Глава 486 — Разрывая цепи и идя вперёд
Есть люди, которые в настоящем бою сильнее, чем на тренировке.
Почему так выходит?
Почему именно в бою они показывают себя лучше?
Может, у них острее чувства. Может, дело в разнице талантов.
А может, они умеют сосредоточиться только в смертельную минуту.
У Энкрида, если честно, не было ни одного такого дара. Ничего из этого ему не досталось.
Чувства у него были обычные, и потому с переменчивыми, нестандартными атаками он справлялся плохо.
Вспышек гениальной находчивости за ним тоже не водилось.
Концентрация, которая включается только на краю гибели? Будь у него такая штука, он не умирал бы столько раз.
Нет, ничего подобного у Энкрида не было. Зато у него был прожитый опыт.
Бесчисленные часы закалки, тренировок и упражнений.
«А если вывернуть так? А если отбросить вот так? А если отвести удар и тут же ответить?»
Он обдумывал, воплощал мысль телом и повторял снова.
Это началось уже после того, как он освоил техники, соответствующие ветвям прямота-тяжесть-иллюзия-скорость-мягкость.
Без передышки, без скуки, упрямо и тупо — он продолжал делать именно так.
Способ настолько грубый, что назвать его всего лишь глупым было бы слишком мягко.
Потом всё, что удавалось добыть этим способом, он по одному применял в настоящем бою, пробуя так и эдак.
Таланта не было, значит, приходилось повторять снова и снова.
И в этих повторах он замечал крошечные различия в движениях.
Другому хватило бы взмахнуть десять раз — Энкриду требовалась сотня. Не хватало сотни — приходилось переваливать за тысячу.
Что из этого выходило?
Он начинал смотреть не на пользу приёма, а на его суть. Иначе было нельзя. Пока не поймёшь, дальше не пройдёшь.
Зачем в приёмах парирования с переводом намеренно встречать клинок клинком?
Зачем после соприкосновения уводить тело от лезвия? Зачем поворачиваться так, чтобы середина клинка оказалась у внутренней стороны локтя?
Полуразворот корпуса давал возможность придавить руку противника.
А если середина клинка оказывалась у сгиба локтя, можно было согнуть руку, поймать силовую точку своей силой и на миг лишить противника возможности давить.
Но обязательно ли поворачивать корпус?
Если нужно сблизиться, разве нельзя решить это шагом?
И вообще, обязательно ли хватать руку?
Как контратаковать парирование с переводом?
Вот она, суть. Причина, по которой движение существует.
Такую дрянь он повторял бесчисленное множество раз: обдумывал, прокручивал в памяти, отрабатывал.
Делал это, даже умирая.
И делал, когда не умирал.
Вот почему Энкрид был в настоящем бою куда сильнее, чем на тренировке.
Его вечная готовность бросить себе вызов и создавала разницу, когда он вступал в бой.
Ярко-синие глаза вспыхнули.
Апостол был мастером некромантии.
Если говорить только о некромантии, даже Эстер признала бы его превосходство.
«Бестелесность не годится».
В бестелесной форме он не мог как следует использовать свой мир заклинаний. Значит, надо прикрыться завесой и пустить в ход подготовленную магию.
У него была искусственная святыня: жертве, добытой на Западе, придали магическую силу и соединили с сокровищем, найденным в Демонических землях.
Её он и собирался использовать.
Страх нужно забыть. Если дать страху себя поглотить, заклинание не сработает как следует.
Расчёты уже начались у него в голове, но всё пошло наперекосяк с самого начала.
Глаза апостола даже не успевали различить, как Энкрид работает клинком.
Лязг, грохот, лязг!
За один вдох он увидел только, как трескаются и рушатся созданные им завесы.
«Выдержу? Выдержу».
За миг до того, как завеса окончательно разлетелась, апостол выкрикнул другое заклинание:
— Восемь братьев Гулака!
Он открыл мир заклинаний. Наружу вырвались восемь гулей. В земле, в воздухе на уровне пояса, над головой вспухли чёрные, словно нарывы, провалы, и из них полезли монстры.
Точнее, искусственные гули, созданные магией.
Один — с длинными руками, другой — с длинными ногами, третий — с длинным языком, четвёртый — ядовитый; у каждого из восьми чудовищ была своя особенность.
Апостолу просто не повезло.
Энкрид уже сталкивался с гулем рыцарского уровня в демонических землях Серого леса, врага города Оара.
Тот опыт тоже остался с ним во всей полноте.
Обладатель синих глаз восемь раз взмахнул мечом.
Шагнул левой ногой в сторону — один диагональный рубящий удар. Подтянул правую — горизонтальный рубящий удар сбоку.
Снова потянул меч на себя — удар по темени.
В ту же долю он принял руку твари с выставленными когтями как клинок: подставил плоскость меча, мягко сдвинул в сторону и уколол.
Мягкий удар не превращал лезвие в комок ваты, так что убойной силы хватало.
Это был стиль текучего меча, называемый Змеиным мечом.
Затем он обвил клинком движение противника, вошёл внутрь и горизонтальным взмахом снёс гулю шею.
Следующего перехлестнул, вонзил меч в грудь, а потом потянул клинок вверх, будто выдёргивал его, и расколол голову оставшегося гуля надвое.
Седьмому, трёхглазому, он верхним горизонтальным рубящим ударом срезал с головы крышку, после чего переложил меч в левую руку и завершил всё выпадом одной рукой.
Разумеется, для глаз того, кто творил заклинание, это было слишком быстро.
Шмяк, бух, чавк, хрясь, треск, тонк, чавк.
Восемь явившихся гулей погибли: кому отсекло шею, кому пробило голову, а кому снесло черепную крышку.
Глаза апостола, сжимавшего святыню, расширились.
Он увидел две длинные линии. Сначала протянулась синяя, за ней — тонкая серебряная нить.
Движение этих линий растянулось до бесконечности, и время замедлилось.
«Блокировать».
Подготовленных заклинаний у него ещё хватало.
Завеса нарыва Гулака справится.
Она обладала силой поглощать физический удар.
Кроме того, на нём было немало защитных реликтов. Да и собственную кожу он тоже изменил.
А после блока?
Использовать святыню. Стоит применить искусственную святыню — и вся лежащая там толпа великанов получит чудовищную силу.
Они превратятся в таких же чудовищ, как те двое великанов, которых все западные люди называли монстрами, пока те не сдохли в прошлый раз.
Тогда можно будет перебить всех здесь.
А если и этого не хватит — взорвать силу святыни.
Тогда никто не выживет, включая его самого.
Он призовёт из своего мира заклинаний кровавого голема, соединит его со святыней и взорвёт.
В ней сгущена кровь тысячи человек. Если такая масса рванёт, не уцелеет никто.
Тайная техника, называемая взрывом крови.
Значит, всё в порядке. Способ есть. Расчёты завершены. Остаётся только двигаться.
Мысли продолжали идти, но язык так и не пошевелился, чтобы начать заклинательное чтение.
Серебряная тонкая линия оказалась быстрее. Акер, обернувшийся этой серебряной нитью, коснулся шеи апостола.
Здесь сошлось несколько случайностей.
То, что недавно Энкрид достиг нового понимания.
То, что меч в его руке был магическим.
То, что через Эстер он научился давить на магов.
То, что апостол не ожидал такого начала боя.
То, что обычно апостол любил объявлять свою волю и наслаждался проповедью.
То, что поэтому он попытался сперва заговорить.
И то, что Энкрид убрал из всего этого разговор и ответил клинком.
Др-р-р-р!
Акер, ставший серебряной тонкой линией, на крохотный миг остановился у шеи апостола.
Разумеется, это было лишь мгновение. Такой зазор во времени апостол не мог осознать.
Сработали его защитные реликты.
Среди них был реликт, делавший кожу скользкой, как у масляной жабы.
Был и такой, что прямо перед поражённым местом оборачивал тело стальной завесой толщиной в фалангу.
Перед ним был апостол Церкви Святыни Демонических земель, тело, подготовленное к бою.
Естественно, он носил на себе множество самых разных реликтов.
К тому же в его тело была пересажена кожа монстра, и по прочности она не шла ни в какое сравнение с человеческой.
Правда, всё это не имело никакого смысла, если голова отделится от тела.
Меч шёл из точной стойки, полностью подконтрольный, с опорой на левую ногу.
Это был меч, взмахнувший после постижения сути техники.
Удар мечом, вобравший в себя удар рыцаря.
Акер рассёк и защиту противника, и всю его подготовку. Реликты исполнили свою роль и рассыпались у апостола за пазухой.
Не хватает остроты? Тогда нужно восполнить это силой.
Точечная концентрация ухватила точное место удара, а Сердце чудовищной силы добавило мышцам мощи.
Хрясь!
Голова апостола взлетела в воздух.
С глухим туком она подпрыгнула и упала на землю.
Тело апостола рухнуло на трупы полугиганта и эльфа.
— Отец!
Это был один из племени прорицателей, выскочивших из ущелья: молодой мужчина — скорее даже мальчишка — с узорами слезы и кинжала на коже.
Его крик прозвучал одновременно с новым звуком.
Кхво-о-о-о-о-о!
Вдруг все великаны разом издали чудовищный вопль, похожий на предсмертный визг. Они задрали головы, и по их мышцам вздулись фиолетовые жилы.
Хр-р-рясь!
Мышцы распухали. Глаза засияли так, будто кто-то сунул в них факелы.
Волосы заколыхались, кожа начала темнеть, становясь густо-бурой.
Сам изменившийся облик великанов будто отталкивал от себя солнечный свет, ветер — всё вокруг.
Большая часть воли апостола сгорела и не успела воплотиться, но одна воля, вложенная им в искусственную святыню, всё же сработала как заклинание.
Пробуждение всех великанов в этом месте.
— Ах ты-ы!
Едва убив апостола, Энкрид ощутил напор, который обрушился ему в спину, развернулся и взмахнул Акером.
Удар мечом был лёгким, но далеко не всякий сумел бы от него уклониться или его блокировать.
В нём были и сила, и скорость, и угол, от которого трудно уйти.
Танг!
Однако удар заблокировали.
Такое вообще можно заблокировать? Кто-то другой удивился бы, но Энкрид — нет.
Он вернул меч после короткого рубящего удара и снова опустил его под тем же углом.
На этот раз — тяжёлое рассечение ключицы из стиля тяжёлого меча. Не рубка рывком, а продавливающий удар.
Противник в этот миг почти висел в воздухе.
Взмахивая мечом, Энкрид успел осмотреть всё: одежду, стойку, детали.
Жилет из короткого меха, штаны, нарукавники, узоры на лице, чёрная палка, косо воткнутая за спину? Нет, это был клинок из обсидиана.
Акер остановил кинжал, называемый керамбитом.
Кинжал был настолько крепок, что Акер не сломал его и не рассёк.
Только кромка чуть выщербилась.
В глазах противника стояли обида и проклятие.
Второй удар он тоже в итоге отбил.
Он повернул кинжал и отвёл силу меча в сторону.
Вот это действительно стоило удивления.
По таланту он, пожалуй, не уступал Рему.
Сейчас ещё отставал, но если оставить его в живых, быстро вырастет.
Он одним керамбитом изменил направление клинка и остановил атаку Энкрида, а едва коснулся земли — тут же перекатился назад. Энкрид хотел броситься следом, но остановился, послушав предупреждение шестого чувства.
Пока тот откатывался, в воздух взлетело обсидиановое копьё.
Фокус? Нет, шаманство.
Никто не касался метательного копья, но оно само зависло в воздухе и со свистом полетело вперёд.
Искусство чувств уже било тревогу, поэтому Энкрид остался на месте.
Он решил, что за копьё держится что-то невидимое.
Может, тот самый дух предков, о котором говорят на Западе, или ещё какая дрянь.
Тинь!
Отбить его оказалось проще простого.
Энкрид определил скорость наконечника, подставил лезвие и отвёл копьё в сторону.
Затем сделал широкий шаг вперёд, по пути провёл Акером полукруг за головой и рубанул вниз так, что меч пошёл перпендикулярно земле.
Всё движение уложилось в один вдох.
Фух!
И на этот раз Акер не рассёк врага. Он прочертил пустоту.
Тот, кто только что вёл себя так, будто бросится напролом, вдруг легко отскочил назад.
Отступив, он сразу вытянул левую руку. Дзынь — уж неясно, сколько украшений он нацепил, но на каждом пальце левой руки висело по золотому колокольчику.
Он поднял левую руку, встряхнул ею и произнёс:
— Отниму у тебя глаза.
Энкрид моргнул. Ничего не случилось.
Противник так и застыл с вытянутой левой рукой.
Скр-р-р.
Он скрипнул коренными зубами и выкрикнул снова:
— Сделай три шага и падай!
Первым было проклятие слепца, вторым — проклятие хромого.
Разумеется, ни одно не сработало.
Энкрид не ощутил никакого дурного предзнаменования.
В голову пришла только праздная мысль: не сидит ли где-нибудь лодочник и не рыгает ли там с довольным «ик».
— Вкусно-то как!
А может, он сейчас выкрикивал именно это.
— Это ты. Ты проглотил проклятия.
Послышался юный голос. Противник убийственно посмотрел на Энкрида, сказал это и тут же пустился наутёк. Несколько раз резко топнул по земле — и тело его расплылось, отдаляясь.
Глядя ему вслед, Энкрид метнул один кинжал.
Кинжал со свистом рассёк воздух и вонзился шаману в спину.
Тот на миг покачнулся, но всё равно побежал дальше и исчез.
Он был быстр для погони. Не то чтобы Энкрид совсем не смог бы его догнать, но оставалась проблема куда срочнее.
За спиной всё ещё сражались великаны и чёрный воин.