Глава 490 — Путь Грайма

Рем по-прежнему объяснял из рук вон плохо, но всё-таки лучше прежнего. Аюль и Джуоль, послушав его, даже восхитились.

— Где-то ты поднабрался красноречия. Надеюсь, не станешь этим других женщин соблазнять.

— Ты что, на континенте в какую-нибудь академию ораторского искусства поступил?

Энкрид понимал, чем они так впечатлены, и всё равно внутренне спорил с ними.

Каким ни посмотри, хорошим рассказчиком Рем не был.

Стоило прислушаться к его объяснениям — и становилось ясно: стань этот сукин сын бардом, он бы половине слушателей подарил новую болезнь под названием «отчаяние от тупика».

— Что такое Путь Гриме? Был, значит, такой человек — Гриме. И путь этот — путь, которым он шёл. А что за путь? Это, стало быть, жизнеописание Гриме. Ну как, до этого места понятно?

Впрочем, при хорошем слушателе это не имело значения. Энкрид, как всегда, слушал отлично: сосредоточенно, не перебивал и вовремя подавал знак, что следит за рассказом.

От этого Рем старался ещё сильнее.

Отсеять повторы, выбросить лишние переспросы и вытащить самую суть — в этом Энкрид был силён.

Так он и сделал.

В старину на Западе жил герой по имени Гриме, и однажды он прошёл нечто вроде пути паломничества.

Хотя если путь паломничества — это посещение святых мест, то путь Гриме правильнее было бы назвать охотничьим путём.

Потому что он выбирал только такие места, где водилось то, что можно и нужно было убить.

Он шёл своей дорогой, странствовал по Западу и убивал всех монстров, магических зверей и тварей, что попадались ему на глаза.

Жизнеописание героя, помешанного на охоте и владевшего шаманством теней.

История из эпохи, застрявшей где-то между мифом и легендой.

О том, как он шаманством поджёг изнутри дерево-людоеда.

О том, как нашёл слабое место у озёрного монстра с десятками щупалец и заколол его.

О том, как убил разбойника в невидимом капюшоне, и так далее.

Среди этих рассказов попадались и такие, где кое-что явно не сходилось; обычные устные предания, изрядно приукрашенные за долгие годы.

Некогда на Западе с Гриме был связан обряд взросления, который так и называли — Путь Гриме.

Ничего особенного: юноша должен был пройти часть дороги, которой некогда шёл герой.

— Вот я и говорю: попробуем пройти настоящий Путь Гриме.

Обряд взросления обрядом, но если отправить человека ровно по той же дороге, по которой шёл герой Гриме, это будет уже не обряд, а самоубийство.

Выпустить пятнадцатилетнего мальчишку одного на дорогу, кишащую монстрами? Бред.

Поэтому маршрут и сроки обряда были куда мягче. А вот Рем сейчас говорил о настоящем Пути Гриме.

Иначе говоря, о той самой дороге, по которой действительно прошёл герой.

Правда, повторять её всю никто не собирался.

На это пришлось бы потратить несколько лет.

Рем имел в виду последний путь героя Гриме. И, насколько понял Энкрид, речь вовсе не о том, чтобы почтить память какого-то героя.

— Там просто много всего, на что посмотреть стоит.

Намерение было простым. Хотя Энкриду казалось, что Рем ещё и хотел кое-что ему показать.

За спиной у Рема висел тяжёлый рюкзак. Джуоль и Аюль тоже стояли с набитыми рюкзаками.

— Надо было сказать, чтобы я собрал вещи.

— Какие ещё вещи? Мы всё подготовили. Просто сходим на пикник.

Аюль сказала это буднично, почти бросила на ходу.

Можно ли назвать Путь Гриме пикником?

Слушавшие их западники заморгали.

Для обычного человека это прозвучало бы как полное безумие, но для этих людей, пожалуй, и правда был пикник.

Не в мифическую же эпоху собрались, где их поджидают немыслимые чудовища.

Так началось их путешествие.

— Пойдёмте.

— Пойдём.

Раздумывать было не о чем. Энкрид взял сменную одежду, подарки, которые получил, и двинулся вместе со всеми.

— Месяц? Отлично.

Больше всех поездке обрадовалась зверолюдка, которую до сих пор раздражало, что её заставляли мыться хотя бы раз в три дня.

Теперь-то часто мыться от неё уже не потребуют.

Позади пристроился фрок, который, как обычно, не сводил глаз с Энкрида.

Их было шестеро: Энкрид, Рем, Дунбакель, Луагарне, Аюль и Джуоль.

— Я бы пошёл с вами, но мне надо восстановиться, разобраться с племенем прорицателей и добить оставшихся людоедов. Так что не слишком горюйте, что я не могу составить вам компанию.

Это сказал Чёрное Крыло, когда они уже собирались уходить.

Шутка по-западному.

— Ужасно жаль.

Энкрид ответил с каменным лицом и совершенно сухим голосом. Чёрное Крыло хмыкнул.

С этим человеком приятно было перебрасываться шутками.

Поговорили, потом Энкрид наскоро прихватил только оружие и вышел.

— А этот ваш Старший шаман?

Энкрид спросил это, неторопливо шагая по дороге. Рем ответил так, будто речь шла о пустяке:

— Лежит, хрипит. Если восстанавливаться да ещё что-то готовить, месяц — это мало, да и то быстро. А, Старший шаман просил передать спасибо.

— Не за что.

Энкрид и здесь отозвался так же спокойно.

Рем посмотрел на него и подумал: до чего же странный человек.

И умение, и воля у него выходили далеко за пределы обычного.

Что такое выдающийся человек? Тот, кто превосходит обычную меру.

Если бы Рема спросили, кого из всех встреченных людей он считает самым выдающимся и необыкновенным, ответ был бы заранее ясен.

— Пойдёмте.

Рем закинул ему руку на плечо.

— Неудобно ведь?

— Что, вырос, значит?

Энкрид и без того был выше Рема.

А сейчас низкорослый Рем ещё и рюкзак тащил, так что тянуться ему было явно неудобно. Энкрид это и имел в виду.

Энкрид смотрел сверху вниз, Рем — снизу вверх.

— Попозже устроим спарринг.

Вот это Энкрид услышал с удовольствием.

По дороге Джуоль рассказал, что в этом году по ряду причин племена будут кочевать вместе.

Отправить маленькие племена, потерявшие воинов, выживать самим — всё равно что приказать им умереть.

Значит, кто-то должен был взять людей под защиту.

Скудная жизнь для них была привычной, но в этом году из-за ублюдка-апостола из Церкви Святыни Демонических земель, явившегося с континента и устроившего здесь погром, голодать, возможно, придётся сильнее обычного.

Это уже было бы неприятно.

Поэтому перед уходом Энкрид поручил нескольким быстрым западникам передать письма через торговцев, которые заходили в эти земли.

Ничего особенного.

Одно письмо — королю, второе — в Бордер-Гард.

Он написал, что оказался на Западе из-за кое-каких дел, и попросил прислать хлеба, если найдутся излишки.

Если они и вправду пошлют хлеб, тот сгниёт по дороге, но Кранг и Крайс оба люди умные — сами сообразят, что делать.

На континенте скоро начнётся сезон дождей. Ещё дней пятнадцать — и в Бордер-Гарде тоже польют дожди.

Прохладный ветер шевельнул волосы и скользнул по щеке.

Аюль шла рядом. Энкрид, не придавая вопросу особого веса, спросил:

— Рем говорил, что пойдёт со мной.

— Знаю.

— Ты тоже пойдёшь?

— Зачем мне?

Он решил, что она отправится вслед за Ремом, но и Рем, и Аюль отреагировали одинаково.

Так, будто Энкрид спросил нечто само собой разумеющееся.

— Останешься здесь?

— Останусь.

Аюль шла с длинным посохом и время от времени постукивала им по земле. Потом добавила:

— У меня будет ребёнок.

Сказала она это совершенно спокойно. Даже Энкрид на миг лишился слов.

— Что?

Вслед за этим в голове возникло множество вопросов, но, как ни смешно, первым оказался вот какой:

допустим, ребёнок будет, но откуда она уже знает?

— Те, кто владеет шаманством, тонко чувствуют, когда внутри зарождается новая жизнь.

Так, оказывается, было принято у западников. И у шаманов в особенности.

За совсем недолгое время Рем успел совершить ещё одно достижение.

На Западе не считали, что беременная женщина должна немедленно беречься и лежать без дела.

Она просто делала всё, что делала раньше, а когда тело становилось тяжёлым, отдыхала больше.

Аюль собиралась поступить так же.

Говоря это, она широко улыбнулась — светло, открыто, по-западному.

— Я буду работать ради племени, защищать этих людей и растить ребёнка. Я люблю эту землю и не хочу уходить.

Аюль положила ладонь себе на живот. Что бы ни случилось, своего ребёнка она защитит. У неё хватит силы.

Казалось, от её лица исходит мягкое сияние. Сейчас она была особенно красива.

Энкрид смотрел на неё не как мужчина на женщину. Он просто подумал, что перед ним красивый человек.

— Справишься без Рема?

— Будет досадно, но справлюсь. Он же не навсегда уходит. И этот мерзавец должен делать то, что хочет. Мужик, который останется рядом одной пустой оболочкой и будет жужжать над ухом, мне тоже не нужен.

Пожалуй, так и было.

У большинства мужчин предплечья не были толще, чем у Аюль.

Если говорить только о здоровой силе, она легко заткнула бы за пояс и Терезу, и Дунбакель.

Сердце у неё тоже было широкое, а понимания хватало с избытком.

Не зря Рем в неё влюбился.

Рем, который с самого начала всё слышал, вмешался:

— Вот так оно и вышло. Только с чего ты решил, что я тут останусь?

Энкрид подумал, что в таких делах этот Рем — чёрт его побери — соображает примерно на уровне Дунбакель.

— Ребёнок, жена, Запад. Разве причин остаться мало?

Энкрид попытался сказать это тихо, но Аюль всё равно услышала.

— Чокнутый ты мой муженёк, а бросить нас и уйти — это, по-твоему, нормально?

Она отпускала его охотно, но без ласкового ругательства всё-таки не обошлась.

Путешествие с самого начала выдалось шумным.

И это было совсем не плохо.

Джуоль, глядя на них, добродушно рассмеялся и жестом подозвал велоптеров. Шестеро путников — и шесть велоптеров в спутники.

Энкриду достался буроватый велоптер с красными чешуйками на голове, похожими на язычки пламени.

Глядя на него, Энкрид невольно вспомнил Разноглазого.

Когда он мчался верхом на Разноглазом, то всегда чувствовал что-то вроде восторга.

Придёт ли день, когда он ринется в атаку на его спине?

С такими мыслями Энкрид сел на велоптера, и они тронулись. В самой дороге, в сборах и в передвижении не оказалось ничего сложного.

— Помогите.

По пути им попался монстр-копикэт.

— Разберусь.

Джуоль вышел вперёд и прогнал его несколькими камнями.

— Если убить его здесь, на запах крови сбегутся другие.

Причина, по которой он не убил, а именно прогнал тварь, была ясна.

С ними шёл опытный охотник.

— Крысочеловеки. Я схожу.

Если попадалась стая, которую нельзя было просто обойти, Рем или кто-нибудь ещё выходил вперёд и быстро с ней разделывался.

Когда смотришь, как Рем врывается в толпу, раскалывает топором башку одному монстру, а затем бодрым пинком разбивает голову следующей твари, стоящей сразу за ним, монстров почти становится жалко.

— Сегодня пойдём вдоль воды.

Вокруг в основном тянулась пустошь, но то тут, то там попадались маленькие озёра, а возле озёр кое-где зеленели луга.

Большая часть западной дороги шла по земле, которую не назовёшь ни степью, ни настоящей пустошью.

Велоптеры ели траву, пили у озёр и жевали сушёную рыбу.

Они вообще ели всё подряд, но рыбу особенно любили.

Гр-р-р.

Когда их кормили, они мило тёрлись головой о руку — так, что к ним можно было привязаться даже без всякого намерения.

Кровь у них, видимо, холодная: чешуя была слегка прохладной, но не настолько, чтобы вздрогнуть от прикосновения.

Так наступила ночь. Они развели костёр.

Дунбакель благодаря зверолюдскому охотничьему чутью принесла зайца и крота.

— Прекрасно.

Джуоль восхитился добычей и сам вызвался готовить. На Западе охота была делом непростым, но Дунбакель и это сделала так, будто ничего особенного не произошло.

Когда Джуоль взялся за стряпню, Аюль отступила на шаг.

— Она моя жена, но если полезет готовить, не забудь остановить.

Рем произнёс это почти шёпотом. Аюль, видимо, тоже не слишком верила в ловкость собственных рук и вперёд не вышла.

Джуоль готовил даже лучше Рема. Он нашёл воду, выпустил кровь из зайца и крота, вынул внутренности, разделал добычу как следует и сварил из неё рагу.

Рагу булькало в котелке, и запах его разбудил голод, о котором все уже успели забыть.

А вкус? Насыщенный и чистый. Особенно хороша была глубина вкуса от соли и травяного порошка — большой палец сам просился вверх.

— Лучшим поваром Запада меня не назвать, но готовлю я уверенно.

Как выяснилось, в общем стойбище Джуоль обычно отвечал за еду.

Но и драться он умел, и охотился неплохо, поэтому его часто звали на такие дела.

Джуоль сказал, что мог бы всю жизнь готовить и смотреть, как люди едят.

— Тогда почему ты пошёл с нами сейчас?

— Разве можно упустить шанс приготовить для героя, спасшего племя?

Спросил — получил ответ.

Ответ вышел на редкость приятным. После ужина Джуоль первым взялся мыть посуду.

— Вы все мои благодетели. Я не хочу взваливать на вас мелкую работу.

Кажется, они говорили, что дорога займёт месяц.

Похоже, он собирался весь этот месяц брать всю мелкую работу на себя.

После такой еды стоило немного размяться. Энкрид взял меч и встал, а напротив него поднялся Рем.

Фью-у-у.

Подул ветер. Крошка песчаника рассыпалась пылью и полезла в глаза.

Энкрид и Рем одновременно прищурились. Обычный инстинкт — защитить глаза от пыли.

— Давай разок сойдёмся.

— Не стыдно будет получать при жене?

Рем захохотал.

Вот уж язык у него — будь здоров.

— Я тут, значит, кое-что приготовил, чтобы веселее было.

Это был Запад. А Рем был западником.

Чтобы вернуть собственное ниспосланное оружие и шаманство, ему пришлось бы идти в святыню, но существовал и обходной путь.

К тому же кое-что новое он уже постиг, когда на континенте сражался с Безумцем Нестарения.

— Аюль.

За несколько дней тренировок они успели подготовиться.

Поначалу Аюль сомневалась, но попробовали — явных проблем не возникло, побочных последствий тоже. Она даже собиралась потом исследовать этот способ.

Рем заодно передал соплеменникам новый способ пользоваться Сердцем чудовищной силы.

Что-то вроде улучшенной версии.

Он взял то, что увидел у Энкрида, и добавил собственное открытие.

Теперь этой техникой сможет пользоваться большая часть западников.

Но сейчас Рему предстояло принять на себя силу шаманства Аюль.

— Сила медведя.

Аюль произнесла эти слова, и в тот же миг в Рема вселилось нечто невидимое.

Энкрид увидел, как над плечами стоящего напротив Рема что-то зыбко дрогнуло.

Что это ещё такое?

Похоже на то, что когда-то накладывалось поверх тела Аюль во время боя.

В серых глазах Рема мелькнуло сияние.

Энкрид перехватил Акер поудобнее.

В следующий миг на него обрушился топор.

Рубящий удар был почти на уровне рыцарского удара.

Энкрид мгновенно поднял Акер горизонтально, параллельно земле. На клинок упало лезвие топора, и два оружия встретились.

Лязг!

Грохот разорвал воздух.

Отдача толкнула Энкрида назад.

Он подчинился этой силе и отступил. Ш-ш-ш-ш — подошвы прочертили по земле длинные полосы.

Рем застыл в позе после удара, лишь уголком рта повёл вверх и с усмешкой спросил:

— Ну как?

Что тут скажешь.

Энкрид тоже улыбнулся.