Глава 509 — Непоколебимый голос

— Ты выбрал неверный путь. Значит, здесь всё и закончится, — сказал лодочник-перевозчик.

Как всегда.

С этой мыслью Энкрид посмотрел на него.

Серая потрескавшаяся кожа, глаза без зрачков, провал рта, похожий на тьму бездонной пропасти.

Стоило лодочнику заговорить, казалось, изо рта у него сочится мрак.

Этот мрак шептал: пади духом. Подталкивал к отчаянию. Нудел, требуя сдаться.

И ведь не ребёнок же. Чего так канючить? Даже четырёхлетний мальчишка так не канючит.

— Нечестивые мысли у тебя в голове.

Лодочник-перевозчик был не менее проницателен, чем Рем. А Энкрид и вне сна, и во сне оставался собой.

— Ничего подобного.

Отперся уверенно, без тени смущения.

— ……Ты бился, рвался вперёд — и пришёл к стене, которую сам же возвёл. Забавно. До странности забавно.

Опять канючит.

— Опять нечестивое помыслил.

— Ничего подобного.

Разве сон меняет суть? Не меняет. Талант Энкрида проявился во всей красе.

От такой наглой отговорки лодочник-перевозчик едва не рассердился. Но выдержка, накопленная за долгие годы, была не так мала, чтобы дрогнуть из-за подобного. Он сдержался.

— Осторожнее.

— Да.

И почему он ещё и отвечает так сразу, так покорно? От этого раздражал ещё сильнее.

Лодочник-перевозчик соскучился по собственному телу. По тем временам, когда у него была плоть, он тосковал до боли.

Будь у него сейчас руки и ноги. Хоть что-нибудь, чем можно воздействовать на плоть.

— Ну и каково это — стоять перед стеной, которую не сможешь преодолеть? Тем более перед той, что сложил собственными руками.

Вместо ответа Энкрид чуть склонил голову набок.

Прошёл всего один «сегодня». Разве уже пора делиться впечатлениями?

Примерно так он и подумал.

— Нечестивец!

— Да.

— Я сказал, осторожнее!

— Да.

— Не отвечай просто так.

— Д…….

Энкрид успел наполовину раскрыть рот и тут же закрыл его.

— Иди.

— ……

— Проваливай.

— ……

Энкрид соединил указательный и большой пальцы правой руки, приложил их к губам и изобразил, будто зашивает себе рот, затем кивнул.

Раз ему велели не говорить, он говорить не станет. Истинно благочестивое уважение к воле лодочника-перевозчика.

Именно так Энкрид об этом и думал, отдаляясь от сна.

На зыбкой воде, в паромной лодке, качалась фиолетовая лампа. Это дрожала рука лодочника-перевозчика.

— Неужели моё сердце дрогнуло настолько?

Лодочник-перевозчик пробормотал это без всякого выражения. Снова оставшись один в паромной лодке, он посмотрел туда, где только что был Энкрид.

В конце концов всё когда-нибудь закончится.

Нет человека, который выдержал бы повторяющееся сегодня.

И Энкрид завершит свой путь тем, что останется на этой реке. Лодочник-перевозчик знал это.

И всё же странное оставалось странным. А весёлое — весёлым.

Одни «сегодня» лодочник-перевозчик уже знал, но другие не проступали даже в его предвидении.

Не то чтобы увиденные им «сегодня» менялись. Появлялись такие, которых изначально не существовало.

Как сейчас.

Лодочник-перевозчик долгие годы сторожил паромную лодку. Он перебрал в памяти это долгое время.

Бывало ли такое? Нет.

Вот почему это было странно. Вот почему в нём ожило забытое волнение.

Этот человек раздражал — да. Но отдельно от этого в лодочнике-перевозчике было и нечто, что стояло на стороне носителя проклятия.

И это тоже казалось ему странным.

После того как он стал лодочником-перевозчиком, его воля впервые разошлась в разные стороны.

В нём был тот, кто сочувствовал ему; был тот, кто находил его невыносимо досадным; был тот, кто мешал ему. И среди них, пусть совсем крошечная часть, был ещё один лодочник-перевозчик — тот, что спрашивал: а что будет, если этот тип и правда раз за разом будет выбираться из «сегодня»?

Вопрос был бессмысленным.

Что бы ни случилось, конец уже определён.

Лодочник-перевозчик знал это по опыту.

И всё же — если.

Вдруг.

«Если он пойдёт вперёд, презрев все причины и следствия».

Возможно ли такое одной человеческой волей?

И если такое всё-таки случится, что тогда делать? Лодочник-перевозчик задумался об этом.

* * *

«Неудача».

Энкрид потерпел неудачу, но разбирать причины не стал. Он и не думал, что получится с первого раза.

Вместо этого он попытался расслабиться, отпустить напряжение, незаметно для него самого стянувшее нервы.

Именно поэтому он начал постоянное открытие Воли на закате — в самое любимое время дня.

Это был один из способов снять напряжение.

Энкрид глубоко вдохнул, выдохнул и вернулся к прежним размышлениям.

Проснулся, размял тело техникой изоляции, так же зверски поел, сходил по нужде, отдохнул и дождался заката — всё как обычно.

Он размышлял о рыцарях.

«Как зарубить тысячу человек».

Как такое вообще возможно?

Какими средствами пользовались те, кто стал рыцарями?

Энкрид по-прежнему ел хорошо. Он набивал желудок до отказа. Нужно было готовиться основательно, да и привычка есть, пока есть возможность, давно въелась в кости.

— Ты там чего, не то проглотил?

В харчевне он пропустил мимо ушей пустую реплику Рема.

— Хорошо есть — тоже часть закалки.

Слова Аудина тоже прошли мимо.

— Может, мечами помашем?

На выходе из харчевни заговорил и Рагна. Вид у Энкрида сегодня был более беспокойный, чем вчера?

Возможно.

Ведь первая мысль, пришедшая ему сразу после того, как он начал повторять новое «сегодня», была: надо расслабиться.

Значит, тело инстинктивно напрягло мышцы, а нервы взвинтились. Это он понял.

На миг в нём даже шевельнулась непривычная спешка. В такие моменты, конечно, проще всего взять меч, махать им и проливать пот, но Энкрид всё стряхнул с себя.

— Завтра.

Когда наступит это «завтра», он не знал, но спарринг отложил.

— Ранен?

Так спросила Луагарне.

— Нет.

Энкрид ответил с улыбкой и провёл день почти так же, как вчера.

А между делом продолжал начатые размышления.

Как зарубить тысячу человек.

У каждого рыцаря, пожалуй, есть свой выдающийся способ.

Возьмём Оару. Она пустила бы в ход непрерывный меч. Меч, что продолжается и продолжается, не остановится, даже если срубит одного, второго, третьего, четвёртого, десятого, двадцатого.

Когда он остановится? Только если перед ним появится сила за пределами расчёта.

А Рагна? В обычных условиях он рубил бы врагов медленнее Оары. Другое дело, если противники сбились в кучу.

В воображении Энкрида возник Рагна, который прорубает и разрезает строй, сомкнувшийся в плотную щитовую формацию.

Сбиваться в кучу перед Рагной — плохой ход.

Его меч даже сносный полурыцарь не решился бы принять на себя. Даже на краткий миг.

Если меч Оары тянется без остановки, но на мгновение замирает перед стеной, то меч Рагны любую кое-как сложенную преграду расколотит и проломит.

Кто из них лучше? Такого нет. Узнать можно только в схватке.

Железо, войдя в тело и разворотив его изнутри, убивает всех одинаково.

А как с тысячей сразились бы остальные?

Рем прыгал бы, как саранча, и размахивал топором во все стороны.

Бросал бы, бил, рубил — вот так.

Если выбирать того, кто быстрее всех уложит тысячу, Энкрид выбрал бы Рема.

А Саксен? Саксен, вырезающий тысячу, представлялся с трудом.

Что бы он ответил, если спросить?

— Обязательно рубить именно тысячу?

Если врагов тысяча, разве не правильнее целиться в их командира?

Наверное, он посмотрел бы на Энкрида именно с таким вопросом в глазах.

Да, похоже на него.

Дойдя до этого, Энкрид тихо усмехнулся.

— Вспомнил что-то забавное? Тогда можешь рассказать мне.

Это был голос Эстер. Энкрид открыл слегка прикрытые глаза и посмотрел на ведьму с чёрными волосами и синими глазами.

Прозвище Чёрный цветок ей подходило удивительно хорошо.

Чёрные волосы, кожа с мягким блеском, большие глаза, высокая переносица и красноватые губы.

Внешность, которую любой признал бы выдающейся.

А уж ложбинка груди, мелькавшая в прорези робы, — разве обычный мужчина не напросился бы в рабы сам?

— Ничего.

Энкрид снова закрыл глаза. Эстер больше не заговаривала.

Глядя, как Эстер отходит и садится на пол, Энкрид продолжил размышлять.

Рыцаря Азпена он плохо знал, поэтому и представить его толком не мог.

Король наёмников, окажись перед ним тысяча врагов, скорее всего, не вышел бы один.

А Аудин? Как насчёт Аудина?

Да он, кажется, и не став выше рыцаря, тысячу человек превратит в кровавое месиво.

Такое вполне возможно.

А что, если оказаться по другую сторону — пытаться остановить мечи, кулаки и оружие, которыми разят рыцари?

Если смотреть глазами солдата, которому приходится сражаться против рыцаря?

Одной удачи мало, чтобы остановить рыцарский меч. Даже если богиня удачи осыплет тебя поцелуями, всего, чего ты добьёшься, — выживешь.

«Так и есть».

Рыцарей, которые на самом деле зарубили тысячу человек, немного. И всё же говорят: рыцарь — тот, кто рубит тысячу.

Их называют бедствием. Что делает их такими?

Воля.

Невидимая сила, которую зовут силой воли, была источником, позволяющим переступить пределы.

Начинался закат.

Сегодняшний день походил на вчерашний, но кое в чём отличался.

Разноглазый уже подходил к нему, а Тереза напевала песню.

В отличие от вчерашнего дня, теперь она только тихо мурлыкала мелодию, но и это звучало приятно. Аудин отбивал ритм пальцами правой руки по тыльной стороне левой.

Раз Аудин держит ритм, значит, на каком-нибудь инструменте он тоже играет как следует. Ритм он чувствовал отмено.

— Начало боевого искусства — ноги. Ногами движет ритм. Не забывайте, брат.

Так когда-то сказал Аудин.

Энкрид начал двигать Волю, подстраивая её под ритм, будто под песню.

Тук-дум, тук-дум. Ту-ду-дум.

Он выводил Волю, словно бил в барабан, и вкладывал её в кончики пальцев ног. Выводить Волю по необходимости и управлять ею он уже пробовал.

Теперь нужно было не управлять, а вложить её — и забыть.

Забыть, но так, чтобы Воля осталась на месте.

«Разве можно поддерживать, забыв?»

Можно. Было ведь и то, чему его научил Саксен: как бессознательно держать чувства открытыми.

— Освоите искусство чувств — у вас откроются уши. Но если вы всё видите и слышите, разве будете смотреть на всё? Слушать всё? Если пытаться осознавать, слышать и понимать каждую мелочь вокруг, сойдёте с ума. Поэтому выбирать только нужное — обязательная работа.

«Интуиция».

Вот зачем нужно нечто сверх пяти чувств — то, что называют шестым чувством.

Не перебирать по одному все сведения, поступающие через пять чувств, а отсекать лишнее чутьём. Впечатать в кости способность замечать опасность — и тем самым бессознательно поддерживать искусство чувств.

— Переживёте смертельную опасность раз сто — считайте, первые шаги уже сделали.

Саксен говорил так, будто условие невыполнимо, но из всего, что Энкрид слышал до сих пор, это было самым лёгким.

Звучало даже лучше, чем «делай, пока не получится».

Такие ублюдки, как Рагна, обычно на этом и заканчивали: просто делай, пока не получится.

И снова в голову влезла мысль: ну и бешеный же он, этот идиот, который вечно сбивается с пути.

Так или иначе, смертельных опасностей у Энкрида было сколько угодно. На деле он и умирал бесчисленное множество раз.

Впечатать в бессознательное интуицию, чувствующую угрозу, оказалось несложно.

Пока он повторял «сегодня», это произошло само собой.

Энкрид снова начал процесс: вывести Волю, забыть о ней, впечатать в бессознательное.

Вскоре Воля, наполнившая всё тело, взбесилась и рванулась куда попало.

Собравшаяся невидимая сила стала единым потоком и ударила в сердце. Казалось, кровь понеслась в несколько раз быстрее.

На самом деле ничего подобного не происходило. Это двигалась лишь Воля.

Хруст.

Сердце снова лопнуло.

День повторился ещё раз.

На следующий день вместе с сердцем разорвало лёгкие.

В следующий раз выгорела часть внутренностей.

Коротко использовать и рассеять — получается. Так почему собрать и удержать — нет?

Он не знал. Значит, теперь будет выяснять по одному.

Энкрид продолжал повторять.

— Туп ты.

Иногда появлялся лодочник-перевозчик, но Энкрид по-прежнему изображал зашитый рот.

Когда прошло примерно пятьдесят «сегодня», он сменил способ.

Не собирать Волю по всему телу, а сосредоточить только в ногах и попробовать удержать.

Легко не было.

Она то и дело срывалась и разлеталась по всему телу.

Как её удержать?

Можно ли решить это чутьём?

Для Рагны этот путь был дорогой, по которой он шёл широким естественным шагом. Для Энкрида — тропой, где приходилось рассматривать каждый камешек под ногами и убирать его в сторону.

Нет, он ведь и идти-то не мог.

«А какая разница?»

Вместо того чтобы идти, Энкрид пополз.

Будто раньше было иначе.

Тяжело ли снова откатиться в прошлое, когда в последнее время он уже ощущал, как растёт его мастерство?

«Не особо».

Каждый путь, которым Энкрид шёл до сих пор, был перевалом. Поэтому само преодоление перевала не казалось ему трудным.

Нужно идти, осматривая дорогу шаг за шагом? Значит, он так и сделает.

Путь он уже увидел. Исправлять и повторять — его специальность.

Как пробуждать Волю, как в этот миг дышать, каким держать настрой, какую принять позу, какое невидимое чувство нужно, чтобы управлять Волей.

Он разбирал всё одно за другим. То есть надо было просто делать, пока не получится.

Ему требовались терпение, настрой и самообладание.

Проверять всё по одному, а если свернул не туда — возвращаться и начинать заново. Для повторения, которому не позволено надоесть, нужно терпение.

Решимости не дрогнуть после череды провалов у него тоже хватало.

А сила духа, способная выдержать боль, когда Воля раздирает тело изнутри, наверное, и есть самообладание.

Умирая, он уже чувствовал, как рвутся мышцы, нервы, внутренности, как от кончиков пальцев рук до кончиков пальцев ног его будто раздирает на куски.

На самом деле всё это было не так уж трудно.

Энкрид мог сделать всё. Всё было в порядке.

Ему хватало одного — мечты, которую невозможно сломить.

И мечта у него уже была.

Мечта, когда-то разодранная в клочья, словно ветошь.

Он сшил её лоскут за лоскутом и дошёл досюда.

Впервые Воля, поднявшаяся от ступней, пусть ненадолго, но обрела устойчивость.

«Для начала — правая нога».

В тот миг, когда он улыбнулся от восторга, Воля взбесилась.

Видимо, потому что он хотя бы на мгновение сумел подчинить правую ногу, Воля жгла и разрывала тело изнутри чуть медленнее.

— Отойдите, брат.

И поэтому Энкрид, умирая, сквозь щёлки прищуренных глаз успел увидеть странную картину.

От всего тела Аудина струился свет. Не метафора — за его спиной действительно разливалось сияние.

Свет был зримым; он распадался на частицы. Это была божественная сила.

Аудин излучал свет, а из глаз, носа, рта и ушей у него ручьями текла кровь.

Энкрид не знал наверняка, но выглядело так, будто тот готовился умереть. Тело у Аудина чудовищно крепкое, может, и не умрёт? Возможно. Но ясно было одно: он делает над собой усилие почти такого же уровня.

Свет сгустился и приблизился. В последний миг перед тем, как он коснулся Энкрида, тот едва сумел уклониться.

Инстинкт подсказал: если Аудин использует этот свет, эту божественную силу, он умрёт или тяжело покалечится.

Сразу после уклонения Энкрид умер. Мгновенно, без сил даже на одно слово.

Перед тем как глаза закрылись, он увидел, как свет касается его тела, но чуда не случилось.

Божественная сила — это чудо, но воскресить мёртвого она не могла.

И всё же перед самой смертью он услышал голос Аудина.

— Встаньте, брат.

Тот говорил, заливаясь кровью из глаз и носа.

Теперь Энкриду достаточно было открыть глаза, чтобы понять: «сегодня» закончилось и началось новое.

— Чокнутый ублюдок.

Поднимаясь, Энкрид зачем-то бросил это Аудину.

— Хороший сон видели?

Аудин улыбнулся как обычно.

Энкрид недолго смотрел на него, потом покачал головой и встал.

Пора было начинать новое «сегодня».

Правая нога удалась, и, похоже, общий принцип он уловил.

Отпустить прошедшее «сегодня» и встретить новое — к этому он тоже давно привык. Разве не единственное, что он умел лучше всех, — ползти, идти и бежать к завтрашнему дню?