Глава 497 — Восстановление и дальше

Бах!

Энкрид среагировал мгновенно и взмахнул Акером.

Клинок пошёл снизу вверх, по косой. В этот краткий миг Энкрид успел увидеть улыбающегося Рема.

Грохотнуло так, что между ними кругами взметнулась пыль. От ударной волны несколько зевак, наблюдавших за спаррингом, с глухим стуком повалились на задницы. Топор и меч упёрлись друг в друга, и взгляды бойцов встретились.

Голубые глаза — и серые.

— Даже это отбил?

Рем улыбался, но в улыбке скалилась дикость. От него веяло такой яростной силой, будто он вот-вот вцепится Энкриду в горло зубами.

— А я должен был смирно подставиться?

Д-д-др-р.

Пока Энкрид отвечал, его ноги немного сдвинулись назад. Камешек под пяткой треснул с сухим щелчком.

Оба болтали, но силы не отпускали ни на волос.

Рем про себя восхитился.

Тот удар топором был, если уж сравнивать, похож на удар мечом Оары.

Техника иная, а вложенная мощь — та же.

То есть удар рыцаря.

Энкрид его удержал. Ударом рыцаря? Нет. В этом мгновенном обмене Рем разглядел, какой трюк провернул Энкрид.

Он поднял меч и принял силу, крепким запястьем увёл часть удара, а остаток погасил, согнув колени и щиколотки.

Иными словами, он остановил топорный удар Рема — силу, достойную называться ударом рыцаря, — смешав закалённое тело с тонкой техникой.

У обычного человека запястье сломалось бы, и кость вылезла бы сквозь кожу.

Но прочные сухожилия и мышечная броня на запястье закрыли огрехи ещё сырого отвода удара.

И это было куда впечатляюще, чем фокус под названием «удар рыцаря».

В нынешнем состоянии Энкрид даже против того гуля, прежнего, не сдал бы позиции легко.

Как тут не восхититься?

— Только не вздумай помереть, слышишь.

Рем снова улыбнулся, и клыки у него будто стали длиннее, чем прежде.

А потом топор исчез из поля зрения Энкрида.

Глаз, видящий на вершок вперёд, который работал с самого начала, оказался заблокирован.

Стоило растеряться — и всё, конец. Это Энкрид усвоил на поле боя, когда впервые оказался в шаге от смерти. Он выдержал, сохранил хладнокровие, и Сердце зверя забилось сильнее.

Энкрид поставил Акер вертикально.

Он обострил чувства так, словно искал тонкую иглу, упавшую на песчаный берег.

Искусство чувств.

Интуиция — синяя и острая, как лезвие, — отыскала топор. Слева сверху.

Энкрид на полшага отставил правую ногу назад и вздёрнул меч.

Он ещё не успел до конца выпрямить локти, когда лезвие встретилось с топором.

Дзынь!

Снова грянуло.

В то же мгновение Энкрид провернул меч, собираясь провести обвивающий удар, а Рем, уже опустив топор, выбросил ногу.

Нога вылетела, как метательное копьё. Ступня Рема ударила Энкрида в живот, будто наконечник копья, и воздух лопнул.

Бух!

Попади такой удар как следует — и внутренности вместе со всем прочим разлетелись бы в один миг.

Энкрид снова успел выкрутиться, почти чудом. Зато часть доспеха разорвало, словно ткань.

Доспех из шкуры магического зверя для пинка Рема оказался не лучше грязной тряпки.

Обычный клинок не оставлял на нём и царапины, а тут его порвали в клочья.

— И-йа-хо!

Рем взревел. Он казался пьяным — не вином, чем-то иным. Топор превратился в луч света и ринулся вперёд.

Энкрид среагировал и на этот раз.

Он взорвал Сердце чудовищной силы и обрушил меч вниз. Это была техника, которую он понял, повторил, выточил тренировками и вбил в тело.

Сбивание оружия.

Приём, где текучий отвод соединялся с тяжёлым мечом: нужно было ударить под углом, близким к углу атаки противника, перехватить его оружие на середине движения и тонко сместить траекторию.

Лязг!

Топор и меч снова встретились. Только на этот раз удар оказался слабее. В ладони Энкрида осталась почти невесомая отдача.

И в тот же миг вместо лезвия топора, летевшего к его шее, пришёл другой клинок.

Фух!

Энкрид откинул голову назад и увидел, как в том месте, где только что была его шея, воздух рассекла тонкая линия.

В левой руке Рема уже был кинжал. Западный кинжал, который называли карамбитом.

Энкрид мельком увидел лицо Рема с кинжалом в обратном хвате. Лезвие закрывало рот, но глаза были видны. По изогнутым уголкам легко угадывалась улыбка.

Остановишься — умрёшь. Прежнего Энкрида, который закрывал глаза перед страхом смерти, больше не существовало, и он тут же обрушил меч.

Точка соединяется с точкой. Клинок, ставший линией, рухнул белой молнией.

— Хийя!

С криком, похожим на звериный вопль, Рем встретил белую молнию и взметнул топор снизу вверх.

* * *

Чем закончился спарринг? Энкрид проиграл.

Но не просто проиграл — он сопротивлялся до последнего.

— Ну как?

Энкрид стряхнул пот, пыль и прилипшие к лицу волосы и ответил:

— Сойдёт.

Побеждал он или проигрывал, держался всегда уверенно. Это была не схватка насмерть, а спарринг.

И кое-чему он всё-таки научился. Нет, даже не так: он увидел нечто до странности необычное.

Почему у этого психа нет замаха?

— Это называется рубка Перьевого Топора. Не совсем то же самое, что махать игрушкой.

Рем хихикнул. Топор в его руке крутился со свистом и на вид казался лёгким, но Энкрид только что сам стоял против него и потому не мог принять эту лёгкость всерьёз.

Если назвать топор с гор Левис игрушкой, его создатель наверняка загрустил бы. Зато Рем выглядел счастливым.

Он уже бесчисленное множество раз побеждал Энкрида, но сейчас, похоже, снова упивался победой.

— Вот он я, герой Рем.

— Лучший шаман, говоришь? Да ладно, к чему похвалы.

— Ещё раз? Да сколько угодно, налетай.

— Ха-ха-ха-ха, надёжный? Ну это само собой.

— Рубке Перьевого Топора так просто не научишься. Сначала шаманство освоить надо. Хотя брось. Тебе от шаманства всё равно толку не будет.

Поставив руки на пояс, он успел наговорить всё это в одиночку.

Энкрид не сказал ни слова, зато Рем болтал с таким удовольствием, будто говорил сразу за двоих.

Только почему он задрал голову к небу под таким странным углом?

— Луа.

— Что?

Фрок, которую иногда — нет, в последнее время всё чаще — пробирала дрожь, отозвалась на вопрос Энкрида.

— Где ближайший храм?

Энкрид решил, что, приняв шаманство в тело, Рем повредился головой. Слишком уж его распирало.

Возможно, требовалось лечение по-Аудиновски. Сейчас Рему больше всего помог бы молоток, опущенный ему на макушку.

— Ха-ха-ха-ха.

Рем всё ещё хохотал вовсю.

Неужели он так рад, что победил меня?

Энкрид вполне мог так подумать.

Он не дрожал от чувства поражения только потому, что проиграл.

Он лишь искал, чему научиться, и прокручивал бой в памяти.

Всё как обычно.

— У-хахаха! Ну что, ещё разок?

— Давай. Научи меня одному ходу.

— Одному? Да я тебе хоть двадцать покажу. Кхм.

Рем задрал нос ещё выше. Если встать напротив, видно было бы один подбородок.

Обычно он казался наполовину безумным, а сейчас выглядел безумным целиком.

В тот день они провели ещё три спарринга.

Близнецы, наблюдавшие со стороны, восхищались Энкридом, который бросался вперёд до самого опасного предела и катался по земле.

Луагарне дрожала от восторга и прокручивала в голове слова, которые хотела сказать Энкриду.

Дунбакель смотрела на Рема с тяжёлым лицом.

Такой восторг Рема вполне мог докатиться и до неё.

— Топограф хренов, жди! Я приду перерезать тебе глотку!

Рем взревел.

Говорили, что шаманство он нашёл уже давно, не вчера и не сегодня, но почему взревел именно сейчас — оставалось загадкой.

Когда Энри видел его раньше, он уже думал, что этот человек не в себе. Теперь стало ясно: он просто грёбаный псих.

Псих безо всяких дополнительных определений.

— Командир, этот… Рем ведь не опасен?

Энри осторожно подошёл к Энкриду и спросил. Энкрид ответил вопросом:

— Ты, случайно, не дворянин?

— Что? Нет, конечно.

Будь он дворянином, стал бы он здесь охотником работать?

— Тогда всё нормально.

Почему нормально-то?

— Если не дворянин, он редко кусается.

После этих слов Энкрида Энри нахмурился. Понять, о чём тот говорит, было решительно невозможно.

Но и сам Энкрид ляпнул первое, что пришло в голову: думать ему сейчас было о чём.

Топор Рема шёл совсем иначе, чем всё, что Энкрид знал прежде.

«Как он это делает?»

Замаха нет, а сила в ударе — больше, чем у Сердца чудовищной силы.

Рем и правда вернулся с шаманством: стал сильнее обычного, быстрее обычного.

Обострился глазомер, да и вообще всё в нём поднялось на уровень выше.

Да, в этом смысле он похож на рыцаря, владеющего Волей.

Это Энкрид понимал. Но что за топор, который летит без замаха?

Именно из-за него Глаз, видящий на вершок вперёд, оказался бесполезен.

Не было ни секунды, чтобы перевести всё в тактическую дуэль.

Сколько ни думай, всего не поймёшь. Даже когда видишь результат и пытаешься восстановить путь к нему, это непросто.

Разве можно, увидев меч Оары, тут же повторить его в точности?

Вот и здесь было то же самое.

Удар с жизненной эссенцией, который показала Синар, тоже не повторишь, просто посмотрев.

И всё же, размышляя и перебирая варианты, Энкрид смутно уловил принцип топора Рема.

Он рубит, вообще не думая.

Это было похоже на прежний его способ боя, и потому Энкрид смог заметить.

«Он не думает, прежде чем двигаться, поэтому линия атаки не видна».

Видит — бьёт, хлещет, ломает.

На что полагается? На собственное боевое чутьё.

«Стоит намерению шевельнуться — и рука уже пошла».

Чудовищная сила позволяла ему махать топором, как веткой. Поэтому топор падал раньше, чем противник успевал ответить.

Такой была каждая рубка. Нет, не только рубка: ноги и руки он использовал так же.

Всё тело — оружие. Можно ли стать таким, просто освоив шаманство?

«Да никогда».

Сначала были годы закалки тела. Потом — миг, когда он постиг технику. А уже сверху легло шаманство.

Значит, шаманство — лишь инструмент, который помогает Рему делать то, что он хочет.

А Воля? С Волей, наверное, то же самое.

Одного желания мало: всё, о чём подумал, само собой не сбудется. В конце концов тело должно двинуться, и только тогда это станет движением, а затем действием.

Сидя на месте, Энкрид прибавил к тому, что понял прежде, всё, чему научился у Рема.

Сегодняшние три спарринга точно не были последними. Он сможет научиться большему, и впереди его ждёт время для этого.

От этой мысли Энкриду стало так до смерти хорошо, что он рассмеялся.

— Ха-ха-ха.

Он не удержал радость и восторг и засмеялся вслух.

— Кхе-хе-хе, дворовый кот, я иду за тобой.

Рядом Рем хохотал, откинувшись назад.

— Кур-р-р-р.

Рядом Луагарне, дрожа от восторга, раздула щёки.

— Ня-ха-ха-ха.

А совсем рядом грязный зверолюд смотрел на то, как все смеются, и тоже смеялся. Тревоги не было, казалось, Рем ничего ему не сделает, а раз всем хорошо, значит, всё хорошо.

Энри смотрел на них и на миг усомнился, правильно ли затеял дело, положившись на Энкрида.

«Это точно нормально?»

Он не знал. Да и кость уже была брошена.

Энкрид, всё ещё улыбаясь, проверил лезвие Акера.

Из-за этих безумных ударов топором даже на лезвии Акера, знаменитого меча из знаменитых, появились три зазубрины.

Придётся раздобыть хороший точильный камень и как следует поработать.

— Слушай, а лук так просто можно было отдавать?

Рем успокоился и спросил будто между делом.

Лук, который Энкрид отдал Энри, был вещью дорогой, но вместе с тем это был подарок.

— Он спас мне жизнь. Тот, кто его подарил, поймёт.

Энкрид ответил, втирая в меч льняное масло.

Стрельба из лука ему не подходила, мечты стать лучником у него не было, да и тренировок — тоже. Нельзя сказать, что он вовсе не умел стрелять, но эта вещь ему была не нужна.

Если ею можно заплатить за жизнь, лучше и быть не могло.

Энри ведь спас ему жизнь.

— Тогда когда выходим?

— Завтра на рассвете.

Энкрид ответил, умылся, лёг и уснул. Выспавшись, утром он плотно поел и собрал сухой паёк и прочее необходимое.

Энри, оставшийся с одним велоптером, склонил голову.

Велоптер, купленный на последние деньги, казался Энри символом удачи. Именно этот велоптер учуял запах рыбы удачи и привёл его туда, где в итоге удалось спасти Энкрида.

— Рад был снова вас увидеть.

— Ещё увидимся, верно?

— Что? А, да. Если всё сложится, я, конечно, загляну в Бордер-Гард.

Энри, прежде бывший охотником, коротко подстригся и стал выглядеть вполне приятным молодым человеком.

— А почему Энри вообще здесь?

Рем спросил об этом только перед самым уходом. Энри лишь неловко рассмеялся, а Энкрид честно сообщил его нынешнее положение:

— Несчастная любовь.

— А-а.

Рем кивнул. Значит, бросили.

— …Командир, то, что меня отвергла вдова, было только поводом. Я поездил, присмотрелся и решил, что хочу собрать торговый дом.

Энри попытался договорить, но его уже никто не слушал. Так он и стал человеком, который через боль разбитого сердца нашёл новое дело.

— Тогда мы пошли. Близнецы, помогите Энри.

Близнецы кивнули.

Рем посмотрел на Аюль.

— Не забудь дать знать, если он сдохнет.

Аюль сказала это Энкриду, стоявшему за спиной Рема. Энкрид немного замялся, подбирая слова, и ответил:

— Рем похож на того, кто где-нибудь сдохнет?

— Схожу повеселюсь.

На слова Энкрида Рем ответил бесконечно лёгким тоном. Чувства, вложенные в это прощание, не были мелкими, но оба держались бодро. Ни печали, ни боли, ни страдания. В расставании не было тревоги. Они всё равно встретятся снова, а каждый на своём месте сделает то, что должен. Между ними было именно такое доверие.

Аюль кивнула и обняла Рема.

— Имя ребёнку я выберу сама.

— Выбери красивое.

— Угу.

Была ли это дружба, любовь или просто понимание — Энкрид не мог бы сказать.

Он думал о более практичных вещах. Даже если всё пойдёт не так, можно выбрать запасной путь.

— Если почувствуешь, что дело плохо, приезжай жить в Бордер-Гард.

— У меня и на Западе дел хватает.

Аюль ответила без улыбки. И правда, дел у неё должно было быть много.

Для начала придётся решить вопрос с едой.

Ведь, призывая птицу желания, они сожгли почти всё.

— Пойдёмте.

Рем первым двинулся с места. Энкрид, Луагарне и Дунбакель последовали за ним.

Пора было возвращаться.

* * *

— Что это?

Вождь племени Нарэ смотрел на груды копчёного окорока, сухофруктов, овощей и прочих припасов, сложенные перед ним.

Торговец, доставивший всё это сюда, держал за спиной вооружённого телохранителя и ответил:

— Это дар Его Величества, августейшего и мудрого короля Наурилии, а также дар торгового дома Рокфрид, состоящего при Бордер-Гарде.

— Почему?

Торговец моргнул.

Почему-почему. Велели отправить — вот и отправил.

Он думал, что помрёт по дороге сюда.

Торговец сказал с недовольным видом:

— Генерал Энкрид прислал человека.

Энкрид передал письма тем, кто ходил между Западом и континентом, а Кранг и Крайс сами разобрались с его просьбой.

Он попросил отправить немного еды — они отправили. Разумеется, предварительно всё взвесив и учтя обстоятельства.

Вождь понял, что произошло, и снова заплакал.

В последнее время он, кажется, стал слишком часто плакать, но сейчас было от чего. Именно такая сложилась ситуация.

Лето подходило к концу, а кочевать племя всё равно не могло, и впереди ждала голодная жизнь. Не исключено, что появились бы умершие от голода.

Овцы, если держать их на одном месте, съедят всю траву, значит, всё равно придётся перегонять стада. Попутно нужно будет заботиться и о корме для пасущихся коров.

А если с кормом не справиться, пришлось бы резать овец, коров и велоптеров, даже зная, что в следующем году станет ещё тяжелее.

Но теперь этого не случится.

— Его Величество передал, что желает этим открыть дипломатические отношения, и просит принять дар.

— Примем.

Вождь кивнул сквозь слёзы. Торговец подумал: с чего это взрослый мужик так ревёт?

Это случится в будущем, но вождя похоронят в святой земле, а на его надгробии высекут: «Плачущий вождь».

Правда, случится это очень-очень нескоро.

Так вождь плакал и сегодня.