Глава 514 — Владение Волей

— Если исход войны можно решить ещё до её начала, лучше этого ничего нет.

Так когда-то сказал Авнайер. Генерал-зверолюд с ним согласился.

А уж если в распоряжении есть четыре рыцаря и один фрок, победа наполовину обеспечена ещё до первого удара.

А если нет?

Тогда надо просто сразиться и победить.

Авнайер сам вперёд не полезет, зато будет передавать советы из-за спины, а генералу останется изображать командира, в котором сошлись сила и ум, разнести Бордер-Гард и захватить Грин-Перл.

Заодно он прикончит того, кого Авнайер, как тот говорил, не сумел убить и упустил. И тех, кто был рядом с ним, тоже можно будет немного проредить.

«Четыре рыцаря».

И как это остановить?

Именно поэтому Азпен и решился на войну. Удачей ли, усердием ли, но они сумели вырастить ещё двух рыцарей.

А Авнайер, выживший благодаря волчьему зверолюду-генералу, думал вот о чём.

Раз уж стратегией и умом победить не удалось, придётся задавить силой.

Поражения он не допускал. Силы у них были достаточные.

Но делать что-либо спустя рукава Авнайер не умел. Это была его давняя привычка, почти навязчивость.

Ради неё он и выложил стратегию, а верховный командир оказался человеком, который готов был его выслушать.

— Нужно кричать о войне так, чтобы весь континент оглох. Спереди, в лоб, с размахом.

— Тогда потери в войсках будут слишком велики.

На это дело и так пришлось занять там и сям, разве нет?

Военные припасы из земли не растут, к тому же после поражения они ещё и потеряли Грин-Перл.

Иными словами, казна сейчас была не в лучшем виде. Генерал-зверолюд понимал войну.

В войне важнее не столько сама битва, сколько снабжение, марши и всё прочее. А чтобы подготовить снабжение, марши и прочее, нужны кроны. Много крон. Очень много.

Так можно ли теперь, когда казна и без того изрядно просела, позволить себе ещё и чрезмерные потери?

— Да. Поэтому мы будем только кричать.

— Только кричать?

— Шумом отвлечём внимание, а внутрь войдёт малый элитный отряд.

Авнайер ткнул пальцем в стратегическую карту и провёл линию. Для обычного человека путь непроходимый. А для рыцаря?

Это был маршрут через горы Пен-Ханиль.

Тем более враг любезно зачистил горы Пен-Ханиль от монстров.

— Войдёт — и что дальше?

— Минуя гарнизон самого Грин-Перла, ударим по верхушке. Захватим город.

Не война, а один бой, которым всё закончится. Авнайер предложил способ использовать имеющуюся силу без остатка.

Волчий зверолюд не цеплялся за честь. Он читал нотации своему ученику, рыцарю-человеку, но считал: если на душе нет сомнений, значит, всё в порядке.

Проблема возникает, когда сомнения есть. А если ты уверен в своей правоте, значит, всё нормально.

Переход через горы Пен-Ханиль волчьему зверолюду показался неплохой мыслью.

Пройти трудным путём и ударить по верхушке — это не подлость, а мудрость.

Добраться прямо им под нос, громко и честно объявить, что с этого момента город будет занят, и войти. Разве нет?

Тогда и честь не пострадает. Просто враг сам оказался дураком и попался.

С самооправданием было покончено.

— Хорошо.

Зверолюд кивнул.

— В качестве предлога подойдёт недавний случай. Двое полурыцарей всё-таки погибли.

В Ордене рыцарей князя Азпена появились жертвы.

Это случилось, когда они вошли в горы, заодно проверяя путь для проникновения. Их отправили с уверенностью: не те люди, чтобы пасть от монстра или магического зверя. Но какой-то мечник срубил обоих.

Он даже не пытался скрыть следы.

Потом несколько рейнджеров бросились за ним в погоню, но погиб только целый отряд рейнджеров.

Страшный был мечник. В конце концов он ушёл обратно в Наурилию, по ту сторону Грин-Перла, и для повода это подходило идеально.

— Можно будет спросить, не они ли первыми прислали убийцу.

В голове Авнайера сценарий был готов от начала до конца.

Даже если Наурилия отправит на помощь рыцарский орден, они не успеют остановить удар.

Значит, он захватит Грин-Перл, а затем Авнайер вернёт себе своё место.

После этого он снова начнёт войну, выставив вперёд вернувшегося волчьего зверолюда-генерала. А если тем же способом ударить по столице Наурилии?

«Тогда выйдет Наурилийский Орден Красных Плащей».

Потери будут велики. Подавляющего преимущества у них всё-таки нет, так что до такого доводить нельзя.

Но если будет время…

Конечно, рыцарь не появляется из ниоткуда только потому, что солдат тренируют как следует, но волчий зверолюд-генерал уже выучил четверых рыцарей.

Когда-то Азпен проводил политику объединения разных рас, и лучшим её результатом стал именно он.

Он был самым острым клинком, преданным Азпену, а теперь проявил себя ещё и как учитель.

Клинок, что сражался ради защиты границы, потерял интерес и отошёл в сторону, но теперь вернулся. Барнас Хьюриер.

Зверолюд, ставший членом дома Хьюриер.

С таким клинком можно было сделать что угодно.

Четыре рыцаря. Кто вообще сможет остановить такую силу?

Авнайер не терял осторожности, но думал именно так.

Пусть у врага найдутся силы того же уровня, у них всё равно не будет рыцарского ордена, способного вот так собрать мощь в одном месте.

А когда Наурилия поймёт, что происходит, Грин-Перл уже будет отнят.

«Стены и город, которые вы построили, мы используем с толком».

И уж тем более они воспользуются тем, что горы Пен-Ханиль недавно зачистили.

Это не было местью. Но сказать, что ему не хотелось влепить им ответный удар, тоже было нельзя.

* * *

День Крайса был устроен просто.

Утром — нагрузить тело и потренироваться. Потом еда, мелкие дела и чтение.

Когда ничего особого не происходило, Крайс доставал книги и читал. Это было одно из его увлечений.

История, философия, романы — Крайс читал всё подряд.

Со стороны он не выглядел занятым. Так и было. Тело у Крайса отдыхало. Зато голова работала без передышки.

Главным занятием Крайса были мысли. Догадки, расчёты, прогнозы — всё в таком духе.

Одна из таких мыслей звучала так:

«Будь я Азпеном?»

В последнее время он думал именно об этом. Можно сказать, считал это самым важным.

Энкриду он уже докладывал, но дальше начиналась область предположений.

Азпен снова полезет на рожон. Зачем?

«Чтобы отобрать Грин-Перл».

Ответ был очевиден.

Ветер тронул волосы Крайса и растрепал их. Он сидел, даже не подумав пригладить их рукой, когда Нурат принесла чашку чая.

Окно кабинета было открыто, но закрывать его не стали.

День выдался ветреный, и ветер был приятным.

Крайс отпил чаю. Горячая жидкость прошла по пищеводу и согрела желудок.

«Как будто я объелся».

Слишком плотно поел? Или слишком много оказалось проглотить Грин-Перл?

На самом деле одним только проглатыванием дело не закончилось.

Азпен, увидев это, наверняка схватился бы за затылок и сказал: «Эти ублюдки что творят?»

Равнина Грин-Перл между Наурилией и Азпеном была одновременно причиной войны и линией границы, но изначально эта линия оставалась расплывчатой.

Так вышло потому, что за равнину Грин-Перл сражались очень долго.

Грин-Перлом никто не владел; его сделали границей, и для границы между двумя странами он был чересчур широк.

Крайс этим воспользовался: сделал вид, что ничего не знает, и начал понемногу сдвигать границу.

А? Это земля Азпена? С каких пор? Да она ничейная была, что вы несёте.

Грин-Перл теперь наш, значит, и это тоже наше. Не нравится? Ну и что ты сделаешь?

Если описывать словами, выходило примерно так.

Так что Азпену было от чего злиться, а Бордер-Гард и впрямь мог считать, что наелся до отвала.

«Всё равно рано или поздно придётся воевать».

Начнёт Наурилия или начнёт Азпен — война была неизбежна.

Правда, Крайс тоже не был безупречен, и несколько его предположений оказались неверными.

Например, он не думал, что Азпен нападёт первым. Но по тому, как теперь всё складывалось, это уже стало почти решённым делом.

И отсюда естественно следовало ещё несколько предположений.

«Будь я на их месте…»

В бой, который нельзя выиграть, он бы не полез.

Значит, и Азпен не начнёт войну, которую проиграет. Стоило прийти к этому выводу, как возникли три допущения.

Первое: у них есть скрытая боевая сила, которую можно пустить в ход.

Второе: это, скорее всего, рыцари.

Третье: они уже что-то сделали, чтобы рыцарский орден Наурилии не смог двинуться.

Доказательств не было, но уверенности хватало с избытком.

«Не мог бы король сам вывести рыцарский орден и слегка смести Азпен?»

Крайс и впрямь держал в душе такое недовольство, но прекрасно понимал, что это невозможно.

У каждого рыцаря Ордена Красных Плащей есть своё место.

Что случится, если уйдёт рыцарь, сдерживающий великую державу на юге?

Тогда Азпен перестанет быть главной проблемой. Как и Демонические земли, лежащие у границы королевства.

К тому же сам смысл существования Бордер-Гарда как города — сдерживать Азпен.

А ещё здесь был Энкрид, прославленный убийца демонов.

Громкое имя означает, что каждый раз его надо подтверждать.

Если бы в Бордер-Гарде не было ни людей, ни сил, конечно, выступила бы другая боевая сила.

Если рухнет граница с Азпеном, потеря Грин-Перла станет уже не главной бедой.

Если Азпен разобьёт Бордер-Гард и победит, что он сделает дальше?

«На моём месте я бы пошёл глубже».

Значит, оставлять это нельзя. Но здесь был Энкрид. Убийца демонов и друг короля.

По множеству причин, если Азпен нападёт, остановить его должен Бордер-Гард.

Разумеется, Энкриду обо всём уже доложили.

Командир выслушал все эти рассуждения и произнёс всего одно слово. До сих пор впечатляло.

— Война?

Он именно так и переспросил.

— Да.

Ответил Крайс.

— Полезут — будем драться.

В тот миг, глядя на Энкрида, который так ответил, Крайс ощутил что-то вроде нового изумления.

«Рыцарь, значит».

Крайс тоже видел Рема, который полез спарринговаться с Энкридом. Его глазами там, конечно, невозможно было разобрать ровным счётом ничего, но сказали: рыцарь.

Это он услышал отчётливо.

Обычный день Крайса по большей части состоял из догадок, прогнозов и воображения разных дурных исходов, но бывали и обычные мечты.

И среди них, само собой, были мечты о командире.

«А если командир станет рыцарем?»

Вот такие.

Сила ли это, власть ли — человек меняется, когда получает её в руки.

Значит, командир тоже изменится?

Да ни за что.

Так было ещё с тех пор, как он с навыками ничуть не лучше, чем у самого Крайса, встал у него на пути.

Он всегда смотрел туда, куда собирался идти.

И сейчас, когда сказал, что надо будет драться, было то же самое. Его синие глаза светились спокойствием. Что он видел?

У него появилась сила, он услышал слово «война». Разве ему не хотелось сорваться и пуститься в бой?

Пусть Крайс и не знал такого понятия, как «чувство всемогущества», зато людей он знал.

Получив силу, человек хочет её применить.

Но Энкрид оставался Энкридом.

Он был всё тем же. В нём ничего не изменилось. А то, на что он смотрел, Крайс не видел.

Он говорил, что будет что-то защищать, но, если честно, Крайс совершенно не понимал, зачем.

Не то чтобы он не понимал слов о спасении людей. Вопрос был в другом: почему он вообще хочет это делать?

«За это кроны платят?»

Или какая-то выгода есть?

Может, он хочет использовать людскую славу ради чего-то?

Совсем нет. Он просто делает, как велит сердце, а этого Крайс никак не мог понять. Впрочем, понимать было и не обязательно.

Крайс решил следовать за человеком, который когда-то преградил ему путь. И следовал.

Фью-у. Ветер снова ворвался в комнату и растрепал волосы Крайса. Тот зачесал наверх пряди, упавшие на глаза.

Именно из-за последующих слов Энкрида он теперь сидел в кабинете и приводил мысли в порядок.

— Прикинь сроки и выстрой расклад. Где нам драться и как.

Иными словами, на него взваливали всё, включая стратегию. Сказано было коротко, но Крайс понял.

— …Мне?

— А кому ещё?

Произнося это, Энкрид слегка отвёл взгляд в сторону.

Там стояли люди, у которых таланта к драке было хоть отбавляй. Отряд безумцев.

Рем, Саксен, Рагна, Аудин.

А если прибавить к ним Терезу, Луагарне, Рофорда и Фела?

Такой силы не постыдился бы рыцарский орден. Более того, она могла превзойти обычный рыцарский орден.

Но поручить им войну было нельзя.

Энкрид и сам это прекрасно понимал.

Тактическое мышление и война — совершенно разные вещи.

Складывать войну в единый расклад — не та область, в которой Энкрид чувствовал себя уверенно.

— Так, по-моему, сейчас меня задели. Не пойдёт. В этот раз я сам разберусь. Глазастик, ты не лезь.

Рем закинул топор на плечо. Только что смеялся, а теперь нахмурился — самый обычный Рем.

Спроси его, что делать со снабжением, и он наверняка ответил бы: отберём у врага и сожрём.

— Война? Выйти и рубить — вот и всё. Чем доверять это дело варвару, лучше я сам всё сделаю.

Рагна тоже выступил вперёд. Ещё повезло бы, если бы он, поведя войска, не заблудился в первый же день.

А даже если не заблудится, при виде вражеского флага сразу ринется в натиск.

Кровь не просто прольётся — она хлынет на землю.

Силы обеих армий понесут страшный урон, и одна за другой начнутся битвы, в которых не будет ни победителя, ни побеждённого.

Хотя, если Рагна будет впереди, они всё-таки победят?

Наверное, да. Этот безмозглый мечник будет идти вперёд, разрубая всё, что встанет у него на пути.

А главное, враг тоже не сможет предсказать его движения.

Вот и в этот раз он вышел «погулять», столкнулся с двумя азпенскими полурыцарями и целым отрядом рейнджеров, убил их и вернулся.

Азпен сделал это предлогом для войны.

Впрочем, предлогов у них хватило бы и без этого, так что вину на Рагну валить не приходилось.

— Займись.

Энкрид снова посмотрел на Крайса и сказал это с серьёзным взглядом.

— Да.

Крайс кивнул.

На самом деле спорить было не о чем. И недовольства тоже не было.

Если бы ему велели отвечать за всё без Энкрида, Крайс не смог бы проявить и половины своих способностей.

Но такого не случится.

«Если случится — сразу сбегу».

Решения принимает Энкрид. Это убирало тревогу. Благодаря этому Крайс мог раскрыть свои способности полностью.

Дурное предзнаменование, будто живое, медленно поднимало хвост и снова, снова рисовало все возможные исходы.

Раньше это было мучительно, но теперь из дурных предзнаменований можно было вытащить клинок.

«Четыре рыцаря».

Рагна, Рем, Синар, Энкрид.

Саксен тоже был рыцарского уровня, но Крайс об этом не знал.

«А если четверых сковать?»

Пока Авнайер, сжимая своё оружие — четырёх рыцарей, — уверенно спрашивал себя, как враг это остановит, Крайс просчитывал случай, при котором даже сила союзников не справится.

Это был талант, данный ему от рождения: воображать дурные предзнаменования и по ним рисовать будущее.

Вот в чём состояла разница между Крайсом и Авнайером.

И если раньше его разум остановился бы на картинах дурного предзнаменования, теперь он двигался дальше — искал ответ.

«Тогда как сделать, чтобы их не сковали?»

Опыт заставляет человека расти. Как Энкрид шёл вперёд, так изменился и Крайс.

Взгляд стал шире, мысли — глубже, знаний прибавилось.

В его голове возникали и исчезали бесчисленные детали, пока наконец не сложились в одну картину.

Он выстраивал расклад войны.

Война не начнётся прямо завтра, но она начнётся скоро.

Средства, способы и вся эта чёртова возня разгулялись в голове Крайса вовсю.

Нурат смотрела ему в глаза и думала вот о чём.

Он всё время твердил, что у командира глаза светятся, а сейчас у самого глаза сияли точно так же.

«Весело тебе?»

Нурат спросила это про себя. Ответ ей был не нужен. Глаза Крайса, словно полные мерцающих звёзд, отвечали вместо него.