Глава 483 — Как противостоять магу

Запад широк. Кроме шести племён, там жили и те, кто держался за свои обычаи — то ли по верности традиции, то ли из чистого упрямства.

Человек, с которым коротковолосый блондин познакомился в городе Оара, был как раз из таких.

Рем знал среди них только одну, но знал.

Та самая подруга, о которой говорил коротковолосый блондин: бродяжка, умевшая обращаться с шаманским ядом.

— Говорила же, что, если будешь разбрасывать повсюду следы, попадёшь в беду? И всё равно оставила шаманский яд?

Он и цветок сорвал, и следы великанов взял, а заодно отыскал подругу из малого племени.

— Как ты понял?

Черноглазая спросила без тени настороженности — только с чистым любопытством. Такой она и была.

Склон горы разделял их: Рем стоял ниже, она — выше.

Вообще-то она сначала должна была удивиться, что он вернулся на Запад.

Но не из тех она была, кто обращает внимание на подобные мелочи.

Может, она даже не знала, что он вообще уходил.

— Так вышло.

Рем ответил как ни в чём не бывало.

Черноглазая несколько раз моргнула. Что творилось у неё в голове, понять было невозможно, но характер и жизненная цель у неё вряд ли изменились.

Она когда-то говорила, что ей нравится держаться в стороне, как призрак, и наблюдать за людьми.

Смотреть, как живут люди, — нет ничего интереснее, но самой вмешиваться она терпеть не могла.

Длинные распущенные волосы взметнулись на ветру; ей это, видно, надоело, и она достала шнурок, туго стянув волосы в хвост.

— Других людей, которые пользуются шаманским ядом, вроде бы нет. А раз встретил след такого яда — вывод сам напрашивается.

Так всё и сошлось — случай к случаю.

Малое племя, к которому принадлежала и эта подруга, не желало никаких связей с внешним миром. Они держались традиции: верили, что только так сохранят некую свою силу.

И вот среди такого народа родилась чудачка.

Однажды она смотрела на звёзды ночного неба, потом случайно подсмотрела за другим племенем, а там добралась и до пограничных земель.

Эта женщина считала: её племя не должно жить взаперти.

В этом было и большое дело, и её собственное желание.

— Стоячая вода гниёт.

Вот что она утверждала. Правда, за этим громким доводом пряталось простое желание смотреть на людей сколько влезет.

В прошлом Рем считал их традиции — или как там они это называли — полным бредом.

Они ведь говорили, что даже от разговора с посторонним у человека повреждается дух.

Стоит заговорить, смешать мысли — и лишишься шаманской силы. А шаманкой может стать только та, кто с рождения ни разу не держала мужчину за руку.

Всё это было чушью. Шаманство так не работает.

Но, с другой стороны, именно такой порядок мог делать шаманство сильнее.

Они ведь верили — и возносили моление-заклятие.

Верой подпирали ритуал.

Все они поклонялись одному Небесному богу, рождённому из каменной берёзы, но жили так по-разному, что дальше некуда.

Вот какими были эти люди.

Нужно ли их за это осуждать? Клеймить? Приказывать им изменить свой уклад, ругаться, силой вытаскивать наружу, в мир?

Причин для этого не было.

Они никому не вредили, просто хотели жить сами по себе.

Скорее уж другие племена набрасывались на них, желая заполучить их силу; сами они не хотели никаких связей. А значит — не хотели и драки.

Даже эта чокнутая говорила, что её племя, если и дальше будет жить взаперти, однажды сгниёт и заболеет, но ничего особенного не предпринимала. Разве что время от времени выбиралась поглазеть на внешний мир.

— В этот раз далеко забралась?

Рем спросил снова.

Черноглазой из малого племени, которую Рем называл чудачкой, и думать было не о чем. Она сразу заговорила. Тайной это не было; проблема до сих пор оставалась нерешённой.

— Не прошло и трёх лет с той поры, как один безумец позарился на жертву нашего племени. Тогда мы лишились части жертвы, и я отправилась искать её.

Те, кто обращался с шаманским ядом, были сильны.

Даже Рем в одиночку не смог бы сразиться со всем племенем.

И что вообще значила эта жертва?

Часть бога, которому они поклонялись. Если смотреть по меркам континента, её вполне можно было назвать искусственной святыней.

Традиции, сила, дух — как ни назови, стоило тронуть это, и они тоже начинали общение.

Общение через драку и бой.

Но какой же псих на такое позарился?

Чудачка смотрела на мир снаружи, как наблюдатель.

Значит, многое видела и многое слышала. Рем подумал, что она может знать больше, чем Чёрное Крыло и другие племена, получившие удар напрямую.

Он пришёл не просить помощи в бою.

Но и здесь точили клинки: их тоже задели.

Нет, всё началось именно здесь.

Их ударили первыми.

— Чужак с континента. Маг.

Рем сложил всё, что знал. Собрал в голове разрозненные куски в одну картину и попытался разглядеть, кто стоит за происходящим.

Хотя, если спросить, так ли уж он старался, ответ был бы: не особенно.

Скорее уж ему просто стало любопытно, какой ублюдок это устроил, раз уж терпеть такое молча не хотелось.

Он примерно выяснил, где находится враг, и о намерениях тоже догадывался.

— Пойдёшь со мной разнести того, кто нашёл вашу жертву?

Потому он так и сказал.

— Мы тоже знаем, где он. Но если сразимся — проиграем.

Раз уж в первом же бою шаманка лишилась руки, этим всё было сказано.

У их племени шаманка была и вождём, и старшей среди шаманов.

— Найти жертву важно. Но ради этого нельзя принести в жертву всё племя.

Так сказала она. В её глазах колыхнулся синеватый огонь.

Отплатить за полученное. Так обычно жили люди Запада. Малое племя ничем от них не отличалось.

Если и отличалось, то лишь в большую сторону.

— Ладно. Тогда приходите, когда мы начнём драку. Заберёте свою жертву.

Так он тогда сказал.

* * *

Вспоминая это, Рем левой секирой отбил дубину, а правой рубанул поперёк.

Бах! Чвак!

Дубина великана отскочила от левой секиры, а правая рассекла ему середину голени. Мясо разошлось, и вверх брызнула лиловая кровь.

«Можно было, пожалуй, и самому найти да принести».

С этой мыслью Рем прыгнул в сторону.

Бум!

Дубина рухнула вниз. Во все стороны прыснули каменные осколки. Перед Песчаным заслоном-каньоном земля была вся в гальке, камне и песке.

Великан ударил с такой силой, что в земле осталась выбоина.

Силы великанам было не занимать. Но какой от неё толк, если не попадаешь?

Честно говоря, Рем мог бы и принять удар напрямую.

«Отвести — и всё».

Со стороны это выглядело как череда смертельных опасностей.

Один бросился в гущу великанов.

Даже для Рема, даже для кандидата в герои Запада это было слишком безрассудно.

Будто человек вышел в бурю, не потрудившись даже одеться.

Но сам Рем оставался спокоен.

После боя с десятью тысячами призраков это было не так уж трудно.

Вух!

Над головой снова опустилась великанья дубина.

Кто бы их ни сделал, все они были одинакового тёмно-бурого цвета. Единое вооружение обходится куда дороже, чем кажется: крон на него уходит немало.

Значит, кто-то изготовил для них оружие.

Навстречу падающей дубине Рем поднял левую секиру, слегка согнул колени и наклонил корпус.

Грохот!

Прогремело так, будто Рема сейчас сплющит в кровавую лепёшку.

Разумеется, ничего подобного не случилось.

Дубина великана остановилась на полпути вниз.

Опираясь на Сердце чудовищной силы, Рем напряг левое предплечье и выдержал удар.

Точнее, он отвёл силу великана всем телом — от коленей и дальше, через упругость мышц.

Принял мягко, словно пропуская удар в землю.

Локоть, плечо, поясница, колени, щиколотки — каждое звено, каждая гибкая мышца взяла свою долю нагрузки и рассеяла её.

Раньше он бы принял это тупой силой. Теперь — нет.

Он стал опытнее, точнее. Можно было сказать, что его техника заметно выросла.

Или что рамки его мышления раздвинулись.

Так или иначе, с тех пор как он покинул Запад, Рем стал куда сильнее.

Хр-р-рясь!

От места, куда упёрлось лезвие секиры, по дубине поползла продольная трещина.

Рем рванул вперёд, не меняя положения.

Др-р-р-р!

Дубина раскалывалась вдоль левой секиры. Великан испуганно дёрнулся и лягнул Рема.

Рем выставил вперёд правую секиру, будто подал её навстречу удару, и тут же перешёл к следующему движению.

Левой рукой он отшвырнул дубину, приложил лезвие к щиколотке — медленной, до смешного медленной по сравнению с мечом Энкрида, — и провернулся вокруг оси.

Хруст.

Кожа великана была такой жёсткой, что обычный клинок едва оставил бы на ней царапину, но секира Рема спокойно вошла в неё и разрубила.

Лиловая кровь хлынула фонтаном. Наполовину отсечённая ступня повисла, потом великан рухнул с тяжёлым гулом, и под ним быстро растеклась лужа крови.

У-о-о-о-о!

Великан взревел по-звериному.

Но глаза у него не изменились. Зрачки по-прежнему были пустыми, расфокусированными. С самого начала в них было что-то странное.

В глазах великанов не было мысли. Они походили на тех, кто одурманен наркотиком.

Не такие, как те твари, с которыми Рем столкнулся, едва вошёл на Запад. Или такие же? Те ублюдки тоже не выглядели нормальными. Да какая, в сущности, разница.

Великан ревел от боли и всё равно шарил рукой, пытаясь схватить его.

Рем снова левой секирой отбил тянущуюся к нему ладонь.

Тэн!

Лезвие не выдержало и сломалось. Рем без сожаления метнул остаток, как метательное копьё.

После поломки конец топорища стал острым, но пробить им кожу великана было бы трудно.

Зато глаз — вполне можно было разворотить. Поэтому Рем и метил в глаз.

Сломанная рукоять со свистом полетела вперёд и вонзилась великану в глазницу.

У-о-о-о!

Великан снова заорал.

Прозрачная жидкость смешалась с лиловой кровью и брызгами разлетелась по земле.

— Топор дай.

Рем протянул руку назад.

Позади стоял воин, который ради одной этой задачи пришёл, обвешанный топорами с головы до ног.

В рыцарском ордене его назвали бы сквайром — тем, кто берёт на себя всякую работу и помогает в бою.

Здесь таких называли младшими воинами.

Сначала младший воин тоже не понимал, зачем ему велели тащить столько топоров, но теперь понял.

Разве легко найти оружие, способное выдержать силу Рема?

— Ху-ап!

Младший воин с боевым кличем метнул топор.

Тот, вращаясь, пролетел по воздуху и будто сам втянулся Рему в ладонь.

Хлоп.

Схватив топор, Рем покрутил шеей вправо-влево.

— Глаза разуй, когда ходишь.

Ни один великан ему не ответил.

Они не знали страха — и потому не знали сомнений.

Такой была эта стая великанов.

Круглые глаза в белках, в большинстве тёмно-карие, без фокуса, мутные. В них виднелась только слепая воля к убийству; только убийственное намерение.

Глядя на такое в упор, любой почувствовал бы холод под коленями.

Но не Рем.

Его губы криво дёрнулись.

— Вот ведь ублюдки.

Рем положил топор на плечо.

Ни намёка на чувство опасности. Поэтому он и держался так вольготно.

Тем временем Энкрид снова и снова рубил мага.

— Э…

— Эт…

— Ма…

— Ах ты…

Казалось, на вражеского мага наложили проклятие, не дающее говорить.

Энкрида это совершенно не волновало. Он без остановки преследовал мага и бил именно по нему.

Удары шли один за другим, настырные до изнеможения. В этой настырности была та же непрерывная рубка, что и в Оаре.

Тогда люди вокруг попытались вмешаться.

Они взялись за руки, собираясь применить шаманство.

Хлёст!

Над их головами тут же пронесся хлыст. Хлыст фрока.

— Значит, вы все здесь культисты.

Голос фрока звучал ровно, но внутри этой ровности горело холодное пламя.

Спокойная ярость.

— Ртир, твои враги здесь в изобилии.

Пробормотав слова, которых никто не понял, Луагарне ворвалась меж людей с хлыстом и мечом.

Рем и в бою успевал бросать взгляды по сторонам, считывая обстановку.

Иными словами, он видел и то, как сражается Луагарне.

Лица противников казались знакомыми.

Среди них было несколько эльфов, но остальных он примерно узнавал.

Ублюдки с безумной традицией: верят, что, съев человеческую плоть, заберут себе силу съеденного. Людоеды.

До того как Рем ушёл, он с удовольствием раскалывал им головы.

Теперь они переметнулись к врагу, но это почему-то не слишком удивляло.

Нет, если честно, возможно, выбора у них и не было.

Тот, кому суждено было стать героем людоедского племени, погиб, когда секира Рема расколола ему башку.

После этого их, наверное, помотало из стороны в сторону. И если именно тогда к ним подошли культисты?

Выходило, во всём этом мог быть виноват Рем.

Но угрызений совести он не испытывал.

К любому событию в мире можно подобрать причину. А можно сказать, что оно просто случилось, — и отдельной причины может не найтись.

Всё зависит от того, как смотреть. От того, как думать.

Значит, вовсе не обязательно брать на себя ответственность за всё, что происходит.

Это была свалка — и не свалка.

Слишком уж мало людей в ней участвовало.

Если Луагарне, завидев нескольких культистов, дралась с полузакатившимися глазами и надутыми щеками, то справа от Рема бесновалась зверолюдка.

Двумя изогнутыми клинками она полосовала великана по запястьям и предплечьям, потом вдруг, словно что-то надумав, нырнула ему под руки и распорола снизу вверх под подбородком.

Удар — и отход. Вошла вплотную, чвакнула клинком и тут же вернулась.

За Дунбакель потянулась длинная полоса лиловой крови.

Кажется, она стала заметно быстрее, чем раньше.

— Культисты!

Это кричала Луагарне.

— Я постигла истину: если убивать их по одному, как каждый день взмахиваешь мечом, когда-нибудь они закончатся!

В крике слышалась воля, густо пропитанная обидой.

Рем не понял, что вдруг нашло на этого фрока.

Впрочем, какая разница, если дерётся хорошо.

Он глухо стукнул лезвия топоров друг о друга. Хотел было подстегнуть себя словами — и передумал.

Ну, если бы было опасно или если бы эти ублюдки были по-настоящему грозными, тогда ещё можно было бы сказать, что он сражается, ставя жизнь на кон.

И всё же именно они угрожали жене и семье, стоявшим за его спиной.

Если бы Аюль погибла, Рем бы не сдержался и сорвался с цепи.

Обычно он сказал бы что-нибудь вроде: «За мою спину ни одна тварь не пройдёт».

Но Рем закрыл рот.

Атмосфера была совершенно не та.

Стая великанов лишилась рассудка. Обычно они должны были получать хоть какие-то приказы, но сейчас было не до того.

Поэтому великаны целились только в одного человека и одну зверолюдку — в тех, кто напал на них сам.

Чёрное Крыло уже собирался вмешаться, но остановился.

С его точки зрения всё началось внезапно, а потом стало… спокойным.

Понять это было невозможно, но так оно и было.

Безрассудно — и спокойно. Слова не сочетались, но иначе не скажешь.

Так и шло поле боя.

Энкрид сражался с магом. Луагарне бесновалась против толпы, собравшейся рядом с ним.

На Рема было достаточно просто смотреть, чтобы изумиться.

Чёрное Крыло знал, что тот хорошо дерётся. Тот ведь ещё и кандидат в герои Запада.

Но разве он всегда был настолько хорош?

Чёрное Крыло опешил.

И всё же нельзя было стоять без дела, поэтому он поднял руку.

— Так и будете смотреть?!

Он бросил это союзу племён, стоявшему за его спиной, и достал тотем.

Деревянная фигурка в форме волчьей головы. От прикосновений она давно почернела.

Сжимая её, Чёрное Крыло вознёс моление-заклятие.

«Волчий бог, Волчий бог.

Сойди сюда и загрызи их всех насмерть.

Белоухий, черноглазый, друг птицы рассвета».

По предплечью Чёрного Крыла вздулись фиолетовые жилы.

Боль пронеслась по всему телу. Он стиснул коренные зубы, выдержал её и применил шаманство.

Это была техника под названием «нисхождение духа».