него она поняла жизненную эссенцию и духа-элементаля.

Это было путешествие не тела, а сознания: дух отрывался от мира, и главное в нём — сохранить собственное «я».

А Аудин?

Он сам утверждал, что рыцарского уровня не достиг, но теперь Энкрид, кажется, понимал.

«Сосуд другой».

Иными словами, сосуд у него уже был завершён. Аудин тоже что-то скрывал. Стоит ему это раскрыть — и он будет сражаться как рыцарь.

Энкрид спросил, и получил ответ:

— Я лишь следовал откровению, которое ниспослал Отец.

Если честно, сколько ни слушай — понять почти нечего.

Это были ответы на продолжение прежних вопросов. Энкрид уже слышал их, уже разложил в голове, а сейчас просто прокручивал снова.

А как это сделала Оара?

Неизвестно. Даже спросить нельзя: её больше нет в этом мире.

Король наёмников? Рыцарь Азпена?

У каждого был свой способ, и большинству, наверное, помог талант.

Просто получается. У всех так.

Для этого нужно родиться подходящим.

Только рождённому открыта такая дорога.

Только рождённый может идти дальше.

Нужно родиться таким. Вот что такое талант.

У Энкрида таланта не было. По крайней мере, материала для рыцаря в нём не было. Он и сам это прекрасно знал.

И что теперь — сдаться? Увязнуть в бессилии и отчаянии и остановиться здесь?

Довольствоваться тем, что он кое-как сшил из рваной и выцветшей мечты?

«Я знаю».

Что у него нет таланта? Прекрасно знает. Лучше всех на свете знает.

Что слова хромого наёмника из детства, его первого учителя меча, не были правдой?

Возможно, ещё тогда, услышав их, он наполовину это понял. Просто правда оказалась слишком жестокой, и он отвёл глаза.

Все мысли и чувства того времени уже не вспоминались ясно.

Но он никогда не верил, что путь к рыцарству будет лёгким.

С самого начала и до нынешнего дня всё было так.

Тупик всегда стоял перед Энкридом. Если бы запертая дорога означала, что дальше идти нельзя, он давно бы остановился.

Но Энкрид не остановился.

Всё прожитое время, все минувшие годы лишь укрепили в нём волю.

«Если нет таланта, неужели нет другого способа?»

Он видел обходные тропы.

Рыцарь-химера был одной из них. Помощь шаманства? Наверное, и так можно. Но Энкрид не хотел идти обходной тропой, поэтому искал другой путь.

Придуманный им способ был прост.

Как удержать врата открытыми? Как сделать так, чтобы Воля постоянно пребывала во всём теле?

Если это не выходит естественно — что, если сделать силой?

Он так и поступил. Один за другим вытянул Волю из кончиков пальцев ног и удержал её там.

То, что он понял, изучая рыцарский удар.

Всё, что он получил до сих пор, помогало сейчас.

Иначе говоря — всё, начиная с того повторяющегося сегодняшнего дня, где он снова и снова выполнял выпад, и вплоть до настоящего момента.

Одно за другим эти переживания пронеслись в голове.

Опираясь на весь этот опыт, Энкрид вытянул Волю и распространил её от пальцев ног по всему телу.

Когда Воля заполнила тело, его качнуло; затем некая незримая, но ощутимая сила сжала сердце и остановила его.

Тихая смерть.

Смерть почти без боли.

Но это была ещё и смерть от столкновения со стеной под названием талант.

Эта смерть сказала Энкриду:

— Это стена, которую ты построил сам, но преодолеть её невозможно.

Он открыл глаза и увидел лодочника-перевозчика. Тот повторил слова смерти.

— Вот как?

И Энкрид ответил как обычно. В этом голосе не было ни дрожи.