Глава 487 — Череда совпадений
Энкрид сразу развернулся к чёрному воину.
Стая великанов, правда, корчилась в судорогах — у них началось пробуждение.
«Похоже, справятся».
Там были Рем и Дунбакель, а главное — женщина-Рем дралась на диво хорошо.
Значит, начинать надо отсюда. Интуиция сказала именно так.
— Идёт!
Один из людоедов увидел Энкрида и закричал. Голос у него был набит страхом до краёв. Ещё бы: тот, кто до сих пор вёл их, сейчас валялся с головой отдельно от шеи.
Энкрид заметил чёрные зубы людоеда, но оставил его в покое.
Ход боя, обстановка — всё вливалось в голову само, и становилось ясно, что важнее всего.
Он расставлял приоритеты областью чувств. То самое боевое чутьё, которое пробудилось в нём в схватке с Азпеном.
Уже не стратегия и не тактика — одно чувство подсказывало, что делать.
В глазах людоедов, глядевших на бегущего к ним Энкрида, страх разрастался всё сильнее. У кого-то дрожали зрачки, у кого-то ходили ходуном руки.
Как выжить против такого чудовища?
Впрочем, мучиться этим вопросом им было ни к чему.
После смерти даже такие мысли стали бы роскошью.
На нагруднике-защите сердца Луагарне виднелось несколько царапин, но серьёзных ран не было.
Зато из живота торчал длинный кусок металла. Метательное копьё, брошенное людоедом, сломалось: остались только наконечник и обломок древка длиной с ладонь.
А у чёрного воина, стоявшего напротив, не хватало одной ступни. Она обуглилась и превратилась в тупую головню. Наверняка работа огненного хлыста.
Бой шёл на равных, но за спиной чёрного воина стояла шайка людоедов, обратившихся в еретический культ, а за спиной Луагарне — западники.
Опасно ли было положение? Было.
Но теперь — уже нет.
За спиной чёрного воина проступила смутная тень.
Разумеется, это был Энкрид. Не сбавляя скорости, он взмахнул мечом.
Серебристое лезвие снесло голову воину смерти.
Фить.
Сажа рассыпалась, но шея тут же сомкнулась обратно.
Такое тело не взять ничем, кроме чего-то магического.
И неважно. Акер был магическим мечом.
Он мог ранить даже чёрного воина. Другое дело, что для мгновенного убийства магический меч оказался недостаточно хорош.
А может, дело было в другом: в последнее время Энкриду казалось, будто из меча понемногу уходит сила.
Впрочем, и это ничего не меняло.
Пользоваться им ещё можно.
После одного удара сажи на враге стало меньше, но он не умер.
«Не умирает».
Голову отрубил — и без толку?
Что тогда?
Если сажа редеет, может, продолжать резать?
Мысль мелькнула коротко, действие последовало сразу.
Энкрид замахал Акером, как гибкой веткой. Быстрое лезвие раз за разом рассекало тело врага.
Чёрный воин попытался сопротивляться, выставил копьё, но пользы от этого не было.
Энкрид сменил позицию работой ног, заставил копьё уйти в пустоту и ещё трижды полоснул врага.
Когда общее число ударов дошло до девятнадцати, воин смерти, слепленный из копоти, начал распадаться.
Вообще-то для такого требовался магический инструмент или шаманская обработка.
Ради этого Чёрное Крыло как раз собирался, даже через силу, снова призвать своего волка.
Теперь нужды не было.
Глядя, как призванное существо рассыпается под скоростными рубящими ударами, Чёрное Крыло снова задумался:
«Спарринг — он мне точно нужен?»
Воин смерти развеялся в воздухе, словно табачный дым, который выпускала Хира. Чёрный дым мелькнул в солнечных лучах и исчез.
Враг, из-за которого Луагарне оказалась на волосок от гибели, пал, почти не сумев сопротивляться. Разница в боевой мощи была очевидна.
— Бегите!
— Песчаный призрак!
Увидев это, людоеды бросились врассыпную. Кто-то пустил в ход шаманство, кто-то просто пустил в ход ноги.
Луагарне сорвалась за ними с криком:
— Ни одного не упущу.
Энкрид не стал гоняться следом.
Людоеды, убегая, доставали какие-то амулеты, оружие и прочий странный хлам, но против Луагарне всё это, похоже, не помогло бы.
Из амулета, брошенного людоедом, с фырканьем взметнулся песок и сложился во что-то человекоподобное. Огненный хлыст Луагарне обвил фигуру — и та мгновенно почернела, вспыхнула и рухнула.
Луагарне пошла в погоню не одна.
Больше пяти западных воинов, завидев беглецов, начали бить по ним обсидиановыми метательными копьями из копьёметалок и сбивать пращами.
Чёрное Крыло и вовсе швырнул ручной топорик со всей дури.
Ф-ф-фух!
Топорик улетел вперёд и врезался в спину бегущему людоеду.
Тот рухнул ничком с глухим «пак», и в тот же миг Луагарне наступила ему на голову.
Хруст.
Череп проломился, глаз выскочил и покатился по земле. Смерть.
Луагарне погналась за остальными.
Шаманство оставалось переменной, но после песчаного призрака — или как там его — Чёрное Крыло уже всё пресекал.
Он ловко срывал сам запуск шаманства, но Энкрид, конечно, этого знать не мог.
Просто по ощущениям всё было в порядке.
Угроза исчезла.
Если те, кто и в честной драке ничего не стоили, теперь только и делали, что убегали, угрозой они казаться не могли.
— Энки, не здесь.
Чёрное Крыло посмотрел на Энкрида и сказал именно это.
Энкрид кивнул и повернулся.
Поле боя закончится только тогда, когда будет прибрана и последняя агония апостола.
— Хотите умереть дважды? Ага, ладно. Умирайте.
Как раз донёсся крик Рема.
Не имело значения ни то, что убитые снова поднялись, ни то, что великанов, способных представлять угрозу, было больше десятка.
Энкрид увидел Рема, который неистовствовал как безумный.
Топором в левой руке он отбил дубину великана, топором в правой распорол ему запястье.
Чудовищная сила подбросила в воздух великанью руку вместе с дубиной.
После запястья — шея. Рем наступил великану на подъём стопы и рванул вверх; лезвие топора свистнуло под подбородком, по хрящам.
Треск — и на шее великана открылся новый рот, из которого хлынула кровь.
Наручи на предплечьях Рема промокли — их залило кровью. Брызги разлетелись во все стороны, и рядом с ними появилась Аюль.
— Всех перебью!
Она тоже кричала, размахивая топором.
Что именно она сделала, Энкрид примерно понял.
Техника, которую показывали близнецы.
По всему её телу мерцала синяя сила, и благодаря ей удары топором стали несравнимо быстрее и чище, чем раньше.
Неважно, мужчина перед тобой или женщина: мощное тело, тяжёлый топор и рубящий удар, который использует весь его вес.
Два этих условия сложились идеально. Топор с глухим ударом врезался в голень великана, и из рассечённой кости потекла не багровая, а чёрная кровь.
Один удар — кость сломана и наполовину разрублена. Великан не удержал собственный вес, качнулся и повалился.
Другой великан рядом взмахнул кулаком, и Аюль приняла удар одной рукой.
Бах!
Она не отвела его, а поймала. Сила была чудовищная. С такой силой она, пожалуй, отлично смотрелась бы за армрестлингом с Аудином.
— Дух медведя со мной.
Аюль пробормотала это, отбросила в сторону кулак, который держала, и взмахнула топором.
Тяжёлый боевой топор с лезвием вдвое шире обычного отвесно упал на подъём великаньей стопы.
Хрясь.
Кость переломилась, кровь брызнула. Чёрные капли попали Аюль на лицо, и уголки её губ поднялись. Улыбка. Она улыбалась. Даже, кажется, радовалась.
Несомненно, женщина-Рем.
Что и говорить, супруги дрались один другого краше.
Рядом носилась и Дунбакель.
— Какого чёрта вы опять ожили?
Она тянула время, ударяя и тут же уходя.
Западники за её спиной метали копья.
Дунбакель, похоже, без труда могла бы вытащить себя одну из любой переделки, но великанов всё равно было немало.
И тут произошло ещё кое-что неожиданное.
Пф-ф-ф-фык.
С одной стороны несколько людей, мелких даже по меркам западников, выстрелили из каких-то духовых трубок и замахали чем-то вроде крючьев.
Попавшие под удар великаны завизжали, из глаз и носов у них потекла кровь.
Пусть они не падали сразу, боеспособность таяла на глазах.
Это был шаманский яд. Дело рук малого племени, которое позвал Рем.
По обстановке было ясно: свои. Энкрид тоже вошёл в бой, выбирая место так, чтобы не мешать.
Гро-о!
Великан вдруг попёр на него, размахивая руками и ногами, словно мельничными крыльями. Энкрид Акером отбил дубину, затем ногу и верхним уколом пробил ему голову.
Когда он с чавканьем выдернул клинок, следом потянулась струя крови.
Энкрид на миг посмотрел на мёртвого великана: тело лишь подёргивалось, но больше не вставало.
Значит, снова не оживают?
Многих западников испугало, когда великаны ни с того ни с сего устроили это пробуждение, но теперь уже никто не удивлялся.
И правильно.
Когда Энкрид сам вышел против них, стало ясно: эти великаны сильно уступают тем двум, с которыми он сталкивался раньше.
По замыслу апостол-некромант должен был призвать им призрачные доспехи и костяные клинки — тогда отряд великанов-воинов смерти стал бы завершённым.
Но некромант умер.
Значит, перед ними была лишь половина силы.
Вождь, наблюдавший за боем, буквально заливался слезами. На мгновение казалось, будто всё пошло не так, но нет.
Большая часть тех, кто вместе с Большим Крылом вышел авангардом, готовилась умереть.
Они стояли здесь с мыслью: умереть не страшно.
Но сражаться всё равно будут. Ради чего?
Ради Запада, ради свободы, ради выживания.
А мёртвых не оказалось.
Последний бредовый рывок апостола тоже пал от клинков Энкрида, Рема и зверолюдки.
Шаманский яд уже просочился внутрь и спутал великанам ноги.
Руки соплеменников, метавших копья издалека, остановились.
Великаны все умерли.
Больше колоть было некого.
Малое племя исчезло быстрее, чем вступило в бой.
Они отступили к краю ущелья, показали раскрытые ладони и тут же ушли.
Эти люди считали, что даже обмен словами может обернуться бедой.
Большинство западников уважало их обычаи, поэтому их не задерживали.
Битва, начавшаяся на рассвете, закончилась ещё до полудня, но никто не чувствовал пустоты.
И никто не решил, будто дело было лёгким только потому, что завершилось легче, чем ожидалось.
Они лишь ощутили, что снова смогут жить.
Лишь поняли, что угроза устранена.
Это ещё даже толком не дошло до сердца.
Но победа была несомненна.
Под мягким солнечным светом Энкрид почувствовал, какой прохладный ветер дует на Западе.
Багровая кровь текла реками. Воняло скверно. Трупов тоже хватало.
Но ни вождь, ни остальные западники этого словно не видели.
Они видели только, как двое, начавшие и закончившие эту битву, о чём-то разговаривают.
Кто были эти двое? Вернувшийся блудный сын и приведённый им чужеземец.
Пока Энкрид стоял с опущенным Акером и наслаждался ветром, к нему подошёл Рем.
Энкрид понял, что у Рема на душе, и заговорил первым:
— Не обязательно бить мне челом и благодарить.
— …Я что-то сказал?
Рем склонил голову набок.
К счастью, они стояли достаточно далеко, чтобы никто не слышал разговора.
Так что умиление наблюдателей не рассыпалось с сухим хрустом.
Только Аюль подошла ближе, посмотрела на Энкрида и явно подумала: «Этот тип немного тронутый?»
Но он был её благодетелем, так что она промолчала.
Начни она сейчас возмущаться — стала бы тупицей, не знающей благодарности. Даже если её потом назвали бы дворовой кошкой, возразить было бы нечего.
— Ладно, будешь благодарен — веди себя прилично.
Энкрид продолжил.
— Ты в порядке? Мне будто голоса мерещатся. По-моему, тебе лечиться надо.
Рем ответил тут же.
С точки зрения Аюль, это была вереница безумных фраз, но смотрелось неплохо.
По ним было видно, как эти двое обычно жили.
Что делал её муж, пока был вдали от неё?
Энкрид и Рем были временем Рема, которого Аюль не видела.
И от этого ей просто стало хорошо.
Они сражались, победили и теперь наслаждались пустячной перебранкой.
— Ну что, давай выпьем лучшего западного спиртного.
Рем выразил благодарность по-ремовски.
Энкрид без лишних слов кивнул.
Ничего особенного.
Если вспомнить, что он получил от Рема за всё это время, действительно ничего особенного.
Битва закончилась.
И угроза Западу тоже.
* * *
Трупы собрали, похоронили, всё прибрали.
Осмотр святыни пришлось отложить на потом.
Кажется, потому что Старший шаман ещё не очнулся, и это создавало трудности.
Ну, значит так.
Тем временем случалось всякое.
— Я высеку ваше имя на утёсе.
Появился человек, который сказал что-то вроде восхваления.
Он, кажется, назвался представителем племени Мару.
Время почтить мёртвых оказалось коротким. Для этих людей смерть не была концом. Такова их культура.
Пока шли хлопоты, к Энкриду подходили самые разные люди.
— Выпей.
Был старик, предлагавший спиртное.
— Уф, хочу на континент, а мать против. До отъезда мне нужно где-нибудь тайно прятаться. Муженёк.
Джиба всё ещё жила мечтами.
Дунбакель после боя то смотрела в пустоту, будто о чём-то глубоко задумалась, то клевала носом.
Луагарне отлично сошлась с западниками.
Она спрашивала то одно, то другое, жадно изучала жизнь и культуру Запада — так, похоже, всё само собой и получилось.
— Настоящим героем-воином я тебя назвать не могу: на нашей земле это слово значит немного другое. Но я хочу назвать тебя почётным героем.
Свет, костёр, собравшиеся западники.
Те, кто только что шумел и переговаривался, разом умолкли.
Так сказал вождь, стоя спиной к большому костру, который развёл своими руками.
Одной его фразы хватило, чтобы все взгляды сошлись на нём. Энкрид просто стоял спокойно.
Это была ночь после битвы. Возбуждение и странное чувство ещё не успели схлынуть.
— Чужеземец, я скажу от имени всех западников. Отныне ты наш друг.
С этими словами вождь опустился и коснулся лбом земли.
Что означает такая поза, Энкриду объяснил Рем.
Кажется, если прямо сегодня ночью сказать: «Раздевайся догола и приходи ко мне в комнату», — человек явится без единого возражения.
Этот старик?
От одной мысли стало жутко.
— Ничего особенного.
Поэтому Энкрид вежливо отказался.
За спиной вождя Аюль и все остальные тоже опустились в ту же позу и коснулись лбами земли.
По сравнению с тем, что сделал для него Рем, это было ничто.
Но для них — дороже всего на свете.
Это позволило им продолжить жизнь.
Это защитило дух Запада и дало им возможность жить дальше.
— Они тебя благодарят.
Рем, сидевший сбоку, хихикнул, словно прочёл мысли Энкрида.
Энкрид повторил ещё раз:
— Правда, ничего особенного.
Он говорил искренне. По сравнению с тем, что сделал для него Рем, это и правда казалось пустяком.
Сердце зверя было началом. Без него нынешнего Энкрида не существовало бы.
Выходит, всё это удача? Дар, рождённый случайностью? Просто прихоть богини удачи?
Конечно нет.
Удача приходит к подготовленному.
Энкрид вовсе не отрицал собственных усилий.
Просто благодарность оставалась благодарностью.
Поэтому для него это было ничего особенного.
Хотя он прекрасно понимал: для них всё иначе.
Вождь поднялся и, даже не стряхнув пыль с коленей, сказал:
— Ешьте и пейте.
С разрешения вождя все так и сделали. Началось что-то вроде праздника.
— За дух Запада.
— За медведя и гром.
— Гриме, смейся! Благодарю за исполнение моего желания!
— Птица рассвета, подними солнце!
Все говорили разное, поднимали чаши и рвали зубами мясо.
Два дня они праздновали. Энкрид тоже участвовал.
Он вдоволь напился спиртного из козьего, овечьего и коровьего молока, но так и не опьянел.
А когда на следующее утро размялся до обильного пота, следы вчерашней выпивки словно выветрились подчистую.
Утро было ясным и в меру сухим.
И тут очнулся тот самый Старший шаман.
Как там говорил Рем? Шаман, который нужен ему, чтобы найти своё шаманство.