Глава 485 — Облегчение вождя
Откат ударил снова.
Следом за рукой.
— Нога воина, восстань.
Другой людоед выставил вперёд ногу и произнёс заклинание.
Похоже, он уступал тому, кто творил чары только что.
На голове у людоеда была цветная повязка, а лицо покрывали небрежно намалёванные узоры.
Его грязная нога почернела и начала крошиться.
Хрясь-хрясь-хрясь.
Откат магии.
— Кх-х-х...
Людоед стиснул коренные зубы, давя стон.
Мышцы, кости, кожа — всё перекрутило.
Звук был такой, что мороз шёл по коже. Нога ниже колена отвалилась, обратилась чёрной массой и растеклась лужей; из этой лужи снова полезла чёрная мускулистая нога.
Когда были готовы одна рука и две ноги, один из людоедов умер: кровь хлынула у него из глаз и носа.
Тело сжалось внутрь и вскоре превратилось в лужу чёрной крови. Из неё родилось чёрное туловище.
Ни рук, ни ног, ни головы у него ещё не было.
К туловищу приросли новая рука — одна — и две ноги.
В итоге получилась человеческая фигура, словно слепленная из чёрной копоти. У неё была только левая рука, и в этой руке оказался длинный шест.
Шест был длиннее меча; правильнее было бы назвать его копьём.
Это был воин с чёрным телом. Чёрный воин, рождённый из чёрной ямы, — так, пожалуй.
Или воин-мертвец, вновь переправившийся через реку смерти.
Особенность бросалась в глаза: правой руки у него не было, только левая. Он был одноруким, а голова существовала лишь как круглая болванка.
Рыцаря, восставшего из смерти, называют рыцарем смерти. Это вершина некромантии: воплощённое чудовище с силой рыцарского уровня.
Магия, которую сейчас пустили в ход культисты, стояла ниже.
Начиналось всё с того, что опытного воина хватали, вырывали ему сердце и тайным искусством не давали умереть до конца.
Семь дней его медленно держали в мутном состоянии — жив он или мёртв, не разберёшь.
Сердце вырвали, значит, он мёртв.
Но тайное искусство заставляло воина верить, что он жив.
«Чьё же это сердце?»
Тело мертво, а разум ещё жив.
В таком состоянии его убивают тайным искусством некромантии. Так и создаётся воин, рождённый из смерти.
Я ещё не умер. Значит, могу сражаться. Если сражусь и выиграю, этот кошмар скоро закончится.
Он мёртв, и потому слова живых до него не доходят. Воин смерти не может говорить. Ему пришлось бы передавать мысли разумом, но в нём нет ни малейшего желания делать даже это.
Осталась только жажда борьбы.
Сражаться. Убивать. Натыкать в телах дыр копьём.
Кто или что стоит у него на пути — неважно.
Хлыст Луагарне ударил чёрного воина по голове.
Щёлк!
Воин поднял древко и размашистым движением отбил хлыст. Конец хлыста со свистом обвился вокруг древка.
В тот же миг Луагарне бросилась вперёд и взмахнула петлевым мечом.
Клинок пошёл горизонтально.
Тяжёлое лезвие, наполненное силой фрока, будто вот-вот должно было рассечь противнику корпус.
Чёрный воин рванул древко на себя и прикрылся.
Дзынь!
Чёрное древко, принявшее на себя лезвие петлевого меча, дрогнуло.
Он потянул древко, опутанное хлыстом? Значит, пересилил фрока.
Единственная рука воина скользнула вниз по древку — ш-шух. Пальцы ухватили его ниже. Затем он, не освобождая древко от хлыста, рубанул им вперёд.
Луагарне выпустила рукоять хлыста, взялась за петлевой меч обеими руками, вывернула клинок и приняла удар плоскостью, уводя древко в сторону.
Так! Др-р-р!
Чёрное древко и лезвие петлевого меча заскрежетали друг о друга и разошлись в стороны.
Луагарне использовала отдачу от напора противника и широким шагом отступила.
Воин смерти — творение некроманта. Его сила зависит от того, как он сделан.
А этот, размахивающий древком одной рукой, насколько хорош?
«Минимум уровень полурыцаря».
В одиночку с ним ещё можно было бы справиться, пусть и на грани.
Отсутствие одной руки будто урезало его мастерство наполовину.
А стоило подумать, где же вторая рука, как память сама подкинула ответ.
«Так это рука того ублюдка».
Когда-то, рубя гноллов, Энкрид убил одного культиста.
Того, что применял заклинание «рука воина».
Тогда из криво слепленного тела только правая рука вышла полноценной — таким было заклинание «рука воина».
Энкрид тогда его и срубил.
Потом он ещё пытался разузнать, кому эта рука принадлежала.
Нашлась, значит.
Отступая, Луагарне поддела кончиком меча освободившуюся от древка рукоять хлыста и снова поймала её.
И тут же произнесла:
— Воспламенись.
Воля в её голосе пробудила заклинание, вложенное в хлыст.
Против таких тварей проще всего использовать магический предмет. От середины хлыста с рёвом вспыхнуло пламя.
Жар разом прогрел воздух вокруг.
Даже так шансы на победу были невелики.
Глазомер, чутьё на талант, а за ними и боевое чутьё предупреждали об опасности.
Виной тому были те, кто стоял за воином смерти и смотрел на неё белёсым, бешеным взглядом.
И это было ещё не всё.
Сзади, из-за ущелья, где собралась вражеская толпа, вышла ещё одна группа людей.
В основном это были люди с разными узорами на лицах. Среди них одеждой выделялись двое: полуэльф и полугигант.
Они не были с Запада. Это было ясно с первого взгляда.
И раса другая, и одежда.
У полуэльфа одно ухо было смято так, что вместо ушной раковины зияло отверстие. У полугиганта переносица была приплюснута, челюсть — угловатая, и лицо походило на квадратный камень.
Энкрид всё ещё преследовал вражеского мага.
Рем и Дунбакель с весёлым рвением резали великанов.
Один волк, созданный шаманством, метался среди великанов и прикрывал союзных воинов, которые кололи копьями и швыряли камни.
Несколько западников двинулись к Луагарне. В руках — копьёметалки и обсидиановые копья.
«Похоже, не выйдет».
Её боевое чутьё говорило: поражение. Точнее — бессмысленная смерть.
Особенно когда она увидела человека с чёрными волосами и белыми глазами без зрачков. Эта мысль никак не уходила.
Под левым глазом у него были нарисованы падающие каплями слёзы, под правым — кинжал с клинком, направленным вверх.
Едва Луагарне на него посмотрела, дурное предчувствие стало особенно сильным.
«Проиграю».
Если сражаться только ей и западным воинам, так и будет.
Обычно фроки туповаты, но в бою их боевое чутьё становится до предела острым.
С её точки зрения ответ был именно таким.
И что с того?
Перед ней культисты.
Еретический культ — враг.
Значит, их надо убить.
Получится или нет, главное не менялось: сражаться.
Те, кого надо убить, стояли прямо перед ней. Значит, и гнев её был справедлив.
Кур-р-р.
Поровну веселья и ярости.
Луагарне надула щёки.
Да и, если честно, она не считала, что проиграет.
В своих расчётах она ведь не учитывала Энкрида — силу, не влезающую ни в какие мерки.
* * *
«Неужели ты думаешь, что я подготовил одних лишь великанов?»
Тот, кому летящие один за другим клинки насильно заткнули рот, был апостолом Церкви Святыни Демонических земель.
«Я расколол Запад и создал великанов. А знаешь ли ты, сколько ещё семян я посеял? Я готовил это годами. И как ты собираешься меня остановить?»
Здесь он взрастит ростки церкви.
Точнее, он собирался созвать монстров и создать нечто вроде Демонических земель.
Для этого он намеревался согнать западников в одно место и перебить.
Их кровь и плоть, страх, отчаяние и сломленность, даже их жалкая надежда — всё это станет материалом, из которого на этой земле вырастет подобие Демонических земель.
Апостол хотел создать здесь новые Демонические земли.
Удары меча затыкали ему рот. Магическая сила не текла туда, куда должна была течь. Попытайся он сложить ручную печать — ему помешали бы и в этом.
«Ах ты...»
Злость поднималась сама собой.
Апостол решил: вспышка гнева пользы не принесёт.
Поэтому, усмиряя его, он начал молиться про себя.
«В Демонических землях спит наш бог».
Он пробудит его и отдаст ему эту землю во владычество.
Он ниспошлёт божью кару всем глупцам.
Он перевешает всех самозваных королей.
Он вскроет сердца тем, кто ложной верой оскорбляет единственного бога, спящего в Демонических землях.
Умрите все и родитесь заново.
И тогда мир ответит на зов истинного бога.
Тем временем в бой вступило племя прорицателей, а двое воинов, его припрятанные орудия, начали приближаться к нему.
Эти двое остановят ублюдка, который без конца рубит мечом по его рту и рукам.
Когда его остановят, апостол свяжет его с головы до ног, поставит на колени и тогда скажет:
зачем ты используешь эту силу, идя по ложному пути?
Встань рядом со мной, познай истинную радость и восхвали бога Демонических земель.
Не хочешь — умрёшь и родишься заново, а потом всё равно встанешь рядом с апостолом.
Я сделаю это с тобой, что бы ты сам ни желал.
Таков мой долг, таков мой путь во имя моего бога.
Множество речей, которые апостолу очень хотелось произнести, спутались у него внутри. Он вообще был человеком разговорчивым.
Но стоило ему попытаться что-нибудь сказать, как шух — прилетал клинок.
Если бы не заклинание бестелесности, пропускавшее сквозь него физические удары, он давно бы умер. Но пока всё было в порядке.
Конечно, в бестелесном состоянии он не мог как следует раскрыть мир заклинаний, и это раздражало.
Но уж голос-то выдавить можно? Казалось, можно.
Изголодавшийся по болтовне апостол пустил в ход обходной приём.
В конце концов, ему нужно было лишь донести свою волю.
А если можно донести волю, если можно выпустить голос, то нельзя ли тем же способом вытолкнуть и подготовленное заклинание?
Похоже, можно.
Апостол обходным приёмом распахнул щель.
* * *
— Эй!
— Ты!
— Слу!
— Шай!
— Ме!
— Ня!
Ловкач.
Не дают говорить — он режет слова на слоги. Энкрид, если не считать редких уколов Искрой, теснил мага одним только Акером.
И одного этого хватало: тот не мог ни произнести заклинание, ни провернуть свои пальцевые фокусы.
«Если перекрыть заклинание и ручную печать, магу придётся творить волей, а это легко не дастся никому. Поэтому режь ему только пасть и пальцы».
Наставление Эстер было превосходным.
Энкрид так и делал.
Противник всё ещё не мог воспользоваться полноценной магией.
Но сколько это будет продолжаться?
Если рубить его без отдыха трое суток подряд, отступит ли он?
Неизвестно.
Энкрид заткнул ему пасть, и тот всё пытался заговорить глазами.
Выдавливает слова по слогам и без конца вращает глазами. С такими глазищами он, пожалуй, и глазами заклинание сотворить сумел бы.
Если Аудин совсем поедет крышей, у него будут такие же глаза.
«Это я сейчас Аудина оскорбил?»
Тогда беру назад.
Клинок проходил сквозь тело противника. Всё равно что рубить пустоту. Никакого отклика в руке. Будто режешь дым.
И всё же Энкрид не останавливался.
— Воз!
— Ро!
— Ди!
После ещё нескольких ударов намерение противника изменилось.
Вместо бреда про «слушай меня» он занялся другим. Заклинанием. Всплеск магической силы попал в область шестого чувства.
Даже когда Энкрид мешал ему ударами, маг выплёвывал заклинание по слогу.
Кто такие апостолы Церкви Святыни Демонических земель?
Люди, которых тоже называли гениями.
Апостол двигал магическую силу с учётом того, что удары Энкрида будут мешать его заклинанию.
Длинное заклинание и не требовалось. Здесь уже всё было подготовлено.
— Е!
— Щё!
— Раз!
Возродись ещё раз.
Заклинание из шести слогов.
Жертвы, закопанные под землёй, ответили на приказ апостола.
Благодаря Рему и Дунбакель число великанов заметно уменьшилось.
Но по слову того, кто то и дело делал тело размытым, мёртвые великаны снова поднялись.
Гво-о-о!
Разорванная плоть срослась, на отрубленной шее заново выросла голова.
Мясо шевелилось, сбивалось в ком и тянулось вверх, создавая глаза, нос, рот и уши.
Зрелище было жутким. Одного взгляда хватало, чтобы затошнило.
Ожившие великаны с тем же мутным взглядом снова двинулись — точно как до смерти.
Это ещё что?
Такую регенерацию не смогли бы повторить ни тролли, ни фроки.
— По!
— Я!
— Вись!
Противник, маг, следом прочёл и ритуал призыва.
Перед глазами Энкрида выскочил красный петушиный гребень.
Гребень был больше головы взрослого человека.
Под ним показалась куриная башка, тело с перьями, твёрдыми как сталь, жёлтые лапы и острые когти — такие мигом разодрали бы человеческое тело. Последним по земле ш-шурхнул змеиный хвост.
Энкрид прокрутил в памяти только что увиденное.
На земле возник красный магический круг, из-под него поднялся петушиный гребень, и монстр вынырнул наверх.
Кокатрис — монстр, который, как говорят, стреляет из глаз лучом окаменения.
Едва появившись, монстр собирался ударить лучом окаменения, клюнуть клювом и полоснуть ядовитыми когтями.
Для начала можно было клюнуть человека перед собой и попробовать его плоть.
Мышцы шеи кокатриса ещё не успели напрячься. Он не успел опустить голову — луч света влетел первым и отсёк монстру шею.
Со стороны могло показаться, будто кокатрис сам подставил шею под удар.
Разумеется, монстр ничего такого не собирался делать. Просто разница в скорости создала именно такую картину.
Шик!
Тук — и голова взлетела в небо. Свет в глазах кокатриса померк.
Призванный монстр умер, не выпустив луч окаменения и даже не успев вскрикнуть.
Зато благодаря ему хозяин получил короткий миг.
— Цепи Гулака!
Апостол сбросил бестелесность и без колебаний выкрикнул заклинание.
Из-под ног Энкрида вырвались зелёные цепи, нацеленные на икры и предплечья.
Они тут же обвили ему икры и предплечья.
«Решил просто рубить бестелесного противника? Ну ты и туповат».
В этот миг Энкрид услышал нечто вроде слуховой галлюцинации.
И цепи, и галлюцинацию он проигнорировал.
Что такое воля?
Желание совершить задуманное.
Энкрид вложил в движение одно желание: идти вперёд и рубить.
Пусть цепи сжимают. Пусть звучит галлюцинация. Всё это не имело значения.
Хруст — бах!
Цепи не выдержали силы и лопнули. Так сказались мышцы бёдер, закалённые бесконечными тренировками. Энкрид разбил заклинание силой.
Увидь это Аудин, он воззвал бы к Отцу и разразился молитвой во весь голос.
— Ах ты!
Апостол, только что сбросивший бестелесность и готовивший другое заклинание, вскрикнул. Он был потрясён.
Как тут не потрястись? Какой ублюдок ломает заклинание одной только силой?
Перед потрясённым апостолом вперёд рванули подчинённые ему полуэльф и полугигант.
Оба собирались схватить Энкрида. И они действительно удержали его ноги.
Ровно на полвдоха.
Глядя на двоих, преградивших путь, Энкрид одновременно двинул обеими руками.
Одиночный темп — расколоть надвое. Половинный темп. Он ударил в сбитом ритме: одним клинком рубанул, другим уколол.
Бам, треск! Чвак!
Полуэльф владел приёмом: прятал два кинжала так, что их не было видно, и бил из укрытия.
Руки у него были быстрые, почти как у фокусника.
Поэтому он и сумел среагировать на нисходящий рубящий удар, перекрестив два кинжала.
Решение было верным. Уклоняться было уже поздно.
Полуэльф скрестил два кинжала и напряг обе руки.
Тяжёлый клинок продавил кинжалы вниз, наполовину расколол полуэльфу голову и прошёл дальше.
Грохнуло — бам, и следом треснула раскалывающаяся голова.
От чудовищной силы пошла ударная волна; шейные кости полуэльфа просели вниз.
В тот же миг в лице полугиганта появилась дыра.
Конечно, это сделал Энкрид. Акером он рубил вниз, а левой рукой вонзил Искру.
За половинный темп он нанёс сразу два удара мечом. Недавно освоенная техника, отработанная десятки раз, сработала как надо.
В основе лежала его прежняя манера боя двумя руками: Акером блокировать, Искрой колоть, — только теперь он её изменил.
Полугигант держал булаву и как раз заносил её для удара, когда умер, истекая кровью из лица.
Даже после смерти булава продолжила движение по инерции.
Глухой удар.
Булава бессильно ударила в землю.
Тем временем Энкрид ударил мечом по защитному барьеру мага, сбросившего бестелесность.
Это была серия ударов без единой передышки.
Фух — треск!
Одним ударом меча он пустил по защитному барьеру трещину.
Увидев это, апостол почувствовал, как у него дрогнули зрачки.
«Что это за ублюдок?»
Почему он так хорошо дерётся?
Вопрос возник сам собой. И вместе с ним апостол на мгновение ощутил страх смерти.
Мрачное предчувствие захватило мысли: что бы он ни сделал, всё равно умрёт.